LETTRE DE S. S. LÉON XIII AUX SUPÉRIEURS GÉNÉRAUX

zes }ours-ci, chez une nation singulièrement féconde en vocaions religieuses, que Nous avions toujours entourée de soins 1res particuliers, les pouvoirs publics ont approuvé et promulgué (es lois d'exception à propos desquelles Nous avions, il y a peu ce mois, élevé la voix dans lespérance de les conjurer.

Nous souvenant de Nos devoirs sacrés, et suivant l'exemple de ^os illustres prédécesseurs, Nous réprouvons hautement de tdles lois parce qu'elles sont contraires au droit naturel et é^angélique, confirmé par une tradition constante, de s'associer pour mener un genre de vie non seulement honnête ei, lui-même, mais particulièrement saint; contraires égalemenl au droit absolu que l'Eglise a de fonder des Instituts religieux e.xclusivement soumis à son autorité, pour l'aider dans l'accomplssement de sa mission divine, tout en produisant les plus gnnds bienfaits d'ordre religieux et civil, à l'avantage de cette trfs noble nation elle-même.

2t maintenant. Nous Nous sentons intérieurement poussé à vois ouvrir Notre cœur paternel, dans le désir de vous donner et ie recevoir de vous quelque consolation sainte, et en même tenps pour vous adresser des enseignements opportuns, afin que, demeurant plus fermes encore dans l'épreuve, vous en recaeilliez des mérites abondants devant Dieu et devant les hoiimes.

Piirmi les nombreux motifs de courage qui naissent de la foi, rappelez-vous, chers fils, cette parole solennelle de Jésus-Christ: Voris serez heureux lorsqu'on vous maudira et quon vous persécute-'a et quon mentira de toute manière contre vous à cause de noi (1). Reproches, calomnies, vexations fondront sur vous à cause de ntoi: alors vous serez heureux. On a beau, en effet, multiplier contre vous les prétextes d'accusation pour vous abaisser : la triste réalité n'en éclate pas moins à tous les yeux. La véritable raison de vous poursuivre c'est la haine capitale du monde contre la Cité de Dieu qui est l'Eglise catholique. La véritable intention c'est de chasser, si c'est possible, de la société l'action restauratrice du Christ, si universellement bienfaisante et salutaire. Personne n'ignore que les religieux de l'un et de l'autre sexe forment une élite dans la Cité de Dieu : ce sont eux qui représentent particulièrement l'esprit et la mortification de Jésus-Christ; eux qui, par l'observation des conseils évangéliques, tendent à porter les vertus chrétiennes au comble de la perfection; eux qui, de bien des manières, secondent puissamment l'action de l'Eglise. Dès lors, il n'est pas étonnant qu'au-

(1) Matlh., V, 11.

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jourd'hui, comme dans d'autres temps, sous d'autres formes iniques, la Cité du monde s'insurge contre eux, surtout les hotnmes qui, par des pactes sacrilèges, sont plus étroitement liéi et plus servilement soumis au Prince du monde lui-même.

Il est clair qu'ils considèrent la dissolution et l'extinction d(s Ordres religieux comme une manœuvre habile pour réaliser leir dessein préconçu de pousser les nations catholiques dans la voe de l'apostasie et de la rupture avec Jésus-Christ. Mais, s'il en est ainsi, on peut dire de vous en toute vérité: Vous êtes heureia, parce que vous n'êtes haïs et poursuivis qu'à cause du genre de vie que vous avez librement choisi par attachement pour le Christ.

Si vous suiviez les maximes et les volontés du monde, il ne vous inquiéterait pas et vous comblerait même de ses faveurs. Si vous étiez du monde, le inonde aimerait ce qui est à lui, mis parce que vous marchez dans des voies opposées aux siennes, vous êtes exposés aux insultes et à la guerre. A cause de celi le monde vous hait (1). Le Christ lui-même vous l'a prédit. Aussi vous regarde-t-il avec d'autant plus de complaisance et de prédilection qu'il vous voit plus conformes à lui-même quand vous souffrez pour la justice. Et vous, participant aux souffrance: du Christ, réjouissez-vous (-2). Aspirez au courage de ces héros qui s'en allaient joyeux à la vue de rassemblée parce quils avaient été jugés dignes de souffrir pour Jésus-Christ (3).

À cette gloire qui vient du témoignage de votreconscienc3(4) se joignent, sans que vous les recherchiez, les bénédictions de tous les honnêtes gens. Tous ceux qui s'intéressent vraiment à la paix et à la prospérité du pays estiment qu'il n'y a pas de citoyens plus honnêtes, plus dévoués et plus utiles à leur patrie que les membres des Congrégations religieuses, et ils tremolent à la pensée de perdre, en vous perdant, tant de biens précieux qui tiennent à votre existence. C'est une multitude d'indigents, de délaissés, de malheureux, au profit desquels vous avez fondé et vous soutenez toutes sortes d'établissements avec une intelligence et une charité admirables. Ce sont les pères de famille qui vous ont confié leurs fils, et qui, jusqu'à présent, comptaient sur vous pour leur donner l'éducation morale et religieuse, cette éducation saine, vigoureuse et féconde en fortes vertus qui ne fut jamais plus nécessaire qu'à notre époque. Ce sont les prêtres qui trouvent en vous d'excellents auxiliaires de leur important et

(1) loann. xv, 10.

(2) I Pelr. IV, 13.

(3) Act. V. 41.

(4) II Cor:, i, 12.