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n'ont fait écouter quelquefois qu'avec défaveur aux jacobins où d'ailleurs il va rarement ; Brissot a entrepris de prouver les vices de la doctrine des royalistes sur l'inviolabilité , mais après avoir établi préliminairement que les patriotes monarchistes et républicains ne différoient point au fond, que tous vouloient également la constitution , dont les bases sont républicaines et les formes représentatives; il a fait voir ensuite que même en admettant Y inviolabilité, telle quelle est décrétée , elle n'est point applicable dans ce cas-ci; il s'est appuyé de l'exemple des Anglois que nos adversaires avoient voulu citer, et il a bien prouvé que le Roi pouvoit être jugé; la seconde partie de son discours a été employée à établir qu'il devoit l'être ; il a passé en revue toute l'Europe pour démontrer que la crainte des puissances étrangères ne devoit point nous arrêter dans ce que la justice et la raison exigeoient de nous à cet égard. Il a traité ces grandes questions avec tous les moyens du savoir et d'un grand talent, avec toute la force de la raison, l'empire du sentiment, l'autorité de la vertu; ce n'étoit plus un simple orateur, c'étoit un homme libre, deffendant la cause du genre humain avec la majesté, la noblesse et la supériorité du génie même de la liberté. Il a convaincu les esprits,

électrisé les âmes, commando ce qu'il a voulu; ce n'étoient pas des applaudissemens, c'étaient des cris, des transports 5 trois fois l'assemblée entraînée s'est levée tout entière, les bras étendus, les chapeaux en l'air, dans un enthousiasme inexprimable. Périsse à jamais quiconque a ressenti ou partagé ces grands mouvemens et qui pourront encore reprendre des fers! Mais cela ne sauroit être. On a arrêté que le discours seroit imprimé au nom de la société, des exemplaires envoyés à tous les membres de l'Assemblée nationale, à toutes les sections de Paris , à tous les bataillons, à tous les départemens et aux sociétés affiliées : on avoit ajouté à toutes les municipalités de l'empire; la longueur du tirage a empêché, ou plutôt une petite tourbe s'est servi de ce prétexte pour circonscrire, s'il lui étoit possible, un succès qui fait son désespoir et qui n'a pas d'exemple.

Les comités sont déconcertés. Si l'assemblée corrompue brave cette opinion , elle se perd ellemême; ce qui, isolément, ne seroit pas un grand mal, puisqu'elle ne vaut plus rien; mais ce qui nous jeteroit infailliblement dans des crises terribles. Je me suis hâtée de vous esquisser ce triomphe de la raison dont j'espère d'heureux effets. Aujourd'huy nous sommes occupés de celui de

Voltaire : puisse une Nation sensible, habituée maintenant à de sublimes élans, éviter tous les pièges qui pourroient la faire retomber dans le néant de l'esclavage 1 — Enfin , j'ai vu le feu de la liberté s'allumer dans mon pays; il nesauroit s'éteindre; les derniers évènemens l'ont alimenté, les lumières de la raison se sont unies à l'instinct du sentiment pour l'entretenir et l'augmenter; il faudra bien qu'il dévore jusqu'aux restes du despotisme et qu'il fasse crouler tous les trônes. Je finirai de vivre quand il plaira à la nature, mon dernier souffle sera encore le souffle de la joye et de l'espérance pour les générations qui vont nous succéder.

Paris 15 juillet 4791 , vendredy.

