DES PLUS CÉLÈBRES COMÉDIENS FRANÇOIS

(mai 1738)

ln donnant ici une idée de nos meilleurs acteurs et actrices, nous engagerons peut-être les autres nations de TEurope à tirer de Foubli les personnes qui ont excellé dans la même profession parmi eux, en nous aprenant leurs caractères, leurs mœurs et les diférentes parties dans lesquelles ils se sont rendus recommandables dans le rare talent

de rimitation. On doit rendre justice au mérite dans quelque sujet qu'il se trouve, en mettant dans tout leur jour les excellens ouvrages des plus illustres auteurs et y substituant à la place de la fiction toutes les aparences de la vérité par une charmante illusion. Au contraire, il semble qu'on ait affecté de répandre Pinfamie sur ceux qui nous font tant de plaisir.

Il semble aussi que la plupart des hommes, contens de louer et d'estimer les poètes, ayent poussé le mépris pour les comédiens jusqu'à l'excès, quoique le public leur doive presque autant qu'aux poètes; du moins, sans eux, jamais le public n'auroit eu tant de plaisir, ni les poètes tant de gloire; et il n'est pas bien sûr qu'un excellent comédien soit une chose beaucoup plus commune qu'un excellent poëte ^

I. Tout ce qui suit jusqu'à la fin de ces Mémoires a été reproduit mot pour mot dans les Variétés historiques, physiques et littéraires, ou Recherches d'un sçavant, contenant plusieurs pièces curieuses et intéressantes : Paris, Nyon fils et Guillyn, 1752, t. I, deuxième partie, p. 527-536.