AVANT-PROPOS

qui renferment la substance de ses idées sur la religion, la politique et la morale.

Le lecteur 7ie nous eti voudra j^as d'avoir admis partout Vortliograplie moder?ie et modifié en mainte place la ponctuation, qui, dans Védition de Lausanne, est très défectueuse.

Il y eut, à la fin du xvii'= et au commencement du xviii", deux Lassay, le père et le fils, que certains critiques, mal fondés à faire concurrence aux théologiens, ont réunis en une seule personne (1). Il ne faut pas confondre le marquis de Lassay, dont il sera question dans les pages qui suivent, avec son fils le comte de Lassay (2), qui, bien qu'il eût une figure de singe (s'il en faut croire Saint-Simon), sut taire oublier à la duchesse de Bourbon (3) la mort de Monsieur le Duc son époux (l), et même celle du prince de Conti. C'est aux dépens du comte de Lassay que les Chan-

(1) A'oir l'arlicle de Paulin Paris dans le Bnlkiin du Bihiiophile, 1" août 1848 : <> Le marquis de Lassay et l'Hôtel Lassay ». L'erreur a été souvent reproduile (Biogr. générale, Biogr. universelle, Grande Encyclopédie, etc.)

(2) Voir Saint-Simon "(éd. De Boislisle) IIL p.32, 341; XX, p. 3oo-7. — L. Clément de Ris {Bulletin du Bibliophile, 1870-1, p. 241-238) « Le comte de Lassay ».

(.?) Auparavant Mademoiselle de Nantes, quatrième fille naturelle et légitimée de Louis XIV et de Madame de Montespan (167:3-1743).

(4) Auparavant duc d'Enghien, — le petit-fils du grand Condé, et l'élève de La Bruyère (1668-1710).

sonnicr.>5 nous l'gaicnt, quand ils nous le montrent épris d'une feninie plus ûiji'C (pit3 lui de dix .ins et mère do neuf enfants. C'est lui, et non le marquis son père, qui aida Madame la Duchesse et toute la famille ducale à gagner des sommes énormes (deux cent cinquante millions, disait-on) par la vertu des actions du Mississipi (I). Et quand elle eut quittt3 rilotel de Coudé poiu* habiter le Palais-JJourbon, construit à grands frais par Girardinl, c'est encore le comte de Lassay qui, pour être plus près d'elle, lit construire ce petit palais dont le nonce MalTei dit un jour (le propos ne fut pas perdu) qu'il semblait fait exprès pour être mis sur l'autre (2).

Aussi bien ou ne prêle (ju'aux riches, et c'est peu de chose qu'un nom ajouté par inadvertance à la liste des amies du maniuis de Lassay. Marié trois fois, et amoureux — Dieu sait combien plus souvent, — Armand de Madaillan de Lesparre, marquis de Lassay, eut, de sou temps, une réputation bien établie d'homme à bonnes fortunes, que ses lettres ne sont pas faites pour démentir (3). Il nous y apprend luimême les noms de quelques-uns de ses caprices : ici la princesse de Hanovre (i), là M"^ de Benouville (o), là M'"" de Nesle et M"'^ de Pirou (6) ; et il en eut encore liien d'autres, dont il ne nous a pas fait confidence. Tant y a qu'on risque

(1) Lettre de la Palaline, 9 janvier 1720.

(2) Dangeau (add. h Saint-Simon), XIV, p. 423.

(3) Il reconnaît lui-niême que sa « conduite a paru folle et légère en des occasions iinporlantes ». (Recueil de (li/jerenles choses, éd. 1756, II, p. 315.)

(4) Voir infra, p. 107 ; cf. G3 sq.

(5) Recueil, II, p. 66 (sur une prétendue promesse de mariage qu'il lui aurait faite). C'est probablement d'elle qu'il eut le fils illégitime dont il parle dans une lettre à Monsieur le Prince, ibid. II, p. loi.

û) Ibid. II, p. 85. - Voir iufra, p. 116.

d'oublier, avec Saint-Simon (1), que ce vif-argent fit bravement son devoir sur les champs de bataille et dans les trancliées, reçut deux blessures à Senef, se battit contre les Turcs aux cotés des princes de Conti, fut encore blessé à Namur, où il était aide de camp du roi (2) : et qu'il ait dû ce poste à la protection déclarée de Madame de Maintenon (3), c'est encore une preuve qu'Armand de Lassay était autre chose qu'un Don Juan vulgaire, chanteur de romances et héros d'alcôves.

A plus forte raison a-t-on peine de croire que ce sentimental et ce romanesque dont on lira plus loin les lettres d'amour ait eu à soutenir, des années durant, toute une série de méchants procès. A la vérité, ce ne fut point sa faute. Sa mauvaise étoile (comme il dit) avait voulu qu'il naquît riche dans un milieu désargenté, où il fût tout de suite le point de mire des convoitises. Le premier et le plus grand malheur de Lassay fut de trouver en son propre père le plus âpre de ses envieux. Le marquis de Montalaire était un de ces hobereaux besogneux, si nombreux au xvii« siècle, toujours en quête d'expédients pour sortir de l'impasse où les avait jetés leur sottise ou leur incurie. Il avait plus de 250.000 livres de dettes (4) ; en revanche sa femme, Suzanne de Vipart, était riche de plus de 25.000 livres de rente (5) : mettre la main sur cette fortune qui revenait de droit à leur fils unique fut la grande affaire de sa vie. On peut lire dans un mémoire composé par Lassay lui-même avec quelle ténacité il s'y

(1) Ed. De Boislisle, III, p. 33.

(2) Recueil, IV, p. 92-96. — Dangsau, Sourchos, pass.

(3) Lettres à Madame de Maintenon, Recueil, I, p. 311-334 (date : 1686), 33i (1690), 337 (1692) ; II, p. 71, 74 (1696), 187 (1697).

(4) Recueil, II, p. 285.

(o) Ibid. II, p. 203,

employa (1). Ce lui pis oiirore (in;ni(l une Ijelle-mèrc vint s'en mêler et que l'astucieuse lllle deBussy-Rabutin, devenue marquise de Moiilalairc par le second mariage du marquis, en 1082, s'avisa d'cnricliir ses propres enfants des dépouilles de son beau-llls. Ne fut-elle pas assez nat)ile [)Our faire entrer dans ses intérêts la lille (jue Lassay avait eue de Marie-Marthe Sibourg, sa première femme (2)? Bref, de 1676 à 1698 — date à la(iuelle une transaction mit enfin un terme à ces dilTêrends — Lassay ne cessa guère de se débattre au milieu d'une meute d'appé'tilsdécliaînés. Encore n'avons-nous rien dit des savantes manoeuvres par lesquelles, dans Pintervalle, Madame d(; La Fayette aurait tenté d'assurer le mariage de son fils avecM"« de Lassay, — un parti si avantageux (3)... Est-il donc surprenant qu'instruit par une précoce expérience des contrariétés de toutes sortes qui s'attachent à la richesse, iudign(' d'ailleurs de ce que, « né sans humeur, avec dos mœurs douces et un cœur fait pour aimer », il ne trouvait dans sa famille « ni confiance ni amitié (4) », — est-il surprenant que Lassay se soit abandonné sans réserve à cet

(1) neniel/. IV, p. SSI-.IOO.

(2) Ibid. II, p. 190 ; cf. p. 217-233.

(3) Ibid. I, p. 311 sq. (Lellre de Lassay à Madame de Maintenon pour obtenir du roi la révocation d'une lettre de cachet demandée à Louvois par M"" de La Fayette et défendant à l'abbesse du Gliasse-Midi de laisser sortir de son monastère la danioiselle de Lassay sans ordre du roi. Obligé de me borner, je renvoie le lecteur à cette longue lettre, qui nous représente M"!» de La Fayette, — le « brouillard » — sous l'aspect fort peu nébuleux d'une mère de famille avisée, experte à faire jouer les ressorts d'une intrigue quand son intérêt est en jeu. « Dieu délivre tout liomine de bien d'une telle personne ! » conclut Lassay ; « heureux qui n'en est pas connu ! »)

(4) ibid., IV, p. 320. — Voir infra, p. 230.

amour de la liberté, que dès l'enfance il avait senti frémir en lui ? Plusieurs années après avoir « secoué le joug de la domination paternelle », il ne pouvaits'éveiller lanuit « sans un mouvement de joie à l'idée (pi'il ne dépendait plus de personne (I) ». Est-ce Lassay que nous entendons ici ? ou René ? Ce n'est pas le moindre charme de ces confidences que de nous faire entrevoir en cette âme du xyii» siècle des coins, déjà, de romantisme.

Mais venons-en à .ses amours, puisqu'aussi bien c'est à l'amour qu'il a demandé — et souvent — une diversion à ses ennuis. De fait, il était de ceux sur qui « un bel œil est bien fort », et il ne cherchait pas, comme Polyeucte, à résister à cet attrait, persuadé que Dieu est trop bon pour défendre à ses créatures la jouissance des trésors qu'il met à leur portée. Morale que les Bossuet et les Bourdaloue ne laissent pas de réprouver, mais qui a pour elle de bien séduisants casuistes, et qui s'accordait trop bien avec ses inclinations pour qu'il ne la mit pas en pratique. Faut-il même croire, sur la foi de certaines chansons malignes, que, non content d'avoir ses intrigues à lui, il accepta de remplir auprès de Monsieur le Duc l'emploi peu reluisant de mercure ? (2) Il y a heureusement dans sa vie des endroits moins scabreux et mieux éclairés.

