INSTRUCTION

DE LA Sacrée Congrégation' des Affaires EcclksiassiASTiQUEs Extraordinaires sur e'Action popi lausk

CHRÉTIENNE OU DEMOCRATIQUE CHRÉTIENNE EN ItALIE.

Personne n'ignore comment se sont manifestées, surtout en ces derniers temps, des divergences d'opinions sur la manière de dévelopjteret de promouvoir l'action de'mocratique chrétienne en Italie; ces divergences n'ont pas peu contribué à troubler l'union et l'harmonie si désirées et si recommandées parle Saint-Père. C'est pour ce motif que, voulant supprimer toute cause de malentendu et de dissentiment parmi les catholiques italiens, et désireux en môme temps de répondre à de nombreuses questions posées de divers côtés, le Souverain Pontife a ordonné d'envoyer la présente Instruction aux Révérendissimes évêques d'Italie.

I. Dans son Encyclique (^.raves de communi, du 18 janvier 1901, Sa Sainteté disait : // n'est pas permis de donner un sens politiiine à la Jh'mocratie dtrcdenne; — il faut mettre de coté tout sens politique: — (les préceptes de la nature et de l'Evangile) sont et restent en dehors des partis et des vicissitudes des événements ; — les projets et l'action da catholiques ne doivent point avoir pour but de préférer et de préparer une forme de gouvernement pluté)t quune autre.

Voici comment doivent s'entendre ces paroles:

a) Les institutions démocratiques chrétiennes, quel qu'en soit le caractère, doivent être considérées comme des manifestations de l'action populaire chrétienne, basée sur le droit naturel et sur les préceptes de l'Evangile. Il ne faut donc pas les envisager comme des moyens employés à atteindre des fins politiques ou destinés à changer une forme de gouvernement.

h) L'action démocratique chrétienne étant basée sur la justice et sur la charité évangélique, a un champ tellement vaste que, comprise et pratiquée suivant la lettre et l'esprit du Saint-Siège, elle répond aux plus généreuses activités des catholiques et renferme, toute proportion gardée, l'action même de l'Eglise parmi le peuple. La Lettre Permoti Sos, adressée au cardinal-archevêque de Malines le 10 juillet 1895, indique en ces termes quelle est l'étendue de l'action populaire chrétienne: « La question sociale ofîre plus d'un aspect à qui l'examine sérieusement. Elle se rapporte, sans doute, aux biens extérieurs, mais surtout à la religion et à la morale; en outre, elle se rattache naturellement aux règles de la législation civile, si bien que, somme toute, elle embrasse l'ensemble des droits et des devoirs de toutes les classes de la société. Aussi les principes évangéliques de justice et de charité — rappelés par Nous — appliqués dans les faits et à la pratique de la vie, doivent-ils