M"^' DE LA FAYETTE

par sa faute ; il y a de la misère et de la pauvreté* à votre conduite : il faut venir dès qu'il fera beau^

i. C'est-à-dire, il y a misère d'esprit et pauvreté de cœur à ne pas en croire ses amis.

2. On n'a point la réponse de M"* de Sévigné à cet aimable et généreux prooédé; irais voici comme elle en parle un peu après à sa fille : « Il faut que je vous conte que M"" de La Fayette m'écrit, du ton d'un arrêt de conseil d'en haut, de sa part premièrement, puis de celle de M"" de Chaulnes et de M"»» de Lavardin, me menaçant de ne plus m'aimer, si je refuse de retourner tout à l'heure à Paris; que je serai malade, que je mourrai, que mon esprit baissera, qu'enfin, point de raisonnement, il faut venir; elle ne lira seulement point mes méchantes raisons. Ma fille, cela est d'une vivacité et d'une amitié qui m'a fait plaisir; et puis elle continue, voici les moyens: j'irai à Malicorne avec l'équipage de mon fils... Et voici le beau : je trouverai mille écus chez moi, de quelqu'un qui n'en a que faire, qui me les prête sans intérêt, qui ne me pressera point de les rendre; et que je parte tout à l'heure. Cette lettre est longue au sortir d'un accès de fièvre ; j'y réponds aussi avec reconnaissance, mais en badinant, l'assurant que je ne m'ennuierai que médiocrement avec mon fils, sa femme, des livres et l'espérance de retourner cet été à Paris, sans être logée hors de chez moi, sans avoir besoin d'équipage, parce que j'en aurai un, et sans devoir mille écus à un généreux ami, dont la belle âme et le beau procédé me presseraient plus que tous les sergents du monde; qu'au reste je lui donne ma parole de ne pas vieillir, do ne point radoter, et qu'elle m'aimera toujours, malgré sa menace : voilà comme j'ai répondu à ces trois bonnes amies. » (12 octobre 10S9.)

Du commerce de lettres, presque journalier, entre M'^^ de Sévigné et sa fille, qui ne dura pas moins de vingt-cinq ans (de 1671, date de leur séparation, jusqu'en 1695), il ne nous reste que la moilié, puisque toute la part de M™° de Grignan nous manque. Les lettres do celle-ci, que sa fille, M™° de Simiane, refusa d'abord à la publicité, à cause de leur caractère intime, furent ensuite, pour plus de sûreté, détruites par ses mains, en 173-i. Perte à jamais regrettable. Si elles nous eussent été conservées, bien des endroits, dans celles de M™« de Sévigné, dont l'intention nous échappe, bien des sous-entendus restés obscurs, des allusions de sens douteux, n'auraient jias manqué de s'éclairer, de s'expliquer à l'aide do rapprochements, devenus impossibles. Il serait permis d'apprécier mieux que par conjecture, de connaître au vrai le caractère d'une personne qui a tenu une si grande place dans la vie de M™" do Sévigné, et que, d'après certains indices échappés à celle-ci, on est tenté d'accuser de froideur d'âme ou même de sécheresse de cœur, alors que ses torts se bornaient peut-être à aimer sa mère d'autre façon qu'elle en était aimée, à la chérir très sérieusement avec moins d'efTusion, et à se montrer parfois, involontairement, quand elles se retrouvaient ensemble, un peu lasse des témoignages multipliés d'une aiïection qui risquait, il faut en convenir, d'excéder la mesure, de devenir obsédante à force de tendresse. Ajoutez qu'avec toute la suite de ses confidences et de ses récits nous aurions entre les mains un ample et curieux tableau d'une existence seigneuriale, du train magnifique et ruineux d'un lieutenant du roi dans un des grands gouvernements du temj)s, et de l'esprit et de»

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mœurs de la province dans une des régions de la vieille France les plus éloignées de Paris. Enfin notre littérature se serait enrichie d'un trésor de plus. M°i« de Grignan était comptée parmi les nobles dames du temps qui savaient le mieux tenir une plume. Elle était, comme sa mère, fort instruite, se nourrissait, comme elle, des meilleures et môme des plus fortes lectures ; elle aussi, elle abordait Virgile et Tacite dans le texte : la philosophie de Descartes lui était familière et chère. Sur le style de ses lettres, M™° de Sévigné ne tarit pas en éloges, que confirment les suffrages de leurs amis. Elle lui dit, lui répète qu'elle « écrit délicieusement. » Elle lui trouve « un style juste et court qui chemine et qui plaît au souverain degré. » — « Je vous ai ouï dire que j'avais une manière de tourner les moindres choses ; vraiment, ma bonne, c'est bien vous qui l'avez. » — « Vous ne sentez pas l'agrément de vos lettres ; il n'y a rien qui n'ait un tour excellent, etc., etc. »