C'est vraiment une jolie page que celle de son amour pour Marianne Pajot. Il a raconté lui-même comment la belle et sage Marianne, encore qu'elle nefùtiiu'une petite bourgeoise,

(1) Voir infra, p. 22.î).

(2) Voirnolammenlun couple! du Nouveau Siècle de Louis XIV (IV, p. IW), cité par De Boislisle. (Saint-Simon, XX, p. 353, note 6). M. Servois reconnaît une allusion à Lassay dans La Bruyère : Mercure est Mercure, et rien davantage. (Caractères, II, p. 319-320).

la fille (l'un « apothicaire », (nous dirious d'im pliarmacicii) avait été sur le point de devenir duchesse et le fût devenue eu eiïet, si une diplomatie tortueuse n'eût cherché à mettre à profit la passion du duc de Lorraine pour lui extorquer son ahdication. Mais Louis XIV et ses ministres avaient compté sans Marianne. Plutôt que de se prêter à un marché indigne, elle se fit un devoir de suivre à la Bastille les archers de Le Tellier. Un désintéressement si rare força l'estime de toute la Conr. Et h quelques années de là, quand le jeune Lassay vit au Luxembourg la femme de chambre de la Grande Mademoiselle, ce souvenir acheva de lui persuader que le bonheur ne serait pour lui (pie là oh serait la belle Marianne. Elle justifia une fois de plus sa réputation de sagesse. Elle lui représenta gentiment la difïérence de leurs âges et de leurs conditions, et fut si persuasive que, sur son conseil, il se laisser marier ailleurs (1674). Mais quand, moins d'un an après, Marie-Marthe Sibourg fut morte sans lui laisser de regrets, alors enfin Marianne se laissa fiéchir. Il était écrit qu'elle porterait une couronne. Il n'avait tenu qu'à elle d'être duchesse ; elle fut, du moins, manpuse (1).

Un jour le bruit courut que Lassay s'était démis de sa charge d'enseigne des gendarmes du roi, et que, sans même attendre l'agrément du monaniue ni le consentement de son père à la déclaration du mariage, il était allé enfouir son trésor dans une terre qu'il avait près du Mans. Il y perdit la faveur royale et la considération des courtisans, pour qui s'éloigner de la Cour, source des honneurs et des grâces, était une insigne folie ; il y perdit encore sa fortune, car son père, eu Normand retors, imagina de se faire payer son consentement au mariage d'un traité par lequel il le dépouil-

(1) Voir iufra, p. ol sq. Gf. Mémoires de M"° de Montpousier, III, p. 497, 530-1, 579-330.

ait, non seulement de la dot de sa première femme, mais encore du bien de sa mère (1)... En revanche il y gagna cinq ans d'un bonheur sans nuage, dont il devait garder toujours un souvenir attendri.

C'est une autre question de savoir si la légèreté de son caractère — dont il ne donna bientôt que trop de preuves — se fût accommodée beaucoup plus longtemps d'un tel exil. IJ est permis d'en douter. On lit dans les Lettres galantes de Fontenelle deux, lettres adressées à Monsieur de Lass..., l'une « sur un homme qui se retirait pour toujours à la campagne avec une femme dont il était fort amoureux et qu'il venait d'épouser », la seconde, au même, « sur le retour de cet homme à Paris ». « Quoi! parce qu'il a surmonté tous les obstacles qui s'opposaient à son mariage et quHl est enfin possesseur de la belle..., il va rompre avec le monde et s'enfuir à la campagne!... Il ne songe pas ([u' une solitude oie il sera continuellement avec ce qti'il aime, sans aucune distraction, usera sa passion en moins de rien... » En effet, deux mois après, l'amoureux est à Paris, et à la comédie, sans sa femme, et on le soupçonne déjà de « refroidissement » : « // 7ie se sert que par habitude de ses anciennes expressions » (2). Cet homme ne peut être que Lassay lui-même. Et je conclurais volontiers de là que Marianne, heureuse jusqu'au bout, mourut à temps pour ne pas voir les cendres de l'amour qu'elle avait inspiré, et pour que l'imagination de celui qui l'avait aimée trouvât dans son souvenir un charme que n'avait plus pour lui sa présence...

Toujours est-il que, lorsque Marianne à son tour mourut prématurément (1681), la douleur de Lassay fut telle (ju'il

(1) Recueil, I, p. 292 (date : 1676).

(2) Lettres galantes, 2' p'', lettres 47 et 48 (OEuvres, éd. lî II, p. O37-340J.

ponsa en devenir dévot. Saint-Simon nous le montre en cet état (1), retiré dans une maisonnette qu'il avait au fond d'un jardin, près de l'hospice des Incurables (ne se croyait-il pas l'un d'eux?) et y menant, plusieurs années, une vie édifiante. Cela lit sourire... Ce u'est pas le temps, comme dit Molière, dT'tre dévot à vingt ans, ni môme à trente. De fait on le vit peu à peu « ajuster sa petite maison », y recevoir l'un, puis l'autri', en sortir: tant qu'enfin il la quitta sans esprit de retour, pour aller rejoindre h Augsbôurg les princes de Conti et batailler en Hongrie contre les Turcs (2). Mais les émotions guerrières no sullisaient pas à remplir son cu'ur. 11 aspirait à d'autres conquêtes. L'Italie les lui procura.

Sophie Dorothée, lille du duc de Zell et d'Eléonore d'Olbreuse (qui était elle-même la fille d'un simple gentilhomme poitevin) avait épousé, à contre-cœur, son cousin germain Georges, électeur de Hanovre, — plus tard (îeorges le d'Angleterre, — qui dès lors brutal, ivrogne, débauché, ne justifiait que trop les dégoûts de sa jeune et jolie femme. Elle était à Rome quand Lassay, qui rentrait en France, la vit. C'était déjà le temps où les jeunes princesses, victimes des calculs de la politique, s'en dédommageaient, comme de simples femmes, en laissant parler leur cœur. Lui, de son côté, fut sans doute bien aise de se prouver à lui-même qu'il n'était pas moins digne que sa chère Marianne de faire tourner une tète princière. Bref ces deux cœurs inoccupés ne demandaient qu'à s'entendre. L'idylle fut délicieuse, mais brève. Taudis qu'ils se parlaient des yeux, ou qu'ils

(1) Sainl-Sinion, éd. De Boisllsle, III, p. 3.

(2) Recueil, I, p. 100-236 : Lettres écrites de Hongrie (maioctobre i685) à un de ses amis. Voir notamment le récit du siège de Grau; Sainte-Beuve en a cité quelques lignes (op. cit. p. 174-5.)

s'abaiidonuaieiît au charme de mystérieux rendez-vous, des regards soupçonueux, dans l'ombre, les épiaient, des oreilles mécliamment tendues recueillaient leurs tendres propos. Et comme, pour dérouter les soupçons, Lassay était parti pour Venise, il y reçut une lettre désespérée : on avait découvert leur correspondance ; pour leur sûreté à tous deux il fallait éviter de se revoir jamais (1). II obéit, et fit bien ; mais en éveillant les soupçons de l'électeur de Hanovre sur la vertu de Sophie Dorothée, il avait contribué à resserrer autour d'elle une surveillance qui devait avoir de terribles suites (2).

L'année 1687 retrouve Lassay à Paris, protégé par M"ie de Maintenon, qui se rappelle l'avoir vu enfant dans le logis de Scarron (M. de Moutataire y fréquentait) et qui adoucit en sa faveur la rancune de Louis XIY. Aide de camp du roi pen-

(1) Voir infra, p. 63 sq., les lettres de Lassay; cf. les Lettres de Madame, éd. Brunet, II, p. 317. Madame juge sévèrement Sophie Dorothée, « élevée, dit-elle, pour la coquetterie et la galanterie ». Elle ajoute : « Qui se laisse embrasser et caresser fait bien tout le reste aussi ». (I, p. 297).

(2) Après une nouvelle intrigue avec lecomtedeKœnigsmarck. Celui-ci, tué au moment où il sortait de chez elle, futjeté dans la chaux vive ; elle fui et resta enfermée jusqu'à sa mort (1694-1726) dans le château d'Ahlden (Brunswickj. Voir ses Mémoires (Irad. en 2 vol. in-8, Londres 1843) ; Blaze de Bury : Episode de l'histoire du Hanovre : les Kœnigsmarclc (I^aris, 1856) ; Schau- Mianu : Sophie- Dorolhea und Kurfiirstin Sophie von Hannover (flauovre, 1879).

daut la campagne de Flandre (1), blessé au siège dcNamur (2), 1 n'en conservait pas moins, dit Sainte-Beuve, sa réputation d'hom me léger et de Don Quichotte moderne (3), et la justifiai par des intrigues dont l'une au moins a laissé sa trace dans des lettres (jue nous avons. Lettres cliarniautes, d'ailleurs (4) ; Lassay n'eu a pas écrit de plus tendres : lettres d'un homme qui approche de la quarantaine et qui, appréhendant le jour où il aura cessé d'être aimable, goûte avec une vivacité aiguisée par l'inquiétude la douceur de se croire aimé encore une fois. Hélas ! en 1691 le roi partit pour assiéger Mons (5), et Lassay dut raccompagner. Quand il revint, la place était prise (Mons ? oui, mais aussi le cœur de la dame). Le pauvre amoureux délaissé se plaignit, pleura, maudit l'infidèle, puis, en désrspoir de cause, fit serment de l'oublier. On devine qu'il n'y eut pas grand'peine.

