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électrisé les âmes, commandé ce qu’il a voulu; ce n’étoient pas des applaudissemens, ^c’étoient des cris, des transports; trois fois l’assemblée entraînée s’est levée tout entière, les bras étendus, les chapeaux en l’air, dans un enthousiasme inexprimable. Périsse à jamais quiconque a ressenti ou partagé ces grands mouvemens et qui pourroit encore reprendre des fers! Mais cela no sauroit être. On a arrêté que le discours seroit imprimé au nom de la société, des exemplaires envoyés à tous les membres de l’Assemblée nationale, à toutes les sections de Paris , à tous les bataillons, à tous les départemens et aux sociétés affiliées :on avoit ajouté à toutes les municipalités de l’empire; la longueur du tirage a empêché, ou plutôt une petite tourbe s’est servi de ce prétexte pour circonscrire, s’il lui étoit possible, ' un succès qui fait son désespoir et qui n’a pas d’exemple.

Les comités sont déconcertés. Si l’assemblée corrompue brave cette opinion , elle se perd ellemême; ce qui , isolément , ne seroit pas un grand mal, puisqu’elle ne vaut plus rien; mais ce qui nous jeteroit infailliblement dans des crises terribles. Je me suis hâtée de vous esquisser ce triomphe de la raison dont j’espère d’heureux effets. Aujourd’huy nous sommes occupés de celui de

LETTRES AUTOGRAniES

Voltaire : puisse une Nation sensible, habituée maintenant à de sublimes élans, éviter tous les pièges qui pourroient la faire retomber dans le néant de l’esclavage! — Enfin, j’ai vû le feu de la liberté s’allumer dans mon pays; il nesauroit s’éteindre; les derniers évènemens l’ont alimenté, les lumières de la raison se sont unies à l’instinct du sentiment pour l’entretenir et l’augmenter; il faudra bien qu’il dévore jusqu’aux restes du despotisme et qu’il fasse croûler tous les trônes. Je finirai de vivre quand il plaira à la nature, mon dernier souffle sera encore le souffle de la joye et de l’espérance pour les générations qui vont nous succéder.

Paris JS juillet 1791 , vendredy.

Je vous peindrois difficilement, mon triste ami , la situation où nous sommes. Je vous ai écrit îundy, dans l’espèce d’espoir que m’inspiroit là manifestation aux jacobins d’une opinion saine qui avoit enfin triomphé. L’après-midy du même jour fut consacrée à la pompe triomphale de Vol-

taire ; le peuple montra un vif intérêt à cette fête noble et touchante qui semble prédire la ruine entière de la superstition et le règne de cette justice qui défère les honneurs publics aux services rendus à la patrie. L’activité des sociétés patriotiques, les bons écrits, présageoient d’autre part des résolutions propres à influencer l’Assemblée nationale. Elle a commencé la discussion mercredy, ce n’est que par des efforts extraordinaires que les honnêtes gens sont parvenus à la faire continuer jusqu’à aujourd’huy. Au milieu de l’inquiétude générale, on a cependant célébré les 1 3 et i4 juillet, par le fameux hyérodrame et l’excellente musique exécutés à la cathédrale, et par la fédération au champ de Mars. J’ai assiste à l’un et à l’autre, et j’ai cru voir, avec douleur, beaucoup plus de gens amoureux de spectacle, guidés par une curiosité frivole, que de personnes animées des sentimens qui font tout le charme de ces brillantes réunions. La fédération m’a paru morne, quoiqu’il y eut un peuple immense; il n’y a pas eu le moindre signe d’allégresse, point de mouvemens, point d’élans qui montrassent de l’énergie ou décélassent des sensations vives; pas un seul cri pour la liberté, qu’on eût dû chanter avec transport pour annoncer l’enthousiasme avec lequel on doit la deffendre.

Cependant, l’accès des Thuileries est constament interdit au peuple, des manoeuvres indécentes président à l’admission aux tribunes de l’assemblée; des personnes gagnées sont presque les seules qui puissent y pénétrer ; le lieu des séances est environné de gardes nombreuses qui , revêtant pour la pluspart , le ton et les mannières des soldats du despotisme, présentent aux hommes réfléchis l’aspect de gardes prétoriennes à la dévotion d’un fourbe. Les sociétés fraternelles se sont réunies et présentées à la porte de l’assemblée pour faire une pétition à la barre; en attendant la réponse du président, on a fait passer les femmes en dedans de la première barrière à l’extérieur, et là, les gardes les environnant, ont dirigé leurs bayonnettes sur ce foible troupeau comme s’il eut été composé de tigres qu’il fallût contenir ou immoler; vous jugés des cris des hommes outrés ; la cavalerie est arrivée et a fait cesser cette scène révoltante; le président ayant répondu que l’Assemblée ne pouvoit écouter la pétition en ce moment. — Retouimés lui dire, reprit celui qui étoit à la tête des sociétés, retournés lui dire que c’est une partie du Souverain qui demande à ses délégués d’être entendue. — Cette sommation ne valut rien autre que d’être renvoyée au lendemain matin. Le parti espéroit

fermer alors la discussion qui fut encore continuée ; les sociétés vont se présenter ce matin , d’autre part il se fait un rassemblement au champ de Mars; mais Lafayette fait mettre toutes ses gardes sous les armes; que peut faire une foule sans moyens que sa douleur contre une force armée qui suit aveuglément l’impulsion d’un homme?

Nous ne sommes plus en 89; on nous a préparé des chaînes; on ne prêche que paix et union aux gardes nationales parce qu’on sent bien que la division d’une partie qui se joindroit au peuple rendroit des forces à celui-ci. Voilà les fruits de cette séparation de toute une nation en deux classes dont l’une est passive et nécessairement esclave; l’homme armé sera toujours un despote pour celui qui ne l’est pas ; et le premier tyran de l’empire saura se servir de l’une de ces deux classes pour subjuguer l’autre.

La coalition est si forte dans l’assemblée qu’il n’y a pas plus de quarante députés pour la bonne cause : Robespierre a demandé en vain le renvoi du projet du comité et la consultation du vœu des assemblées primaires; aujourd’huy immanquablement, on prononce la honte de la France et l’on entre dans la carrière de son nouvel es* clavage ou des troubles les plus affreux. Dans le

sSâ

moment où je vous parle, des hommes gagés environnent la statue d’Henry IV et la couronnent de fleurs.

Nous trouvâmes, en rentrant mardi soir, votre dernière lettre, et nous la fimes passer à Brissot pour décider l’impression des réflexions que M. Caldagnez apporta; Brissot prit le tout et partit pour la campagne sans rien livrer à l’impression. Nous l’attendions hier matin, il n’étoit pas revenu le soir et nous envoyons actuellement chez lui , vraiment inquiets de sa personne.

Marat est mourrant ; on le dit empoisonné , comme beaucoup de gens assurent que l’a été Loustalot. Ce qu’il y a de certain, c’est que les mouchards de Lafayette exercent la plus horrible inquisition etsonttoujours prêts àfaire un mauvais parti à quiconque ne fait pas son éloge , ou prêche le peuple trop vivement. Si les provinces ne nous sauvent pas, je ne sais ce que nous deviendrons, il faudroit que les corps électoraux fussent bons, qu’ils s’assemblassent sur-le-champ et nommassent les nouveaux législateurs, puis, que les assemblées primaires convoquassent ceux-ci avec pouvoir de continuer la constitution.

L’assemblée actuelle n’est pas prête a révoquer son décret de suspension ; elle veut tout régler, tout assujettir ayant de se retirer. Je ne cesse de le dire

DE MADiUIE ROLAND.

depuis six mois; elle est devenue incapable de faire autre chose que d’annuller la déclaration des droits par des loix vicieuses; la conserver c’est maintenir les instrumens de nos maux.

Je serois embarrassée de vous dire où vous serés le plus utile; dans une pareille confusion, il est difficile de le distinguer. Cependant, je suis, comme toujours, persuadée que c’est par un grand rapprochement de lumières, de soins et d’actions qu’on peut produire d’effet, bien plus que par l’activité d’hommes épars, tel talent et telle énergie qu’ils ayent. Il faut de l’ensemble et un plan ; c’est le défaut de l’un et de l’autre qui a anéanti les patriotes de l’assemblée , dont la réunion se réduit à trois; ce sera encore le défaut d’une grande coalition qui empêchera la France de devenir libre. Toutes les passions, tous les intérêts sont en jeu, tous les ambitieux s’unissent, et si la vertu ne se fait un parti, il faudra bien qu’elle succombe. Or un parti, quel que soit son but, ne se fait que d’une mannière, par L’unité d’action d’un nombre d’hommes dévoués au même objet et d’intelligence dans la reherche ou l’employ de tous les moyens de réussir.

J’ai le cœur trop rempli, la tête trop agitée pour vous entretenir plus longuement. Adieu,

Paris 16 juillet 91.

Votre lettre du 12 m’est parvenue hier, je vous avois écrit le matin dans l’inquiétude et l’agitation qui partageoient tous les bons citoyens. L’Assemblée s’est séparée à près de quatre heures; elle a voulu persister dans la disposition de ses comités, sans oser nettement braver l’opinion publique qu’elle n’a cependant pas suivi. Le Roi est mis hors de cause négativement, c’est-à-dire que cela n’est pas précisément exprimé; la question étoit de savoir qui l’on renverroit par-devant la haute cour Nationale à cause de l’évasion du Roi, et l’on n’y a renvoyé que trois personnes subalternes, de mannière que l’on désigne et livre à la justice des complices sans avoir de coupable et sans constater le délit. On a évité de prononcer sur la personne de Louis XVI, quoique Robespierre ait fort bien dit que l’intention de l’Assemblée étant évidemment de mettre le Roi hors de cause , suivant le mode dans lequel la discussion avoit commencé , il falloit qu’elle l’exprimât clairement, parce qu’une loi ne doit jamais être obscure. PÆais les lâches qui pourtant s’étoient

préparés à répandre du sang , ont été effrayés de la sagesse du peuple et ont espéré réussir en voilant leurs intentions d’une ambiguité dont personne n’est dupe, malgré quelques articles préparatoires qui ont l’air de prévenir une nouvelle fuite. Dix mille âmes s’étoient rassemblées au champ de Mars pour y signer sur l’autel de la patrie une pétition dont l’inutilité ne les a pas découragées. Dès que la nouvelle du décret a été rendue, on s’est porté à tous les spectacles pour les faire fermer dans ce moment de deuil universel , et les sociétés patriotiques se sont mises dans la plus grande activité. On a proposé aux jacobins une mesure à laquelle la tournure du décret laisse lieu; car ne prononçant pas la mise hors de cause.) on suppose du moins que le Roi demeure dans le même état de suspension, donc il est encore temps de dire qu’il ne doit pas en sortir et d’exprimer sur cela un vœu général. On • a chargé six commissaires, du nombre desquels sont Brissot et Rantherias, de rédiger, ce matin , une pétition qui aura pour objet d’exprimer ce vœu sur ce" qu’il convient de faire de Louis XVI et sur le renouvellement prochain de la législature; la pétition sera portée au champ de Mars,

• des milliers d’exemplaires en seront répandus à Paris 'et dans tout l’empire pour être revêtus de

signatures dont la société fera le relevé pour présenter cette pétition avec l’authenticité la plus inn posante et la preuve d’une généralité que l’assemblée ne puisse révoquer en doute ; comme on délibéroit à ce sujet, sur les onze heures, une députation du peuple assemblée au Palais-Royal dans un nombre prodigieux, est venue remplir la salle et solliciter la société de se rendre au champ de Mars pour y jurer de mourir plutôt que de reconnoîtrejamaisunRoidansleperfideLouisXVL Mais cette proposition a fait place au projet qui l’avoit précédé, dont on a instruit la députation et qu’elle a accepté. On agit actuellement pour le réaliser, mais, au moment où je vous parle, on ne voit et n’entend que détachemens et tambours des gardes que le commandant répand de tous côtés. La cavalerie est toute royaliste ainsi qu’une grande partie de la troupe soldée et quelques compagnies de citoyens. Il a été fait une dénonciation terrible par un capitaine du bataillon de Popincourt, brave officier, précédemment garde françoise, chez qui, le if\ juillet à plus d’onze heures du soir, se sonttransportésdeux officiers aides-majors, qu’il nomme, pour lesonder et le prévenir, avec invitation et menaces , sur ce qu’on préparoit pour le quinze , au cas d’insurrection contre le décret qui devoit se rendre.

