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crits un grand nombre d’autographes. Les principaux proviennent des collections formées par les Béthune, par les Dupuy, par Gaignières, par le chancelier Seguier, par d’Hozier, par Clairambault, par Fontanieu et tant d’autres, et qui sont entrés à la Bibliothèque par don ou par achat. Mon illustre maître, M. Léopold Delisle, a fait un historique magistral du Cabinet des Manuscrits, et quiconque aura besoin de renseignements complets sur la question n’aura qu’à y recourir (i). Mais ce qu’il importe de signaler, c’est le musée d’autographes qui a été organisé, en 1880, par les soins de M. Léopold Delisle, dans la Galerie Mazarine de la Bibliothèque (2). Que de merveilles autographiques ont été mises ainsi sous les yeux du public ! L’autographe le plus ancien est la signature du roi Jean le Bon; puis viennent Charles V et Du Guesclin. Parmi les autres noms, on remarque Agnès Sorel, Bernard Palissy, Marie Stuart, Jacques Amyot , Montaigne, Rubens, Nicolas Poussin (3), saint François de Sales, saint Vincent de Paul, la duchesse de La Vallière, Eustache Le Sueur, Pierre Puget, Diderot, Franklin, Henri IV, Malherbe, Pierre Corneille, Thomas Corneille, Molière, Boileau, Racine, Turenne, Bossuet, madame de Sévigné, madame de Maintenon, Jean de La Bruyère, Voltaire, Jean- Jacques Rousseau, lord Byron. Il est regrettable que cet illustre poète anglais représente seul le dix-neuvième siècle dans le musée de la Bibliothèque. J’ai réservé, pour une mention spéciale, des manuscrits autographes d’une valeur incomparable, ceux des Pensées de Pascal, des Mémoires du cardinal de Retz, de la tragédie éC Achille de La Fontaine, des Sermons de Bossuet, du Télémaque de Fénelon et des Mémoires de Louis XIV.

Les Archives nationales ne sont pas moins riches en autographes. Le musée qui a été constitué en 1867 à Phôtel Soubise, par M. le marquis de la Borde, en est un magnifique témoignage. Il comprend les plus précieux spécimens des richesses de ce dépôt créé par la Révolution (4). Le plus ancien autographe est un diplôme de 628 revêtu de la signature du roi Dagobert I. Tous nos rois se trouvent représentés, soit par des chartes, soit par des lettres. La période révolutionnaire est des plus importantes par le nombre et par l’intérêt des documents. Signalons les originaux du serment du Jeu de Paume et des testaments de Louis XVI et de Marie-Antoinette. La pièce la plus récente du musée est l’arrêté nommant Bonaparte au commandement de l’armée de l’intérieur le 26 octobre 1795. Un catalogue détaillé de tous les docu-

(1) Le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, par Léopold Delisle. Paris, 1868-1881.

(2) Une notice des livres, manuscrits, autographes et estampes exposés, a été publiée en 188 r.

(3) La Bibliothèque nationale a acquis, en 1857, la correspondance autographe du Poussin avec M. de Chantelou. M. de Chennevières prépare la publication de cette précieuse suite pour le compte de la Société de l’Histoire de l’Art français.

(4) L’organisateur principal des Archives nationales tut l’avocat Armand-Gaston Camus, né à Paris le 2 avril 1740, député du tiers-état de Paris à l’Assemblée Constituante et de la Haute-Loire à la Convention, mort dans sa ville natale le 2 novembre 1804. Les Archives ont actuellement pour directeur un célèbre érudit, M. Alfred Maury, membre de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

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ments autographes exposés a été publié en 1872, sous le titre de Musée des Archives nationales. Il forme un beau volume in-4, illustré de nombreux fac-similés.

La Bibliothèque Mazarine, fondée par le cardinal Mazarin et par Gabriel Naudé, et celle de l’Arsenal, dont le cabinet du marquis de Paulmy a été le noyau principal, contiennent également des autographes. La Bibliothèque de la ville de Paris, reconstituée dans l’hôtel Carnavalet après les incendies de la Commune, par M. Jules Cousin, avec une libéralité et un dévouement rares, donne une place d’honneur aux autographes dans ses vitrines. La Bibliothèque de l’Institut de France possède les précieuxfonds de la famille Godefroy. La Bibliothèque del’Université, qui se trouve à la Sorbonne, a eu en legs la collection d’autographes du dix-septième siècle, formée par l’illustre Victor Cousin. M. Georges Monval est le gardien vigilant des archives si curieuses du Théâtre-Français, et il y fait chaque jour de nouvelles découvertes. On conserve religieusement dans le foyer de la Comédie la signature de Molière provenant de la collection Bovet et due à la libéralité de M. Alexandre Dumas. Le compositeur Weckerlin a constitué dans la Bibliothèque du Conservatoire de Musique une galerie de portraits et d’autographes de musiciens et d’artistes dramatiques, et M. Charles Nuitter a doté l’Opéra d’une collection de même nature. M. Jules Desnoyers, membre de l’Académie des Inscriptions et bibliothécaire du Muséum, a classé les archives confiées à sa garde, et M. Eugène Muntz a mis en ordre celles de l’École des Beaux-Arts. L’Observatoire de Paris conserve une partie des correspondances de son fondateur, Cassini, et des astronomes Hevelius et De l’Isle. La Bibliothèque de la Chambre des députés a donné asile à des autographes précieux, parmi lesquels il suffira de citer une copie de la Nouvelle Héloïse calligraphiée par Jean-Jacques Rousseau et ornée des dessins originaux de Gravelot.

Chacun de nos ministères possède d’importantes archives trop longtemps délaissées. Celles des Affaires étrangères sont des plus précieuses et offrent aux historiens des documents de premier ordre (1). On a récemment prescrit le classement des archives de la Marine, pour la conservation desquelles une commission spéciale de savants et de marins a été constituée. Pareille mesure devrait être prise pour les archives des autres ministères, car le classement de cette masse de documents enfouis, et la rédaction d’inventaires indispensables, amèneraient certainement d’intéressantes découvertes et rendraient les plus grands services à la science historique.

Les sociétés ou corporations civiles, historiques, littéraires ou artistiques ontégamcnt des archives. Les études des notaires renferment de nombreux autographes. C’est là que Beffara et Eudore Soulié ont découvert plusieurs actes signés de Molière. Malheureusement il n’existe pas encore un répertoire des documents contenus dans les archives des notaires, et ce serait là un travail des plus utiles pour les chercheurs. M. Ernest Maindron a reconstitué, sous les auspices du grand chimiste Dumas, les

(1) Cf. Histoire du dépôt des archives des Affaires étrangères, par Armand Baschet. Paris, 1875,. in-8.