Il faut parler ici d'un portrait dont l'original, encore que l'auteur l'ait désigné par un pseudonyme, a bien des chances d'être notre Lassay. Dans la cinquième édition des Caractères, qui parut en 1690, on put lire pour la première fois un certain portrait de IS'icaudre, le veuf qui cherche à se remarier, — et avec Etienne Allaire, à qui revint le mérite de cette identification (6), nous ne doutons point que La Bruyère n'ait peint ici d'après nature.

« Nicandre s'entretient avec Elise de la manière donce et complaisante dont il a vécu avec sa femme, depuis le jour qu''il en fit le choix jusque sa mort; il a déjà dit qu'il

(1) Dangeau, 3 mai 1692.

(2) Id. 13 juin.

(3) Causeries du Lundi, 3* éd. IX, p. 179.

(4) Voir infra, p. 95 sq.

(o) Voir infra, p. 112 Dangeau; 14 mars 1691 et jours suivants. ^6j la Bruyère dans la maUon de Cond^ i^d£'\'&t 1880), II, p. 246,

NOlicE 19

regrette qu'elle ne lui ait pas laissé des enfants, et il le répèteil parle des maisons qu'il a à la ville, et bientôt d'une terre qu'il a à la campagne ; il calcule le revenu qu'elle lui rapporte ; il fait le plan des bâtiments, en décrit la situation, exagère la commodité des appartements, ainsi que la richesse et la propreté des meubles. Il assure qu'il aime la bonne chère, les équipages ; il se plaint que sa femme n'aimait point assex, le jeu et la société. Vous êtes si ric/ie, lui disait l'un de ses amis, que n'achete>vous cette charge ? pourquoi ne pas faire' cette acqîiisition qui étendrait votre domaine ? On me croit, ajoute-t-il, plus de bien que je n'en possède. Il n'oublie pas son extraction et ses alliances : « Monsieur le Surintendant, qui est mon cousin ; Madame la Cliancelière, qui est rna parente ; » voilà son style. Il raconte un fait qui prouve le mécontentement qu'il doit avoir de ses plus proches et de ceux-mêmes qui sont ses héritiers. « Ai-je tort ? dit'il à Elise ; ai-je grand sujet de leur vouloir du bien ? » et il l'en fait juge. Il insinue ensuite qu'il a une santé faible et languissante, et il parle de la cave (1) oii il doit être enterré. Il est insinuant, flatteur, officieux à l'égard de tous ceux qu'il trouve auprès de la personne à qui il aspire. Mais Elise n'a pas le courage d'être riche en f épousant. On annonce, au moment qu'il parle, un cavalier gui, de sa seule présence, démonte la batterie de l'homme de ville ; il se lève déconcerté et cliagrin, et vx dire ailleurs qu'il veut se remarier. » (2) Voilà notre Lassay tout craché. Cette femme que Nicandre

(i) C'est-à-dire « du caveau ». Cf. M"- de Maiutenon à la princesse des Ursins, à propos de la mort du Dauphin (lettre du 10 avril 1711) : « En arrivant à Saint-Denis on le mettra dans la cave : voilà où se termine toute grandeur ! » (De Boislisle, éd. de St-Simon, XXI, p. 412).

(2) Caractères, De la Société et de la CouYersation, éd, Servois, 1, p. 241-5,

a choisie, aA'ec laquelle il a vécu d'une maniôre si douce et si complaisante jusqu'au jour où il l'a perdue, qui n'aimait l)oint le jeu et la sociétt', c'est Marianne. — De la noblesse de son lignai,fe il a tenu à fournir les preuves dans un mémoire qu'il a composé « pour servir à la généalogie de la maison de Madaillan » : on y voit que dès 1202 les grandes terres que possédait Guillaume de Madaillan, sire de Lesparre, ses alliances et ses titres faisaient de sa maison « une des grandes du royaume » (1), — Ici, dans une requête écrite en 1698, Lassay parle d'une maison qu'il avait à Paris et qui vahiit environ 80.000 francs (2) ; il est vrai que,dans l'intervalle, il a dû la donner en paiement des jouissances qu'il avait eues du bien de sa fille, et il ne lui est resté que sa terre et son château de Lassay, — un château dans le Maine, au milieu des bois (3)... Là il calcule le revenu que cette terre lui rapporte : elle est affermée douze mille livres de rentes (4). Néanmoins sa fortune est moindn^ qu'on ne croit : car il est chargé de quarante mille livres de dettes de son père (o), et il ne vit que du bien de sa fille, qu'il faudra qu'il vende (6): il n'a réellement à lui que douze mille livres de rente (7) depuis que son père l'a dépouillé de tout le bien de sa mère (8)... Mais ne voilà-t-il pas un de ces faits qui prouvent « le mécontentement qu'il doit avoir de ses plus proches » ?

(1) Recvc'ii, IV, p. 61. Cf., II, p. 67: ses pères honorés par des alliances de la maison de Condé.

(2) Ibid., II, p. 221-222.

(3) Ibid., II, p. 3. Cf. I, p. 38, 40, 321. (l)Ibid., II, p. 206.

(3) Ibid., II, p. 207.

(6) Ibid., I, p. 38.

(7) Ibid., II, p. 230.

(8) Ibid., II, p. 292-3.

Il ue sera pas moins mécontent do sa fillo quand elle exigera de lui avec tant d'âpreté les intérêts de son héritage (1). — De sa santé languissante que de fois ne se plaint-il pas dans ses lettres ! Il a des vapeurs; il passe les nuits sans dormir; — il est si malade qu'il n'a pas la force de se soutenir ; — il est dans un abattement étonnant ; — il n'a ni bien ni santé : il . va toujours, mais si languissamment que c'est une pitié (2)... — Au surplus, Lassay, comme Nicandre, a du goût pour la commodité des appartements, la richesse et la propreté des meubles : et il l'a prouvé quand naguère il ajustait, comme dit Saint-Simon, sa petite maison proclie des Incurables ; il le prouvait encore quand, en Italie, il félicitait la cliâtelaine de Bagnaia d'avoir « l'appartement le mieux tourné et le plus agréablement meublé » qui se pût voir, et lui conseillait d'ailleurs d'ingénieux remaniements (3). Enfin Lassay, comme Nicandre, est insinuant, flatteur, officieux : les lettres qu'il écrit à Madame de Maintenon (4), à Madame la Princesse, à Monsieur le Prince, à Monsieur le Duc, au prince de Couti (o), attestent qu'il sait l'art de parler aux grands, et qu'il le pratique volontiers quand ses intérêts sont en jeu. Que si Lassay ne se dit pas le cousin de Monsieur le Surintendant ni le parent de Madame la Chancelière, en revanche c'est bien là son style : n'avait-il pas ses entrées chez les princes, et n'était-il pas protégé par M"ie de Maintenon ? — En vérité, un seul détail surprend, paraît inexact : Nicandre regrette que sa première femme ne lui ait pas laissé des enfants : il le dit, il le répète : or Lassay

(1) Recueil, II, p. 190, etc.

(2) Ibid., II, p. 19-20, 43, 77, 98, 173.

(3) Ibid., II, p. 260-262. - Voir infra, p. 82.

(4) Voir supra, p. il, note 3.

(3) Recueil, II, p. 60-62 ; 67-71, 130-156 ; 143-130, 126-I28,i38-140.

ââ LE mauquis de lassay

avait eu de Marie-Marthe Sibourg une fille, qui avait di'jà quinze ans en 1G90 (1), et de Marianne l'ajol un iils, qui en avait treize ou quatorze (2)... Faut-il croire que Lassay mettait, comme certaines femmes, de la coquetterie ù cacher qu'il eût — déjà — de grands enfants ? De fait il cherchait à se remarier... Mais La Bruyère pouvait-il prévoir qw cet « homme de ville » (car Lassay n'était pas encore, à cette date, rentré au service du roi) épouserait en elîet, quelcpies années plus tard, une fille de Monsieur le Prince ? — C'est pourtant ce qui arriva.

Le fils du grand Condé avait eu de la comtesse de Marans une fille naturelle, Julie de Chateaubriant, qui, élevée à Maubuisson, puis légitimée, avait, en 1694, vingt-six ans. Elle était fort jolie, dit Saint-Simon, et avait beaucoup d'esprit (3). Voilà donc Lassay amoureux une fois de plus (ainsi le voulait son étoile). Ce ne fut pas de Julie que vinrent les résistances : elle fut sans doute fiattée de l'hommage d'un cœur dont on vantait les conipiêtes. En revanche, le père hésita longtemps : la petite noblesse du prétendant et sa réputation de « galant des Tuileries » ne le lui faisaient pas souhaiter pour gendre. Il fallut que M'"° de Maintenon s'en mêlât: à sa prière, le roi fit savoir que ce mariage lui agréait et octroya à Lassay la lieutenance générale des pays de Bresse, Bugey, Valromey et Gex, qui valait, afïlrme Dangeau,

(1) Adélaïde-Marie-Constance de Madaillan de Lesparre, dite M'" de Lassay-Montataire, mariée en celle même année 1690 au comte de Goligny. Morte en 172,").

(2) Léon de Madaillan de Lesparre, comte, puis marquis de Lassay. Voir supra, p. 9. Marié en 1711 à sa tante consanguine Reine de Madaillan ; mort en 1750.