DË MADAME ROLAND. 287

L’usage de la violence étoit résolu, en conséquence on ordonnoit les dispositions des bataillons dont on connoît les sentimens contraires, et l’on s’atteudoit à mettre la capitale à feu et à sang , à faire s’entredéchirer les gardes nationales et les citoyens, et à ménager dans ces horreurs le triomphe des royalistes , ainsi que la perte de leurs adversaires les plus redoutables.

La dénonciation du brave capitaine est trèsbien faite et circonstanciée; il s’étoit hâté, dès le grand matin du 1 5, de la rédiger et de la faire remettre à la ville par des commissaires de la section; puis de la communiquer à la société des Némophiles, qui vint en faire part aux jacobins; ceux-ci se dispersoient alors, il étoit près d’une heure du matin , on n’a point pris de délibération sur cet objet ; chacun regagnoit ses foyers, j’ai fait comme les autres et j’em ployé à vous écrire les premiers momens de ce jour. Nos amis ont dit hier positivement à Brissot qu’il falloit livrer à l’impression vos réflexions, en lui faisant quelques reproches de ne l’avoir pas encore fait. Il est toujours temps de répandre la lumière; quand elle ne prévient pas les maux, elle donne le moyen de les réparer. Mais, en vérité, on est ici dans une préocupation dont l’effet nuit quelquefois au zèle même qui la produit; évènemens,

circonstances et journées se succèdent avec une effroyable rapidité.

Adieu , faites de votre mieux, nous ne restons pas ici dans l’inaction.

Dans le doute que Bosc soit à son bureau et ne voulant manquer le courrier, j’expédie directement.

Dimanche 17 juillet 91.

Les affaires se brouillent de plus en plus; il est possible qu’avant huit jours nous soyons ici en pleine guerre civile. Hier au soir l’assemblée a décrété que Louis XVI deraeuroit suspendu jusqu’à la lin de la constitution qui lui seroit alors présentée pour être acceptée oui ou non; vous jugés de l’indignation qu’inspire une telle comédie et des mécontentemens qui germent de toutes parts. Ce n’est pas la seule làrce indécente qu’on fasse jouer; le département a paru à la barre, les ministres doivent aller dans rassemblée pour rendre compte aux législateurs et dé-

biter de grands mots convenus d’avance avec eux, sur leurs grands travaux, leur grande vigilance, le bon état de toutes choses et V ordre admirable des finances.

Quand on voit d’une part la force de coalition qui tient à sa disposition l’argent, les correspondances extérieures, tant d’hommes armés, tant de corps administratifs, et de l’autre la masse imposante d’une grande portion de peuple et du petit nombre des meilleurs citoyens, on ne voit qu’ébranlemens, secousses terribles et dénouement incertain. Hier, on lût au champ de Mars la pétition des Jacobins offerte aux citoyens, elle ne contient que la demande du vœu de 83 départemenspour prononcer sur le sort de LouisXVI et le remplacer d’une manière constitutionnelle; cette dernière phrase éloigne bien des gens qui y voyent l’élévation d’un enfant au trône et la régence d’un ambitieux; elle est de Laclos, voué aux d’Orléans, et personne n’a pu la faire réformer.

Aujourd’hui, l’ondoit rédigerune autre pétition pour la convocation de la prochaine législature; on attend cent mille hommes au champ deMars.

La faction régnante ne redoutant rien que l’opinion et l’influence des Jacobins pour les formes vient d’élever un autre club aux Feuillans

agO LETTRES AUTOGRAPHES

afin de balancer cette influence. La division se fomente dans les gardes nationales; cet état est violent et il doit nécessairement conduire à une rupture éclatante. Malheureusement, je ne vois pas encore assés d’ensemble dans le bon parti; on n’a point de credo commun sur tous les points duquel on soit bien d’accord; seulement on ne veut pas de Louis XVI , et l’on desire également le changement de législature; mais, pour tout ce qui est subséquent, on diffère à l’infini.

Quant au premier article, notre assemblée est déclarée, et quant au second, il est clair qu’elle ne veut , ni se séparer avant la fin de la constitution, ni hâter cette fin, ni laisser nommer à l’avance ses successeurs.

Encore une fois les matériaux de l’insurrection et de la guerre civile s’amassent et s’amoncèlent chaque jour; le feu éclatera au premier instant.

Le décret d’hier au soir démontre l’assurance et l’audace du parti , il rend plus difficile une opposition légale au rétablissement de Louis XVI, puisque son sort est prononcé, ou remis entre ses propres mains, par ce décret.

Toute la cavalerie est aujourd’hui sur pied ; la municipalité répand et fait afficher ses exhortations ordinaires et insignifiantes de paix et de confiance; les calomnies contre les patriotes sont

DE MADAME EOLAND.

plus actives et plus multipliées que jamais; on fait dissiper les groupes çà et là ; on a arrêté hier inconsidérément, puis relâché avec hypocrisie, et saisi traîtreusement chez lui, dans la nuit, un citoyen paisible porteur d’une pétition de club à l’Assemblée Nationale; et on l’a fermé à l’Abbaye; on a bâti une dénonciation et on l’a faite au Comité des recherches contre Robespierre; on élève contre lui des soupçons pour diminuer le poids de son opinion et l’influence de ce caractère énergique qu’il n’a pas cessé de développer; on fait courrir les menaces, et nous sommes dans un tel état que je ne serois pas étonnée d’apprendre à quelque moment le sacrilège assassinat des trois ou quatre députés dont les talens et l'honnételé militent pour la bonne cause. Je ne saurois vous peindre la situation où nous sommes; je me sens environnée d’une silencieuse horreur; le coeur s’affermit dans un calme solemnel et triste-, prêt à tout sacrifier plutôt que de cesser de deffendre les principes , mais ignorant le moment où ils pourront triompher et ne formant d’autre résolution que de donner un grand exemple.

Adieu, on m’apprend que le courrier ne part point aujourd’hui; j’ajouterai un mot demain.

Lundy 18.

Le deuil et la mort sont dans nos murs; la tyrannie s’est assise sur un trône souillé de sang, elle étend son sceptre de fer, et il n’y a plus de liberté dans Paris que pour les gardes nationales qui veulent égorger leurs frères. Des citoyens s’étoient rendus au champ de Mars , dans le dessein paisible d’y entendre lire et d’y signer une pétition pour demander la nomination des députés à la prochaine législature; la municipalité avoit été prévenue suivant les règles; tous étoient sans armes et sans bâtons; des femmes portant ou conduisant leurs enfans composoient une grande partie de cette assemblée, faite sous les deux, autour de l’autel de la patrie, dans un lieu ouvert de toutes parts et dans la confiance des plus saints des droits, des plus justes sentimens. Deux hommes sont trouvés cachés dans la charpente oi'i ils s’étoient introduits en levant des planches , ils s’occuppoieht, sous la partie où l’autel est élevé, à faire des trous çà et là sous les pieds des spectateurs; on s’en apperçoit, on les saisit, on les conduit à une municipalité voisine ; ils étoient munis d’eaude-vie et d’eau-forte, ils s’obstinent à taire leur

dessein et quelques hommes furieux s’emparent d’eux et les pendent. On fait conduire du canon sur les lieux ; trois officiers municipaux s’y rendent, ils trouvent le calme rétabli , ils écoutent la pétition, avouent qu’elle est sage, disent qu’ils la signeroient s’ils n’étoientpas en fonctions et qu’ils vont faire retirer le canon ; ce qui fut effectué. Tout ceci se passa avant trois heures. Dans l’après inidy, beaucoup de personnes augmentèrent le concours et prirent Je champ de Mars pour le but de leur promenade ; tout à coup une nouvelle artillerie arrive , dix canons sont rangés devant l’École-Militaire ; un corps de troupe paroît et le drapeau rouge est au milieu; nulle sommation n’est faite aux citoyens assis et signant sur l’autel; les trois sommations prescrites par la loi sont négligées, la première décharge qui doit être à poudre, est à balles, cinq à six autres suivent, la cavalerie court sus à ceux qui fuyent, le sabre atteint ceux que les balles ont épargnés , et c’est ainsi qu’on met en déroute le tranquille troupeau d’honnêtes gens assemblés sur la foi publique.

La générale avait été battue dans tout Paris pour y répandre l’allarme et faire croire à une émeute; les corps - de- gardes se multiplient, tout se hérisse de bayonnettes, les Jacobins sont

j294 LETTRES AÜTOGEAPHES

investis et une petite porte environnée de soldats est laissée pour seule issue; le Palais-Royal est rempli d’hommes armés, tenant leurs armes hautes, présentant la bayonnette au moindre groupe; le bataillon des enfansy est employé au même usage et l’on prostitue la jeunesse à se jouer de la vie des citoyens. Des chevaliers de Saint- Louis et autres aristocrates habitués de cette promenade applaudissent, excitentces prouesses. Cependant la calomnie, ménagée de loin, se répand à flots : on imprime des pétitions incendiaires qu’on prétend être celles des citoyens assemblés; on en fait de même de libelles auxquels on donne le nom de Robespierre, des relations infidèles de ce qui s’est passé; enfin les conjurés, car c’est ainsi qu’il faut appeller maintenant la faction dominante de l’Assemblée nationale, réunis auxfeuillans, vont écrire, ou ont déjà écrit à toutes les sociétés affiliées pour les détacher des Jacobins et se les unir. Tel est le dernier moyen qu’ils veulent employer pour dominer l’opinion. Gomme ils oppriment ici les personnes! Si les départemens cèdent à cette séduction , la liberté est perdue et nous sommes asservis au nom de la constitution. Vous nesauriés vous représenter la puissance et l’intrigue de la coalition. Il n’est plus permis de manifester son opinion ; l’ordre d’hier

DE MADAME ROLAND. sgS

étoit, à tout factionnaire, de tirer sur tous ceux qui seroient unis au nombre de cinq ou six. Ceux qui, hier au soir, disoient dans les rues que la scène du champ de Mars étoit affreuse , étoient colletés et conduits au corps-de-garde. Oui, les gardes nationales sont les instrumens de l’op^ pression, les satellites d’un homme abominable; on peut dire que la contre révolution est faite à Paris par le gros de l’Assemblée nationale et la force armée avec Lafayette à la tête.

Le drapeau rouge est arboré à la Maison-de- Ville, l’appareil de la guerre est partout contre un peuple sans deffense ; nous perdrons bientôt les meilleurs citoyens et les bons écrivains, on les représente comme des séditieux, parce que toutes les feuilles qui courrent les rues sont achettées par la coalition.

Adieu , mon ami ; il faut s’ensevelir dans la retraite et se consoler, s’il est possible, par les vertus privées, des maux affreux dans lesquels on nous plonge ; conservons-y du moins le feu sacré de la liberté , tâchons de l’étendre et de le transmettre dans sa pureté à une génération plus heureuse, si nos efforts continués ne lui obtiennent pas plus de succès de nos jours. Il y auroit encore de l’espérance si les départemens s’entendent. Mais, nous sommes menacés d’un sénat vénitien

LETTllES AUTOGRAPHES

et d’un roi coalisé avec lui pour la ruine de l’empire et de l’humanité.

Le public n’est plus admis aux séances de l’Assemblée ; elle a fait afficher biei* qu’on n’admettroit que les députés et les personnes nécessaires au service.

