I. Deuxième partie : Réflexion XXVI, pages
3. Dans les Observations de Ménage sur la langue française, cliap, iv.
a dressé à sa mémoire, où, après Tavoir appelé, par rapport à ses talens naturels,
Ornement du théâtre, incomparable acteur.
Charmant poète, illustre auteur,
il ajoute, pour nous précautionner contre ses partisans et ses admirateurs, et pour nous spécifier la qualité du service qu'il peut avoir rendu aux gens du monde :
C*est toi dont les plaisanteries Ont guéri des marquis resprit extravagant.
C'est toi qui, par tes momerieSy As reprimé Vorgueil du bourgeois arrogant.
Ta muse, en jo&ant l'hypocrite,
A redressé les faux dévots,
La précieuse à tes bons mots
A reconnu son faux mérite.
L* homme ennemi du genre humain,
Le campagnard qui tout admire^
N'ont pas lu tes écrits en vain :
Tous deux s'y sont instruits en ne pensant qu'à rire. Enfin tu réformas et la Ville et la Cour;
Mais quelle en fut la récompense?
Les François rougiront un Jour
De leur peu de reconnoissance.
Il leur fallut un comédien Qui mît à les polir son art et son étude; Mais, Molière, à ta gloire il ne manqueroit rien, Si^ parmi leurs défauts que tu peignis si bien. Tu les avois repris de leur ingratitude.
a M. Despreaux, aussi persuadé du mérite de Molière que le P. Bouhours, semble n'avoir pas été du sentiment de ce Père sur le peu de reconnoissance que le public a témoigné pour tous ses services, après sa mort. Il prétend, au contraire, que Ton n'a bien reconnu son mérite qu'après qu'il eut joué le dernier rôle de sa vie, et que Ton a beaucoup mieux jugé du prix de ses pièces en son absence que lorsqu'il étoit présent.
C'est ce qu'il marque à son ami Racine lorsqu'il lui dit, Ep. vu :
Avant qu'un peu de terre, obtenu par prière , Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molière, Mille de ses beaux traits^ aujourd'hui si vantés. Furent des sots esprits à nos yeux rebutés.
L'ignorance et r erreur f à ses naissantes pièces, En habits de marquis^ en robes de comtesses, Venoient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau. Et secouoient la tête à V endroit le plus beau. Le commandeur rouloit la scène plus exacte.
Le vicomte indigène sortoit au second acte.
L'un, défenseur \élé des bigots mis en jeu.
Pour prix de ses bons mots le condamnoit au feu ; L'autre, fougueux marquis, lui déclarant la guerre, Vouloit venger la Cour immolée au parterre; Mais, si-tôt que d*un trait de ses fatales mains La Parqf^ Veut rayé du nombre des humains.
On reconnut le prix de sa muse éclipsée.
Toute la comédiey avec lui terrassée^ En vain d'un coup si rude espéra revenir.
Et sur ses brodequins ne put plus se tenir.
a Mais, selon M. Baillet, tous ces grands défauts, à la correction desquels on veut qu'il se soit appliqué, ne sont pas tant des qualités vicieuses ou criminelles que quelque faux goût, quelque sot entêtement, quelques affectations ridicules, telles que celles qu^il a reprises assez à propos dans les prudes, les précieuses, dans ceux qui outrent les modes, qui s^érigent en marquis, qui parlent incessamment de leur noblesse, qui ont toujours quelques poésies de leur façon à montrer aux gens. »
a Voilà, dit M. Bayle, dans la République des lettres^ avril 1684 s les désordres dont les comédies de Molière ont un peu arrêté le cours : car, pour la galanterie criminelle, l'envie, la fourberie, Tavarice, la vanité et les autres crimes semblables, il ne faut pas croire, selon l'observation du même auteur, qu'elles leur ayent fait beaucoup de mal ; au contraire, il n'y a rien de plus propre pour
