SAVANTS ET EXPLORATEURS S.V

■F 528 -F TRONCHIN (Théodore), le célèbre médecin de Voltaire, ami des philosophes, n. à Genève (Suisse), 24 mai 1709, m. à Paris, 3o novembre 1781.

L. A. à Voltaire; (1760), 3/4 de p. in-8, cachet. Jolie pièce. — P. de Gaillard d’après Liotard.

Très curieuse épître où il raconte que La Condamine e'tant allé chez Lefranc de Pompignan pour lui demander sa voix (pour l'Académie française), celui-ci s’est écrié : « La postérité déposera pour moi contre l'Académie et me vengera de ses outrages. » Le dauphin a aussi recommandé La Condamine à Pompignan, qui l'a supplié de le dispenser d'aller à l’Académie. « Ce même jour, Pompignan avoit mené Fréron à Versailles pour qu'il fut témoin des bornez de la Reine. Ils furent tous deux au disner, mais malheureusement la Reine ne dit pas un mot à Pompignan, et Fréron lui-même l’en a plaisanté. » — (La Condamine fut élu à l'Académie française en 1760, à la place de l’évêque Vauréal.)

■f 529 BERNOULLI (Jean II), fils de Jean I, éminent mathématicien et jurisconsulte suisse, n. à Bâle, 18 mai 1710, m. dans la même ville, 17 juillet 1790.

L. A. S. (à Dortous de Mairan); Bâle, 2 mars 1726, 4 p. pl. in-4. (Coll. Gauthier-Lachapelle.)

Lettre écrite à l’âge de seize ans, au nom de son père très malade depuis trois mois. Il parle longuement d’un de ses mémoires qui n’a pas obtenu de l’Académie des Sciences le prix auquel il semblait avoir droit. En France on a des préjugés en faveur des petits tourbillons du Père Malebranche. C’est ce qui a guidé l’Académie dans son choix. Si Mairan peut faire éditer le mémoire de Bernoulli, celui-là lui en saura le plus grand gré. — A la fin, on lit ces mots de Bernoulli père : « J’ajoute ces deux mots d’une main tremblante pour vous prier d’excuser la méchante écriture de cette lettre écrite par un garçon bien jeune. » — (Bernoulli se rétablit et ne mourut qu’en 1748.)

•P 53o DAUBENTON (Louis-Jean-Marie), grand naturaliste et anatomiste, ami et collaborateur de Buffon, membre de l’Académie des Sciences (1744) et de l’Institut (1795), n. à Montbard (Côte-d’Or), 29 mai 1716, m. à Paris, 1 janvier 1800.

L. A. S. à Bernardin de Saint-Pierre (l’illustre auteur des Etudes de la nature, alors intendant du Jardin des plantes); Paris, 9 mai 1793, 1 p. 1/2 in-4, cachet brisé. (Coll. Gilbert.) — P.

Très belle lettre où il lui mande qu’il s'est entendu avec Lakanal pour lui faire envoyer soixante barils de farine vides. Il est inquiet au sujet du citoyen Valenciennes, que la loi de recrutement atteindra peut-être. « Il a été arrêté hier à la section que l’on feroit une proclamation trois jours de suite pour offrir trois cens livres aux citoyens qui voudroient s'enrôler volontairement, et que si,

au bout de ce temps, le nombre n’étoit pas com- ^

plet, on tireroit au sort. » Intéressants détails. , - — —

f- 53 1 -F POIVRE (Pierre), célèbre voyageur, intendant des îles de France et de Bourbon, n. à Lyon, 23 août 1719, m. près de cette ville, 6 janvier 1786. Il fut un des fondateurs de ces colonies, où il introduisit la culture des arbres à épices, et il mérita le magnifique titre de bienfaiteur de l’humanité.

L. A. S. à Messieurs...; 17 juin 1769, 1 p. in-4. (Coll. B. Fillon.) — P.

Relative au payement de deux cents milliers de fer en gueuset fournis par eux pour faire partie du lest du vaisseau le Sphinx. — (Poivre rentra en France en 1773.)

F- 532 ~tr BONNET (Charles), grand naturaliste et philosophe suisse, n. à Genève, i3 mars 1720, m. dans la même ville, 20 juin 1793. Il était d’origine française.