On veut justifier l’atrocité de l’exécution de la loi martiale, sans les formes prescrites, par un coup de fusil qu’on prétend avoir été tiré, ou quelques pierres jettées à l’entrée du champ de Mars contre les gaixles apportant le drapeau rouge; l’excuse est pitoyable pour un fait aussi atroce.

Le soir du 18 juillet 91.

Dans la douleur qui me pénètre, je ne vois et ne cherche de consolation que dans l’exposé des faits, la communication des sentimens qu’ils inspirent. L’erreur et la calomnie se répandent par mille moyens, ceux qui les ont enfanté les propagent avec une incroyable rapidité; du moins, que le petit nombre de bons citoyens quiconnoissent et

chérissent la vérité, la transmettent soigneusement et la répètent autant qu’il leur est possible. Une des premières mesures ou plutôt la seule qui restât maintenant à prendre par la faction dominante pour opprimer absolument les patriotes, c’étoit d’enchaîner la liberté de la presse, et c’est à quoi l’on a travaillé ce matin. Une lutte pénible et longTie de l’honnête Pétion a fait apporter à la loi un léger amendement qui ne laisse pas que d’en diminuer beaucoup l’arbitraire. A quoi l’on est réduit de se féliciter!

Au reste , l’intrigue n’a pù parvenir à faire deffendre de dire du mal des représentans, comme Garat l’a proposé; ils se méprisent trop réciproquement pour s’accordera interdire au public la justice qu’ils aiment à faire rendre .les uns aux autres. Je vous ai prévenu ce matin du projet de la société des Feuillans, de ruiner les Jacobins et de s’attacher leurs affiliés; le but est le même, mais les batteries sont déjà changées.

On a senti qu’une scission et les démarches subséquentes proposées auroient des difficultés et produiroient de mauvais effets; on a résolu de faire, au contraire, une apparente réconciliation; tout le parti s’entendra pour venir aux Jacobins y capter la tourbe, soutenir ses partisans, dominer enfin, et régir tellement la

société que les vrais amis de la constitution soyent réduits à la déserter ou à s’imposer silence. Cette marche est infiniment adroite; déjà, pour la préparer, ils ont fait insinuer par l’hypocrite Feydel, qu’il conviendroit au bien public et à la paix que les Jacobins envoyassent une députation aux Feuillans pour les inviter à la fraternité. Cette lâcheté, pour fieux qui s’y soumettroient, a fait quelque fortune, et je ne serois pas étonnée, qu’à l’heure où je vous parle, les fripons ne tiennent les dupes dans leur piège. Si ces projets avortent , ils ont d’autres combinaisons pour enchaîner l’opinion, car ils veulent subjuguer les clubs ou les anéantir. C’est plus facile qu’on ne pense par l’impossibilité où sont les provinces de juger à l’avance les intriguans et leurs manœuvres, ou les travers et les préventions de quelques honnêtes gens. La liste civile sert à gager beaucoup d’écrivains qui sèment le mensonge à journée; Mont-Morin paye le Postillon - par - Calais , à qui Régnault de Saint-Jean d’Angely fournit tous les petits poignards bien affilés ; Mont-Morin paye \ Argus patriote^ que rédige l’infâme Morande, appellé de Londres pour continuer ici son métier de diffamateur et d’espion ; Mont-Morin soutient encore \Ami des Patriotes^ que Duquesnoy, l’un des

perfides modérés de l’assemblée , écrit avec beaucoup d’art et de fiel. Depuis l’infernale coalisation les pamphlets de tout genre fourmillent et se renouvellent comme ces tribus d’insectes éphémères qui souillent les jours d’été ; aussi , l’on ne sauroit se représenter comme tous les faits s’altèrent, comme les réputations se tuent, comme la vérité s’étouffe et disparoît. Les malheureux saisis hier matin au champ de Mars, l’im invalide, l’autre barbier, cachés d’une mannière suspecte, apperçus par quelques personnes avant la réunion des citoyens pétitionnaires, conduits au Gros-Cailloux et expédiés au même lieu par des gens de l’endroit, irrités de ce qu’on les relâchoit, ont été représentés à l’Assemblée comme deux gardes nationnauxbravescitoyens quiexhortoientàobéir aux loix et que des factieux avoient immolés sur l’autel de la patrie. La boucherie du soir, la cruauté de déployer la loi martiale contre des hommes sans armes, de poursuivre des femmes et de fouler aux pieds des enfans, a été décrite comme la juste vengeance et l’effort généreux de citoyens deffensseurs de l’ordre; l’assemblée leur a fait voter ce matin des remerciemens. L’inquisition la plus rigoureuse s’exerce de toutes parts; divers patriotes ont été avertis de ne pas coucher chez eux , et , pour notre part , nous avons donné

OÔO lETtRES AUTOGEAPIIES

azyle aux Robert , qui sont venus nous le demander quoique nous ne les eussions vû qu’une seule fois pour leur remettre une lettre; leur confiance n’a pas été trahie. On ne machine rien moins que de faire dénoncer Robespierre à l’Assemblée qui desire déclarer qu’il y a lieu à accusation , afin de l’envoyer à Orléans ; et il seroit possible , avec tant d’ennemis d’une part, et de l’autre tant de viles agens prêts de se vendre, qu’on fabriquât un crime pour immoler en le deshonorant, le plus vigoureux deffenseur de la liberté. Cette manœuvre s’ourdit actuellement , et les premiers fils en ont été tendus hier aux Feuillans.

Que vous dirai-je? dans ce moment-ci même, on vient de m’interrompre pour une lettre machinée, ce me semble, afin de découvrir le nom de ceux que nous avons couchés cette nuit; au milieu des grands désordres , j’ai oublié les petites ruses, et si celle-là doit tourner contre nous, elle a réussi.

J’ai reçu cet après midy votre lettre du i4 et vos bonnes pétitions que l’évènement a malheureusement prévenu; cependant il est toujours temps de dernander la nomination à la nouvelle législature, c’est même sur quoi il faut insister aujourd’hui et tout ce qui reste à faire. Vousn’ê. tes pas dans de bonnes mains que celles de Biau-

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zat pour cet objet; il est un des plus ardens des comités et, lors même que vos demandes seroient arrivées à temps, je doute que la connoissance en eut été donnée à l’Assemblée ; il faut beaucoup répandre ces pétitftns, les envoyer partout en nombre , car, le meilleur effet qu’on puisse s’en promettre, c’est d’en éveiller et semer les idées partout pour former l’opinion.

J’en aurois long à vous dire s’il falloit vous détailler ce que j’ai vu hier, avec désespoir, delà lâcheté, du trouble des Jacobins; ils.fuyoient parce qu’on disoit la salle investie ; un homme effrayé a sauté, pour se sauver, dans la tribune des femmes; je l’ai obligé d’en sortir comme il y étoit venu, en lui faisant honte de sa terreur; il est vrai que l’ordre fut donné de dissoudre la société; cet acte tyrannique a été révoqué,' on s’est contenté de fermer les grilles, de tont hérisser de bayonnettes, et d’empêcher d’entrer ceux qui se présentoient; les autres ont pu sortir à volonté , c’est ce que je n’ai fait qu’à la fin.

Paris le 20 juillet 91.

Je n’ai pù retenir quelques larmes en lisant

votre réponse au récit que je vous avois fait du triomphe de Brissot et de l’enthousiasme qu’il avoit excité. Gomme les temps sont changés! — Si les nominations se fussent faites dans les deux ou trois jours sultans on l’eut porté à la législature comme le premier représentant; aujourd’hui, calomnié d’une mannière atroce, il semble un objet d’horreur; sa section réclame et ne veut plus l’avoir pour électeur; les insinuations les plus perfides, les inculpations les plus odieuses se répandent avec succès; la faction veut perdre lui et Robespierre. Tous les moyens sont employés ; écrits, agens, préventions de toute espèce et argent, par conséquent dépositions et faux témoins. Le Comité de recherches est déjà muni d’une foule de ces matériaux recueillis avidement; la faction voit que le sang versé a excité dans le peuple une imfignation sourde et profonde qui s’alimente dans le secret même de la contrainte où là force armée la retient; il faut donc qu’elle donne un cours, qu’elle ouvre une issue à cette indignation ; l’art suprême consiste à la détourner d’elle et à la diriger contre ses adversaires, tel est le nœud de la conjuration.

Les ambitieux actuellement régnans, les noirs, la cour et tous les gens obscurs, médiocres, faciles à tromper, ou naturellement ennemis des

hommes supérieurs, sont réunis dans le désir de perdre l’écrivain le plus redoutable par ses talens, et le législateur dont ils haïssent davantage la grande popularité. Rien n’est épargné pour les faire croire des scélérats, et beaucoup de gens se persuadent qu’ils sont tels; car, avant de les traduire dans les tribunaux , il faut altérer l’opinion publique dont l’égide paroît les deffendre; c’est l’acte où nous sommes de cette cruelle tragédie, et il est bien avancé; les esprits étonnés, environnés d’erreurs, s’égarent enfin, s’abreuvent de soiipçons et vont bientôt au-delà. Les désordres excités d’abord sont ensuite mis à profit et fournissent à la vraisemblance des prétextes qui !a changent en certitude. A moins que d’être fort près du foyer, de conrioître les acteurs et de juger quels moyens ils sont capables d’employer on n’imagine pas de ti ames aussi profondes. Aussi l’ami Garran, enveloppé de sa probité, environné de ses formes, ne voit rien dans tout cela que comme la masse d’honnêtes gens qu’on prévient ; il nous prend pour des rêveurs, ou juge Brissot comme un imprudent.

Quant à moi, le système de persécution coijtre les patriotes remarquables m’est sensiblement démontré; je le vois mis en action et tendant aux derniers excès.

3o4 rÆTTRES AUTOGRAPHES

. Toutes les relations des faits de dimanche sont fausses , à commencer parle procès-verbal de la municipalité; personne n’ose faire les véritables, même Brissot , car ce seroit se plonger le couteau sous lequel on est tenu. Je crois que , de mes différentes lettres^ vous pouvés extraire un apperçu de la marche des choses et des ressorts secrets qui déterminent les mouvemens; faites cet extrait, répandés-le tant qu’il vous sera possible, privément, et par les membres de votre société aux membres des sociétés de divers lieux, afin d’arrêter, s’il est possible , l’effet du poison qui consume l’empire.

Les Jacobins ne pourront se soutenir, la faction des Feuillans s’est emparée de toute l’assemblée, à très-peu près qui, même, sont en délibération de s’y joindre, du moins pour observer.

Votre imprimé ne subira pas une nouvelle édition , du moins nous voulons l’arrêter, ce moment n’est pas heureux ; le nom de républicain est donné pour synonyme de scélérat, et de qui-* conque veut le trouble ou l’a excité, Je ne crois pas que vous déviés venir ici; vous ne pourriés ni vous abuser sur l’état des choses, ni, peutêtre, renfermer les expressions de douleur de votre patriotisme, dès lors vous sériés exposé;

DE MADAME ROLAND. 3o5

restés avec vos frères, puisque vous avés le bonheur d’en avoir.

On a assassiné, cette nuit, deux personnes vêtues en gardes nationales; est-ce l’effet de l’horreur qu’ont inspiré les excès auxquels on les a poussés? Est-ce un rafineuient pour maintenir leur violence? On se perd dans les soupçons et la vérité ne peut être qu’affreuse. Nous venons de tenir conseil pour savoir s’il faut que Lanthenas parte et s’absente, ayant été désigné; il veut demeui'er, attendre et faire tête à l’orage.

On fait au comité de constitution, des adresses louangeuses qu’on fait adopter ensuite et expédier par des directoires et des gardes nationales de département; mais, ce qui exprime le vœu de citoyens libres et généreux est tenu dans l’oubli du silence. On arrête beaucoup de personnes et jamais le despotisme n’offrit un appareil plus redoutable que celui qui s’offre dans toutes les parties de cette capitale.

