SIGNATURES DES ARTISTES DE LA COMÉDIE FRANÇAISE
ARTISTES DRAMATIQUES
S. VII
^ 1348 -i’ CLAIRON (Claire-Josèphe Léris, dite), grande tragédienne, une des reines de la scène française au dix-huitième siècle, auteur de Mémoires, n. à Condé (Nord), paroisse de Saint-Wanon, 26 janvier 1728, m. à Paris, i8 janvier i8o3.
L. A. S. au peintre Doyen (Gabriel-François, ne' à Paris en 1726, mort à Saint-Pétersbourg le 5 juin 1806); (Paris), 6 septembre 1790, 2 p. in-4, cachet brisé. Superbe pièce. — P. de Littret.
Très curieuse lettre où elle déclare qu'elle cherche en vain ce qui peut l’avoir blessé. « Actions, parolles, intentions m'élèvent égallement à mes yeux au dessu de tout reproche. Expliqués vous donc. Quel est votre sujet de plainte? Je ne le connais pas. Il n’est pas impossible que j’aie des momens d’impatience et de vivacité. Vous m’avés, je l’avoue, exitée longtems à l’un et à l'autre et, comme vous le dites vous-même,
Monsieur, trente deux ans de liaison, d’intimité, de considération réciproque, me permettaient de croire que vous auriés plus de condescendence pour mes désirs. Vous ne l’avés pas fait : vous êtes sans doute le maitre de vos talens; je n’ai ni le droit ni la volonté de les forcer, mais j'ai la sensibilité et la réflixion nécessaire pour apprécier les refus et le menque de complaisence, et, s’il est permis d’être blessé d'un menque d’égard, de douter d’une amitié qui six ans de suitte élude toutes ses promesses et qui vous abandonne après comme une chemisse salle, vous avouerés sans doute que c’est à moi de me plaindre et point à vous... » — (Mademoiselle Clairon avait probablement demandé à son vieil ami Doyen de faire son portrait et avait essuyé un refus. — Doyen partit cette même année pour Saint-Pétersbourg, où il mourut.)
i349T- BELLECOUR (Jean-Claude-Gille Colson, dit), le célèbre émule et ami de Lekain, n. à Paris, 16 janvier 1725, m. dans la même ville, 19 novembre 1778. L. A. S. (à Des Entelles?); (Paris, septembre 1777), 7 p. in-4. (Coll. Hervey et Diibriinfant.)
Importante lettre, la plus remarquable qu’on connaisse de cet artiste. Il se plaint des mauvais procédés de ses camarades, qu’il a signalés au maréchal de Richelieu. Il ne se dissimule pas que son zèle pour la compagnie et ses sacrifices d’amour-propre sont regardés par les autres artistes comme des preuves de faiblesse et d'imbécillité, o Quand je me prête à faire ce qu’ils ne feroient pas à ma place, c’est par probité que je le fais. Je crois que cent écus de plus à la recepte sont des objets très prétieux pour ceux qui n'ont pas leur part et que c’est un vol que je leur fais lorsque je les prive de ce que cela leur procure. Bête et honnête est un terme sinonime pour bien des gens. » La place de premier qu’il occupe est un objet d’envie et il voit qu’il est temps de la céder. Il a subi avec philosophie les vicissitudes de la fortune. Ainsi lorsqu’il fit une pièce (Les fausses apparences, représentées le 17 août 1761), il ne fut pas approuvé par scs supérieurs ni par ses camarades, tandis que Monvel (qui venait de faire l’.Amant bourru) a été encouragé. Il a arrangé une douzaine de pièces, qui sont restées à la scène; il n’en a eu aucun remercîment.
Le maréchal de Richelieu lui a commandé d'urranger Les coups de l’amour et de la fortune: il l’en a récompensé en diminuant sa gratification. Il conclut en ces termes piquants : « N’est-il pas tems de finir une carrière parcourue sans bonheur? »
4' i35o'f FAVART (Marie-Justine-Benoit Duronceray), femme du célèbre auteur dramatique, excellente comédienne, qui inspira une vive passion à l’illustre maréchal de Saxe, n. à Avignon, 1 5 juin 1727, m. à Belleville (Seine), 22 avril 1772.
L. A. S. à ses chers camarades, i p. 3/4 in-4. Déchirure et raccommodage. Rare. (Coll. Chambry.) — P. de Cochin.
Belle et noble épître où elle leur expose la triste situation d'un de leurs camarades, nommé Sodi-, qui est de venu aveugle et qui ne peut, à cause de saqualité d’étranger, obtenirune place aux Quinze-Vingts. Elle leur propose donc de donner à ce malheureux unegratification annuelle qui lui permettra de supporter ou de traîner le fardeau de ses jours.
ARTISTES DRAMATIQUES
S . vil
^ i35i -f LEKAIN (Henri-Louis Caïn, dit), le roi de la tragédie au milieu du dix-huitième siècle, n. à Paris, 3 1 mars 1 729, m. dans la même ville, 8 février 1 778. L. A. S. (au comte d’Argental?) ; Bagnères-de-Bigorre, 24 août 1769,2 p. 1/2 in-8. Légères taches.
