Flcchier était né à Perncs, dans lo comtat d'Avignon

2. n n'entrait pas dans ces éloges autant de complaisance et de compliment qu'on le pourrait croire. Le talent de celte muse jouissait alors dans lo monde pcli, et parmi les lettrés, d'une faveur qui se soutint longtemps encore. (V. Voltaire, Catalogue des écrivains du dix-septième siècle.) D'ailleurs les hommages do Fléchier ne s'adressaient pas uniquement à ces bergeries qui nous semblent un peu fades ; il trouvait aussi dans l'œuvre poétique de M"* des noulicres de graves moralités, et même une part d'élégie chrétienne. V. la belle

ôles honorée, Madame, dans la province comme à la cour, el vos vers ont des beautés qui se font estimer de l'Académie d'Arles et de Nîmes au&si bien que de celle de Paris. Pour moi qui ne dois plus être compté que comme un provincial, je sens que j'ai encore le même goût que j'avais lorsque j'étais courtisan, et je vous admire ici comme je vous admirais à Versailles. Je ne doute point que M. le duc de Montausier n'ait fait connaître au roi et à Mgr le Dauphin l'honneur qu'ils se feraient de reconnaître celui que vous leur faites^ en les louant si délicatement ^ Qui dirait. Madame, que vous fussiez encore malade? L'infirmité du corps vous laisse plus de force et de liberté d'esprit qu'on ne peut penser, et, quoi que vous puissiez m'écrire de votre mauvaise santé, j'ai peine à croire que de si beaux vers soient l'ouvrage d'une âme chagrine ^ . Faites-moi part, je vous prie. Madame, de ceux que vous ferez à l'avenir, et croyez que personne ne les estime et n'est plus véritablement à vous que votre, etc.

A Madame de Senecterre*.

A Nîmes, 27 avril 1704.

Que vous êtes heureuse. Madame, de vous être tirée de l'ennui et de la sujétion du couvent * ! d'avoir trouvé une

prière, de 16S6, que nous avons citée dans nos Femmes de Finance poètes et prosateurs, p. ^05.

1. C'est-à-dire, de répondre par des libéralilésà l'honneur que vous leur faites...

2. Un de ces appels intéressés de M"» des Houlières, veuve, sans fortune, avec deux Glles, à la munificence royale, est resté célèbre {Dans ces prés fleuris. Qu'arrose la Suine...).

3. Elle était atteinte déjà du mal qui pendant des années mit sa patience à l'épreuve, et dont elle mourut lentement (un cancer au sein).

4. Anne de Longueval, marquise de Saint-Nectaire ou Senecterre, ancienne fille d'honneur do la reine Marie-Thérèse.

5. Le pieux et doux évoque ne tenait nullement aux gênes du séjour dans un couvent pour ces deux dames, dont la piété cl le goût de retraite n'en avaient pas besoin.

retraite aisée et libre, d'ôtre logée commodément, et ce que j'eslime par-dessus tout, près ^.e M"° de Guénogaud* ! Quelle douceur pour vous et pour elle de mener ensemble une vie pieuse et tranquille, de prier le Seigneur, que vous avez à votre porte, de parler quelquefois du monde dont les nouvelles vont jusqu'à vous, d'avoir le plaisir de vous trouver sans avoir la peine de vous chercher, et d'ôtre enfin ce qu'on appelle des amies de toutes les heures ! Jouissez longtemps l'une et l'autre d'un repos que le ciel vous donne et que vous avez mérité, et faites-moi la grâce de souhaiter ou qu'il m'en arrive un pareil, ou que je puisse aller prendre part au vôtre.

Vous avez raison de me plaindre sur la triste situation où je me trouve ici depuis prés de deux ans, voyant les nouveaux convertis de mon diocèse, qui, comme vous savez, sont en grand nombre dans la ville et dans la campagne, que j'avais instruits, servis, assistés, traités avec beaucoup de douceur et de charité depuis leur conversion, presque tous entièrement piTvertis et devenus tout d'un coup ennemis de Dieu, du roi, des catholiques et surtout des prêtres. Dans trois ou quatre diocèses, l'exercice de notre religion est presque aboli ; plus de quatre mille catholiques ont été égorgés à la campagne, quatre-vingts prêtres massacrés, plus de deux cents églises brûlées*. Voilà l'état de l'affaire en général.

Pour nous, nous sommes dans une ville où nous n'avons point de repos ni de plaisir, non pas même dt consolation ^ Quand les catholiques sont les plus forts, les autres craignent

1. M"" veuve Claude de Guéncgaud, belle-sœur de M°" du Plessis-Cuénégaud. V. plus haut, p. 140, n. 4.

2. AlTreux excès, cruelles vengeances de gens que Icg rigueurs de la persécution avaient pousses à bout; et d'ailleurs, dans cette déplorable guerre, les catholiques, Fléchier le savait bien et en gémissait, ne le cédaient pas en fureur et on violences de tout genre à leurs adversaires.

3. Partie des montagnes du Vivar.iis, la guerre des Cévenncs avait envahi toute une partie du Languedoc; elle s'était répandue avec toutes ses horreurs jusqu'aux portes de Ni mes.

FLÉCIIIER. 237

d'être égorges ; quand les fanatiques sont en grand nombre près d'ici, les catholiques craignent à leur tour. Il faut que je console et que je rassure tantôt les uns, tantôt les autres. Nous sommes ici comme bloqués, et l'on ne peut sortir de la ville à cinquante pas sans crainte et sans danger ; il n'est pas permis de se promener et de prendre l'air. J'ai vu de nos fenêtres brûler toutes nos maisons de campagne impunément. Il ne se passe presque pas de jour que je n'apprenne à mon réveil quelque malheur arrivé la nuit. Ma chambre est souvent pleine de gens qu'on a ruinés, de pauvres femmes dont on vient de tuer les maris, de curés fugitifs qui viennent représenter les misères de leurs paroissiens. Tout fait horreur, tout fait pitié. Je suis père, je suis pasteur. Je dois soulager les uns, adoucir les autres, les secourir tous.

