Mémoires sur la vie, etc

/â empruntés d^eux. Toujours supérieur à ses / modèles, et en cette partie égal à TuPmeme, ^ il donnoît'une nouvelle vie à ce qu'il avoit copié. Les modèles disparoissoient, il devenoit original. C'est ainsi que Plante et Térence avoient imité les Grecs. Mais les deux poètes latins, plus uniformes dans le ichoix des caractères et dans la manière de les peindre, n'ont représenté qu'une partie des mœurs générales de Rome. Le poëte françois 1 non seulement exposé sur la scène les vices /et les ridicules communs à tous les âges et à tous les pays, il les a peints encore avec des traits tellement propres à sa nation, que ses comédies peuvent être regardées comme l'histoire des mœurs, des modes et du goût de son siècle; avantage qui distinguera tou- ^'ours Molière de tous les auteurs comiques. « La nature, qui lui avoit été si favorable du côté des talens de l'esprit, lui avoit refusé ces dons extérieurs, si nécessaires au théâtre, surtout pour les rôles tragiques. Une voix sourde, des inflexions dures, une volubilité de langue qui précipitoit trop sa déclamation, le rendoient, de ce côté, fort inférieur aux acteurs de l'Hôtel de Bourgogne. Il se rendit

ET LES OUVRAGES DE MOLIERE Sy

justice, et se renferma dans un genre où ces défauts étoient plus suportables. Il eut même bien des difficultés à surmonter pour y réussir, et ne se corrigea de cette volubilité si contraire à la belle articulation que par des efforts continuels, qui lui causèrent un hoquet qu'il a conservé jusqu'à la mort, et dont il sçavoit tirer parti en certaines occasions. Pour varier ses inflexions, il mit le premier en usage certains tons inusités, qui le firent d'abord accuser d'un peu d'affectation, mais auxquels on s'accoutuma. Non seulement il plaisoit dans les rôles de Mascarille, de Sganarelle, d'Hali, etc., il excelloit encore dans les rôles de haut comique tels que ceux d'Arnolphe, d'Orgon, d'Harpagon. C'est alors que, par la vérité des sentimens, par l'intelligence des expressions et par toutes les finesses de l'art, il séduisoit les spectateurs au point qu'ils ne distinguoient plus le personnage représenté d'avec le comédien qui le représentoit^; aussi se chargeoit-il toujours des

I. Peut-on faire un plus bel éloge, et n'est-ce pas la meilleure réponse à ceux qui demandent naïvement « si Molière était bon comédien ».

rôles les plus longs et les plus difficiles. Il s'étoit encore réservé Temploi d'orateur de sa troupe '.

Claire- Elisabeth- Armande-Gresinde Be- JAR, veuve de Molière; elle épousa François GuÉRiN 2, excellent comédien de la Troupe du Roy, d'où elle sortit en 1694. Après la mort de son mari, elle entra dans la troupe de la rue Mazarine lors de son établissement en 1673. Elle avoit la taille médiocre, mais un air engageant, quoiqu'avec de très petits yeux, une bouche fort grande et fort plate, mais faisant tout avec grâce, jusqu'aux plus petites choses, quoiqu'elle se mît très-extraordinairement, et d'une manière presque toujours oposée à la mode du temps.

Lors du Règlement fait en 1681, elle avoit une part entière à l'Hôtel de Guenegaud. Le portrait que fait Cléonte dans le troisième acte du Bourgeois gentilhomme est fait d'après elle. Elle joûoit tous les grands rôles

1. La Grange lui succéda dans cet emploi le 14 novembre 1664.