(3) in, p> 28. — M. de Ségur : Un héros de roman au grand siècle, Revue de Paris, 15 mars 190i, p. 3ii sq. ,

dix mille livres de rente (1). Enfin le mariage eut lieu (2). Hélas ! déjà le pauvre Lassay savait à quoi s'eu tenir sur l'humeur capricieuse de sa jeune femme (3). Dira-t-on qu'il avait quarante-trois ans bien sonnés, qu'il avait passé l'âge d'Arnolphe? mais Julie en avait à présent vingt-huit: elle n'était pas une Agnès ; et elle devait prouver bientôt qu'un vieux galant n'était pas pour lui déplaire. D'où venait donc ce changement ? Il n'est pas dilTicile de le conjecturer. Est-il si rare qu'une femme qui trouva des mérites à un soupirant romanesque se fatigue de sa présence quand il n'est plus qu'un mari ? D'autre part, — mais ici encore laissons parler Fontenelle : une jolie page des Lettres galantes nous paraît expliquer lumineusement ce qui ce passa :

« Vous aimez et vous êtes aimé — écrit le chevalier d'Her"* à un autre amant transi — : mais vous avez une sorte de tendresse si propre à faire finir bien vite celle que l'on a pour vous que je vous assure que vous ne serez pas aimé dans deux mois. Vous ne perdez pas de vue votre maîtresse, vous ne la quittez pas un moment...; pendant des journées entières que vous la voyez, vous ne lui parlez que du votre amour, et vous lui en parlez d'une manière toujours langtdssante et passionnée. La dame a présentement des forces pour vous suivre ; mais vous aurez bientôt épxiisé tout ce qui est dans son cœur, et vous serez tout étonné qu'il ne lui fournira plus rien pour vous... »

Et plus loin : « Quelque plaisir qii'on prenne à entendre le détail de vos sentiments, il est impossible que vous ne tombiez dans une infinité de redites, et les redites ont un droit d'' ennuyer qu'elles ne perdent jamais... Mettez-vous dans

(i) Uangeau, 28 mai 1693, 18 février 1696.

(2) Id.,2 et 0 mars 1696.

(3) Voir infra, p. 150 sq.

24 LE MARQUIS DK LaSSAY

rexprit que les femmes veulent quon les aime, mais enmrme temps qu'on les divertisse, et que qui fait l'un sans l'autre ne fait presque rien... La langueur a ses usages ; mais quand elle est perpétuelle, c'est un assoupissement... » ( IJ.

Quel dommage que Lassay-.Nicandre u'ait pas lu de plus près la lettre à M. le G. D. L. W. ! II se fût ga"dé de la « langueur » ; il eût évité les « redites » que l'on retrouvera dans ses lettres à Julie de Chateaubriant, — et il n'eût pas eu le désagrément de voir Madame de Lassay lui préférer le sexagénaire Cliaulieii, plus expert en l'art de « divertir « (2), — Chaulieu qui peut-être trouva spirituel de se venger sur \e père d'avoir été sacrili(! au fils par M'"*^ d'Aligre de Boislandry (3).

Lassay, comme bien on pense, fut outré. Mais ses plaintes, là encore, ne servirent de rien, et, ne pouvant chasser pour ses débordements — comme dit Corneille d'une autre Julie — une fdle de Monsieur le Prince, force lui fut d'opposer aux coups de la fortune une patience dont il semble qu'on ne lui sut même pas gré. M'"^ de Caylus nous a conservé la mordante repartie de M'"e de Lassay à son mari, un jour qu'il affirmait que M'"'^ de Maintenon n'avait pas été la maîtresse de Villarceaux : « Hé ! comment faites-vous, Monsieur, pour être si'ir de ces choses-là ? (4) » — La séparation nécessaire se lit peu à peu, sans esclandre. Lassay fut magnanime,

(1) Lettres galantes,l'<»p'% lettre 21 (OEuvres, 1724, II, p. 383-5).

(2) Voir, dans les OEuvres de Chaulieu, ses nombreuses lettres, en prose et en vers, à « Madame la marquise de Lassay ».

(3) Voir dans Chaulieu (éd. 1750, II, p. 280) son épilre « au nom de Mademoiselle de la Force, à Madame d'Aligre de Boislandry, qui avait quitté l'abbé de Chaulieu pour le marquis de Lassay, alors fort jeune ». Date : vers 1699. (Servois, éd. de La Bruyère, II, p. 322-337.)

CO Souvenirs de M"* de Gaylus, éd. de Lesciire, 1873, p 133.

NOTICE â5

il fut liéroïqiie. Lorsque Julie fut morte, en 1710, à demifolle, dit Saint-Simon, il ne trouva pas ridicule de joindre le nom de Julie à celui de sa chère Marianne, dans cette prière, qu'on lira plus loin, où il offre Tliommage de sa gratitude aux femmes qu'il a le plus aimées (1). — Mais il n'y oublia pas non plus « sa chère Bouzoles )i.

C'était la fille aînée de Colhert de Croissy, une nièce de Colbert, très laide — affirme encore Saint-Simon — et déjà fort montée en graine quand elle avait épousé (1696) le marquis de Bouzoles, « gentilhomme d'Auvergne tout simple et peu connu, sinon par avoir acheté le régiment Royal- Piémont. )) Elle avait d'ailleurs, ajoute Saint-Simon, « infiniment d'esprit, et de grâces et d'amusements dans l'esprit » (2). Lassay l'avait vue jeune fille de quinze ans, dans les salons de M"»e (le Croissy sa mère ; et un conte allégorique (3) où il dit comment dès lors, à Versailles, l'Amour l'avait conduit vers elle — qu'il désigne sous le nom d'Elise — engageait AUairc à la reconnaître dans FElisc de La Bruyère , celle avec qui s'entretient A'icandre (4). La coïncidence est au moins curieuse. Quoi qu'il en soit, quand, veuf pour la troisième fois, Lassay revit M'"« de Bouzolesàl'Hùtel de Bourbon, où l'amitié de Madame la Duchesse lui faisait une place de choix, il sentit qu'en dépit de ses soixante ans il n'avait point passé le temps d'aimer. La situation qui s'ensuivit ne laisse pas d'être piquante. Tandis que la duchesse de Bourbon agrée les amoureux hommages du fils de Lassay et de la belle

(1) Voirinfra, p. 257.

(2) m, p. 33-36. Cf. XYIir, p. 18 : « M"' de Boiizoles, avec une figure hideuse, était charmante dans le commerce, avec de l'esprit comme dix démons. »

(3) Recueil, III, p. 113-119 (date : i724).

(4) AUalre, op* cit.

26 Le MAntjUIS DE LASâAV

]\Iuriannc,non sans que cette liaison, piiijliiiuc à partir de 171 "i, inspire à son amie i5ouzoles des ciiansons « Ijiun assénées » (1), celle-ci prolite de ce que le service du roi retient sou mari dans la province pour remplir auprès de Lassay le père la place d'une Egérie ou d'une Maiutenon.L'iiistoire du xvni" siècle est pleine de ces situations bizarres,qui déconcertent la morale bourgeoise : revanclies excusables, après tout, des inclinations naturelles sur les inslilulious sociales (juaiid celles-ci font trop de violence à celles-là et quand à un lien légal, mais que le cœur désavoue, on préfère une liaison fondée sur une convenance intime et une sympathie réciproque. De cette espèce fut précisément la liaison qui, douze années durant (1712-1721), unit Lassay et sa chère Bouzoles, et que la mort seule put rompre. Mais ce ne fut pas Lassay qu'elle prit. Lui, à soixante-douze ans, restait vigoureux, d'esprit alerte, de manières aimables : son plus récent biographe nous le montre, à cet âge, recherchant encore la société des jeunes femmes et se plaisant à jouer auprès d'elles le rôle d'une sorte d'amoureux consultant (2). Tel il vécut encore quatorze ans, causant, écrivant, se faisant poète (à quatre-vingt-quatre ans passés !) pour témoigner sa reconnaissance à une vieille chanoinesse de Ilemiremont qui le soignait comme un enfant (3). Il était dit que jusqu'à sa jnort — qui advint en 1738 — il sentirait autour de lui la douce chaleur des alTections féminines. Mais quand un homme a eu pour les femmes une dévotion si décidée, on ne doit pas

(i) Saint-Simon, III, p. 36. — De Boisllsle renvoie au Chansonnier, ann. 1716-1718 (Bibl. Nat. ras. F. fr. 12.628, p. 303, 313 ©t 370 -, 12.629, p. 92, 178, 273).

(2) M. de Ségiir, art. cit., p. 326.

(3) Id., et Rmeil, IV, p. 149.

être surpris que les femmes lui en sachent gré, môme celles qu'il n'a pas aimées d'amour.

Il faut ajouter que Lassay était devenu, avec le temps, une manière de personnage. L'homme de ville s'était poussé à la Cour : N icandre s'était assis à la table des princes. On l'avait vu à Marly, à Meudon, à Choisy, à Chantilly, à Anet, à Saint-Maur (1), et, malgré ses infortunes conjugales, on n'avait pu refuser des égards à un gendre de Monsieur le Prince, (i). En 1700 il avait obtenu de son beau-père la place d'élu de la noblesse aux Etats de Bourgogne (3). Après Villaviciosa et la restauration de Philippe V, il avait mis à prolit la protection de Vendôme et celle de la princesse des Ursins (4) pour demander la Toison d'Or : il l'avait obtenue, et il en aurait joui si Louis XIV n'avait voulu le punir de l'avoir demandée sans son aveu (5). Du moins, en 1724, il avait eu le collier du Saint-Esprit (6) (apparement grâce à son fils, Tami dn Madame la Duchesse), et Saint-Simon nous le montre, dans les dernières années de sa vie, « tlatteur aban-

(1) Recueil, pass. ; Dangcau, .30 août 1692, 2o déc. 1694, avril 1709, etc.