On a défait une grande troupe de ces rebelles, et l'on croit que tout est fini. On se trompe; les esprits sont si g«ûtés, que leurs perles ne font que les irriter. Voilà mon état et mes occupations. Donnez-moi quelquefois de vos nouvelles et de celles de votre fidèle et vertueuse amie ; vous me devez cette consolation. Je grossis mon paquet de deux lettres pastorales qui vous feront mieux connaître nos malheurs.

A M. de Calvisson.

A Nîmes, 13 mai 1704.

On aura sans doute appris à la cour, Monsieur, les espérances que nous avons de voir enfin finir nos maux. Frère Cavalier', général des fanatiques, semble vouloir entendre raison. Il a député à M. de la ...* un de ses plus affidés et

1. Jean Cavalier, le plus célèbre des chefs de Camisards, se croyait inspiré ou feignait de l'èlre; il prêchait, prophétisait; do là sans doute ce nom de Frérc ironiquement accolé au sien en cet endroit.

2. Probablement, M. de La Lande, un des officiers généraux qui servaient dans celte guerre sous le maréchal de Viilars.

238 LETTRES CHOISIES DU XVIl» SIÈCLE.

plus scélérats officiers. La négociation s'est liée, l'entrevue s'est faite à un pont, Cavalier à la tôte de sa troupe, dont il y en avait environ quatre-vingts à cheval. M. de la ... n'avait que vingt dragons, et s'est approché d'eux avec tant do résolution, qu'à force de leur marquer de la confiance, il leur en a donné pour lui. La conférence avec Cavalier a duré une heure et demie ; les raisonnements du paysan sont assez grossiers et sauvages, quoiqu'il soit prédicateur, propiiète et général d'armée, mais il ne laisse pas d'avoir un gros bon sens qui va à ses fins. Il a fait diverses propositions qu'on envoie à la cour, dont vous entendrez parler. Il demande surtout de sortir du pays avec sa troupe, ce qui sera fort agréable à tout le pays'. Il y a cependant trêve de part et d'autre jusqu'au retour du courrier. Ces gens battus à l'affaire de Nages, ayant perdu leurs meilleurs hommes et leurs armes, n'espérant plus de secours, ayant peine à trouver des vivres, ennuyés de leurs continuelles fatigues, se voyant serrés par la disposition et par les mouvements des troupes du roi, voyant luire un rayon d'espérance et de pardon qu'on leur offrait, et craignant les rudes poursuites dont on les menaçait, ont enfin fait réflexion sur leur état. Cavalier a eu peur d'être abandonné et d'être livré. Les autres pays ne remuent point pour lui. On lui a caché quelques-uns de ses amis; la cabale n'a pas cru pouvoir les soutenir davantage. Voilà ce qui pourra nous procuriT du repos*. Nous ne chantons pas encore victoire ; nous nous réjouissons cependant. Cela pourra peut-être vous inviter à venir ici, où je serai ravi de vous dire qu'on ne peut être, Monsieur, etc.

1. Apres une seconde entrevue, cette fois avec le maréchal de Villars, Cavalier, désavoué par les autres chefs d'insurgés, fit ?a paix pour lui-même. 11 obtint de former un régiment d'hommes à lui, qui servirait dans l'armée française avec liberté d'exercice pour leur culte, et reçut le brevet de lieutenant-colonel, avec douze cents livres de pension. Mais quelque temps après, se sentant observé et suspect, il passa au service du cabinet de Saint-James, combattit, sous le drapeau anglais, les Français en Espagne et ailleurs, et mourut gouverneur de l'ile de Jersey. La guerre des Cévennes ne s'éteignit qu'à la fin de l'année 1705.

A M"'* la maréchale de Villars'.

A Nîmes, 3 novembre 1705.

J'ai vu, Madame, dans une lettre de M™° de Nouy la bonté que vous avez de vous souvenir que vous avez été quelque temps ma diocésaine, et que j'ai été votre évoque '^ Je n'ai pas oublié non plus les soins que vous preniez d'adoucir le troupeau féroce*, et de consoler le pasteur affligé. Nous jouissons, grâces à Dieu, de la paix que vous nous avez laissée dans ce pays-ci depuis que vous en êtes partie : mais, depuis la prise de Barcelone et des autres places de Catalogne, qui peut s'assurer de tant d'esprits malintentionnés et naturellement remuants* ? Pour vous, Madame, vous tenez à Strasbourg votre cour plénière. Vous voyez la guerre de vos fenêtres, et vous n'envoyez pas l'incommodité. L'armée est assez bien postée pour ne pas craindre les ennemis, et assez près de vous pour vous fournir bonne compagnie, et vous n'avez d'autre chagrin que la part que vous prenez à celui de Monsieur le Maréchal, à qui l'on ôte les moyens de vaincre ^ Vous aviez bien voulu vous charger de nous faire

1. Jeanne-Angélique de Varangeville, duchesse de Villars. V. plus haut, lellre de M»» de Grignan du 5 février 1703.

2. Villars n'avait pas été occupé moins d'un an et demi à cette guerre des Cévennes. Un commerce affectueux s'était formé entre révêque et le maré^iha) et sa femme à l'occasion de leur séjour prolongé dans la province.