I. M. de Sainte-Aulaire

Je n'ai donc retardé ma réponse que pour joindre à mes bien sincères remerciements mes vœux de nouvel an. J'ai voulu faire d'une pierre deux coups, et cela par pure discrétion. Constantin m'ayant dit, il y a quelque temps, qu'il allait vous écrire, je le priai de vous présenter mes respects ainsi que mes hommages à M'"' Gérard. Je pense qu'il se sera acquitté de cette commission.

L'ambassadeur m'a témoigné le vif plaisir qu'il éprouve à recevoir une lettre de vous. Toutefois, il ne m'a pas parlé de son contenu, mais des beaux portraits que vous avez faits de lui et de M™* de Sainte-Aulaire. 11 est si bienveillant envers tout le monde que je mentirais si je, vous disais qu'il a pour moi des préférences marquées. J'irai même jusqu'à vous dire que je pense qu'en dessous main on a pu me desservir auprès de lui et, je crois, sous le prétexte de l'amitié particulière dont M. de Chateaubriand a bien voulu m'honorer pendant son trop court séjour à Rome. M"* de Sainte- Aulaire m'a parlé plusieurs fois des séances agréables qu'elle passait à votre atelier, lorsque vous faisiez son portrait. J'épargnerai à votre modestie tout ce qu'elle m'a dit de vous, monsieur.

Toute la famille Vernet *me charge de la rappeler à votre souvenir, et c'est une commission dont je m'acquitte avec d'autant plus de plaisir ' que, parlant souvent de vous avec eux, je suis à même d'apprécier la sincérité de leurs sentiments pour vous. Horace travaille toujours avec la même

vigueur. Il finit un tableau qu'il destine à la prochaine exposition. C'est Raphaël s'arrêtant sur l'escalier du Vatican pour dessiner une sainte Famille que posent, par hasard, des paysans qui se reposent. Je crois que ce tableau lui fera honneur.

Les Schnetz, les Robert, les Bonnefond n'étant point à Rome, je ne puis m'étendre sur de nouveaux ouvrages.

Quant aux Romains, ce que je puis vous dire, sans crainte de passer pour mauvaise langue, c'est que, s'ils vont de ce train, dans peu il ne sera plus question de peintres romains. Ils s'éteignent tous comme des lampes sans huile. Ils font comme leur gouvernement qui, sans l'assistance des 7>deschiy se serait trouvé effacé sans laisser la moindre trace. Les Cammuccini, les Agricola, les Vicao semblent disparaître sous le poids ou plutôt derrière les manteaux de leurs énormes réputations. Gammuccini, surtout, fait maintenant des tableaux qui passent la plaisanterie. C'est pitié de voir ce qu'ils font*.

Après vous avoir parlé des autres, me pardonnerez-vous, monsieur, de vous dire deux mots de moi?... Dans quatre jours, le monument du Poussin sera terminé, et je m'occuperai de le faire poser.

Aussitôt après mon retour, je me suis occupé

1. Les réflexions de Lemoyne sur les peintres italiens sont reproduites telles quelles, mais il est facile d* admettre au moins leur exagération.

d'une esquisse pour un groupe que je ne pourrai avoir exécuté que dans deux ans. Aussitôt que j'en aurai définitivement arrêté la composition, je prendrai la liberté de vous demander vos conseils. C'est la première fois que j'ose attaquer un genre aussi sérieux. Aiu-ai-je le bonheur de réussir? Je n'épargnerai toutefois ni peine, iii temps, ni argent.

Schnetz m'a écrit que la ville de Paris vous avait chargé de l'exécution du portrait du roi. Ce choix est honorable pour vous et pour le conseil du département. Comme artiste et comme enfant de Paris, je m'en félicite avec vous.

Ici, point de nouvelles, peu d'étrangers. Torlonia est arrivé avant-hier avec l'emprunt accepté. 11 était temps, car ici on ne payait plus au Trésor que les mandats au-dessous de cinq piastres !

Les Légations tiennent bon. On doit essayer sous peu de jours d'y faire entrer les troupes du pape. Ici, la misère la plus profonde et Dieu sait quelle misère ! Mais il sait aussi combien les Romains sont patients. Les rues fourmillent de mendiants pendant le jour, et la nuit, les assassins et les voleurs font la chasse à tout le monde! Étrangers ou nationaux, tout leur est bon. On ne peut plus marcher qu'avec des armes, et c'est ce que nous faisons tous. Cela durera ainsi tant qu'on n'aura pas attaqué quelque monsignore.

Adieu, monsieur, excusez mon bavardage. Je vous prie encore une fois d'agréer mes vœux sin-

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cères pour votre bonne santé, pour celle de M"*" Gérard et de toutes les personnes que vous affectionnez.

J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très humble et affectionné serviteur.

Paul Lemoyne.