(2) Il avait eu d'ailleurs de Julie de Ciiateaubriant (1697) une fille, Anne-Louise, qui épousa en 1713 Gabriel-Simon, comte d'O. « Galante, el après folle », écrit d'elle Saint-Simon (111, p. 33 ; IX, p. 49 ; XX, p. 3o9) ; elle avait de qui tenir. Morte en 1723. — On trouvera dans le Recueil de Lassay (II, p. 116-122) deux lettres qu'il lui écrivit (l'une quand elle avait seize ans, 1713) et qui prouvent qu'à ce moment elle lui donnait de la tablature.

(3) Recueil, I, p. 377-390. Daugeau, juin 1700.

(4) Il avait connu la princesse des Ursins, alors duchesse de Bracciano, à Rome en 1686. (Recueil, III, p. 232; cf. infra, p, 84,

(3) Lettres à ce sujet, ibid. III, p. 328-269, (6) Ibid., III, p. 188.

donne » du cardinal Fleury, qui « à longs traits avalait ses louang(3S » (1). Dr'cidt-ment rotlicieux xXicaiidre avait su « s'insinuer » partout. Et cependant il avait rêvé mieux encore. A la dernière page des réllexions qu'il a écrites sur lui-même il nous avertit qu'il s'en ira « sans avoir déballé sa marchandise » : il exprime le regret qu'on ne l'ait pas « mis en œuvre » ; « croyant se sentir des talents, il y a eu des temps dans sa vie où il s'est trouvé afiligé en pensant qu'ils étaient perdus » (2). Faut-il croire en ellel que les circonstances et, comme il dit, son étoile, eu confinant Armand de Lassay dans des emplois subalternes, ne lui ont pas permis de remplir son mérite ? Heureusement le même Lassay (jui nous suggère cette question peut nous fournir les élt'ments d'une réponse. Essayons de les dégager de cette compilation indigeste qu'est son Recueil de aifferentes chose!!, et qu'il a publiée dans l'espoir avoué qu'elle le ferait estimer un jour à son juste prix.

Lettres d'amour, lettres d'amitié, lettres badines et lettres d'affaires, articles généalogiques, requêtes, mémoires, récits de guerre, portraits satiriques, réllexions sur toutes sortes de sujets : sur la santé, sur les femmes, sur la guerre, sur la mort, réflexions sur lui-même : on comprend que l'auteur de tout ce fatras, en quête d'un titre à lui donner, se soit

(1) XX, p. 338. — Cf. Recueil, IV, p. 1:29 et 132 : deux leltres de Lassay à Fleury, et p. 130 : une réponse très aimable de Fleury à la première de ces lettres.

(2) Voir infra, p. 232.

arrêté au plus vague ; et pourtant ce Recueil de différenies choses ne laisse pas d'avoir une sorte d'unité, s'il est vrai que partout s'y montre au premier plan, s'y étale et s'y exprime avec abondance le moi du marquis de Lassay. Aussi ne s'étonnera-t-on pas qu'il y ait placé, en plusieurs endroits, son portrait, — non pas celui qu'avait crayonné La Bruyère et qu'il devait trouver, lui, fort peu ressemblant ; en revanche en voici un autre dont il fut charmé:

« Que j'aurais — écrivait Bolingbroke à sa femme — mangé avec plaisir de ce potage aux choux chez le plus aimable homme du monde ! Un discernement juste, une humeur douce et aisée, un bon esprit éclairé par mi grand usage du monde et cultivé par beaucoup de lecture, tin cœur qui ne respire que l'amour et qui est rempli de coîirage ; cette sagesse que l'expérience donne, et qui est le partage de la vieillesse, accompagnée de la in'vacité et de la gaité de la jeunesse, tout cela forme un caractère unique, et tout cela se trouve en M. le marquis de Lassât/, que je vous prie d'embrasser tendrement pour moi » ( 1).

Le suivant, étant de la main d'une femme, est un peu plus nuancé :

« Monsieur le marquis de Lassay est un homme d'un grand courage, qui a bien de l'esprit, d'une société douce et sans humeur, qui étudie selon son goût, qui se divertit suivant ses forces. Il adore dieu de tout son cœur: il ne croit rien faire qui lui déplaise que ce qui est contie le prochain : paresseux, aimant à vivre avec les mêmes gens ; ne pouvant souffrir qu'on prenne sur lui aucun empire; utile si on le met en ouvre, se soxiciant peu qu'on Vy mette, soumis aux

(1) Recueil, IV, p. 163-4.

ordres de la Providence, il jonil du prexeul, et il exl tranquille sur l'avenir » (1 ).

De ce jugement 1res fin porté par la marquise de Bouzoles sur sou ami Lassay rapprocherons-nous maiulonant celui que Lassay porte sur lui-même ? A vrai dire, il ne fait guère que di'layer en cinquante pages (2) ce qu'elle a si bien dit en moins d'uue. Mêmes idées et souvent mêmes termes : il est doux, complaisant et n'a point d'iiumeur : il ne saurait voir soulTrir personne, mais toute sa nature se révolte dès qu'on veut prendre sur lui quelque empire ; il ne se soucie point de commander, mais l'obéissance lui est insupportable ; enfin il a une grande paresse dans resprit...C'està croire que Lassay, en se peignant lui-même, avait sous les yeux le billet de la marquise de Bouzoles, ou (fu'il le savait par cœur.

Au demeurant, comme l'amilié, et surtout celle que l'on a pour soi, celle que La Rochefoucauld appelait l'amour-propre, embellit volontiers les traits du modèle, il ne sera pas inutile de chercher en d'autres endroits de notre Recueil de quoi compléter ou corriger celte image. Non que même là — dans les lettres et les pensées diverses de Lassay — on ne doive ai)pn'hendcr qu'il n'ait cherché à donner de lui une idée trop avantageuse ; mais le plus fin — ou le plus vain — a beau faire: le visage réel transparaît sous le masque ou sous le velours, et parfois quel(jues mots suffisent à déceler tout un caractère. Lassay échapperait-il à cette règle ?

Il y échappe si peu que nous ne voulons pas d'autre garant que lui-même pour nous persuader qu'un de ses travers c'était justement l'amour-propre. Croyez-en le soin qu'il a pris de conserver, puis de publier tout ce qui était parti de sa plume, jusqu'à ses lettres intimes ! D'autres gardent dévo-

(1) Recueil, III, p. lii-112.

(2; Ibid, IV, p. 291-343. Extraits, infra, p. 223 sq.

temciit les lettres de leurs maîtresses : on ne peut s'empêcher de sourire à l'idée que Lassay, ce sont ses lettres à lui qu'il gardait. Lettres à Sopliie Dorothée, lettres à Julie de Clialeaubriant, lettres à M^e de Bouzoles, lettres à diverses inconnues : nous avons cliance de posséder là presque toutes ses épitres amoureuses, et c'est à lui que nous les devons. Au surplus,que beaucoup d'entre elles soient adressées à des princesses ; qu'il ait recherché toute sa vie la familiarité des grands ; qu'il fasse état do sa généalogie, qu'il aspire à la Toison d'Or et à l'ordre du Saint-Esprit ; qu'il se pique de garder auprès des princes toute la liberté de son jugement (1), qu'il vante sou discernement, jusqu'à dire (sans doute en souriant, mais enlln il le dit) que, cette qualité étant celle qui convient le mieux aux rois, la royauté est donc la charge dont il serait le plus capable (2) ; qu'il se flatte que l'avenir rendra justice à ses mérites (3) : voilà d'assez fortes raisons de croire que Lassay était un peu fat. Apparemment il lui resta toujours quekiue chose du » coq de province « dont a parlé Saint-Simon (4). Au demeurant le grand seigneur, le duc et pair qui traite de si haut un petit gentilhomme manceau, s'accorde, à son insu, avec Bolingbroke (o) pour lui reconnaître « de l'esprit, de la lecture et de la valeur », et, sous cette terrible plume, ce triple éloge u'est pas banal. L'impression que l'on éprouve à lire le Recueil de différentes choses ne dément point cette appréciation ; elle permet seulement d'y apporter quelques légers correctifs.

(1) Voir infra, p. 191 sq., les portraits satiriques de Monsieur le I^-ince, de Monsieur le Duc, et de Madame la Duchesse (du Maine).

(:2) Rccneil, IV, p. 3"22. Voir infra, p. 231.

(3) Ibid., I, préface.

(4) Add. à Daûgeau, D., xiii, p. 370.

(o) Voir supra, p. 29.

Ea uu temps où la sensibilité n't'tait pas encore à la mode, Lassay est sensible, sentimental même, et il ne s'en défond pas, au contraire ! et il ne songe nullement à combattre ce penchant de sa nature. « Mon esprit — constate-t-il luimême — ne me sert qu'à démêler les sentiments de mon cœur, et je ne pense qu'à proportion que je sens y> (1). Tarlà il ditlere à la fois de ceux qui ne recherchent que la sensation, et de ceux qui se délient du sentiment non moins que de la sensation, comme d'un mouvement auquel elle a trop de part. Ses billets amoureux sont, en vérité, tout gontlés de sentiment: il a vers la femme qu'il aime des élans de tendresse ; il se ronge de ne pas recevoir de ses lettres ; il s'aiïole de penser qu'elle peut être malade ; il l'appelle <• son cher enfant >> (2), et lorsqu'enfin ils ont pu se voir ou quand c'est elle qui lui a écrit, quels remerciements passionnés, quelles protestations d'un amour éternel ! Le d(''sir ou leregret lui arrache déjà de ces cris qui seront au xvui^ siècle le langage même des cœurs sensibles :

« Jamais on n'a aimé comme je vous aime; ah ! comme je le sens vivement dans ce moment ! M'aimerex-vous toujours ? « Ah ! que je serais malheureux si cela n'était pas ! » « Vous oublier! bon Dieu ! le pouvex,-vous imaginer? » « Que je suis amoureiix ! et que je suis faible! » « Adieu, ma chère Julie ! je voudrais toujours vous écrire

(1) Recueil, IV, p. 32o. — Voir infra, p. 231. {-2} Voir infra, p. iOO sq.

et toujours recevoir de vos nouvelles : c'est un sort que vous avez jeté szir moi... » (1).