Adieu, puisse le ciel ne pas permettre qu’une si belle révolution n’ait été faite que pour quelques factieux, au détriment du bon peuple qui n’avoit besoin que de soutien pour se perfectionner !

Paris le 21 juillet 91.

Je vous engageois hier à faire un court précis de l’état des choses pour prémunir contre les erreurs dont les flots découlent de la capitale; mais, ne négligés pas la précaution de taire les noms des législateurs menacés; Brissot a eu l’imprudence de les citer hier, et c’est d’un très-mauvais effet; je n’ai ni le temps ni le courage de vous détailler le pourquoi, sinon que, disposée à leur faire des crimes de tout , on leur prêteroit des manœuvres pour faire réclamer en leur faveur, et l’on y trouveroit une preuve de ce qu’on veut leur attribuer. En second lieu , ne faites rien que privément , c’est-à-dire , de particulier à autre, car l’on seroit fort habile à saisir le prétexte de persécuter une société vigoureuse.

Les Jacobins touchent à leur entière dissolution ; ils ont lâchement arrêté hier une députation aux Feuillans, pour les prier de joindre vingt de leurs membres à vingt Jacobins, lesquels ensemble choisiront parmi les dix-huit cents qui composent la société des Jacobins, neuf cents

DE MADAME J\OLAND.

seulement pour être incorporés aux Feuillans, rejettant tout le reste comme impur. La députation a été faite, et le vieux Préfein qui présidoit les Feuillans l’a remise gravement à trois jours pour recevoir la réponse. On se trompe bien, mon ami, quand on ne compte en ce monde que des dupes et des fripons , une classe beaucoup plus nombreuse est celle des poltrons qui ne sont encore ni l’un ni l’autre, quoique très-aptes à passer, suivant les circonstances , sur l’un ou l’autre bord. Quant aux honnêtes gens, ils ne font point de corporation , ce sont quelques indidividus isolés, jetés au bazard dans la foule, et trop heureux C[uand ils se -encontrent et s’unissent par trois ou quatre. L’opinion publique s’altère sensiblement chaque jour , elle est déjà changée aux trois quarts; les mêmes précautions qu’on a prises pour produire cet effet à Paris n’ont point été oubliées pour les départemens; des courriers sont partis dans la nuit du dimanche au lundy afin de représenter partout les évènemens du 17 comme l’opération du salut public, tandis que c’est une verhable contre-révolution faite par les citoyens armés sous la direction de l’assemblée mémo. Je n’en voudrois poiir preuve que le triomphe des aristocrates qui sentent dans tout cela le doigt royal, et ([ui ne peuvent dissi-

muler leur joye. Jugés de quel œil je puis considérer nos imbéciles bourgeois, se félicitant d’être échappés au pillage de prétendus brigands, et la morgue ridicule de nos gardes nationales si fières des éloges qu’on leur donne pour avoir déployé une grande force contre une poignée de personnes sans armes. Cependant l’intrigue et les haines continuent de diriger les soupçons; les prisons se remplissent, les gardes nationales s’applaudissent des captures qu’on les charge de faire, et le peuple bénit ces soins vigilans. Trois voitures viennent de passer; Marat, un membre des plus connus du club des Cordeliers, quelques autres remarqués lors des cinq et six octobre 89 — y étoient renfermés; on les conduisoit à je ne sais quelle prison J car l’Abbaye contient déjà un grand nombre d’habitans. C’est bien fait! disoient les regardans; « ce sont leurs écrits qui jettoient le » trouble, ils étoient soudoyés par les méchans. » Encore un peu et vous entendrés dire que le courage de Robespierre à deffendre les droits du peuple étoit payé par les puissances étrangères; je veux dire que cela se débitera comme un fait constant, car cela se dit déjà. Ce n’est pas, assurément, que je compare l’énergie de ce digne homme aux excès qu’on peut reprocher à Marat; mais, il me semble qu’on se dispose à les

juger clans îe même esprit et avec la même injustice. Je ne sais si vos montagnes offrent un azile sûr, où la liberté puisse se conserver pour en sortir un jour plus glorieuse; je le souhaite pour le bien de la France, et je n’attends plus rien de cette capitale corrompue où le feu des viles passions consume et détruit les semences les plus heureuses.

Notre ami Lanthenas pense que la coalition des sociétés des amis de la constitution des divers départemens pourroient former encore un rempart salutaire; mais je ne vois pas bien quel seroit votre centre. Au reste, tâchés de vous unir pour la demande d’une nouvelle législature, cet objet ne peut manquer de plaire à tout le monde, et c’est le seul port cjcii nous reste. Entretenés correspondance, particulièrement avec la société de Saijit-Claude , département du Jura, et celle de Marseille, dont le patriotisme et la vigueur les rendent supérieures à beaucoup d’autres. — Je me déplais horriblement ici, et je ne souhaite plus que de partir; les affaires particulières de notre malheureuse ville sont au pis; on n’obtient rien de ces comités que de la déraison. Je ne rêve plus qu’à la retraite , et n’ambitionne que d’en jouir.

Les victimes paroissent devoir être telles;

5io

LETTKES AUTOGRAPHES

D’Anton, liai par Lafayette, lui est sacrifié par les Lanieth; ceux-ci exigent en retour Brissot, qu’ils détestent parce qu’ils les a démasqués , et Lafayette le leur abandonne; avant tout Robespierre est sacrifié à la cour par la faction dominante qui se la concilie, et abandonné par les jaloux de tous les partis.

Prudence dans toutes vos démarches pour ne point donner de prise.

22 juillet 91.

Nous avons été, nous sommes encore dans l’agitation que vous pouvés croire, au milieu des soupçons, des manœuvres et de la terreur qu’on rencontre de toutes parts.

A force de creuser les choses et de rapprocher les faits, il paroît que le premier but des calomnies et de la persécution est d’altérer l’opinion publique sur les écrivains ou hommes connus dont le talent ou le caractère est une pierre d’a-

DE MADAME EOLAND.

choppementàla marche des ambitieux qu’ils surveillent.

Il faut discréditer Brissot pour le forcerai! silence, à l’éloignement, et surtout l’empêcher de parvenir à rien; il faut effrayer Robespierre ou définitivement le perdre, pour l’empêcher de demeurer accusateur public. Il faut enchaîner d’Anton parce qu’il a des moyens dont la cabale peut tirer parti, et qui pourroient servir contre elle. Il faut en imposer aux hommes actifs, aux chauds patriotes, pour éviter d’incommodes censeurs, et la voye qu’on prend pour cela est celle de l’arrestation, in.carcération etc. des têtes qui se sont avanturées avec la franchise, l’énergie, ou même l’indiscrétion qui ne connoissent pas de mesures.

L’inquiétude étoit devenue universelle et le mécontentement très-grand, en voyant la propension de l’Assemblée en faveur de Louis, sa précipitation à prononcer sur une aussi grande question; les factieux qui la dirigent ont senti que, dans le mouvement qui sembloit s’annoncer, la nation alloit reprendre le droit, ou l’exercice du droit de prononcer son vœu, et que les vices de la constitution seroient sans doute attaqués; ils ont voulu conserver et accroître leur ascendant, et pour cela, déployer une grande

012 LETTllES AUTOGRAiniES

force au nom même de la loi. Comme une conduite violente nécessite des mesures de même nature pour la soutenir , celte résolution a entraîné une foule d’actes révoltans. A ces données se compliquent des vues réelles ou supposées d’ennemis secrets qui proffitent des troubles et se plaisent à les exciter; ou à tourner vers elles l’attention et les craintes des citoyens ; ils n’ont plus imaginé que des brigands, et apperçu que des précautions indispensables dans les soins ou les excès de l’autorité. Cependant pour que les esprits ne s’éveillent pas sur l’arrestation étrange de tant de gens sans crime, et dont la chaleur, même excessive, servit la révolution, on commence à songer qu’il faut sévir aussi contre quelques écrivains de l’aristocratie , et l’on parloit hier de Gauthier et de Sulleau. Marat, qui avoit . été très-malade et qu’on disoit être empoisonné, s’est trouvé rétabli à temps pour être conduit en prison avec nombreuse compagnie. Aujourd’buy on affiche à profusion des placards, où l’on affecte de le confondre avec Brissot et plusieurs autres, pour les présenter ensemble au peuple comme des hommes dignes de sa haine.

Comment sortirons-nous de tout ceci ? Ou parle de guerre étrangère, ce qui seroit un excellent moyen pour se perpétuer et se changer en long

parlement. S’il en arrivoit ainsi , je ne sais où il fauclroit chercher une retraite; on voit l’aristocratie se resserrer, les corps administratifs se peupler d’intriguans, et les vrais patriotes exposés à une suite de persécutions incalculables sous le règne des factieux.

Adieu, donnés-nous de vos nouvelles.

Paris 29 aoust 1791.

Nous attendons, mon cher ami, avec empressement de vos nouvelles. Madame Roland est guérie , et elle dispose son départ pour samedi prochain. Nous resterons seuls et vous manderons ce qui se passera ici de la Chose publique. Nous souhaitons que vous nousapreniez quelque chose de fait et favorable à notre chose particulière que nous avions envie d’établir dans votre département. J’attends toujours d’en avoir quelque nouvelle pour chercher à employer les fonds que j’ai, si je ne pouvois les disposer de cette manière.

J’ai fait partir d’ici, le i" août courant, une

caisse, A. L., n" i , pesant i6o — par Desvignes frères, voituriers de Nisrae, à l’adresse de Lanthenas, négociant au Puy-en-Velay. — Ce voiturier a dû aller directement à Clermont, d’où il aupoit dû faire passer sans délai cette caisse. Mon frère me mande, le aS courant, qu’il ri’en a aucune nouvelle^ Gomme elle contient de mon écrit sur la presse et de celui sur l’inégalité entre les enfans , qui doivent me rendre présent aux électeurs, si toutefois cela est possible, au milieu de la chaleur des intérêts qui les mouvront ; je vous prie de faire quelque recherche dans les principaux dépôts de chargement de votre ville , pour savoir si cette caisse est passée, et accélérer son expédition , par le carosse s’il le faut ou autrement.

J’imagine que votre société a fait la distribution des 3oo exemplaires de l’écrit sur la presse que

vous lui aviez laissés.

Vous aurez trouvé chez M. votre frère le paquet qui renfermoit mes deux manuscrits, l’un un projet d’adresse à l’Assemblée nationale, et l’autre une opinion que je voulois lire aux Jacobins, où, alors, je ne pus jamais obtenir la parole. Je vous serois obligé d’en faire un dont je vous priois alors, qui étoit de m’en faire tirer une copie, et de l’adresser à la société du Puy, en lui

DE MADAME ROLAND. 5l5

disant la cause qui a fait que cela a été arrêté chez vous.

L’Assemblée nationale va de pis en pis. Pétion étoit hier désolé, non de l’insolence des méchans qui ont eu l’impudence de dire à la tribune que ses discours et ceux de Robespierre dans la tribune étoient cause de l’insubordination des soldats , non des mauvais décrets même , mais de la mort qui a été portée à l’opinion publique par toute cette affaire du champ de Mars. — Elle ne se manifeste par aucune chaleur de patriotisme. — Il semble que le despotisme ait repris ici tout son empire.

Cependant on annonce la sortie des pétitionnaires du champ de Mars, des prisons, pour le premier jour. Mais Morande répand en plus d’abondance encore ses poisons. Le corps électoral d’ici se monte mal. — Lacépède le préside. — Les patriotes y sont désignés sousletitrede^72aM(-'awr.s têtes, hommes dangereux; — jugez. Si les départemens, encore une fois, n’aspirent maintenant à sauver la France , tout est perdu.