Le peu qui nous reste de M'"" de Grignan (quelques lettres de parente ou d'amitié) ne nous permet pas de vérifier de tout point la justesse de ces éloges, mais ne les démeut assurément pas. Dans leur tour un peu cérémonieux, ces lettres ont du charme et de la grâce à leur manière ; elles témoignent d'un esprit très cultivé, d'une raison ornée, d'une politesse exquise ; si différentes qu'elles soient de celles de M"^^ de Sévigné, et bien qu'elles n'aient pas du tout le môme attrait de vivacité, d'abandon et d'enjouement, elles no laissent pas de faire bonne figure à côté des siennes. Parmi celles qu'on va lire, la plus longue, à M™® de Coulanges. se distingue par une peinture, complaisamment et très agréablement tracée, du site admirable de Mazargues et des mœurs de ses heureux habitants; c'est un de ces « endroits» qui paraissaient à sa mère touchés demain de maître et « dignes d'un cadre. » La réponse, qui précède, aux condoléances du président de Moulceau sur la mort récente de M"»® de Sévigné, nous semble parfaite de sentiment aussi bien que d'expression ; sous sa forme contenue, châtiée, élégante, comme toujours, cotte réponse exprime dignement, avec une sincérité d'accent irrécusable, et d'une manière bien touchante, la douleur d'avoir perdu une telle mère.

A M de Lamoignon*.

A Aix, le 10' décembre 1688.

Vous avez voulu, Monsieur, que je vous eusse une double obligation de la bonlé que vous avez de vous intéresser à l'aventure de mon fils*, et de me faire l'bonneur de me le dire dans un temps oii vous ne deviez penser qu'à vous délivrer heureusement de ce discours dont j'ai déjà ouï parler^; mais peut-être aussi. Monsieur, poussé-je ma reconnaissance trop loin, et ce qui embarrasse les autres ne vous est peut-être qu'un jeu; du moins, par ce que j'ai eu le plaisir d'entendre, d'autres années, et par la facilité de vos compositions et de la prononciation, je dois en juger ainsi. Ceux à qui vous donnez à souper, et que vous régalez d'une répétition de cette grande et belle action*, m'ont fait des relations de ce qu'ils ont entendu qui m'assurent du succès du lendemain ^ Je vous en fais mon compliment par avance^ Monsieur, et c'est à coup sur que l'on vous en fait sur pareilles matières.

Je n'ai point douté, Monsieur, qu'un cœur comme le vôtre

1. CliréLien-François de Lamoignon. V. plus haut, p. 127, n. 5. C'est à ce magistrat qu'est adressée VÉpitre VI de Boileau, intitulée La ville et la campagne, à la On de laquelle le poète célèbre les délices de Bàville, maison de campagne des Lamoignons, où M™» de Sévigné était reçue comme amie; elle s'y rencontrait avec Bourdaloue, Boileau, le Père Rapin, habitués du lieu.

2. Le jeune marquis de Grignan, après avoir vaillamment pris part au siège do Philipsbourg, venait d'être blessé d'un éclat de bombe à la prise de Manheim ; ce n'était qu'une contusion sans gravité; mais, d'abord, faute de renseignements assez sûrs, celte nouvelle avait jeté sa mère dans de morlelles inquiétudes,

3. M. de Lamoignon était, au moment que M"" de Grignan rappelle, fort occupé de la composition d'une harangue qu'il devait prononcer dans une solennité de magistrature..

4. Action, au sens que ce mot avait souvent alors de, discours, harangue, plaidoyer ; répondant à l'un des emplois du latin aclio.

5. M»* de Sévigné était présente à ce souper à la un duquel M. de Lamoignon avait reV/a/e ses convives de la lecture de la harangue qu'il devait quelques jour.s après adresser aux avoiîals et aux procureurs, et c'était elle qui avait parlé à sa fille do la beauté do celle pièce d'éloquence. V. la lettre à M»" de Grignan du 22 novembre IGSS.

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ne fût sensible à ravenlure de notre enfant : vous savez entrer dans les sentiments de vos amis, et de plus vous êtes un bon père ; ainsi vous ne m'aurez point blâmée des premiers mouvements que j'ai eus dans cette occasion, me représentant ce qui en pourrait arriver. Vous Mes trop bon, Monsieur, d'avoir eu l'intention de me ménager, et de n'avoir voulu m'en parler que huit jours après ; mais, quoique je doive vous rendre mille grâces de cette attention, je dois vous dire que vous ne connaissez pas assez le prix des marques de votre amitié, puisque vous ne les avez pas regardées en celle occasion comme un vrai moyen d'adoucir les plus grandes peines : en quelque temps qu'elles viennent. Monsieur, nous savons les estimer comme elles le méritent, et en avoir, M. deGrignan et moi, une parfaite reconnaissance.

A M. de Pompone*.

A Grignan, 18 juillet 1690.

Qu'il est aisé, Monsieur, de se représenter la sensible joie que vous donne la gloire que vient d'acquérir M. de PomponeM Quel bonheur qu'il soit échappé au péril qu'il a