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à l'homme capable de servir la vérité; les noirs frémirent de l'ascendant qu'il exerçoit contre eux pour la dernière fois. Cependant, fidèle à son habileté à ménager les esprits, il ne concluoit pas à l'abolition de la faculté de tester , quoiqu'elle fût la conséquence rigoureuse des principes qu'il avoit établi, mais à la réserve d'un dixième à la disposition du testateur.

Je n'ai pu m'empêcher de songer que si Mirabeau eût été vivant et qu'il eût assisté à la fin de la discussion , il auroit fini par accorder davantage s'il avoit vu l'assemblée s'y porter. Tel fut son art suprême ; de développer d'abord les bons principes, puis de les plier aux circonstances; de mannière qu'il eût l'air d'être le champion de la vérité, puis le modérateur des deux partis et le dictateur de l'assemblée, quand il n'étoit que sa propre idole et sacrifioit la république à sa réputation ou à ses intérêts particuliers. Tous les journalistes se sont emparés de sa mort comme d'un morceau précieux, riche et pathétique, dont chacun tire parti suivant ses talens. Je ne connois que Brissot qui ait eu la sagesse d'éviter l'idolâtrie, avec la prudence de ne pas offenser l'opinion. Sans doute, un jour il dira la vérité; mais on n'est pas rnûr pour elle; ce seroit la faire honnir que de se presser de la montrer.

La formation des clubs populaires seroit infiniment utile, comme vous le remarqués très-bien; mais il faut être plusieurs pour la tenter ici, et rien n'est si difficile qu'une réunion de personnes pour concourir à un même but. Quelques uns de nos meilleurs amis , députés et autres, ont tenté de se rapprocher pour augmenter leurs forces; mais chacun a sa marotte et veut qu'on s'occuppe d'elle , sans égard à la marotte d'autrui. Quand est-ce que les hommes seront assés sages pour se tolérer, dans toute la force du terme , et pour viser au bien commun en ménageant l'opinion de chacun sur la mannière d'y parvenir?

On va prononcer aujourd'hui sur la grande question de la faculté de tester; il y a prodigieusement de partialité dans l'assemblée; on eût dit l'autre jour, qu'elle n'éîoit composée que d'héritiers universels bien avides et bien insolents ; c'est le dernier retranchement de l'aristocratie.

Adieu, donnés-nous de vos nouvelles et n'oubliés pas plus vos amis que votre patrie.

Le même jour au soir. L'ami Bosc vient de nous remettre ensemble vos deux lettres du 29 dernier et ier du courant; nous causerons avec Brissot de vos excellentes idées sur l'union si désirable des hommes de diverses nations, et

ïqS lettres autographes

nous ne laisserons point d'autre part ignorer au cercle ^ocial les moyens que vous pourrés lui fournir d'étendre et d'appliquer les vues qu'il a prises en considération.

Le mardy 6 avril.

Assurément, l'union des hommes éclairés pour développer et répandre les principes nécessaires à la perfection des sociétés est un grand moyen de hâter cette perfection et de travailler au bonheur de l'humanité. Ne perdes pas de vue cette union désirable et le généreux projet de la former. Vous trouvères beaucoup d'obstacles; j'en juge par l'extrême difficulté que je vois à rapprocher fructueusement un petit nombre d'hommes de mérite. Cependant, je crois que la société dont je viens de vous parler se formera et peut-être, même, qu'elle aura ses séances au lieu de notre demeure actuelle. Si elle peut s'asseoir ce sera le cas de mettre votre projet sur le tapis et de le lui faire goûter. Je doute pourtant que cela puisse se réaliser avant votre retour, de mannière à ce que vous puissiés lier les choses avec vos Ànglois; mais la correspondance que vous conserverés avec ceux-ci pourra vous servir

