LETTRE DE J. J. ROUSSEAU — FRAGMENT

270 POÈTES ET PROSATEURS S.vi

4- 739 4 RAYNAL (l’abbé Guillaume-Thomas-François), célèbre historien et philosophe, n. à Saint-Geniez (Aveyron), 12 avril 1713, m. à Paris, 6 mars 1796.

P. A. S.; Mons-sur-Orge, district de Corbeil (Seine-et-Oise), 11 vende'miaire an III (2 octobre 1794), 1 p- 1/2 in-4. Superbe et très intéressante pièce. — P. de De Launay d’après Cochin.

Curieux document où il sollicite du Comité de salut public la permission de publier en Suisse une nouvelle édition de ses ouvrages, parce qu’aucun libraire de Paris ne se chargerait vraisemblablement d’une telle entreprise. Il énumère ensuite les dons qu’iiafaits à l’Académie française et à d’autres corps savants. « Dans une petite isle située au milieu du lac de Lucerne j’érigeai un grand monument en l’honneur des trois fondateurs de la liberté helvétique. On y a gravé des inscriptions qui attesteront à la postérité la plus reculée qu’un Français s’est le premier occupé de la gloire de ces bienfaiteurs de l’humanité. »

4- 740 -4- DIDEROT (Denis), illustre écrivain et philosophe, un des plus grands esprits de notre pays, n. à Langres en octobre 1713, m. à Paris, 3o juillet 1784.

L. A. S. (à Voltaire); Paris, 11 juin 1749, 3 p. 1/2 in-4. — P- de Gaucher d’après Greuze.

Précieuse lettre, une des plus belles connues de Diderot. Il le remercie de l’envoi de son ouvrage ( Les Eléments de Newton) et de ses compliments sur sa Lettre sur les Aveugles. Il lui transcrit des raisonnements qu’il aurait fait tenir à Saounderson. « Ah! Monsieur, qu’il est facile à un aveugle de se perdre dans un labirinthe de raisonnements semblables et de mourir athée, ce qui toutefois n’arrive pas à Saounderson. Il se recommande au dieu de Clark, de Leibnitz et de Neuton, comme les Israélites se recommandoient au dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, parce qu’il est à peu près dans une position semblable. Je lui laisse ce qui reste aux sceptiques les plus déterminés, toujours quelqu’espérance qu’ils se trompent. Mais que cela soit ou non, je ne suis point de leur avis. Je crois en Dieu, quoique je vive très bien avec les athées. Je me suis aperçu que les charmes de l’ordre les captivoient, malgré qu’ils en eussent, qu’ils étoient enthousiastes du beau et du bon, et qu’ils ne pouvoient, quand ils avoient du goût, ni supporter un mauvais livre, ni entendre patiemment un mauvais concert, ni souffrir dans leur cabinet un mauvais tableau, ni faire une mauvaise action. En voilà tout autant qu’il m’en faut... » Plus loin il exprime ses regrets de ne pouvoir aller le visiter. « J’irois, Monsieur, avec tout l’empressement imaginable m’entretenir ou plutôt m’éclairer avec vous sur ces très sublimes et très inutiles vérités ; mais je suis enchaîné dans ma retraite par des chagrins de famille qui ne me laissent presqu’aucune liberté d’esprit, par des occupations énormes qui enrichiraient tout autre que moy et qui dérangent mes affaires et épuisent mon tems, et par une passion violente qui dispose presqu’entièrement de moy. O philosophie, philosophie, à quoi donc êtes vous bonne si vous n’émoussez ni les pointes de la douleur et des chagrins, ni l’aiguillon des passions?... » — (La lettre de Voltaire à laquelle répond celle-ci a été imprimée.)