L. A. S. à Albrecht von Haller (l’illustre savant); Genève, 27 janvier 1735, 9 p. in-4. — P.

Magnifique lettre, la plus belle qu'on connaisse de ce savant. Il le félicite de sa dissertation sur l’Irritabilité, n Chaque ligne de cet excellent ouvrage renferme une vérité; et ces vérités combien sont-elles fécondes en conséquences utiles! Un nouveau jour vient éclairer la médecine et la chirurgie. L’expérience triomphe de l’ignorance, de l'erreur et du préjugé. Les chimères s'évanouissent, les faits se multiplient, le trésor de nos connoissances augmente et la postérité vous mettra à juste titre au rang de ceux qui auront le plus contribué à augmenter ce trésor, » Bonnet fait ensuite allusion aux affaires politiques de Berne, qui lui inspirent ces belles considérations : « C'est, en effet, une terrible chose que les mouvements des Républiques; mais ces mouvements même indiquent qu'il y a beaucoup de vie dans cette sorte de gouvernement. Il y a certainement bien moins de vie dans la monarchie, et dans le despotisme il n’est qu’un homme qui respire. Il est vrai que le trop grand mouvement des Républiques y conduit quelquefois à la destruction des membres. Mais ces sortes de corps reviennent de boutures et les playes

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qu'on leur fait et qu’ils re'parent si facilement ne servent souvent qu'à les rendre plus sains et plus vigoureux. L'illustre auteur de l 'Esprit des loix, cet homme qui a fait pour le monde moral ce que Newton a fait pour le monde physique, dit que la meilleure aristocratie est celle où la partie qui est Peuple est si petite et si pauvre que la partie qui gouverne n'a aucun intérest à l’opprimer. Si vous jugés, Monsieur, sur ce principe de l’aristocratie de Berne, que vous en semblera-t-il? Ne vous paroitra-t-il point qu’il eut peut-être été plus avantageux d’élargir un peu la piramide. On perd ainsi un peu de son activité, mais on acquiert plus de force réelle, on est plus difficilement ébranlé. Après tout, souvenons-nous de ne point chercher dans les gouvernements une perfection que nous ne trouvons point dans l’humanité. Le meilleur gouvernement est le moins mauvais; le moins mauvais est celui qui s’accorde le moins mal avec le génie du peuple à gouverner, avec les circonstances où il se trouve placé, avec ses mœurs, ses préjugés même, car les préjugés mènent les hommes mieux que les loix. » Après il parle d’expériences scientifiques et de Voltaire. « M. de Voltaire vient d’achetter, sous le nom d’un de nos citoyens,

M. Cramer, libraire, la campagne de M. le conseiller Mallet, à Saint-Jean, sur notre territoire et à une portée de mousquet de notre ville. Il donne de ce fonds environ quatre-vingt-sept mille livres, argent de France. Ainsi le voilà dans le dessein de se fixer ici. Je ne voudrois cependant pas répondre qu’il ait tellement renoncé au séjour des cours qu’il ne lui prenne quelque jour envie d’y retourner. » On lit en post-scriptum : « Cette lettre est une des plus longues que j'aye écrites de ma main depuis longtemps. Mes yeux me l'ont permis et j’en ai profité avec empressement. » — (En effet Charles Bonnet avait une vue très faible et était obligé le plus souvent de dicter ses lettres à un secrétaire.

4- 533 F CALDANI (Leopoldo-Marco-Antonio), célèbre naturaliste et anatomiste italien, n. à Bologne, 21 novembre 1725, m. à Padoue, 3o décembre i8i3.

L. A. S., en français, à Haller (l’illustre naturaliste) ; Bologne, 27 novembre 1 758, 1 p. in-4, cachet.

Envoi d’un mémoire. Le silence de nos ennemis, du moins en Italie, nous dit clairement que nous n'avons plus rien à craindre. »

4- 534-4 DE LUC (Jean-André), éminent physicien et naturaliste suisse, qui résida longtemps en Angleterre, ami de Jean-Jacques Rousseau, n. à Genève, 8 février 1727, m. à Windsor, 8 novembre 1817.