On lut hier à la tribune des Jacobins une opinion vigoureuse sur la nécessité de continuer de garder le Roi dans la capitale. Elle fut très-applaudie. Le mouvement oratoire qui y étoit ne plut pas à quelques modérés. Je ne sais quel parti

on va prendre. C’est ce matin que l’on propose ’ un mode pour faire accepter la constitution à ce sire. Salut.

F. Lanthenas.

Mardy 30,

* Nous avions dû vous écrire parle courrier de samedÿ dernier; nous en avons été empêchés par cette préocupation si ordinaire dans la capitale au milieu des évènemens publics et des affaires de chacun. J’espère qu’il arrivera ce matin de vos nouvelles, mais peutêtre ne les recevronsnous que demain , car Brissot est absent depuis deux jours, et c’est notre raison de vous expédier celle-ci directement. La marche de la législature est toujours conséquente à son extrême corruption, c’est un véritable renversement de la constitution , une ironie de la déclaration des droits; nous voici, avec des Princes, citoyens non éligibles; avec un Roi inviolable, environnés d’assasins militaires à ses ordres; avec àe& Électeurs à argent, etc., etc. Les papiers publics vous rendent toutes ces odieuses loix, vrais poisons de la liberté. Je commence à applaudir aux derniers

* Ici madame Roland continue et achève cette lettre.

DE MADAME ROEaND. 5l'J

excès de l’Assemblée , à desirer les plus grands comme le seul moyen de réveiller l’opinion publique dont le sommeil me tue. — On commence à sentir et l’on a dit hautement hier aux Jacobins qu’il falloit que la prochaine législature fût constitutionelle ; je ne voudrois pas qu’on révélât celte vérité dans la capitale, l’assemblée présente ne voudroit plus s’en aller.

Ma santé ne m’a pas permis de partir aussitôt que je me l’étois proposé, je crois pouvoir actuellement compter sur elle, et je pars samedy pour être à Villefranche le jeudy 8 septembre.

Nous attendons impatiamment l’assurance de quelqu’acquisition que vous aurés faite pour notre société, car les finances sont dans un état horrible. Avertissés les patriotes acquéreurs d’exiger qu’on estampille les assignats prix de leur vente, cela ne se fait pas toujours ici, et ce désordre joint à tant d’autres, peut amener un bouleversement épouvantable. La nouvelle monnoie, dont on fabrique beaucoup, est toujours invisible pour le peuple ; les petits billets de section disparoissent , les denrées enchérissent, et il se pratique sûrement encore quelque diablerie. — J’espère peu des élections de Paris; on parle cependant du brave Garran , mais comme il est aussi question de Pastoret, je crains que l’hon-

nête homme ne soit mis en avant pour cacher l’autre et amuser les patriotes. On redouble d’efforts et d’horreurs contre Brissot.

Je vous enverrai je.udi xinAmi des ministériels^ jolie petite feuille qui en fait les honneurs à merveille , et qui les peint au vrai.

Les sociétés populaires de Lyon sont affiliées aux Jacobins. Les élections de ce département ont dû commencer dimanche dernier ; l’intrigue les travaille vigoureusement.

Adieu, travaillés là-bas comme ici, faites de bonne besogne, et n’oubliés pas vos bons amis, car en vérité, si la chose publique ne se relève, il ne reste aux bons citoyens que de bien s’aimer!

Je n’ai trouvé qu’hier la musique angloise que vous avés bien voulu me laisser; je vous enverrois bien en échange de l’aimable Lass of B.ichmon’s hill, d’assés jolis couplets, mais ils ne sont pas assés graves pour les circonstances, et j’ai quelque honte de vous parler de chansons.

Rien ne se vendra avant un mois dans le district de Gonesse, soins et demandes ne m’ont point encore valu tous les renseignemens désirés sur Sainte-Radegonde; le receveur n’étoit pas bien instruit; j’en attends d’un second voyage qu’il vient faire à Paris.

Paris le 31 aoust 1791.

* Nous vous avons écrit , mon cher ami , le courrier passé. Nous ayons reçu vos deux lettres. Vous aurez vu que votre adresse est venue trop tard, d’ailleurs des adresses sont maintenant pour l’Assemblée ce que sont les vessicatoires pour un corps mort. Chûssey disoit à notre ami qu’il n’avoit jamais craint qu’à présent le tiers du côté patriote, les faux patriotes de 89 sont plus dangereux aujourd’hui que les aristocrates. Il croit que septembre ne se passera pas sans crises violentes.

Je vous envoie ci-joint quelques lettres, c’est plus court pour que vous jugiez de ce qu’elles inspirent, que de vous les dire. — Les frères Richard, commissionnaires, rue des Friperies, quartier Saint-Nizier à Lyon , sont d’excellens patriotes, qui ont de la tenue, et sur qui vous pouvez compter. Je crois que votre société devroit y établir correspondance.

Il y a des divisions au Puy entre les citoyens. Il en est un grand nombre qui sont je crois patriotes

* Celte leUrc est commencée par Lanllienas et continuée par madame Kolaiul. Voir la page suivante.

et qui ne se soulèvent que contre le gouvernement de quelques hommes durs qui se sont élevés par la faveur de la classe aigrie par la misère. — Je crois qu’il seroit digne de votre société de prêcher autour d’elle l’union et la paix, je crois que les sociétés de nos départemens devroient se visiter pour resserrer les nœuds de la fraternité, etc. Nous devions, aux Jacobins, dans le comité de correspondance , délibérer sur la proposition des courriers extraordinaires entre les sociétés , en cas de nouveaux malheurs; Pétion et d’autres qui dévoient y vènir pour cela , ne s’y sont pas trouvés. — Cette mesure me paroît bien difficile avec aussi peu de tenue qu’on a montré.

Voilà donc notre acquisition manquée, nous sommes toujours dans les mêmes intentions de réaliser d’une mannière ou d’autre, nous vous laissons maître du tout.

Compte de M. Roland de à 6o M.

De moi de 20 à 3o — et puis voyez ce que vous pourrez fournir. — Quelque chose de bâti seroit plus agréable, plus utile même, car si nous avons la paix, je pourrois y faire la médecine, pour cela je demande de l’eau et bon air.

Ainsi voyez ce qui se présente de convenable dans les biens nationnaux, ou autres , en ayant égard pour ceux-ci à toutes les autres conditions

qu’ils donnent. Je vous réitère ce que je vous ai dit dans ma dernière pour me retrouver une caisse qu’un mauvais génie , je crois, me retient; — mon frère se désole de ne pas la recevoir.

’ Je prends la plume à mon tour pour vous transmettre les observations de notre ami sur l’objet des acquisitions.

Premièrement , l’état des choses et la mannière dont nous l’envisageons, nous font croire prudent et nécessaire de placer nos fonds; en second lieu, nos circonstances particulières nous rendent ce placement très-instant, puisque , d’une part, les fonds de Lanthenas sont à dormir en portefeuille, et que, de l’autre, nous touchons pour les nôtres, à des époques de renouvellement de billets qu’il faut prévenir, ou qui vont nous arrêter ensuite plus que nous ne le voudrions. Les rapports qui nous lient tous trois nous ont fait croire possible et agréable un placement en commun; l’idée des bons fonds d’Auvergne est venue se joindre aux premières considérations, et l’opération nous a paru désii able. Si la con-

* Ici niadaïue Rolaiid conliiuif.

noissance que vous avés des affaires vous fait entrevoir quelque difficulté , soyés franc comme nous et nous éclairés; s’il n’y en a pas, procédés sans délai , les choses et le momçnt le requièrent. Quand au domaine de Grand-Pré, l’objection du trop d’eau dans un pré ne nous avoit point effrayés, car il y a des moyens de remédier à cet inconvénient, et l’on sait que les biens du clergé ont souffert des détériorations que l’intelligence de nouveaux propriétaires doit et peut réparer ; la question de savoir si l’acquéreur veut le céder et quel prix il y met ne peut être résolue que par vous, après vous être assuré de la valeur du domaine et du taux auquel des gens sages doivent se fixer. A défaut de cet objet, le choix d’un autre est également remis à vos soins et vous voyés, en conséquence des sommes que nous pourrions fournir, et de celles que vous pourriés ajouter, si nous pouvons aller à la totalité de 5o mille écus; le /zec plus ultra pour nous est de soixante mille livres. Si l’acquisition se portoit sur un bien de particulier, il faudroit qu’il fît d’avance et à l’amiable, le rachat des droits seigneuriaux, pour profiter du bénéfice de la loi nouvelle et éviter les lots. Ce soin , ainsi que tous ceux relatifs au choix, à la résolution et à l’exécution, est absolument remis à votre sagesse* et à votre

amitié. D’après cela voyés et jugés, puis agissés ou nous parlés, le tout avec l’ouverture et la franchise qui nous conviennent à tous, le tout avec l’espèce de célérité que demandent les considérations ci-dessus énoncées. J’arriverai à Villefranche jeudy 8 septembre. Donnés-y-moidevos nouvelles et de celles de celte affaire si vous voyés des moyens de la traiter, parceque cela guidera ma marche sur les arrangemens particuliers de nos fonds.

Biauzat est allé hier aux Jacobins; les hommes de parti, je n’en doute pas , y retourneront tous; quant cela conviendra à leurs vues afin d’intriguer de nouveau; aussi, j’ai beaucoup regretté la mesure, molle et lâche à mes yeux, d’inviter les Feuillans en masses, lesquels ont répondu à cette proposition par un ajournement à quinzaine.

Enfin , si l’autre législature se forme vigoureusement, ce sera à elle d’aviser aux moyens d’épurement avant de s’unir aux Jacobins, ou de faire un nouveau foyer de patriotisme. Votre idée des courriers extraordinaires est excellente; mais il faut que l’usage en soit dirigé avec sagesse, car s’il étoit une seule fois appliqué à la propagation d’une nouvelle fausse ou mal présentée, il en l’ésulteroit quelque mouvement qu’on se hateroit de saisir pour achever de décrier et pour anéantir

LlîTTUlîS AUTOCtRAPIIKS

les clubs que haïssent les dominateurs. L’élection de Chartres est faite ; elle ne présente qu’un patriote. Le corps électoral de Paris sç travaille terriblement; il s’étoit formé en club dans lequel on a d’abord discuté Brissot. D’honnétes citoyens l’ont deffendu avec chaleur et il fut décidé qu’on le présenteroit dans le premier scrutin, en opposition à Lacépède et à Pastoret que portent les modérés et les noirs, ou à peu près; ses ennemis 'ont senti qu’il falloit diviser pour l’écarter; ils ont employé pour dernière armela sensation désolante de l’affaire du champ de Mars, sa liaison avec la chaleur de Brissot, et, en proffitant du foible de certains esprits à cet égard, ils ont proposé Garran.

Nul doute que les modérés ne préfèrent encore celui-ci à Brissot, d’où l’on peut présumer que, si la division des patriotes ne les sert pas à pousser Lacépède , ou Pastoret , du moins elle parviendra à écarter Brissot. Je me suis rappellé, à ce sujet, la mannière peu exacte, pour ne pas dire baroque, dont Garran voit l’affaire du champ de Mars , et je me suis affligée de tout ce mélange. L’agitation est grande à Lyon; je ne crois pas possible d’en prévoir le résultat; il faut attendre l’évènement.

J’ai lu hier, dans le Paquebot, que vous sériés un des premierî? porté au. Puy-de-Dôme. — Je ne

Dli MADAME îlOLAINn.

VOUS parle plus des opérations de l’Assemblée, elles sont dignes de l’esprit infernal qui y règne. Dans une importante discussion de ces derniers jours, il fut impossible à nos trois patriotes d’obtenir la parole, quoique d’André la prît quatre fois dans cette même discussiom On vient de mettre les conventions à des conditions fort singulières; cependant, en dépit de la coalition, le mode prête au corps législatif une prépondérance qu’elle n’auroit pas voulu lui accorder. On croit bien que le Roi ne manquera pas d’accepter, en demandant, toutefois, à pouvoir choisir ses ministres parmi ceux des représentans du peuple qui auront mérité l’estime publique. — L’heure me presse, les affaires me talonnent, je ne puis vous entretenir comme je le voudrois.

