DES PLUS CÉLÈBRES COMÉDIENS FRANÇOIS

(mai 1738)

,N donnant ici une idée de nos meilleurs acteurs et actrices, nous engagerons peut-être les autres nattons de l'Europe à tirer de Poubli les personnes qui ont excellé dans la même profession parmi eux, en nous aprenant leurs caractères, leurs mœurs et les diférentes parties dans lesquelles ils se sont rendus recommandables dans le rare talent

de Pimitation. On doit rendre justice au mérite dans quelque sujet quMl se trouvé, en mettant dans tout leur jour les excellens ouvrages des plus illustres auteurs et y substituant à la place de la fiction toutes les aparences de la vérité par une charmante illusion. Au contraire, il semble qu'on ait affecté de répandre l'infamie sur ceux qui nous font tant de plaisir.

Il semble aussi que la plupart des hommes, contens de louer et d'estimer les poètes, ayent poussé le mépris pour les comédiens jusqu'à l'excès, quoique le public leur doive presque autant qu'aux poètes; du moins, sans eux, jamais le public n'auroit eu tant de plaisir, ni les poètes tant de gloire; et il n'est pas bien sûr qu'un excellent comédien soit une chose beaucoup plus commune qu'un excellent poëte'.

I. Tout ce qui suit jusqu'à la fin de ces Mémoires a été reproduit mot pour mot dans les Variétés historiqueSf physiques et littéraires, ou Recherches d'un sçavant, contenant plusieurs pièces curieuses et intéressantes : Paris, Nyon fils et Guillyn, 1752, t. I, deuxième partie, p 527-536.

A l^'histoire du théâtre 29

Blandimare' et Gandolin sont deux personnages comiques de Tancien théâtre. Ce dernier étoit une espèce d'arlequin*, à ce qu'on peut voir par son portrait en estampe^, avec ces vers au bas :

Gandolin par sa rhétorique ,

Nous fait la rate épanouir,

Et^ pour n'avoir plus la colique.

Il faut tant seulement Voûir,

Quelques fables qu'il nous raconte,

Elles ont un si bel effet

Que chacun y trouve son conte^

Et s*en retourne satisfait.

MoNDORY d'Orléans 4. Il étoit, comme le chef de la troupe du Marais, très-excellent comédien, beau parleur; aussi étoit-il chargé de l'emploi d'orateur du corps, c'est-à-dire de faire les annonces et les petits discours dont on les accompagnoit en ce temps-là :

1. On croit que c'était le personnage de Mondory dans la farce.