Deuxième partie : Réflexion XXVI, pages 2i

2. Dans les Observations de Ménage sur la langue française, cliap. iv.

'a dressé à sa mémoire, où, après Tavoir appelé, par rapport à ses talens naturels,

Ornement du théâtre, incomparable acteur, Charmant poëte, illustre auteur,

il ajoute, pour nous précautionner contre ses partisans et ses admirateurs, et pour nous

<y spécifier la qualité du service qu'il peut avoir

^. rendu aux gens du monde :

\ C'est toi dont les plaisanteries

Ont guéri des marquis l'esprit extravagant.

C'est toi qui, par tes momeries, As reprimé Vorgueil du bourgeois arrogant.

Ta muse, en jouant l'hypocrite,

A redressé les faux dévots.

La précieuse à tes bons mots

A reconnu son faux mérite.

L'homme ennemi du genre humain,

Le campagnard qui tout admire,

N'ont pas lu tes écrits en vain :

Tous deux s'y sont instruits en ne pensant qu'à rire. Enfin tu réformas et la Ville et la Cour ;

Mais quelle en fut la récompense?

Les François rougiront un jour

De leur peu de reconnaissance.

Il leur fallut un comédien Qui mît à les polir son art et son étude; Mais, Molière, à ta gloire il ne manquerait rien, Si, parmi leurs défauts que tu peignis si bien. Tu les avois repris de leur ingratitude.

« M. Despreaux, aussi persuadé du mérite de Molière que le P. Bouhours, semble n^avoir pas été du sentiment de ce Père sur le peu de reconnoissance que le public a témoigné pour tous ses services, après sa mort. Il prétend, au contraire, que Ton n'a bien reconnu son mérite qu'après qu'il eut joué le dernier rôle de sa vie, et que l'on a beaucoup mieux jugé du prix de ses pièces en son absence que lorsqu'il étoit présent. C'est ce qu'il marque à son ami Racine lorsqu'il lui dit, Ep. VII :

Avant qu'icn peu de terre, obtenu par prière. Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molière, Mille de ses beaux traits, aujourd'hui si vantés, Furent des sots esprits à nos yeux rebutés. L'ignorance et l'erreur, à ses naissantes pièces, En habits de marquis, en robes de comtesses, Venoient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau, Et secouoient la tête à l'endroit le plus beau. Le commandeur vouloit la scène plus exacte, Le vicomte indigné sortoit au second acte. L'un, défenseur \élé des bigots mis enjeu. Pour prix de ses bons mots le condamnoit au feu ; L'autre, fougueux marquis, lui déclarant la guerre, Vouloit venger la Cour immolée au parterre-. Mais, si-tôt que d'un trait de ses fatales mains La Parque l'eut rayé du nombre des humains, On reconnut le prix de sa muse éclipsée.

' Toute la comédie^ avec lui terrassée. En vain d'un coup si rude espéra revenir. Et sur SCS brodequins ne put plus se tenir.

a Mais, selon M. Baillei, tous ces grands défauts, à la correction desquels on veutqu^il se soit appliqué, ne sont pas tant des qualités \ vicieuses ou criminelles que quelque faux goût, quelque sot entêtement, quelques affectations ridicules, telles que celles qu'il a reprises assez à propos dans les prudes, les /'précieuses, dans ceux qui outrent les modes, /qui s'érigent en marquis, qui parlent inces- / sammenl de leur noblesse, qui ont toujours y quelques poésies de leur façon à montrer aux ^^ens. »

\« Voilà, dit M. Bayle, dans la République des lettres, avril 1684 ^ les désordres dont les comédies de Molière ont un peu arrêté le cours : car, pour la galanterie criminelle, Fenvie, la fourberie, l'avarice, la vanité et les autres crimes semblables, il ne faut pas croire, selon l'observation du même auteur, iqu'elles leur ayent fait beaucoup de mal ; au contraire, il n'y a rien de plus propre pour \ —