On se rappelle une autre Julie, qui arraclie à son amant des cris tout pareils (2), et il est curieux de trouver dans le roman vécu de Lassay comme un premier crayon des héros de Jean-Jacques.

Cette sensibilité est-elle pourtant très profonde? On ne peut s'empêcher d'être un peu sceptique sur la qualité d'une passion qui s'est adressée, presque dans les mêmes termes, à tant de femmes différentes. Ce cœur sensible est, en vérité, bien volage... Ce môme Lassay qui écrivait à la princesse de Hanovre :

« Je sens l'amour le plus ardent qu'on ait jamais senti... »

« Jamais on n'a aimé comme je vous aime... » (3) en avait dit autant à Marianne Pajot ; et voyez ce qu'il écrit, cinq ou six ans plus tard, à une nouvelle maîtresse :

« Ne soyez plus jalouse de la princesse d'Hanovre : je n'ai jamais rien senti pour elle qui approche de ce que je sens pour vous...

« La légèreté que vous me reprochez n'a pour fondement que le peu de cas que j'ai fait des femmes avec qui j'ai eu commerce depuis que j'ai perdu la seule que j'aie véritablement aimée avant vous. » (4)

Pauvre petite princesse de Hanovre ! Mais attendons la fin. Elle sera vengée ; car voici ce que Lassay écrira à Julie de Chateaubriant quelque temps avant leur mariage :

(1) Recueil, I, p. 287, 272 ; II, p. 401, 440, 33. — Yoirinfra,p. 74, 66, 100, 110, 121.

(2^ « Croyez-moi, chère attendre Julie, croyez en ce cœur sensible qui ne vit que pour vous !... 0 Julie, ô clière et précieuse moitié de mon àme !... » (Nouvelle Héloise, I, lettres 8 et 38).

(3) Recueil, I, p. 283, 287. — Voir infra, p. 72, 74.

(4) Ibid. II, p. 426, 437. - Voir infra, p. 107, 109.

« Vous ne sauriex, croire que j'aie dit à 31"^" de Nesle et à il/'i" (le Pirou les mômes choses tjiie je l'ous dis, ni que je tes aie aimées comme je vous aime... » (1)

On pense malgré soi ;\ la scène où Don Juan, sommé de se prononcer entre Charlotte et Matluiriiie, murmure à l'oreille de cliacune que c'est elle (lu'il aime, et elle seule. Ce serait pourtant faire tort à Lassay que de le prendre pour un roué: il espaçait, du moins, ses caprices, et pour lui la dernière maîtresse était réellement la plus aimée. Concluons donc simplement de là que — encore qu'il s'en défendit, le maladroit — il était L'gcr, et que celles-là n'avaient jias tort qui se déliaient de ses serments.

Léger, oui, — et romanesque. Epouser, lui gentilhomme, une petite bourgeoise, et aller s'enfouir avec elle dans un vieux château solitaire, « si vieux qu'on dit dans le pays que ce sont les fées qui l'ont bâti « ; — quand elle est morte, se faire dévot pour se repaître de son souvenir ; — s'en aller guerroyer au loin, sur le Danube, contre les Turcs; — à Rome, dans le plus grand mystère, nouer une intrigue avec une princesse, dépister les sbires du mari jaloux, appréhender sa vengeance : voilà des aventures, des caprices, des plaisirs auxquels l'imagination n'a pas moins de part que le cœur, et voilà encore qui nous fait penser aux héros et aux héroïnes de Rousseau.

Ajouterons-nous qu'avant eux et leur postérité romanti(|ue — les Ijeaux ténébreux qui troublèrent les cœurs de nos arrière-grand' mères, — Lassay est triste et mélancolique? — Rien de plus larmoyant que le ton de ses lettres. Il a le cœur pénétré de douleur ; il est un exemple qu'on ne meurt point de douleur, puisqu'il n'en est pas mort ; il souffre, il souffre à un degré qu'on ne peut imaginer ; il ne

(i) Recueil, II, p. 83. — Voir infra, p. i46.

peut plus supporter l'excès de la douleur et du mnl qu'il souffre, et les larmes l'empêchent de voir le papier où il écrit ; les yeux ne lui ont pas séché depuis qu'il a quitté Julie ; il fait pitié à ses gens, il se consume, il se dessèciie: « Ne soyez pas surpris que je sois si maigre: soyez-le seulement de ce que je peux vivre » ; la mort est plus cruelle que l'état où il est, et certainement eUe viendra bientôt, car il est impossible que sou corps résiste au trouble extraordinaire de son âme... (1) Et l'on ne peut s'empêcher de penser encore aux effusions éplorécs de Saint-Preux (2).

Est-ce Lassay, est-ce Saint-Preux qui clierche la solitude pour s'y repaître de sa douleur ?

« Je suis plus las du monde que vous ne pouvez l'être; vous me l'avex, rendu insupportable ; je le méprisais déjà, et je ne le peux plus souffrir. Je n'ai plus de plaisir qu'à m'aller promener tout seul et à songer au bonheur de vivre avec vous. »

« Tout le monde m'est insupportable ; je suis malade, je suis malheureux... » (3)

Est-ce Lassay, n'est-ce pas déjà Werther ou Didier qui maudit sa mauvaise étoile ?

A Madame de'" : « Je me défie toujours du malheur qui me poursuit depuis que je suis né. »

(1) Recueil, II, pass.

(2) « 0 Julie I que c'est un fatal présent du Ciel qu'une âme sensible ! Celui qui l'a reçue doit s'attendre à n'avoir que peine et douleur sur la terre... Telle est la situation cruelle où me plonge le sort qui m'accable...» « Je languis et me consume... Un mal réel me tourmente, je cherche vainement à le fuir ; je ne voudrais point mourir, et toutefois je me meurs...» « Que j*ai souffert en la recevant, cette lettre souhaitée avec tant d'ardeur !... » (Nouvelle Héloïse, I, lettres 26, 10, 21).

(3) Ktmii^ II, p. 3o-6, 77. - Voir iafra, p. 135, 143,

A Sophie Dorothée : « J'ai empoisonné la vie d'une personne que j'aime mille fois plus que moi-môme ! c'est le ■malheur qui me poursuit depuis que je S7iis né qui a fait tout découvrir... »

« Cesse:, donc d'écrire à un homme qui trahie tous les malheurs après lui, et dont l'étoile est empoisonnée... »

A Julie : « Je devrais souhaiter de ne vous avoir jamais connue et de ne vous avoir point aimée ; et c'est la suite d'une étoile empoisonnée qui me persécute depuis que je suis né... » — « Quelle étoile que la mienne!... » (IJ

Ici encore, cependant, gardons-nous de pousser trop h")in \e parallèle... Malgré ses apparences romantiques, ne jirenons pas au tragique les souffrances du jeune Lassay : ses larmes étaient vite sécliées, et sa mélancolie était chose légère qu'un rayon de soleil — un sourire de femme — suffisait à dissiper. Bref, on croit reconnaître ici une sensibilité à fleur d'Ame, juste assez vive pour flatter la vanité des femmes qui l'émeuvent — et celle de l'homme qui l'éprouve : on dirait d'un cœur (jui s'applique h souffrir, qui aime à se regarder souffrir, que l'idée de sa souffrance grandit à ses propres yeux, et qui trouve dans cet état — d'esprit plus encore que d'Ame — une volupté d'un nouveau genre. Il semble enfin que l'on voie poindre en ces lettres amoureuses de Lassay les premières lueurs de cette sensiblerie littéraire d'où sortiront, au xvNP siècle, tant d'œuvres déclamatoires et fades. On ne jurerait pas que là même il n'y ait déjà quelques réminiscences littéraires : on soupçonne Lassay d'avoir lu les Lettres de la religieuse portugaise. Ne s'appelait-elle pas Marianne ?