Je vous pcindrois difficilement, mon triste ami , la situation où nous sommes. Je vous ai écrit lundy, dans l'espèce d'espoir que m'inspiroit la manifestation aux jacobins d'une opinion saine qui avoit enfin triomphé. L'après-midy du même jour fut consacrée à la pompe triomphale de Vol-

taire; le peuple montra un vif intérêt à cette fête noble et touchante qui semble prédire la ruine entière de la superstition et le règne de cette justice qui défère les honneurs publics aux services rendus à la patrie. L'activité des sociétés patriotiques, les bons écrits, présageoient d'autre part des résolutions propres à influencer l'Assemblée nationale. Elle a commencé la discussion mercredy, ce n'est que par des efforts extraordinaires que les honnêtes gens sont parvenus à la faire continuer jusqu'à aujourd'huy. Au milieu de l'inquiétude générale, on a cependant célébré les 1 3 et j4 juillet, par le fameux hyérodrame et l'excellente musique exécutés à la cathédrale, et par la fédération au champ de Mars. J'ai assisté à l'un et à l'autre, et j'ai cru voir, avec douleur, beaucoup plus de gens amoureux de spectacle , guidés par une curiosité frivole, que de personnes animées des sentimens qui font tout le charme de ces brillantes réunions. La fédération m'a paru morne, quoiqu'il y eut un peuple immense; il n'y a pas eu le moindre signe d'allégresse, point de mouvemens, point d'élans qui montrassent de l'énergie ou décelassent des sensations vives; pas un seul cri pour la liberté, qu'on eût dû chanter avec transport pour annoncer l'enthousiasme avec lequel on doit la deffendre.

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Cependant, l'accès des Thuileries est constament interdit au peuple, des manœuvres indécentes président à l'admission aux tribunes de l'assemblée; des personnes gagnées sont presque les seules qui puissent y pénétrer ; le lieu des séances est environné de gardes nombreuses qui, revêtant pour la pluspart , le ton et les mannières des soldats du despotisme, présentent aux hommes réfléchis l'aspect de gardes prétoriennes à la dévotion d'un fourbe. Les sociétés fraternelles se sont réunies et présentées à la porte de l'assemblée pour faire une pétition à la barre; en attendant la réponse du président , on a fait passer les femmes en dedans delà première barrière à l'extérieur, et là, les gardes les environnant, ont dirigé leurs bayonnettes sur ce foible troupeau comme s'il eut été composé de tigres qu'il fallût contenir ou immoler; vous jugés des cris des hommes outrés ; la cavalerie est arrivée et a fait cesser cette scène révoltante; le président ayant répondu que l'Assemblée ne pouvoit écouter la pétition en ce moment. — Retournés lui dire, reprit celui qui étoit à la tête des sociétés, retournés lui dire que c'est une partie du Souverain qui demande à ses délégués d'être entendue. — Cette sommation ne valut rien autre que d'être renvoyée au lendemain matin. Le parti espéroit

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fermer alors la discussion qui fut encore continuée ; les sociétés vont se présenter ce matin , d'autre part il se fait un rassemblement au champ de Mars ; mais Lafayette fait mettre toutes ses gardes sous les armes; que peut faire une foule sans moyens que sa douleur contre une force armée qui suit aveuglément l'impulsion d'un homme?

Nous ne sommes plus en 89; on nous a préparé des chaînes; on ne prêche que paix et union aux gardes nationales parce qu'on sent bien que la division d'une partie qui se joindroit au peuple rendroît des forces à celui-ci. Voilà les fruits de cette séparation de toute une nation en deux classes dont l'une est passive et nécessairement esclave; l'homme armé sera toujours un despote pour celui qui pe l'est pas ; et le premier tyran de l'empire saura se servir de l'une de ces deux classes pour subjuguer l'autre.

La coalition est si forte dans l'assemblée qu'il n'y a pas plus de quarante députés pour la bonne cause : Robespierre a demandé en vain le renvoi du projet du comité et la consultation du vœu des assemblées primaires; aujourd'huy immanquablement, on prononce la honte de la France et l'on entre dans la carrière de son nouvel esclavage ou des troubles les plus affreux. Dans le

moment où je vous parle, des hommes gagés environnent la statue d'Henry IV et la couronnent de fleurs.

Nous trouvâmes, en rentrant mardi soir, votre dernière lettre, et nous la fîmes passer à Brissot pour décider l'impression des réflexions que M. Caldagnez apporta ; Brissot prit le tout et partit pour la campagne sans rien livrer à l'impression. Nous l'attendions hier matin, il n'étoit pas revenu le soir et nous envoyons actuellement chez lui , vraiment inquiets de sa personne.

