X NOTICE

» motifs purement humains ne sont pas capables d'em- » pêcher l'exécution d'un projet fondé sur la modéra- » tion , sur la simplicité , sur l'amour de l'ordre et de «ses devoirs.

» J'ai vaincu tous les obstacles pour parvenir à mon sétat et le former

» Je ne vois plus de travail difficile , et mon âme n'a » pas une nourriture assez forte. Je vois avec une peine «inquiète que je ne peux parvenir à rien de grand. Je »n'ai plus qu'à répéter journellement des actes méca- * niques que j'ai faits très-long-temps et auxquels la loi » de la nécessité , la plus forte de toutes les lois , a pu » seule m'assujetlir.

«Mais maintenant que je me vois au dessus de ce qui » est nécessaire pour les besoins de la nature , je sens » une impulsion irrésistible vers un état où je puisse me » perfectionner et m'améliorer. Cette faculté de se per- » feclionner est celle qui distingue l'homme de la bête.

«Les sociétés humaines, dans leur origine, s'adon- » nent uniquement aux arts de première nécessité.

» Plus civilisées, elles s'occupent des arts agréables, «des sciences exactes, de la politique et de la morale.

«Telle est la marche inévitable de l'esprit humain. «Lorsqu'il a appris, il faut qu'il apprenne encore.

» Ce n'est point vers des choses futiles que mon es- » prit me porte. Je ne crois pas que dans tous les sys- «tèmes, soit religieux, soit politiques, il y ait deux » objets plus essentiels que ceux que je veux embrasser.

» Cultiver la terre qui nourrit l'homme et qui est son

HISTORIQUE, xj

«tombeau. Cultiver les êtres que la nature nous donne •parla meilleure de toutes ses lois. Leur tracer des règles ipour les préserver du vice et les conduire au bonheur »ct à la vertu. .

* De l'honnête et du beau faisant mon bien suprême , \ servir les humains j'ai consacré mes jours-, » Puisse le ciel en terminer le cours » Quand je ne pourrai plus vivre que pour moi-même. »

Mon père , retiré h la campagne , écrivait ce qui suit

quelques années avant sa mort:

a Le courage, pour s'élever, frappe le cœur à coup9 » rudes et pénibles ; s'il n'y a point d'espoir pour moi »dc me justifier aux yeux des hommes, j'ai le témoi »gnage de Dieu, qui voit celui qui fait l'injustice et qui »la souffre; qui sait apprécier l'outrage et le souffre.

«S'il y a donc impossibilité de se délivrer de l'oiv «trage et de la calomnie, et de se justifier devant les » hommes , il faut renoncer à le faire sur la terre et être » satisfait d'avoir Dieu seul pour témoin de sa con- » science , afin d'être justifié par Dieu. »

C'est dans sa terre de Bonneval , près Clermont- Fcrrand , que mon père se retira , après être sorti du corps-législatif, et avoir rempli jusqu'au bout tous les devoirs du citoyen. Je trouve encore dans ses papiers, a la date de 1 798 , ce qui suit sur ses dispositions intérieures à l'approche du mariage ;