Mais, tout compte fait, sa vraie famille, c'est encore ce groupe aimable et spirituel de libertins qui, sous les auspices

(1) Recueil, II, p. 400 ; 292-3, 298 5 90, 96. - Voir infra, p. 99, 77, 79, 148,

de Saiût-Evremond et de Ninon de Lenclos, continue si brillamment, à la lin diixviF siècle, la tradition des Tliéopliile et des Chapelle. Croire que l'homme a dessens pour en jouir, rechercher par conséquent toutes les sensations vives ou douces que peuvent donner l'amour, les beautés de la nature, les prestiges de l'art : telle est la première loi de cette religion dont les rites n'ont rien d'austère et qui fait accourir au Temple — non pas aux églises où tonne Bourdaloue, mais chez le duc de Vendôme et son frère le Grand-Prieur — les Chaulieu, les La Fare, les La Fontaine. Au demeurant, si quelques bacchantes s'y abandonnent à de folles orgies, ceux-là sont les vrais initiés, les vrais disciples d'Epicure, dont le goût sait régler l'usage des plaisirs, et pour qui la raison elle-même est la source de plaisirs choisis. Méré, qui avait donné jadis des leçons de bel esprit à la future marquise de Maiutenon, Méré, que Lassay a sans doute connu, avait écrit, entre autres ouvrages, un traité de la Conversation, et le mot de discernement est celui (pii revient sons sa plume le plus volontiers. Une sensibilité plus vive, une imagination moins réglée ne saurait empocher Lassay d'être là dans son milieu. Que maintenant les années passent sur ses juvéniles ardeurs, émoussent désirs et sentiments, et le Nicandre d(! La Bruyère, cet amant transi, ce mélancolique préoccupé de sa mort prochaine et de la « cave » oîi il sera enterré, vieillira en philosophe jusqu'à l'âge de quatre-vingt-six ans, — un peu sentimental et larmoyant, par habitude, mais, avant tout, raisonnable. Alors la raison et le sentiment, loin de se combattre en lui, se prêteront une aide réciproque,et de leur entente naîtra une morale rationnelle, qui prétendra répondre à la fois aux aspirations du cœur et aux exigences de l'esprit. C'est ce qui apparaît avec évidence quand on lit les peuséos par où s'exprime la philosophie de Lassay vieilli,

â8 LE MARQUIS DE LASSAV

De ses idées sur la religion, la morale cL la poliliiiue il nous a fait pari, non sans prolixité (c'est sa coutume), eu mainte page de son recueil ; elles sont d'ailleurs simples et claires, et l'on a vite fait de les résumer (1).

Disciple des esprits forts que combattaient si énergiquement, à la fin du xvii'^ siècle, les prédicateurs de la chaire, Lassay n'adhère à aucune des religions établies : il croit, avant Voltaire, qu'elles ont toutes été inventées par les prêtres et par les législateurs, lesijuels, soit par ambition, soit pour avoir voulu rendre les hommes heureux en détruisant au fond de leur cd'ur cet amour-propre mal entendu qui les poussait à s'entretuer, ont su leur persuader des choses extravagantes (2). Il n'y a donc pas eu de révélation : aussi bien la raison ne nous dit-elle pas que, s'il y en avait eu une, elle aurait été la même pour tous les hommes? Il ne serait pas, en elTet, conforme à la bouté de Dieu et à sa justice que ses créatures, trompées par de fausses révélations, fussent entraînées dans des malheurs éternels (3), et c'est une singulière prétention de la religion catholique de permettre à ses seuls adeptes la béatitude éternelle et de vouloir exterminer par le fer et le feu tous ceux qui ne l'embrassent point: les mahométans eux-mêmes sont, à cet égard, plus

(1) On en trouvera une analyse un peu plus détaillée dans l'article do M. Maurice Pellisson : « Un philosophe amateur sous la Régence. » (Revue politique et parlementaire, octobre 1904, p. 102-119).

(2) Recueil, IV, p. 192. - Voir infra^ p. 244. (3j Ibid., p. 193.- Infra, p. 245.

Notice 39

tolérants (1). Il n'est pas moins étonnant qu'après dix-sept siècles révolus et tant de missionnaires envoyés aux extrémités du monde, la religion catholique soit encore si peu répandue, tandis que la musulmane, plus récente, a fait de si grands progrès (2), Au reste, ce qui doit nous rendre suspectes toutes les religions établies, c'est qu'elles commencent toutes par demander aux hommes d'éteindre le seul tlambeau qui leur ait été donné pour les conduire au travers de leurs ténèbres (3). Pour ne parler que de la chrétienne, le péché originel, son fondement, est incroyable, et l'immortalité de l'âme, un de ses dogmes, n'est guère vraisemblable (4). Il faut donc détruire les religions ? Gardons-nous en bien ! elles sont utiles à la société : elles contiennent la multitude, sur qui la raison a peu de pouvoir, et si elles n'ont pas été révélées par le ciel, il faut avouer que l'on a une obligation infime à ceux qui les ont inventées... (o) Il faut une religion pour le peuple, dira Voltaire.

Mais nous, que la raison éclaire, nous les philosophes, serons-nous donc athées ? — Non pas ! et c'est ici que le sentiment exige de nouveau qu'on lui fasse sa part. Ce même sentiment qui élève Lassay au-dessus du grossier libertinage des sens l'empêche de se contenter du sec et froid matérialisme par lequel d'autres libertins prétendent expliquer l'univers. Le sentiment et la raison s'accordent pour lui dire qu'il y a un Etre Suprême... (G) L'Etre Suprême! est-ce Lassay, est-ce Rousseau que nous lisons ? Longtemps avant

(i) Recuei/, III, p. .386. — Infra, p. 238; cf: 2o3.

(2) Ibid., p. 384. — Infra, p. 237.

(3j ibid., lY, p. 194.- Infra, p. 243.

(4) Ibid., p. 198-200. - Infra, p. 245-6.

(b) Ibid., p. 330. ~ Infra, p. 254.

[o) luiu., p. 7i6[j. ~ j.mra, p. xo*.

(ti) Ibid., p. 197, 199, etc. - Infra, p.

40 Le marquis de lassay

la profession de foi du Vicaire savoyard, Lassay fonde sa croyance eu Dieu sur le témoignage de sa conscience ; il s'incline devant cette voix qui des profondeurs de son âme lui crie qu'il y a une Providence : « Nous trouvons dans notre cœur un sentiment ine.rplicable qui nous dit que nous devons adorer un Etre Suprême, incompréhensible à nos lumières ^^ (1). Est-il besoin d'ajouter que l'Etre Suprême de Lassay n'est pas le Dieu courroucé de la Bible, ni le Dieu austère des ascètes chrétiens? Savoir ce qu'il est au juste n'est pas science à la portée des petits esprits que nous sommes ; mais nous connaissons ses œuvres ; c'est lui qui a créé les Heurs, les arbres, les fruits, les femmes, — et comment douter après cela que la bonté ne soit un de ses attributs ? — Et d'ailleurs quel orgueil, de vouloir savoir tout ! Adorons l'Etre Suprême sans chercher à le connaître comme si nous avions été dans son conseil ; soumeitons-nous aux maux et jouissons des biens ; préférons à tout, ici-bas, la Justice et la Vérité, comme nous y invite ce sentiment qui est au fond de notre cœur, et que la raison approuve... Soumettons-nous toutefois, quant à l'extérieur, à la religion de nos pères et du lieu où nous vivons. Mais pour le reste suivons les lumières que Dieu nous adonnées. « Suis-je le maître de ma croyance'! j'aurais beau avoir envie de croire, je ne croirais pas pour cela ; car mon jugement 7i'est pas soumis à ma volonté, » (2) Telle est la religion de Lassay : c'est déjà, c'est de tout point le déisme de Rousseau, et cela, un demi-siècle avant l'Emile, ne laisse pas d'être intéressant. Ouant à ses idées politiques, si elles n'ont pas la hardiesse du Contrat social, elles y préparent, et sa Relation du royaume des Féliciens (3)

(1) Recueil, IV, p. 224, 252, etc.

(2) Ibid., p. 203-209 ; 238-9. - Infra, p. 248-23i.

(3) Ibid., p. 047-491.

révèle, sous la forme innocente d'un voyage en Utopie, des tendances à faire frémir les défenseurs des idées et des institutions traditionnelles. Qu'on en juge par une simple esquisse.

Les Féliciens ont un roi ; mais celui-ci n'est proprement que le dépositaire des lois : son autorité est bornée par les Etats-Généraux, représentants de la nation, à qui il prête serment et qui peuvent même le détrôner, s'il s'est rendu indigne de régner. Ces Etats s'assemblent tous les six ans ; comme au Parlement d'Angleterre il y a une Chambre haute et une Chambre basse. Deux Conseils permanents ont dans leurs attributions, l'un (Conseil d'Etat) la Paix, la Guerre, les AtTaires étrangères et le gouvernement général du royaume ; l'autre (Conseil Souverain) la Justice, la Police et les Finnuces. Ils se composent chacun de douze membres choisis pour leur seul mérite.

La guerre ne se peut entreprendre que du consentement des Etats, et dans ce cas les hommes et l'argent se trouvent sans peine, chaque Félicien étant disposé à donner sa vie et ses biens pour le salut desa patrie. Les armées sont permanentes et, pour être toujours aguerries, fournissent des auxiliaires aux peuples étrangers. On récompense la valeur guerrière par des couronnes, des prix, des triomphes, des statues. Mais les Féliciens songent moins à acquérir de nouveaux domaines qu'à conserv3r ceux qu'ils ont, persuadés qu'une puissance trop étendue se détruit d'elle-même. Et ils regardent la guerre comme un mal elTroyable.

Ils ont une liante etunepetite noblesse ; mais le roi ne peut faire de gentilshommes que du consentement des Etats. La haute noblesse est divisée en dignités pareilles à celles d'Angleterre ; mais le nombre des pairs est limité. Il est plus facile aux pairs qu'aux autres nobles de parvenir aux charges et aux dignités ; mais si la naissance donne de la distinction, le mérite personnel en donne bien davantage. —

De vingt à quarante ans, tous les nobles vont â la guerre, sous peine d'ûtre déchus de leurs privilèges.

Nul n'est censé ignorer les lois, et nul ne les ignore. Elles sont uniformes dans tout le royaume, ainsi que les poids, monnaies, mesures, coutumes réglant les biens et les successions.

Le royaume est divisé en douze provinces autonomes, divisées elles-mêmes en portions de terres analogues à nos paroisses, avec, pour chaque paroisse, un seigneur et deux prêtres.

L'impôt est proportionnel. Dans les campagnes il porte sur la terre, dans les villes sur les maisons. (Jn ne voit pauvres ni vagabonds, chaque paroisse nourrissant elle-même ses pauvres et soignant ses malades. Il y a un grenier i)ublic pour cent paroisses, avec du blé pour trois ans, et, en plusieurs endroits du royaume, des hôpitaux pour les incurables, les fous et les enfants trouvés.

