XV NOTICE

sAnné 1796.

«Membre du corps législatif, mon écrit du nouvel 9 Ordre social.

» Mon écrit pour le placement des tribunaux du dé- » parlement du Puy-de-Dôme.

» Neuvième année, 1797.

» Mon écrit sur la question du divorce.

» Discours et motions au conseil des cinq-cents, » Mon opinion ,

«Sur le serment national,

» Sur les lois de police.

» Mon opinion sur la permanence du corps législatif.

«Libre le i" prairial, j'ai fait des voyages dans ma » famille et en Italie.

» J'ai suivi les travaux de la campagne.

» Mon voyage en Italie a duré trois mois .

»I1 a été pénible. Mais j'ai eu la satisfaction de voir » cette armée qui a tant fait pour la république , pour » la gloire et la prospérité du peuple français.

» J'ai à remercier Dieu de n'avoir pas été à Rome , où »se sont passés, à la fin de décembre 1797, après les » fêtes de Noël, ces événemens horribles qui révoltent les » nations civilisées.

» Je crois que Dieu veut que je ne diffère pas plus «long-temps de remplir cette destination du mariage, » ce devoir qu'il m'a donné.

» Neuf années de travaux pour le nouvel ordre social » sont passées.

HISTORIQUE. XYJ

» Je dois m'acquitter envers Dieu et envers ma patrie » de ce devoir, et prier Dieu de me faire la grâce de > remplir dignement tous les autres qui me seront im- «posés. »

En effet, mon père se choisit une compagne de son goût, et, dans la solitude, il apprit à ses enfans comment s'acquiert et se fortifie la noblesse d'âme , l'héritage Intact des vertus morales.

HENRIETTE BANCiL DES-ISSARTS.

La révolution française a changé plus d'une fois d'aspect pour ceux qjii se disent ses fils et qui sont sortis d'elle. A mesure qu'on s'éloigne, les dissidences dans la manière de l'envisager augmentent parmi les générations , d'abord unanimes à la reconnaître. Les uns, les plus ardens, les plus avancés à ce qu'ils affirment, la systématisent de plus en plus dans leurs appréciations; ils vont à tout coordonner, hommes et choses, en d'orgueilleuses formules prétendues philosophiques et sociales , qui torturent , selon nous, la diversité des faits et qui leur imposent à toute force un sens sophistique, indépendant des Diisé-

XViij INTRODUCTION.

rables passions le plus souvent dominantes. Sous le couvert des doctrines générales dont ils sont épris, outrageusement pour la réalité des détails et les humbles notions de l'évidence, ils vont fabriquant un masque grandiose à des figures, avant tout hideuses, à des monstruosités individuelles. Les autres , qui n'adoptent pas ces formules et qui, dans la voie démocratique ouverte en 89, avaient conçu des espérances plus modérées, plus réalisables, ce semble, voyant les difficultés, les échecs , les désappointemens à chaque pas après quarante-six ans comme au premier jour, sont tentés enfin de regarder le programme d'alors comme étant, pour une bonne moitié du moins, une grande et généreuse illusion de nos pères, comme un héritage promis, mais embrouillé, qui, reculant sans cesse, s'est déjà aux trois quarts dispersé dans l'intervalle. Entre cette démission décourageante et l'exagération des autres, il y a à se tenir. Sans doute, si la plupart des auteurs, des héros de la révolution, revenaient un moment parmi nous, s'ils considéraient ce qu'ils ont payé de leur sang, ils souriraient un peu de pitié, à moins que l'âge, comme nous l'avons vu de quelques uns, n'eût refroidi leurs nntiques exigences et tranquillisé leurs veines. On a pourtant acquis des résultats incontestables

INTRODUCtlOyi- XÎX

(îe bien-être sinon de glÊnfre, î^^alité dans les mœurs sinon la grandeur dàn^' les actions, les jouissances civiles sinon le caractère politique, la facilité à l'emploi des industries et des talens, sinon la consécration de ces talens à l'intérêt général d'une patrie. Pour nous qui adoptons ces résultats et qui les goûtons, tout en sentant leur misère au prix de ce que nous avions rêvé, qui croyons à un perfectionnement social, bien lent toutefois et de plus en plus difficile grâce aux fautes de tous, nous continuons de nous tourner par instans vers ces horizons dont le vaste éclat enflammait notre aurore , vers ces noms que nous avons si souvent invoqués, espérant avoir à en reproduire les exemples et les vertus. Mais les temps sont autres, les devoirs ont changé, les applications directes qu'on prétendrait tirer seraient trompeuses. Du moins, dans cette fournaise ardente de notre première révolution.^ à coté des ébauches informes ou abjectes, d'admirables statues sont sorties et brillent debout. Maintenons commerce avec ces personnages, demandons- leur des pensées qui élèvent, admirons-les pour ce qu'ils ont été d'héroïque et de désintéressé, comme ces grands caractères de Plutarque, qu'on étudie et qu'on admire encore en eux-raémes, îndé-

XX INTÏIODUCTION.

pendaminent dwsuccè^idés causes auxquelles ils ont pris part, et du sort des cités dont ils ont été l'honneur.

Plus que jamais, en ce sens, l'immortelle Gironde est la limite à laquelle notre pensée se plaît et s'obstine à s'arrêter. 11 faut sans doute comprendre et s'expliquer ce qui est venu après, ce qui en partie a défendu le pays en le souillant, en le mutilant; il faut comprendre cela, mais notre admiration, notre estime, sauf de rares exceptions, est ailleurs. A voir la fatale et croissante préoccupation qu'inspirent aux survenans ces figures gigantesques , trop souvent salies de boue ou livides de sang en même temps qu'éclairées du tonnerre, à voir la logique intrépide des doctrines qui s'y rattachent et qui servent tout aussitôt d'occasion ou de prétexte à des craintes et à des répressions contraires, on peut juger que le mal, les moyens violens, iniques, inhumains, même en supposant qu'ils aient durant lé moment de crise une apparence d'utilité immédiate, laissent ensuite, ne fût-ce que sur les imaginations frappées des neveux, de longues traces funestes, contagieuses, soit en des imitations théoriques exagérées, soit en des craintes étroites et pusillanimes. A mesure donc que le tumulte des souvenirs, qui redouble pour d'autres,