Marat est mourrant; on le dit empoisonné, comme beaucoup de gens assurent que Fa été Loustalot. Ce qu'il y a de certain, c'est que les mouchards de Lafayette exercent la plus horrible inquisition et sont toujours prêts à faire un mauvais parti à quiconque ne fait pas son éloge , ou prêche le peuple trop vivement. Si les provinces ne nous sauvent pas, je ne sais ce que nous deviendrons, il faudroit que les corps électoraux fussent bons, qu'ils s'assemblassent sur-le-champ et nommassent les nouveaux législateurs, puis, que les assemblées primaires convoquassent ceux-ci avec pouvoir de continuer la constitution.

L'assemblée actuelle n'est pas prête a révoquer son décret de suspension ; elle veut tout régler, tout assujettir avant de se retirer. Je ne cesse de le dire

depuis six mois; elle est devenue incapable de faire autre chose que d'annuller la déclaration des droits par des loix vicieuses; la conserver c'est maintenir les instrumcns de nos maux.

Je serois embarrassée de vous dire où vous serés le plus utile; dans une pareille confusion, il est difficile de le distinguer. Cependant, je suis, comme toujours, persuadée que c'est par un grand rapprochement de lumières, de soins et d'actions qu'on peut produire d'effet, bien plus que par l'activité d'hommes épais, tel talent et telle énergie qu'ils ayent. Il faut de l'ensemble et un plan; c'est le défaut de l'un et de l'autre qui a anéanti les patriotes de l'assemblée, dont la réunion se réduit à trois; ce sera encore le défaut d'une grande coalition qui empêchera la France de devenir libre. Toutes les passions, tous les intérêts sont en jeu, tous les ambitieux s'unissent, et si la vertu ne se fait imparti, il faudra bien qu'elle succombe. Or un parti, quel que soit son but, ne se fait que d'une mannière, par l'unité d'action d'un nombre d'hommes dévoués au même objet et d'intelligence dans la reherche ou l'employ de tous les moyens de réussir.

J'ai le cœur trop rempli, la tête trop agitée pour vous entretenir plus longuement. Adieu.

Paris 16 juillet 91.

Votre lettre du 12 m'est parvenue hier, je vous avois écrit le matin dans l'inquiétude et l'agitation qui partageoient tous les bons citoyens. L'Assemblée s'est séparée à près de quatre heures; elle a voulu persister dans la disposition de ses comités, sans oser nettement braver l'opinion publique qu'elle n'a cependant pas suivi. Le Roi est mis hors de cause négativement, c'est-à-dire que cela n'est pas précisément exprimé; la question étoit de savoir qui l'on renverroit par-devant la haute cour Nationale à cause de l'évasion du Roi, et l'on n'y a renvoyé que trois personnes subalternes, de mannière que l'on désigne et livre à la justice des complices sans avoir de coupable et sans constater le délit. On a évité de prononcer sur la personne de Louis XVI , quoique Robespierre ait fort bien dit que l'intention de l'Assemblée étant évidemment de mettre le Roi hors de cause, suivant le mode dans lequel la discussion avoit commencé, il falloit qu'elle l'exprimât clairement, parce qu'une loi ne doit jamais être obscure. Mais les lâches qui pourtant s'étoient