à opérer do loin ce que vous n'aurés pu que préparer en personne. Quant au cercle social, je ne passerai point deux jours sans qu'il ait une lettre capable de le porter à agir avec vous, s'il a de l'énergie et de l'activité. Je lui ai écrit déjà dans une autre circonstance, sans me nommer toutefois; car, je ne crois pas que nos mœurs permettent encore aux femmes de se montrer; elles doivent inspirer le bien et nourrir, enflammer tous les sentimens utiles à la patrie, mais non paroitre concourrir à l'œuvre politique. Elles ne peuvent agir ouvertement que lorsque les François auront tous mérité le nom d'hommes libres; jusque-là, notre légèreté, nos mauvaises mœurs, rendroient au moins ridicule ce qu'elles tenteroient de faire , et par là même anéantiroient l'avantage qui, autrement, pourroit en résulter, lime paroit bien, par la disposition des affaires publiques et votre marche particulière, que vous ne devés plus beaucoup tarder de revenir. Peutêtre serons nous encore ici. On doit incessamment faire le rapport contre les inspecteurs. La question de la faculté de tester est ajournée. Le bon parti a été forcé de prendre cette tournure pour éviter un mauvais décret. Mais il est à craindre qu'un beau jour, au commencement de quelque séance, où les aînés se verront en force, ils ne

parviennent à faire passer une décision conforme à leurs préjugés.

Adieu encore.

J'ai appris que le courrier pour Londres ne partoit que demain 7. Je vous quitte pour écrire à l'abbé Fauchet. Mais, en écrivant, je ne communique point votre plan; ce sera à vous de faire à cet égard ce que vous jugerés convenable, si la société s'adresse à vous.

Paris le 44 avril 1791.

M. 3Ï. Bancal , à Londres.

L'ami Lanthenas vous a écrit ce matin; mais, comme sa lettre doit vous être remise par un vovageur , je pense qu'il est bon de vous instruire, par la poste dont la marche est plus rapide, de ce qui fait l'objet de votre attente. J'ai fait, ainsi que je vous en avois annoncé le projet, une lettre à l'abbé Fauchet, nourrie de la plupart des bonnes raisons et des excellentes idées que con-

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tenoient vos missives, avec l'indication de votre personne infiniment propre à réaliser les vues d'union entre les hommes éclairés des divers pays. Comme le nom d'une femme ne me semble pas la meilleure des recommandations, je n'ai pas mis le mien à mon épître; mais Lanthenas s'est chargé de la remettre afin de donner à son contenu l'authenticité nécessaire. Il s'est entretenu avec l'abbé Fauchet qui, le soir même, a lu la lettre au cercle social; les idées en ont été applaudies, et le directoire de cette société s'est proposé de vous écrire. C'est ce qu'a appris Lanthenas, qui est retourné chez l'abbé Fauchet et lui a communiqué votre dernière du 5 qui nous est parvenue sur ces entrefaites. Il a parole donnée pour se rendre ce soir au directoire, où Ton dresse la lettre qui vous est destinée et qu'on doit remettre à un Genevois (le même à qui Lanthenas donne la sienne) qui part pour Londres, où il va chercher de l'emploi, comme ministre de l'Évangile. Il étoit à Surène chez M. Clavière, où nous avons diné il y a quelques jours ; mais je ne me le rappelle pas, à moins que ce ne soit un slbauzit dont le nom m'a frappée, parce que Rousseau l'a rendu recommandable. Ainsi, sous peu de temps, vous aurés mission de la société pour suivre et lier un projet cher à votre cœur;

vous verres ce que les circonstances vous permettront de faire et, sans doute après, vous songerés à revenir. Je ne vous cacherai pas que presque tous vos amis, à commencer par Brissot, sont persuadés* que vous sériés mieux à votre place et à vos devoirs de citoyen, en France, que partout ailleurs.

Il faut bien leur pardonner cette mannière de voir; il me semble même impossible qu'ils en ayent une autre dans leur situation. Représentésvous le feu des intrigues , le jeu de tous les intérêts particuliers tendant continuellement à détruire partout ou à altérer les principes et les bons effets de la constitution ; l'assemblée même devenue le foyer 'où se concentrent toutes les manœuvres et d'où elles influent au dehors; les dernières parties de la constitution' se faisant d'une mannière contradictoire avec ses bases. Représentés-vous un petit nombre de bons citoyens dans une lutte perpétuelle, active, pénible et souvent infructueuse, contre la masse des ambitieux, des mécontens, des ignares; et jugés si ce petit nombre ne doit pas naturellement regretter et blâmer l'éloignement de quiconque auroit pu le fortifier. Aussi Brissot me disoit-il nettement, il y a quelques jours, que les avantages résultant de votre voyage ou vous étoient particuliers, ou

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n'auroient qu'une application future au bien de votre patrie, tandis qu'actuellement et depuis votre départ on avoit un excessif besoin de la plus grande réunion possible de tous ses enfans pour soutenir la cause commune et de la voix et de l'exemple, et par l'impression , et par tous les moyens imaginables que peuvent inspirer le zèle et les circonstances.