Adieu , notre bon ami.

Paris le 3 septembre 1791.

’ Ma femme part aujourd’hui, notre ami; elle est, comme vous pouvés croire, singulièrement

* Celle lellre et la suivaïUe sont de monsieur Roland.

letthes autographes

oa6

occuppée; mais, non moins à ceux qui nous attachent comme vous. Au reçu de ma lettre, écrivéslui à Villefranche, département de Rhône et Loire , si toutes fois, il ne faut pas que vos lettres viennent passer par Paris pour aller à Lyon ; car elle apprendroit vos destinées aussitôt que par nousmêmes, à qui sans doute vous en ferés part sans délai.

L’on parle beaucoup de moi à Lyon ; par toutes les lettres que j’en reçois, l’on m’apprend que je suis porté des premiers sur presque toutes les listes, et qu’il y a tout lieu d’espérer, quoiqu’il y ait une cabale infernale. Au reste, si la chose a dû avoir lieu, elle doit être faite en ce moment, quant à moi du moins : si je ne passe pas des premiers, j’en désespère; ainsi, j’attends la nouvelle décisive de mon sort par le courrier de mardi, ou au plus tard celui de mercredi prochain. Brissot est terriblement balotté ; s’il ne passe pas aujourd’hui, je tremble pour lui : la cabale (Ihs enragés s’est tournée en perfides astuces. Ce ne sont plus ces grands moyens de brigands; ce sont des basses et astucieuses sélératesses, des espérances, des promesses, des aveux de talents, de mérite, etc.; mais, à cause de l’opinion publique, des égards, des ménagements, il faut d’abord faire passer celui-ci, celui-là. C’est ainsi que Garran a été nomrnç, puis

DE MADAME llOLAND. 027

Lacépède, aujourd’hui , on veut encore Pasloret, demain un autre.

Le temps coule, les nominations se font ; le zèle s’amortit ; on se lasse d’une lutte qui d’abord a été vigoureuse; il n’y a jamais eu, et il n’y aura jamais parmi les patriotes de ligue soutenue avec la constance ; l’acharnement et l’emploi de tous les moyens de cette bande d’abominables sélérats dont voici un traita peu près public en ce moment, et qui les peint d’après nature : Barnarve causant des évènements, confidemment avec sa clique, et voyant que le terrible effet de leurs libelles s’amortissoit insensiblement, s’écria, dans un moment de rage et avec le ton et un mouvement de désespoir : Je vous V avais bien dit, nous l’avons calomnié trop tôt. Il fallait attendre ce moment. On frémit d’horreur quand on songe que le poignard et le poison sont lîioins dangereux, et ceux qui les administrent, moins atroces. C’est cet abominable homme qui a osé dire en pleine assemblée, je l’ai entendu, que la paixétoitle souverain bien du peuple , et que la liberté pour lui n était quun superflu', que l’idée en étoit si flne quelle étoit au dessus de ses coiiceptions, et qu’il falloit même se garder de lui en parler : que cela ne serviroit qu’à troubler son repos, et l’entraîner dans les plus grands des malheurs, l’aiiar-

lËT’rnïiS AUTOGRAPHES

chie, le meurlre, le pillage, l’incendie, etc., etc.J et les tribunes , et le peuple d’applaudir à tout rompre : que voulés-vous espérer de gens qui chantent la servitude et baisent les mains à leurs boureaux! Adieu.

Paris le 0 septembre 1791.

Ma moitié, notre ami , est partie samedi au soir, par la diligence de Lyon ; elle ne se portoit pas très-bien , et je n’ai pu encore en recevoir des nouvelles. Je suis triste : il se passe ici des choses affreuses, des horreurs, aux élections : ce sont touslesjoursdenouvelles infamies répandues dans l’assemblée des électeurs, et affichées contre les murs. On en est venu à dire tout haut que les talents, le savoir, la diction, les connoissances, l’éducation, etc., n’étoient point ce qui étoit nécessaire; que le plus souvent au contraire cela ne servoit qu’à prolonger les discutions, embrouiller les affaires et les terminer par des sottises: et l’on agit vraiment d’après ces grands principes; ainsi.

Brissot est éloigné à Paris ; d’autres le sont à Lyon, à Rouen, à Amiens, car j’apprends que c’est partout de même. Je suis mécontent de votre amiGarran ; il a une trop forte dose d’amourpropre et d’égoïsme, qui percent à travers un ton de fermeté et de droiture que je ne conteste pas, mais que je ne juge pas tout-à-fait comme avant telles époques; il a manqué, selon moi, à son ami Brissot au point que je puis bien attester à part moi et dans ma conscience que cet ami n’est point son ami, et que les gens de sa trempe n’en ont qu’un , qui l’emporte sur tous les autres, c’est eux-mêmes. Lanthenas apprend du Puy, ce que j’apprends d’ailleurs et ce qui se passe ici: il faut changer ses batteries, ses idées, s(ès projets; et comme je persiste dans les résolutions que les circonstances me forcent de prendre, n’ayant point à me mêler de la chose publique à laquelle je me serois livré tout entier, je dévierai mon imagination , et l’attacherai à tout autre chose.

Vous nous avés envoyé une lettre pour remettre à Brissot; nous allons lui faire passer; je ne sais quel parti il en tirera, mais il me semble que cela est vague, peu motivé , et me fait penser que vous auriés bien dû faire l’article.

Faisons -nous quelqu’acquisition ? Je regrette que la première n’ait pas eu lieu, soit par la nature

5oo

du terrein , sa proximité du grand chemin, de Clermont, les moyens d’amélioration, et d’affermer sans y être;. car, pour rien, je ne veux de vignes. Adieu..., nous vous embrassons, le temps passe: je vais courrir, c’est ici mon métier : j’en suis excédé.

Aillefranche le 11 septembre 1791.

J’ai troiivé votre lettre en arrivant ici , il y a deux jours; je n’y ai pas répondu aussitôt que je le voulois, car, il m’a été impossible de le faire par le seul courrier qu’il y ait eu dans cet intervalle. J’ai été extrêmement fatiguée du voyage; il est impossible d’imaginer une plus mauvaise administration de voiture publique. Mais ce n’est pas de ces intérêts dont je peux vous entretenir lorsque tant d’autres méritent de nous occuper. Il est décidé que notre ami ne sera point nommé; tous les députés le sont et on a fait, avec succès , les plus grands efforts pour étouffer les voix qui le portoient. Comme ce n’étoient que celles des

patriotes, qu’aucune intrigue ne secondoit, tandis que la cabale agissoit puissamment d’autre part, celle-ci a dû triompher. Il y a plusieurs mauvais sujets de la viHe, des paysans des environs, et quelques hommes absolument inconnus, qu’on dit honnêtes; aussi le maire, quiavoit été élû, a-t-il refusé, en voyant cette composition. Les calomnies ont été aussi actives et autant impudentes qu’à Paris où l’ami Brissot n’arrivera pas non plus. J’ai trouvé partout l’opinitJn languis-: santé ou morte ; nous n’aurons qu’un fantôme de liberté, un simulacre de constitution auquel la multitude rendra stupidement des actions de grâces, tandis qu’on s’en servira pour la garotter; les bons citoyens feront dans la législature un parti de l’opposition qui n’aura qu’une foible minorité. Nous n’aurons point de crise , ni de secousse, elles réveilleroient l’esprit public et l’énergie; les embitieux se garderont bien de les exciter. Le peuple est las, il se laisse aisément persuader que tout est fait, et il ne songe plus qu’à ses travaux journaliers. Nos amis m’apprennent qu^Biauzat fait des siennes aux Jacobins, et qu’il est parvenu à y faire adopter ses motions. — Quant à nous personnellement, je ne vois pas sans peine que notre ami soit rejetté dans le silence et l’obscurité; il est habitué ji la vie pu-

leTtuiîs autographes

blique, elle lui est nécessaire plus- qu’il ne pense lui-même; son énergie, son activité deviennent funestes à sa santé quant elles ne sont pas employées suivant ses goûts^ d’ailleurs, j’aurois espéré, pour mon enfant, de grands avantages du séjour de Paris; j’ai retrouvé mon Eudora bonne et sensible, empressée de me revoir, attendrie de mon retour au-delà de toute expression et plus que je n’aurois osé in’en flatter; je n’oublirai jamais îe mbment délicieux où elle s’est précipitée dans mes bras, où nos pleurs’ et nos sanglots se sont confondus : mais, si mon absence lui a fait sentir son coeur, le temps ne lui a encore valu aucune connoissance, donné aucune idée; elle n’a ni mémoire, ni goût, nulle envie de rien savoir, sinon que je l’aime, et peu de facidté pour rien autre, que de me payer de retour. Occupée à Paris de son éducation , j’aurois pù lui présenter une foule d’objets capables d’exciter, de développer un goût quelconque ; la vie concentrée que je dois mener me fait trembler pour elle. Du moment oû mon mari n’a plus d’occupation que dans son cabinet, il faut qu^ je m’y tienne pour l’y distraire et y adoucir ses travaux journaliers, suivant une habitude et un devoir qui ne peuvent être éludés; cette existence est parfaitement^ contraire à celle qui convient à une

DE MADA51E ROLAND. 533

fille (le dix ans qu’aucune dispositior^ ne porte à l’étude. Mon cœur se serre à l’idée de cette contradiction, déjà trop éprouvée; je me sens tombée dans toute la nullité de la province, le défaut de secours extérieurs pour suppléer à ce que je ne pourrai faire moi-même, et je vois sur l’aA^enir un voile attristant. Si je jugeois mon mari bien heureux à sa rnannière , l’aspect seroit tout autre, l’espérance l’embelliroit. Enfin, les destins sont fixés; il ne s’agit que de les rendre les plus doux qu’il soit possible.

Comme vous le dites fort bien, notre séparation n’est bonne à rien , et il est dur d’envisager en même temps qu’elle est nécessaire, toute nuisible qu’elle se trouve à tant de choses et à nousmêmes. Vous êtes peut-être élu dans ce moment et vous allés être entraîné loin de nous. — Que puis-je vous dire sur les biens dont vous parlés, que vous répetter ce que je vous écrivis avant de quitter la capitale? Adieu, mon ami, adieu; mon cœur est triste. J’ai pourtant amené avec moi une femme bien intéressante avec laquelle je me suis liée à Paris et qui est venue m’accompagner à cent lieues, comme on va à deux pour ne pas quitter si vite ses amis. Ce qu’il y a d’étrange , c’est que celui qui nous a mises en liaison s’est fâché d’avoir si bien réussi ; tant le cœur des

lETTRES AÜTOGEAPfiES

hommes est inexplicable ! — J’imagine que le vôtre n’est pas si difficile à entendre. Adieu, encore; quant est-ce que nous nous reverrons? — Je finis ma causerie, je retiens mon abandon pour faire des lettres indispensables; donnés-moi de vos nouvelles. Mon bon ami partira de Paris vers le ao.

Au clos Lapîatlère le 24 septembre 91.

Qu’êtes-vous donc devenu, mon ami? Je ne puis expliquer votre silence. Il me paroit être égal pour nos amis de Paris comme pour moi ; il m’inquiette et m’afflige plus que je ne saurois vous dire.

Les élections doivent être terminées chez vous, et lors même quelles ne le seroient pas encore, vous ne devriés pas nous laisser aussi longtemps sans nous donner de vos nouvelles. Avés-vous déjà oublié combien elles nous sont chères ? Je ne puis le croire , et ne saurois dès lors assigner

ÜE MADAME EOtAND. 335

à votre silence que des causes d’impossibilité physique inexplicable sans une maladie.