préparés à répandre du sang, ont été effrayés de la sagesse du peuple et ont espéré réussir en voilant leurs intentions d'une ambiguïté dont personne n'est dupe, malgré quelques articles préparatoires qui ont l'air de prévenir une nouvelle fuite. Dix mille âmes s'étoient rassemblées au champ de Mars pour y signer sur l'autel de la patrie une pétition dont l'inutilité ne les a pas découragées. Dès que la nouvelle du décret a été rendue, on s'est porté à tous les spectacles pour les faire fermer dans ce moment de deuil universel , et les sociétés patriotiques se sont mises dans la plus grande activité. On a proposé aux jacobins une mesure à laquelle la tournure du décret laisse lieu; car ne prononçant pas la mise hors de cause, on suppose du moins que le Roi demeure dans le même état de suspension, donc il est encore temps de" dire qu'il ne doit pas en sortir et d'exprimer sur cela un vœu général. On a chargé six commissaires, du nombre desquels sont Brissot et Lanthenas, de rédiger, ce matin, une pétition qui aura pour objet d'exprimer ce vœu sur ce qu'il convient de faire de Louis XVI et sur le renouvellement prochain de la législature; la pétition sera portée au champ de Mars, des milliers d'exemplaires en seront répandus à Paris et dans tout l'empire pour être revêtus de

signatures dont la société fera le relevé pour présenter cette pétition avec l'authenticité la plus imposante et la preuve d'une généralité que l'assemblée ne puisse révoquer en doute ; comme on délibéroit à ce sujet, sur les onze heures, une députation du peuple assemblée au Palais-Royal dans un nombre prodigieux, est venue remplir la salle et solliciter la société de se rendre au champ de Mars pour y jurer de mourir plutôt que de reconnoîtrejamaisunRoidansleperfideLouisXVI.

Mais cette proposition a fait place au projet qui l'avoit précédé, dont on a instruit la députation et qu'elle a accepté. On agit actuellement pour le réaliser, mais, au moment où je vous parle, on ne voit et n'entend que détachemens et tambours des gardes que le commandant répand de tous côtés. La cavalerie est toute royaliste ainsi qu'une grande partie de la troupe soldée et quelques compagnies de citoyens. Il a été fait une dénonciation terrible par un capitaine du bataillon de Popincourt, brave officier, précédemment garde françoise, chez qui, le 14 juillet à plus d'onze heures du soir, se sonttransportésdeux officiers aides-majors, qu'il nomme, pour le sonder et le prévenir, avec invitation et menaces , sur ce qu'on préparoit pour le quinze , au cas d'insurrection contre le décret qui devoit se rendre.

L'usage de la violence étoit résolu, en conséquence on ordonnoit les dispositions des bataillons dont on connoît les sentimens contraires, et Ton s'attendoit à mettre la capitale à feu et à sang, à faire s'entredéchirer les gardes nationales et les citoyens, et à ménager dans ces horreurs le triomphe des royalistes, ainsi que la perte de leurs adversaires les plus redoutables.

La dénonciation du brave capitaine est trèsbien faite et circonstanciée; il s'étoit hâté, dès le grand matin du i5, de la rédiger et de la faire remettre à la ville par des commissaires de la section; puis de la communiquer à la société des Némophiles, qui vint en faire part aux jacobins; ceux-ci se dispersoient alors, il étoit près d'une heure du matin , on n'a point pris de délibération sur cet objet ; chacun regagnoit ses foyers, j'ai fait comme les autres et j'employe à vous écrire les premiers momens de ce jour. Nos amis ont dit hier positivement à Brissot qu'il falloit livrer à l'impression vos réflexions, en lui faisant quelques reproches de ne l'avoir pas encore fait. Il est toujours temps de répandre la lumière ; quand elle ne prévient pas les maux, elle donne le moyen.de les réparer. Mais, en vérité, on est ici dans une préocupation dont l'effet nuit quelquefois au zèle même qui la produit; évènemens,

circonstances et journées se succèdent avec une effroyable rapidité.

Adieu , faites de votre mieux, nous ne restons pas ici dans l'inaction.

Dans le doute que Bosc soit à son bureau et ne voulant manquer le courrier, j'expédie directement.

Dimanche 17 juillet 91.

