A H. LE MARQUIS DE GONDORGET

6 décembre 1776.

Je suis toujours fâché, monsieur, quand je vois que dans le Jounml de Politique et de Littérature^ la politique tient tant de place, et la littérature si peu. Je vous avoue que j'aime }>eaucoup mieux de bons vers et une pièce d'éloquence que toutes les nouvelles du Nord et du Midi, qui sont détruites le lendemain par d'autres nouvelles.

Il est vrai que cette partie , qu'on nomme politique , est écrite par un homme supérieur ; mais permettez-moi de préférer les belles-lettres, qui bercent ma vieillesse, aux intérêts des princes, auxquels je n'entends rien.

Les dissertations de M. de La Harpe n'ont, à mon gré, qu'un seul défaut, c'est d'être trop courtes. Je trouve chez lui une chose bien rare: c'est qu'il a toujours raison , c'est qu'il a un goût sûr. Et pourquoi se connalt-il si bien en vers? c'est qu'il en a fait d'excellents.

Les gens instruits et disant leur avis pleuvent de tous côtés ; mais où trouver des hommes de génie qui^veuillent bien se consacrer au triste

et dangereux métier d'apprécier le génie des autres ? L'abbé Desfontaines n'était pas sans esprit et sans érudition; mais il avait malheureusement traduit les psaumes en vers français. La destinée de cet ouvrage , entièrement ignoré, altéra son humeur et son goût. L'auteur de Mélanie n'est pas dans ce cas. Si Racine a laissé quelques héritiers de son style, il m'a paru qu'il avait partagé sa succession entre M. de I^a Harpe et M. de Ghamfort.

Je n'ai point vu le Mousiapha de ce dernier , et je suis fâché qu'on s'appelle Houstapha; mais je me souviens d'une jeune Indienne qui était une bien jolie petite créature , et qui me parut toute racinienne : car, voyez-vous, sans Racine, point de salut. Il fut le premier, et longtemps le seul, qui alla au cœur par l'oreille. Componit furtim subsequiturque décor.

A propos , il faut que vous jugiez entre le duc de La Rochefoucauld et Confucius, qui des deux a le mieux défini la gravité. Le seigneur français a dit : « La gravité est un mystère de corps, inventé pour cacher les défauts de l'esprit » ; le seigneur chinois a dit : « La gravité n'est que l'écorce de la sagesse, mais elle la conserve. »

Je ne veux et je n'ose avoir un avis que quand vous m'aurez dit le vôtre.