Au reste, je vous transmets cela, parce que la connoissance des faits ou des jugemens est toujours bonne à acquérir; je crois, pour mon compte, qu'il y a plusieurs mannières de faire le bien et qu'il faudroit être à la place de chaque individu, ou bien au fait de tout ce qui le concerne, pour juger rigoureusement ce qui a dû être le mieux pour lui. Je crois vous avoir mandé, par ma précédente, que les travaux de l'assemblée se pressoient, qu'elle se hâtoit elle-même et que la convocation de la nouvelle législature devenoit prochaine.

On achève,- ces jours-ci, la pitoyable organisation du ministère, et celle des gardes nationales est à l'ordre de cçtte semaine. L'engouement sur Mirabeau n'est point encore passé; on renouvelle même les idées de l'empoisonnement. Ce qui me les fait paroître absurdes est la difficulté d'attribuer à aucun parti le projet de se défaire d'un

tel homme à qui les uns se croyoieut redevables et dont les autres espéroient beaucoup.

D'ailleurs assés de causes se sont réunies pour sa destruction. Mirabeau fit un souper de plaisir lesamedy avec mademoiselle Coulon qui desiroit faire sa conquête ; il la conduisit chez elle et la fêta très-bien, dit-on; le lendemain il se rendit à sa campagne où madame Le Jay lui fit une vie de mégère; il l'appaisa, très-généreusement. Le lendemain (pour continuer l'histoire à la mannière de Dorothée) il vint à l'Assemblée nationale et y fut atteint d'un accès* de colique hépatique à laquelle il étoit sujet; il sortit pour se mettre au bain ; l'indigestion s'en mêla , il fut saigné , la maladie devint mortelle et il fallut la vigueur de sa constitution pour y résister durant quelques jours avec des spasmes violens et des douleurs cruelles. Le discours, contre la faculté de tester, dont on fit lecture le jcur de sa mort et qui me parut honorer sa tombe, n'est pas plus de lui que ne le sont tant d'autres ouvrages auxquels il a dû la plus grande partie de sa réputation.

Le soir à huit heures.

Je suis obligée de reprendre une partie de cette lettre. Lanthenas s'est rendu au directoire et n'y

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a plus trouvé l'abbé Fauche t, de manniere que nous ignorons si l'on s'est occuppé de vous écrire. Dans tous les cas, il me paroit qu'où n'y a pas mis une grande célérité, ni même celle que l'intérêt de la cliose pouvoit exiger. J'ai quelque raison de croire que la tète de Uonneville ne se trouveroit pas bien casée avec la votre, ce qui, sans doute, ne vous afflige guère, mais ce qui pourroit bien être cause que la société ne s'empresseroit pas, comme elle pourroit faire, de vous prier d'être son agent ! D'après cette ouverture je présume que si, quelques jours après la présente, vous n'entendes point parler du cercle social, c'est qu'il aura jeté ailleurs ses plans. Je ne sais ce que Lanthenas fera de sa lettre qu'il devoit joindre au paquet de la société; peut-être, au contraire, la joindra-t-il à celle-ci.

M. Payne est ici; il â été question entre nos amis de la traduction de son petit ouvrage contre Burke : mais un secrétaire de La Rochefaucauld l'a déjà commencé. On dit madame d'Orléans et madame Lafayette parties ensemble pour la campagne, quittant toutes deux leurs maris; le développement des pourquoi seroit assés pi-, quant; mais ces anecdotes fort importantes dans l'ancien régime, n'ont plus qu'un très-foible intérêt aujourd'hui; elles n'en auroient même aucun

si la conduite des hommes en place ne touchoit toujours de quelque mannière à la chose publique.

Je laisse une place à l'ami Bosc. Adieu.

F. Xianthenas au citoyen H. Bancal.