i56o 4- DELACROIX (Ferdinand-Victor-Eugène

L. A. S. (au critique d’art Théophile Silvestre, à Londres); Paris, 3i décembre i858, 4 p. pl. in-4.

Superbe lettre où il parle des peintres anglais qu’il a connus dans son voyage à Londres (fait en i825). De tous ceux qui l’accueillirent alors avec tant de bonté, aucun ne survit. Tels "Wilkie, Lawrence, les Fielding, grands artistes, Copley, qui excellait dans le paysage et l’aquarelle, Etty. « Je ne parle pas de Bonington, mort aussi dans sa fieur, qui était mon camarade et avec lequel, ainsi que Poterlet, autre mort prématuré, en qui la peinture a perdu beaucoup (celui-ci était Français), je passais ma vie à Londres au milieu des enchantemens que donnent dans ce pays-là à un jeune homme ardent la réunion de mille chefs-d’œuvre et le spectacle d’une civilisation extraordinaire. Je ne me soucie plus de revoir Londres ; je n’y retrouverais aucun de ces souvenirs-là et surtout je ne m’y trouverais plus le même pour jouir de ce qui s’y voit à présent. L’école même est changée. Peut-être m’y verrais -je forcé de rompre des lances pour Reynolds, pour ce ravissant Gainsborg (Gainsborough) que vous avez bien raison d’aimer. » Il n’est pas cependant l’adversaire de la nouvelle école anglaise qui porte dans l’imitation des primitifs italiens un sentiment infiniment personnel, à l’encontre de ce qui se fait chez nous. Peut-être aussi ses impressions d’autrefois seraient-elles modifiées et trouverait-il dans Lawrence une exagération de moyens d’effets qui sent un peu trop l’école de Reynolds. « Mais sa prodigieuse finesse de dessin, la vie qu’il donne à ses femmes qui ont l’air de vous parler, lui donne, comme peintre de portrait, une sorte de supériorité sur Vandyk lui-même, dont les admirables figures posent tranquillement. L’éclat des yeux, les bouches entr’ouvertes sont rendus admirablement par Laurence. » Il parle ensuite de David Wilkie, dont l’esquisse de John Knox prêchant l'avait beaucoup frappé. Il définit Constable un homme admirable et une des gloires anglaises. « Lui et Turner sont de véritables réformateurs. Ils sont sortis de l’ornière des paysagistes anciens. Notre école, qui abonde maintenant en hommes de talent dans ce genre, a grandement profité de leur exemple. Géricault était revenu tout étourdi de l’un des grands paysages qu’il nous a envoyés. » Delacroix rappelle qu’il s’est trouvé en Angleterre en même temps que Charlet et Géricault. « Charlet est un des plus grands hommes de notre pays; mais on ne dressera jamais chez nous une statue à un homme qui n’a fait autre chose que de jouer avec un petit bout de crayon pour faire de petites figures. Le Poussin a attendu deux cent cinquante ans cette fameuse souscription à sa statue, laquelle, je crois, n’existe pas encore, grâce à l’insuffisance de fonds. S’il eut seulement brûlé deux villages, il n’eût pas attendu aussi longtemps. » — (Si Charlet n’a jamais eu de statue, Eugène Delacroix aura bientôt la sienne à Paris, dans le jardin du Luxembourg, et il ne l’aura pas attendue aussi longtemps que le Poussin. — Cf. sur Charlet la lettre de Delacroix n« i562.)