PENSÉES SUR LA RELIGION

a produit le plus de grandeurs, le plus de dignités et le plus d'argent.

* Rien n'est plus surprenant que le privilège que prétendent avoir ceux qui suivent la religion catholique, apostolique et romaine, d'entrer dans la béatitude éternelle, à l'exclusion de tout le reste du genre humain, même des enfants qui naissent à Constantinople ou dans quelque autre pays qui n'est pas chrétien, et qui, mourant dix ou douze jours après sans avoir été baptisés, n'ont pas eu un moment dans lequel ils aient pu se tirer de cet état malheureux.

* Je promène mon esprit de tous côtés, et je vois que tous les hommes sont méchants et malheureux : cependant ces mêmes hommes ont un désir insatiable de bonheur, et ils courent toujours après; ils connaissent la vertu et l'admirent, et ils en ont les semences dans le cœur ; enfin, étant méchants et malheureux, une vie innocente et heureuse est un château qu'ils font toujours.

Leur esprit est d'une étendue étonnante ; il est capable de tout comprendre : cependant il ne leur sert qu'à les faire douter ; ils ignorent tout, et ils s'ignorent du moins autant que le reste.

Ils ont tous reconnu quelque chose au-dessus d'eux et cherché à adorer la Divinité : mais ils se sont presque tous trompés dans le choix. Les

peuples les plus sages ont tombé dans des erreurs si grossières qu'elles étonnent la raison...

Il y a on eux un désir et un princij)e de vie si grand qu'ils ne sauraient quasi imaginer la mort, et ce serait la chose du monde dont ils douteraient le plus, si elle n'était que de foi. Malgré cette nécessité indispensable qui les y assujettit, ils ne sauraient s'y apprivoiser;... elle les eflraie toujours...

Je ne saurais accorder tous ces contraires.

On a aussi bien de la peine à croire que des fautes momentanées, qu'on ne commet que parce qu'on est né avec un penchant qui nous y porte, soient punies par des supplices éternels, et que des récompenses infinies soient le prix de nos bonnes actions, enfin que cet instant que nous passons sur la terre décide de notre bonheur ou de notre malheur éternel. Mais quoi qu'il en soit, on ne pouvait rien établir de plus utile à la société que cette opinion, et il faut bien se garder de la détruire : car elle contient la multitude, à qui on ne saurait donner trop de frein.

Je crois sentir en moi la liberté de faire le bien et le mal et que je peux choisir une chose ou une autre sans aucune contrainte : mais je sais aussi que Dieu ne peut changer et qu'il a déterminé les choses de tout temps. Ma raison ne saurait accorder cette liberté d'agir avec cet ordre immuable