ET SPECIALEMENT A LA VIE DES PLUS CÉLÈBRES

COMÉDIENS FRANÇOIS, sc trouvc prcsquc entièrement reproduite dans les Variétés historiques, PHYSIQUES ET LITTÉRAIRES, rccucil attribué au jurisconsulte Antoine-Gaspard Boucher d*Argis, avocat au Parlement (i 708-1 780).

La seconde partie du tome I^ de ces Variétés contient une « Histoire abrégée des plus célèbres Comédiens de V antiquité et des Comédiens françois les plus distingués ».

Nous en avons scrupuleusement collationné les 90 pages consacrées à « Molière, aux particularités de sa vie, à ses comédies, aux extraits des divers jugements qu'on en a portés, à la suite des acteurs ou actrices les plus célèbres dont la

IV PREFACK

plupart ont été contemporains de Molière », avec le texte préalablement publié par le Mercure, et notre conclusion peut se résumer en ce dilemme : ou Boucher d'Argis est V auteur des MÉMOIRES de 1738, — ce qui me paraît très probable, puisqu'il collaborait à cette époque au Mercure, — ou il aurait impudemment copié le Mercure, en se bornant à transposer cer^ tains passages.

Ce minutieux travail de comparaison nous a permis de recueillir dans les Variétés historiques quelques particularités de la vie de Molière qui ne se trouvent pas dans le Mercure *. Elles valent d'être citées ici, comme appendice au texte qu'on lira plus loin :

Molière, ayant quitté ses études, fut avocat; quelque tems après, il s^amusa avec quelqu'autres Bourgeois, selon le goût de ce tems-là, et le sien particulier, à représenter des Pièces de théâtre en bourgeoisie, c^est-à-dire gratis, dans les maisons de quelques particuliers; mais ses camarades et lui se croyant bons acteurs, ils se mirent à jouer la

I. Ce sont les seules qui ne fassent pas double emploi avec le Mercure. A moins de posséder des noies inédites de Boucher d'Argis, M. P. Lacroix aurait donc été contraint d'annoter le texte par le texte même.

PRÉVXCE

comédie pour de Pargent, et ce fut alors que ce célèbre comédien prit le nom de Molière, sans qu'on ait jamais sçû pourquoi.

Les succès que Molière avoit sur le théâtre du Palais-Royal furent partagés et souvent diminués même par les farces italiennes de Scaramouche ; elles attiroient la foule qui rioit aussi volontiers pour des grimaces et des singeries, que pour des représentations naives et sensées.

Il joua toujours dans l'Étourdi le principal

rôle, lequcfl fut rempli après sa mort successivement par les sieurs de La Grange, Hubert, Verneuil, (du Croisi^ La Torillière, Montménil, et par les £)iie» de Brie, du Pin, Raisin, etc. »).

Le Roi voulut rendre Molière le chef de sa

troupe avec six mille livres de pension. Il représenta à Sa Majesté que d'ami de ses camarades il deviendroit leur ennemi, et quMl aimoit infiniment mieux être leur ami et leur confrère que leur chef. Le Roi admira ce sentiment généreux, et accorda la pension de 6,000 livres à la troupe entière, dont elle a toujours joui, ei qui fut augmentée à la jonction des troupes vers i68p, à 12,000 livres*.

Il avoit un amour de passion pour son métier, et un zèle ardent pour le divertissement du Public,

I. On voit qu'il s*agit ici de la distribution de la pièce jusqu'au XYIII^ siècle.

3. Cette pension, qui était de 7,000 livres, fut portée à 12,000 en 1683 seulement.