Hâtés-vous de me tirer de cette anxiété, que vous devez bien vous reprocher si elle résulte de quelque négligence. J’atends mon mari demain ; il a du partir de la capitale le 19, et il l’aura quittée avec la tristesse qui pénétroit la pluspart des patriotes témoins de la légèreté, de l’inconséquence et de l’idolâtrie de ses inconcevables habitans , devenus yvres du Roi depuis l’acceptation, et se portant à toutes les bassesses imaginables. Je n’ai pas le temps de vous parler de Lyon, ce foyer d’aristocratie dont la perfidie à infecté jusqu’à ma retraite par les plus insignes calomnies. J’y ai trouvé ici beaucoup de gens attribuant la longueur de notre absence à l’emprisonnement de mon mari, supposé contre-revolutionnaire. £t de telles absurdités ont pu trouver créance dans des êtres témoins de notre patriotisme, de notre dévouement au bien commun, et au leur en particulier! Et de mauvaises têtes ont été jusqu’à des projets nuisibles, ou des propos de menaces? Et j’ai entendu derrière moi,

chanter les aristocrates à la lanterne . Etonnés-

vous de quelque chose après cela !

Il est vrai que ces cruelles folies n’ont pii séduire la majorité et que les traces doivent en dis-

paroître promptement; mais cela donne une idée désespérante de la stupidité du peuple. J’ai été, je suis encore si préoccuppée de soins économiques, à ce temps de récolte, que je n’ai pas un moment à moi; j’en ai perdu, je crois, jusqu’à la faculté d’écrire. Mon papier est déchiré par mégarde. Adieu, donnés-moi donc signe de vie; pouvés-vous affliger quiconque desire autant votre bonheur !

Lanthenas reste à Paris. Vous savés la nomination de Brissot; elle m’a fait une grande joye; puisse-t-il faire le bien qu’il sait vouloir 1

Je ne sais ce qu’est l’amitié pour tant de gens qui parlent d’elle ; mais c’est à mes yeux le plus doux sentiment qui puisse lier les cœurs. Fondée sur la conformité des principes, le rapport des goûts, la convenance des caractères, elle se nourrit de confiance, et s’assure par les épreuves. Soutien delà raison qu’elle embellit; consolation des maux qu’elle partage, elle rend la pratique

du bien plus facile, et nous aide à combattre les passions dont la vertu peut exiger le sacrifice. Si elle est telle pour vous, ainsi que j’aime à le croire, vous ne serés pas surpris que j’employe quelques momens à vous entretenir privément avec cette franchise qui la caractérise. Mais, n’y auroit-il donc pas quelque sujet d’étonnement, qu’après des mois d’absence , vous n’ayés pas trouvé , dans l’un de ces momens que la franchise se plaît à saisir, sujet de lui faire part de tant de choses et d’affections que les lieux, les circonstances, ont dû vous faire éprouver dans un si long intervalle? Comment accorder ce silence avec quelques mots échappés peu après et nécessairemerit interrompus? — Comment croyésvous que cette soi te de contradiction puisse se combiner avec tout ce qu’on dit des profondeurs du coeur humain , et du mélange d’art et de vérité que produisent si souvent les entraves mêmes de la société? N’appercevés-vous pas quelle fermentation doit résulter de ces idées dans un être sensible et confiant, mais délicat et peut-être trop facile à s’effrayer de tout ce qui ne semble pas s’accorder dès l’abord avec sa franchise et sa simplicité! — Quoi qu’il en soit, au reste , du fruit de l’observation et des règles de la philosophie, je crois à un guide encore plus sûr jiour les aines

saines, c’est le sentiment : or, celui-ci ne me permet pas plus de douter de mon ami que de l’amitié même, objet sacré de mon culte ; celui-ci m’inspire d’exprimer avec la même sincérité et les pensées qui se présentent à moi , et les résultats que j’adopte, et les inclinations que j’arrête ou les affections que je nourris. Je ne veux que la vérité^ parceque je ne conçois pas d'aise ni de bonheur sans elle; parceque je ne vois qu’elle digne de moi; elle est mon art et mon égide.

Je viens de recevoir votre lettre; la petite société vous répondra incessamment : mais j’ai voulu prendre les avances. Cette lettre n’est pas seulement adressée à vos frères en liberté , elle n’est pas l’unique expression du civisme; vous avés, cette fois , entretenu vos amis, vous leur avés parlé de vous-même , que vous aviés tant oublié, ce me sembloit, lorsque vous écriviés de Londres. Parmi les choses qui m’ont infiniment touchée, j’ai été plus particulièrement pénétrée de ces paroles douloureuses : que ma situation est changée depuis peu de mois ! Combien de pertes irréparables j’ai faites! Je sens combien, pour un cœur comme le vôtre, la perte d’un père si respectable et si cher, entraîne de douleurs , et je les ai trop bien appréciées , partagées, pour en avoir une foible idée : mais, la généra-

Hté de votre expression, en opposition d’ailleurs à ce que prescrit l’ordre de la nature, m’a fait me 'demander, si vous aviés laissé au-delà des mers des objets auxquels ces pertes s’étendoient, ou si vous croyiés ne plus retrouver dans votre pays les amis que vous y aviés laissés?

Je me suis encore demandé s’il n’y avoit point, dans ce qui suit immédiatement cette expression, et qui respire une profonde mélancolie, un peu de cette exagération aimable et touchante, qui naît de l’excès même de la sensibilité, ou qu’amène le désir d’exciter celle d’autrui? Mon ami n’a pas besoin de cette ressource, et je n’ai pas cru non plus qu’il l’eût employée. Jugés de ma franchise par l’aveu de ces écarts d’imagination, et par cette franchise du prix que mon cœur et mes opinions attachent à l’éternelle et sainte amitié. Je suis interrompue. Adieu.

2,3 mars '1792.

Je vous donnerai de mes nouvelles avant d’a« voir reçu des vôtres. Je voudrois être la première

à vous faire coniioîlre nos nouveaux ministres; mais j’aurai peut-être été devancée, car l’heure du courrier est passée.

M. Dumouriez est aux affaires étrangères.

M. de Grave , à la guerre ;

M. Lacoste, à la marine;

M. Clavière, aux contributions publiques;

M. Garnier, à la justice (il a refusé) ;

(à la place de celui-ci il est question de vous très-fortement) ;

M. Roland , à l’intérieur.

Vous serés étonné autant que lui, sans doute. Il se dévoue courageusement, prêt à quitter s’il ne peut faire le bien. Il paroit que le patriotisme et la bonne intelligence régneront dans le ministère et l’uniront à la saine partie de l’Assemblée nationnaie : mais, les sous-ordres sont détestables ; c’est à la fois un repaire et un labyrinthe, ou des écuries comparables à celles d’Augias.

Le petit appartement de la rue de la Harpe continue de s’arranger; c’est une retraite qu’on doit toujours avoir sous les yeux comme certains philosophes y tiennent leur cercueil.

Ecrivés-nous, instruisés-nous de tout ce qui peut intéresser la chose publique, il faut la faire prospérer ou périr, Recueillés le plus de détails

qu’il vous sera possible sur l’état des choses, en général , dans votre département, et celui de tout les fonctionnaires gagés, payés, etc., de mannière à faire un tableau exact de ses dépenses et de ses forces, enfin de sa situation civile, morale et politique.

Vous sentés combien un patriote ardent , éclairé et étranger en apparence à ces détails, peut être utile par son exactitude à les fournir; et je somme votre zèle au nom de la patrie et de l’amitié. Adieu, union et civisme à la vie et à la mort.

Paris le 30 mai 1792 l’an 4* de la liberté.

' Il n’y a pas un moment à perdre, mon ami." Si vous voulés être utile à la chose publique , partés au reçu de ma lettre; venés nous joindre, nous avons besoin de nous entourrer, de nous renforcer de patriotes zélés, actifs intelligents et travailleurs. J’espère que vous ne mettrés à

* Cette lettre est diiininistrc Roland.

arriver ici , que le temps nécessaire pour votre transport en poste de Clermont à Paris.

Je vous embrasse.

Roland,

Paris 30 aoust an 4®,

Le temps me dévore comme il fait de luimême; je veux tous les jours vous écrire, je n’en trouve pas l’instant. Nos affaires vont mal.

Longwy a été livré , Thionville est bloqué, Verdun insulté ; tout cela doit être sous peu au pouvoir des Prussiens. Ils veulent arriver à Paris, et je ne sais pas ce qui pourra les en empêcher, à moins que les départemens n’accourent sur la route. C’est pour les appeller que l’assemblée a rendu un décret ; prêchés les patriotes ardens et envoyés-nous-les si vous voulés nous conserver; il n’y a pas un moment à perdre. Nous serions puissans si nous avions des armes , c’est parce qu’elles nous manquent qu’il nous faut des hommes tout équippés.

On annulle Luckene en l’appellant à Châlons;

DË MADAME ËÔLAND-

c’est encore un ménagement que je n’auroîs pas eu , j’aurois voulu le renvoyer à lempereur. On vous avoit nommé clans le conseil pour l’Angleterre; les députés sont venus mettre leur nez à traver l’opération, onranterne, et je ne sais ce que cela deviendra. Je ne crains point les ennemis, parce que j’ai fait mon calcul sur la vie et que je méprise la mort; mais je suis en enfer quand ou ne marche pas vite, ferme, et qu’on ne frappe point juste et fort.

2 septembre an 4'.

Je vous ai écrit à Clermont avant de savoir que vous fussiés passé à Riom ; je vous disois que plus de 8o mille Prussiens sont entrés en France et que Longwy leur avoit été indignement livré. Ils s’avancent à grands pas , Verdun est investi et ne peut tenir long-temps; leur projet est d’avancer sur Paris, et ils peuvent l’exécuter. Je ne vous parlerai pas de toutes les mesures que nous prenons; mais, nous avons beau ne pas dormir et déployer une activité plus qu’humaine , il est impossible de réparer en peu d’heures l’ef-

l'et de quatre années de trahison. Les ennemis ont l’avance sur nous, et nous ne pouvons nous sauver que par une sorte de miracle qu’il faut espérer pour le favoriser. Envoyés-nous des hommes tout armés comme il en sortit autrefois de la terre et faites-les courrir a grand pas. Ce qui désespère , c’est la lâcheté des municipalités ; Clermont (en Arzonne) vient encore d’en donner un exemple qui anéantit. Ce qui entrave tout, c’est notre folle commune ; elle lutte avec le corps législatif, elle dérange toutes les combinaisons du pouvoir exécutif; si cela continue, nous ne pouvons manquer de finir bientôt et ce sera peut-être par le peuple de Paris , plutôt encore que par les Prussiens.

Au moment où je vous parle, le canon d’allarme est tiré, la générale est battue, le tocsin a sonné; chacun a courru dans sa section; quels sont les ordres ? Personne n’en a donné. Mais, la commune a dit qu’il falloit se rassembler ce soir au champ de Mars, et que 5o mille hommes dévoient sortir demain de Paris, sans réfléchir qu’on ne peutseulementen faire marcher deux cents sans leur avoir assuré le logement et des vivres; cependant des détachemens du peuple émù accourrent ici, demandent des armes, et se croyent

m: madame ROLAND. 545

trahis parce que le ministre n’est pas chez lui au moment où ils imaginent d’y venir.

L’assemblée rend des décrets qui sentent la peur; la foule se porte à l’Abaye, elle y massacre quinze personnes et parle d’aller à toutes les prisons. Le pouvoir exécutif à convoqué tous les commissaires de sections pour les raisonner, les éclairer s’il est possible et leur dévoiler tous les maux de l’anarchie à laquelle il faudra les abandonner en se retirant s’ils traversent ainsi ceux qui doivent faire agir. On enlève tous les chevaux, et comme cette opération est populaire, ainsi que toutes les autres, c’est le moyen d’en perdre beaucoup par le défaut d’ordre ou de soins. On a refermé les barrières quiavoient enfin été ouvertes hier et dont la clôture retarde toutes les opérations, car, les courriers mêmes du pouvoir exécutif sont souvent retenus à la commune malgré les passeports des ministres. Adieu. Je sens mon ame inaccessible à la crainte, et je serois très-capable de suivre jusqu’au dernier instant la marche et les mesures d’une deffense régulière; mon digne ami est aussi actif et plus ferme que jamais. Mais, qui pourroit n’être pas contristé du chaos rembruni par des agitateurs?