Les affaires se brouillent de plus en plus; il est possible qu'avant buit jours nous soyons ici en pleine guerre civile. Hier au soir l'assemblée a décrété que Louis XVI demeuroit suspendu jusqu'à la lin de la constitution qui lui seroit alors présentée pour être acceptée oui ou non; vous jugés de l'indignation qu'inspire une telle comédie et des mécontentemens qui germent de toutes parts. Ce n'est pas la seule farce indécente qu'on fasse jouer; le département a paru à la barre, les ministres doivent aller dans rassemblée pour rendre compte aux législateurs et dé-

biter de grands mots convenus d'avance avec eux, sur leurs grands travaux, leur grande vigilance, le bon état de toutes choses et l'ordre admirable des finances.

Quand on voit d'une part la force de coalition qui tient à sa disposition l'argent, les correspondances extérieures, tant d'hommes armés, tant de corps administratifs, et de l'autre la masse imposante d'une grande portion de peuple et du petit nombre des meilleurs citoyens, on ne voit qu'ébranlemens, secousses terribles et dénouement incertain. Hier, on lût au champ de Mars la pétition des Jacobins offerte aux citoyens , elle ne contient que la demande du vœu de 83 dcpartemenspour prononcer sur le sort de LouisX VI et le remplacer d'une manière constitutionnelle; cette dernière phrase éloigne bien des gens qui y voyent l'élévation d'un "enfant au trône et la régence d'un ambitieux; elle est de Laclos, voué aux d'Orléans, et personne n'a pu la faire réformer.

Aujourd'hui, l'on doit rédiger une autre pétition pour la convocation de la prochaine législature; on attend cent mille hommes au champ de Mars.

La faction régnante ne redoutant rien que l'opinion et l'influence des Jacobins pour les formes vient d'élever un autre club aux Feuillans

afin de balancer cette influence. La division se fomente dans les gardes nationales; cet état est violent et il doit nécessairement conduire à une rupture éclatante. Malheureusement, je ne vois pas encore assés d'ensemble dans le bon parti; on n'a point de credo commun sur tous les points duquel on soit bien d'accord; seulement on ne veut pas de Louis XVI , et l'on désire également le changement de législature; mais, pour tout ce qui est subséquent, on diffère à l'infini.

Quant au premier article, notre assemblée est déclarée, et quant au second, il est clair qu'elle ne veut , ni se séparer avant la fin de la constitution, ni hâter cette fin, ni laisser nommer à l'avance ses successeurs.

Encore une fois les matériaux de l'insurrection et de la guerre civile s'amassent et s'amoncèient chaque jour; le feu éclatera au premier instant.

Le décret d'hier au soir démontre l'assurance et l'audace du parti , il rend plus difficile une opposition légale au rétablissement de Louis XVI, puisque son sort est prononcé, ou remis entre ses propres mains, par ce décret.

Toute la cavalerie est aujourd'hui sur pied; la municipalité répand et fait afficher ses exhortations ordinaires et insignifiantes de paix et de confiance; les calomnies contre les patriotes sont

DE MADAME ROLAND. v(jl

plus actives et plus multipliées que jamais; ou fait dissiper les groupes çà et là ; ou a arrêté hier inconsidérément, puis relâché avec hypocrisie, et saisi traîtreusement chez lui, dans la nuit, un citoyen paisible porteur d'une pétition de club à l'Assemblée Nationale; et on l'a fermé à l'Abbaye; on a bâti une dénonciation et on Ta faite au Comité des recherches contre Robespierre; on élève contre lui des soupçons pour diminuer le poids de son opinion et l'influence de ce caractère énergique qu'il n'a pas cessé de développer; on fait courrir ies menaces, et nous sommes dans un tel état que je ne serois pas étonnée d'apprendre à quelque moment le sacrilège assassinat des trois ou quatre députés dont les talens et l'honnêteté militent pour la bonne cause. Je ne saurois vous peindre la situation où kous sommes; je me sens environnée d'une silencieuse horreur; le cœur s'affermit dans un calme solemnel et triste, prêt à tout sacrifier plutôt que de cesser de deffendre les principes , mais ignorant le moment où ils pourront triompher et ne formant d'autre résolution que de donner un grand exemple.

Adieu, on m'apprend que le courrier ne part point aujourd'hui; j'ajouterai un mot demain.