Lettre des plus curieuses dans laquelle il le remercie de l’épitre de Voltaire qu’il lui a envoyée. Elle a été copiée dans une nouvelle édition et elle ne vaut pas, à son goût, la version primitive, u Vous sçavés aussi bien que moy que ce n'est pas la premierre fois que M. de Voltaire a affaibli quelques unes de ses productions, en voulant les corriger; la premierre jettée est souvent plus heureuse et plus bouillante que ce qui est revu avec réflexion et limé par une exactitude trop scrupuleuse. Les Triumvirs en sont la preuve. Est -il vrai que Du Belloy (l’auteur du Siège de Calais) s’emporte contre M. de Voltaire? Je ne conçois pas ce qui peut fonder ses plaintes, car ses ouvrages sont loués dans la préface des Guèbres et la modestie de l’anonyme ne peut être réputée ny suspecte ny satyrique. 11 faut convenir que le peuple autheur est une horde bien difficile à conduire ; si on leur donne de l’encens dans le Mercure, ils crient à la fadeur, si l'on se met au-dessous d'eux dans une préface très bien écrite, ils se plaignent de l’ironie, comend donc faire? Si pour faire sa cour à un vieux fou, les comédiens sont assés imbéciles pour gâter le cinquième acte à' Iphigénie, le public s’emporte, hue, et veut tout fracasser; en vérité, d'après cet exemple, je ne conçois pas comend les entrailles de maman Drouin (madame Préville) sont encore à leur place, et par quel miracle la cervelle de Brisard (le célèbre acteur) n’a pas encore sauté. « Il vient d’apprendre que le Père de famille (la célèbre comédie de Diderot) vient d’avoir un succès prodigieux. « Je n’en suis point étonné, car la pièce a dû être beaucoup mieux distribuée que dans sa nouveauté (en lySS, époque à laquelle elle n’obtint aucun succès). »
•} i352 -f- LEKAIN (Henri-Louis Caïn, dit).
L. A. S. h un acteur comique; Paris, 28 novembre 1776, 2 p. 3/4 in-8. — P. de Littret.
Lettre des plus curieuses où il lui mande que l’acteur Augé a abandonné ses camarades au milieu du voyage de Fontainebleau et a été remplacé provisoirement par Dazincourt. Lekain est d’avis que son correspondant aurait été choisi pour remplacer Augé, si celui-ci n’était pas revenu. « Votre personnel et votre famille vous auraient ouvert la porte d’une maison ou vous devés avoir le fauteuil... 11 est vrai que l’on ne me fait pas l'honneur de me consulter en rien. On me regarde comme un vieux pédant qui n’a que de vieilles idées, et pour protocole, la vieille loy. Comme je ne puis pas me refondre et me mettre en tout à la mode, je demeure tapis dans mon coin, en attendant l'heureux moment de me retirer d’une société jadis remplie de gens à talent, d’esprit et de goût; mais touts ces gens sont morts pour le public. Et leurs successeurs... et leurs successeurs... Ah ! bon Dieu ! quels héritiers d’un si bel empire! c’est vraiment la dépouille d’Alexandre, u
4 i353 MOLE (François-René), célèbre acteur comique du Théâtre-Français, le rival et le successeur de Bellecour, membre de ITnstitut (1796), auteur de Mémoires, n. à Paris, 24 novembre 1734, m. dans la même ville, 1 1 décembre 1802.
L. A. S. à son camarade Desbarreaux, h Toulouse; Bordeaux (où il donnait une série de représentations), 8 fructidor an VIII (26 août 1800), 3 p. in-4. Très belle pièce. — P. de Saint- Aubin.
Intéressante lettre sur les offres qu’on lui a faites d’aller donner des représentations à Toulouse. Il a demandé trois cents francs par représentation et une soirée à son bénéfice. « Il pourrait arriver qu’au lieu d’une somme fixée que je demande par représentation, on s’avisât de me proposer une part quelconque; or tu sauras que cette manière de rétribution est un tourment pour moi. L’idée du vol me révolte et, comme je le supposerois imperturbablement, ce n’est certainement point ce marché-là que j’accepterois. »
4 i354 T GRAND-MÊNIL (Jean-Baptiste Fauch-vri) de), avocat au Parlement de Paris et conseiller de l’Amirauté, acteur du Théâtre-Français (i 790), un des plus brillants interprètes des pièces de Molière, membre de l’Institut (1796), n. à Paris, 19 mars 1737, m. dans lamême ville, 24 mai 1816.
L. A. S. à M. de Cormeille, avoué, à Paris; 12 frimaire an XIV (4 décembre i8o5), 2 p. 3/4 in-8. (Coll. Cottenet.)
Belle lettre dans laquelle Grand-Ménil déclare à M. de Corneille que, convalescent d’une maladie de deux mois, il ne peut assister à aucune des délibérations de ses camarades de la Comédie-Française.