Pour cent paroisses aussi, un juge,qui est lui-même justiciable du Conseil souverain. Chaque village et, dans les villes, chaque rue est responsable des vols et des meurtres qui s'y commettent, ainsi que de la voirie. Les procès, qui d'ailleurs sont rares, ne peuvent durer plus d'un an, et il ne peut y avoir d'appel qu'au tribunal souverain du roi, oîi chacun peut porter sa plainte. — Nul ne peut être emprisonné pour dettes; nul ne peut être retenu en prison plus d'un mois sans apprendre pourquoi ou l'y retient, ni jugé après trois mois.

Pour les mariages, il y a une sorte de noviciat. Quand un Félicien et une Félicienne ont dessein de se marier, ils sont tenus d'en informer des gens préposés pour cela. Ils se voient tant qu'il leur plaît pendant un an ; après quoi ils se marient ou ils se séparent, et dans ce dernier cas leur réputatioi} ne subit aucun dommage. Du reste les hommes out U

sagesse de ne pas att^clior leur honneur à la chasteté des femmes : ils n'ont jamais iniagini que la chasteté fût une vertu. Les femmes sont seulement d'autant phis rccliercliées qu'elles ont eu moins de galanteries.

Le divorce est permis, et le roi l'accorde après examen par le Conseil souverain.

Les femmes n'ont point de part aux affaires; elles seraient ridicules si elles s'en mêlaient.

Le luxe n'est point défendu, car il fait circuler l'argent et vivre les pauvres. Le commerce est entièrement libre.

Il est eu quelque façon honteux de ne pas se marier; il y a cependant pour les célibataires des deux sexes des maisons de retraite, où ils sont admis à partir de quarante ans.

A partir de soixante-dix ans, les vieillards ne peuvent plus disposer de leurs biens ni conserver leurs emplois. Ils sont d'ailleurs très honorés. Il y a pour eux aussi des maisons de retraite, oîi ils jouissent d'une grande lilterté. —La même limite d'âge s'applique aux rois, hormis le cas où ils ont des héritiers mineurs.

Ajoutons — mais on pouvait le prévoir — qu'en d'autres passages de son Recueil, Lassay déplore la révocation de l'édit de .Nantes et regrette que Louis XIV n'ait pas admis dans son royaume « tous les cultes, comme toutes les nations » (i). Enfin, bien avant nos modernes pacifistes, il est partisan de l'arbitrage international (2).

(1) Vxecueil, III, p. 388-9. Cf. IV, p. 182-4.- Voir infra, p. 238-9. {%) Ibid., p. 141-3, — Voir infra, p. 235,

Voilà (le l)('ll('s et fi'conde^ idi'es, iiKMt'cs à d'aulros qui peuvent paraître, niômo aujourd'hui, hardies ou étranges. Où Lassay les a-t-il trouvées?

S'il fallait le croire sur parole, il ne les devrait, pour la plupart, qu'à ses propres réllexions. De ses pensées sur la religion il a pris soin de nous déclarer qu'il ne les a apprises de personne (1) : rare exemple d'un homme rj-ui juge par lui-même, ne suit l'opinion d'aucune secte, n'est l'esclave d'aucun préjugé ! — C'est beaucoup dire, et Ton doit craindre qu'en cette occasion comme en d'autres Lassay ne soit dupe de son « amour-propre ». Si, comme l'aHirnieut Saint-Simon et Bolingbroke, il avait beaucoup de lecture, et s'il était homme de conversation, on ne peut guère douter qu'à son insu il u'ait dû la plus grande partie de ses idées à ce qu'il a lu et entendu dire dans les dilTérents milieux ou il a vécu.

Je viens do nommer Bolingbroke, et l'on a lu le joli portrait qu'il traça un jour de Lassay vieilli (2). A'ul doute que, de son côté, Lassay ne se soit senti attiré vers l'illustre exilé, dont son mariage avec Madame de Villette avait fait un neveu de M"'e deMaintenon.Si la religion de Lassay est tout imprégnée de déisme, c'est peut-être à Bolingbroke qu'elle le doit (3). D'autre part il a lu Bayle (il le nomme) (4), et, quand il nie toute révélation, quand il déclare ne s'en rapporter qu'au témoignage de sa conscience, quand il fait de la conscience le fondement de la loi morale, et de la tolérance un devoir l)0ur les princes et pour les peuples, il nous donne à croire qu'il s'est assimilé la substance des Pensées sur la Comète et du

(1) Recueil, IV, p. 187. — Voir infra, p. 241.

(2) Voir supra, p. 29.

(3) Voir Carrau : La Pliilowphie religieuse en Angleterre, Paris 1888 chap. IV {Le.i Déistes : Bolingbroke).

(4) nectieii, \\\, p. 384. — Voir infra, p. 237,

Commentaire philosophique sur le « Compelle intrare « (1). Il n'est pas jusqu'à sou « Etre Suprême » dont il n'ait pu trouver dans Bayle non seulement l'idée, mais le nom (2). Est-ce tout ? il a fréquenté le Club de TEntresol : le marquis d'Argenson le nomme expressément parmi ces « espèces d'honoraires » qui, chez l'abbé Alary, suivaient « avec beaucoup d'assiduité » (3) les conférences présidées par l'abbé de Saint-Pierre (de 172i à 1731) : aussi bien ses rêves d'arbitrage international semblent s'inspirer du Projet de paix perpétuelle, publié dès 1713, et c'est aux économistes de la place Louis-le-Grand que l'auteur de la Relation du royaume des Féliciens paraît devoir ses idées en matière d'administration et de finances. — Mais ses idées sur le mariage et sur la chasteté des femmes ? Celles-là, sans doute, risquaient de choquer le vénérable abbé de Saint-Pierre. Que si elles durent déjà mieux plaire à Bolingbroke,partisan,comme on sait,de la

(1) « Il faut soumettre toutes les lois morales à cetto idée naturelle d'équité qui. ..illumine tout homme venant au monde.» {Comment, philos., OEuvres, II, p. 368).

(2) « La nature de la religion est d'être une certaine persuasion de l'âme par rapport à Dieu, laquelle produise dans la volonté l'amour, le respect et la crainte que uiérlle cet Etre Suprême.» (Bayle, l.cit.p. 371).— Pareillement, dans V Essai philosophique sur le gouvernement civil (1731), OÙ Ranisay a développé, les idées de Fénelon sur la souveraineté, Lassay a pu lire le 2° chapitre intitulé « De la loi naturelle » et, dans ce chapitre, les lignes suivanles: « Il faut respecter l'Etre Suprême et l'aimer d'un amour souverain, seul digne de sa nature... L'amour et le respect de la divinité est une partie de la loi naturelle..., indépendamment môme de toute révélation. » (ÔEuNTesde Fénelon, éd. Didot, 111, p. 353-4).

(3) Journal du marquis d'Argenson, éd. .lannet, I, p. 93.

polygcamio, n'esl-ce pas surtout du Temple (\) ou de la cour de Sceaux qu'elles paraissent porter la maniuc ? On a beau u'êtrc qu'un vieux philosophe : on n'a pas impunément frayé avec les Vendùnic et soupe avec Ninon.

Au reste, Lassay n'était pas homme à s'inquiéter de ces disparates. Pas plus (}ue lîolinijbroke il ne s'est soucié jamais d'avoir un système. Lassay n'est pas un penseur : c'est un amateur (lue les circonstances, son humeur sociable et sou esprit souple ont nièlé à divers milieux, et qui emi)runte à chacun d'eux quelques-unes de leurs idées, sans chercher à coordonner ces éléments hétérogènes... Aussi bien la paresse d'esprit n'est-elle pas un des délauts qu'il se trouve ? — Et voilà de (juoi nous convaincre (pi' il s'est exagéré l'originalité de ses pensées, tout comme nous avons vu plus haut qu'il se faisait un peu illusion sur la profondeur de ses sentiments. Mais alors, quand il accuse son « étoile » de la médiocrité de sou destin, il se trompe, il manque de discernement ? — Peut-être ! oui, ce fut peut-être un dernier elfet de son « amour-propre » que d'émousser, quand il en Ht l'épreuve sur lui-même, la qualité d'esprit dont il était le plus fier.

Mais — et que ceci console sa mémoire ! — son impersonualité même nous intéresse à ce qu'il a écrit. C'est grâce à elle, en ellét que son Recueil retlète si fidèlement les idées de son époque. Mieux qu'un esprit original il nous fait comprendre comment et sur quelles bases s'est établie, au commencement du xvui'^ siècle, une opinion publique accueillante aux hardiesses des philosophes. Nous saisissons l'anneau qui rattache la société libertine de Ninon et des Vendôme au groupe savant et grave que préside l'abbé

(4) « Toutes vertus y habitent, à la cliasteté près, qui n'y a jamais mis le pied... » (Ghauljeu, éd. 1777, Lallaye, II; p. 170)-

de Saint-Pierre ; nous voyons comment s'est formée alors, contre la tradition politique et religieuse, une entente — qui ne sera pas toujours si cordiale — du sentiment et de la raison. Un homme à bonnes fortunes, assagi par les ans et par ses expériences sentimentales, se trouve mûr pour s'assimiler les idaes religieuses et sociales qui sont la substance du déisme. Et par delà Voltaire, qu'il a pu connaître, nous avons la surprise d'entrevoir Rousseau.

PREiMIÈRE PARTIE