Adieu; peu de jours encore jetteront de grandes lumières sur le sort de la capitale d’où la sa-

gesse voudroit peut-être qu’on sortît le gouvernement; mais, il est déjà trop tard pour cela même. IFashingion fit bien déplacer le congrès, et ce n’étoit point par peur.

5 septembre 92 an 4“.

Nous sommes sous le couteau de Robespierre et de Marat; ces gens-là s’efforcent d’agiter le peuple et de le tourner contre l’Assemblée nationale et le conseil. Ils ont fait une chambre ardente; ils ont une petite armée qu’ils soudoyent à l’aide de ce qu’ils ont trouvé ou volé dans le château et ailleurs , ou de ce que leur donne Danton qui , sous main est le chef de cette horde. Croiriés-vous qu’ils avoient lancé un mandat d’arrêt contre Roland et Brissot, comme suspects d’intelligence avec Erunswich, et qu’ils n’ont été retenus que par une sorte de crainte ; ils s’en sont tenus a vouloir mettre les scellés sur leurs papiers, mais dans leur recherche inquisitoriale parmi ceux de Brissot, ils ont été honteux de ne rien trouver que de contraire à leurs prétentions , ils n’ont osé apposer les scellés, ni se rendre chez

Roland et Guadet; ils se sont contentés d’emporter les lettres en anglois qu’ils n’avoient pu entendre. S’ils eussent exécuté leur mandat d’ar’ rêt, ces deux excellens citoyens auroient été conduits à l’Abbaye et massacrés avec les autres. Nous ne sommes point sauvés ; et si les départemens n’envoyent une garde à l’Assemblée ^t au conseil, vous perdrés l’une et l’autre.

Travaillés donc rapidement à nous l’envoyer; sous le prétexta des ennemis extérieurs , au devant desquels on fait aller les Parisiens capables de deffensse, et pour que toute la France concoure à la conservation des deux pouvoirs qui lui appartiennent et qui lui sont chers.

Ne perdés pas un instant si vous voulés les retrouver; adieu.

9 septembre au soir 92.

Robespierre, D union , Collot-d’ Herbois , Billaut de Varennes et Marat, voilà les députés de Paris actuellement nommés.

On avoit fait conduire à Versailles les prisonniers d’Orléans , pour éviter leur massacre à Pa-

Vis , n’ayant pu obtenir leur translation à Saumur; des commissaires, allés au devant d’eux, s’étoient efforcés de rappeller les loix de la justice. Ce matin, ils arrivent à Versailles; leur escorte fait arrêter les chariots qui les portoient , dans une grande rue , ils barrent les routes et massacrent tout , sur les voitures mêmes. « Ce n’est pas , ajoutent froidement les tueurte, le dernier coup que nous ayons à faire. »

Cependant Marat signe et affiche tous les jours les plus affreuses dénonciations contre l’assemblée et le conseil : vous verrés qu’on immolera l’une et l’autre. Vous ne croirés cela possible qu’après l’action et vous en gémirés en vain.

Mon ami Danton conduit tout; Robespierre est son mannequin , Marat tient sa torche et son poignard ; ce farouche tribun règne et nous ne sommes que des opprimés, en attendant que nous tombions ses victimes.

Si vous connoissiés les affreux détails des expéditions ! Les femme^brutalement violées avant d’être^ déchirées par ces tigres, les boyaux coupés , portés en rubans , des chairs humaines mangées sanglantes !..... Vous connoissés mon enthousiasme pour la révolution, eh bien! j’en ai honte ! Elle est ternie par des scélérats ! elle est devenue hideuse ! Dans huit jours . que sais-

je ? Il est avilissant de rester en place , et il n’est pas permis de sortir de Paris, on nous ferme pour nous égorger à l’instant le plus propice^ Adieu, faites comme Louvet à la Convention, faites-y comme mon mari, si ce peut être encore un honorable moyen de salut; s’il est trop tard pour nous, du moins sauvés le reste de l’empire des crimes de ces furieux.

Paris 11 septembre au soir, an 4*.

Ce que je vous envoyé ci-joint, vous dira tout. Cependant les bons choix des départemens nous raniment, et il est évident que si les scélérats commettent- ici quelque excès, ils accéléreront leur perte. Ils en préméditent encore ; cependant leur trône s’ébranle ; le corps électoral s’avilit et Robespierre se dévoile. Brissot m’a fort grondée des recherches de nomination ; il prétend que la sortie de notre ami du ministère seroit une calamité publique; mais sa santé me fait craindre la continuité de ce terrible travail, en supposant qu’il sorte de la tempête qui gronde toujours sur nos têtes.

lETTfeES autographes

3So

Paine est nommé encore dans un autre départëraent. Vos missives partent.

Adieu, je n’ai pas le temps de vivre, mais j’ai toujours celui d’aimer.

Voyés doncCouthon et le raisonnés ; il est incroyable qu’un aussi bon esprit se soit laissé prévenir d’une marinière étrange contre les meilleurs citoyens. Il parle absolument dans le sens de la faction et la soutient aux Jacobins du poids de son intégrité.

Quelle étrange manie dans cette perpétuelle accusation d’intrigue et d’ambition contre des hommes qui n’ont jamais employé leur âme et leurs talens qu’avec le plus grand dévouement à la chose publique et pour la servir uniquement!

Je ne sais si vous remarqués assés que la faction travaille et s’agite, et que les hommes purs Pestent épars.

14 octobre l’an 4^

Vôtre avis étoit nécessaire , car je vous attendois tous ; notre ami ira certainement vous joindre.

Les officiers de l’état-major de Paris s’étoient permis de se rendre aujourd’huy, en habit bourgeois, dans les tribunes pour y applaudir le Roi.

Tâchés de lire les annales de Carra d’aujourd’huy sur les projets , elles les développent assés bien.

Vergniaux sera-t-il chez M. Dodeur? — Dans le cas de l’affirmative ne craignés pas de lui dire qu’il a beaucoup à faire pour se rétablir dans l’opinion si tant est qu’il y tienne encore en honnête homme, ce dont je doute.

Je me suis affligée de vos chagrins , j’ai besoin d’apprendre ce qui vous concerne , ne laissez point écouler la journée sans m’en instruire. Rappellés vos forces et votre courage , songés qu’une véritable passion ne connoît point d’obstacles, dès que la vertu n’est pas contre elle; votre constance doit toucher une personne estimable et finira par vous mériter sa main. Si vous croyés que je puisse vous être utile dans la maison W, j’irai, et je m’y conduirai comme vous le jugerés meilleur, c’est-cà-dire, en paroissant ignorer ou non l’objet et la nature de vos affections.

Adieu, mon ami , l’amitié et la philosophie sont

les deux consolateurs du monde, je puis vous promettre l’une , aidés-vous de l’autre , mais sans abandonner un espoir qui doit se fonder sur votre propre persévérance.

Je songe si peu à tout ce qui vous est étranger lorsque vous m’entretenés de vos intérêts les plus chers que j’ai déjà oublié cinq à six fois de vous faire la question que voici. Auriés-vous des doubles numéros de la Société d’agriculture, ou plutôt de quelques uns des mémoires de celle de Londres que vous eûtes la complaisance de nous donner à votre retour d’Angleterre?

Il y en avoit deux où se trouvoient des observations de M. Young, relatives à des objets dont nous vous avions parlé; nous les emportâmes dans le temps, là où notre destination nous appelloit; nous aurions besoin aujourd’huy de faire des recherches dans ce genre, et je vous prierois de me prêter ce que vous pourriés avoir à votre disposition , de propre à nous les faciliter.

Je voudrois savoir aussi quels sont les papiers anglois particulièrement consacrés aux arts, au commerce et à l’agriculture , et comment on peut se les procurer.

Je ne mêlerai point à ces questions d’affaires des réflexions sur un sujet autrement touchant; mais je ne cesserai de vous rappeller à cette disposition calme et sage dans laquelle on médite avec fruit sur les moyens de s’assurer le bonheur, et où l’on nourrit sans excès tous les sentimens qui peuvent le mériter et l’obtenir, il vous est assuré si les vœux de l’amitié peuvent être de quelque poids dans la balance des destinées.

Jendy matin.

J’ai beaucoup réfléchi à votre situation et je , crois n’y voir de redoutable que les effets de cette excessive sensibilité qui procure tant de jouissance et de douleurs. Ou je n’entends absolument rien au cœur humain , ou vous devés devenir le

mari de M““ . si vous vous conduises bien

et qu’elle demeure ici trois mois. Constance et générosité peuvent tout sur un cœur honnête et sensible qui n’a point d’engagemens.

Votre idée de la respecter trop pour continuer de lavoir si toute espérance vous est otée, me paroît plus brillante que délicate et juste, dès qu’on vous

permet de venir et qu’on veut vous recevoir. Ne diroit-on pas que vous avés tous les droits ou que vous vous craignés vous-même ? Soyés plus équitable envers vous, et ayés plus de confiance dans un sentiment pur qui n’a pour objet qu’un lien sacré. M. W. vous accorde estime, intérêt, amitié, sympatie; mérités sa reconnoissance et son attendrissement; gémissés avec elle du sujet mélancolique de ses regrets; que votre passion généreuse devienne pour elle le premier, le plus doux des consolateurs; aimés-la assés pour desirer véritablement d’adoucir sa tristesse ; songés qu’elle ne peut encore parfaitement vous connoître et vous apprécier. Mettés-la dans le cas de juger que l’ardeur de vos souhaits ne tient pas uniquement à l’idée de votre propre bonheur en obtenant sa main , mais à l’espoir, à la conscience d’opérer le sien. Commencés donc à prouver que vous en êtes capables; ayés assés d’empire sur vous pour être son meilleur ami , il sera impossible que son cœur tendre ne vous choisisse enfin pour le premier objet de ses affections. L’excès du sentiment, son délire, ses emportemens peuvent frapper, séduire, entraîner l’imagination elles sens; mais une véritable passion tire d’elle-même la puissance de se contraindre et de se dévouer pleinement à son objet ; et sa délicatesse , sa per-

sévérancc sont les seuls , mais les surs moyens de s’attacher pour jamais la femme respectable dont on veut faire la compagne de sa vie. Je ne vous ai pas vù hier; je vous pardonne de m’oublier si vous êtes heureux : mais je vous en voudrois à la mort d’avoir dévoré seul un chagrin que l’amitié auroit pû partager.

Je serai chés moi toute l’après dîner et le soir.

Mar cl y matin.

J’avois disposé de vous aujourd’huy, monsieur, il est vrai que c’était sans votre aveu ; mais par suite de ma franchise, il faut que je vous en prévienne. Vous n’avez point encore visité notre spectacle, j’avais arrangé que vous iriés le voir aujourd’huy et que vous rn’y donneriés la main , si cela vous convient, venez ratifier cette disposition; si vous en avés d’autres qui doivent être préférées, n’y changés rien. Recevés mille saints de mon ménage.

Je suis bien persuadée que, si vous n’étes pas venu au moment indiqué, c’est que vous n’avés pu mieux faire ; mais l’heure du départ de mon mari et de nos gens devient très-prochaine; s’il y a quelques difficultés de votre côté pour les chevaux ou par autre circonstance, marqués-lemoi; je partirai avec notre ami et nous vous attendrons ce soir à la petite ville, où vous nous y précédèrés et vous y trouverés mon beau-frère prévenu de votre arrivée.

Mille saluts;