II PRÉFACE

de « notes complémentaires attribuées à Boucher d'Argis » ? Nous verrons ce qu'il faut penser de cette attribution, comme de celle des Lettres elles-mêmes à Af''« Poisson,

Disons tout d'abord qu'on a trop longtemps exagéré la valeur documentaire de ces Lettres, complaisamment citées comme une source, alors qu'elles ne sont en réalité qu'une compilation de seconde ou de troisième main, faite sans ordre ni méthode, et tellement criblée d'erreurs et de lacunes qu'elle nécessiterait souvent une note plus étendue que le texte même.

La première, Lettre de M** sur la vie et

LES OUVRAGES DE MOLIÈRE, OCCUpC 21 pageS

du Mercure de France d'août 1733. A cette date, tout était nouveau en fait d'histoire théâtrale : le premier ouvrage sur les auteurs et les comédiens, la Bibliothèque des Théâtres, de Maupoint, est de 173 3; le premier volume de /'Histoire du Théâtre François, des frères Parfaict, paraissait à peine. Le Mercure ne s'est pas imposé grand travail : il a colligé, sans lien ni suite, des extraits de Bailtet, de Rapin, de Bouhours, de Despréaux, de Bayle, de Rostaut, de M"^ Dacier, de Grimarest, de La Bruyère, de Muratori et de Saint-Évremond, et deux