Prédécesseur de Fléchier au diocèse de Nîmes

FLÉCHIER. 2i3

Pourquoi vous piquez-vous de la gloire d'avoir achevé voire église ? David laissa le temple à bâtir à Salomon. Un autre le î'era aussi bien que vous. Quelle imagination de croire ou de vouloir faire croire que vous mourrez cette année ! Laissez votre vie entre les mains de la Providence de Dieu. Craignez qu'il n'entre dans votre dessein autant d'amour-propre que de zèle pour le service de Dieu. Laissez cette année assister les pauvres et leur procurer du pain. Je suis, mon Révérend Père, tout à vous.

A une Demoiselle.

Je vous suis bien obligé, ma chère fille, de l'inquiétude où vous êtes de l'état de ma santé à l'occasion des fatigues que nous donnent en ce temps-ci les fonctions de notre ministère. Je vous avoue que si je voulais m'écouter, et suivre mon inclination douce et tranquille, j'écarterais mille embarras de petites affaires souvent inutiles, toujours ennuyeuses, qui me dérobent un temps que je pourrais peut-être employer plus agréablement pour moi et plus solidement pour d'autres. Mais que faire? Sommes-nous évoques pour rien? Les ministères de l'Église, surtout l'épiscopat, ont été établis pour l'ulililé des peuples. Il faut écouter leurs plaintes, leurs besoins, leurs doutes, pour les consoler, les assister, et les instruire en toute patience et doctrine. Ce doit cire là notre occupation. Que si nous nous trouvons accablés pour nous être rendus trop accessibles, il ne faut pas se rebuter des indiscrétions et des importunilés qui surviennent, et la même charité qui nous les attire, doit nous les faire supporter.

Quant à ces offices et à ces processions qui vous avaient fait craindre pour moi, je m'en suis tiré, non pas sans quelque peine, mais sans incommodité dans la suite. C'est en cette occasion qu'il nous faut porter le poids et la chaleur du jour.

M"« de Sévigné fait promptemcnt, et comme par un charme irrésistible, ]a conquête de ses lecteurs : M™« de Maintenon gagne peu à peu les siens, et d'abord, il faut en convenir, les laisse assez froids ; la première impression avec elle tient plus de l'estime que du goût, et môme, à la longue, no va pas au delà d'une sympalhie où domine le respect.

Cependant, parmi les femmes les plus distinguées de son temps, M™° de Maintenon était célèbre par son esprit, sou bien dire, par les grâces de son commerce ; les délices de sa conversation, c'est le mot dont se servent les contemporains, ne contribuèrent pas peu, comme on sait, à son extraordinaire fortune.

Pourquoi donc n'altire-t-elle pas, ne retient-elle pas comme M"°^ de Sévigné ? Pourquoi l'intimité du lecteur avec elle est-elle plus difficile et plus rare ?

Disons, tout d'abord, que ses lettres ont été écrites dans un esprit fort différent et pour de tout autres besoins. La correspondance de M™® de Sévigné avec sa lllle, ses amis, est une véritable conversation, de l'allure la plus variée, sur toutes sortes de sujets, sérieux ou frivoles, une intime, vagabonde et brillante causerie, dont elle les amuse, où elle trouve à la fois diveriisseracnt pour elle-même et consolation, et que les heureux loisirs de son existence lui permettent de reprendre à tout moment et de prolonger tout à son aise. M"»^ de Maintenon, môme quand elle s'adresse à ceux qu'elle aime le mieux, et dont les sentiments à sou égard lui laissent toute confiance , li°^° de Maintenon, à proprement parler, ne cause pas. En toute circonstance, et quel que soit l'interlo-

culcur, elle écrit, parce qu'il s'offre quelque chose d^ilile à faire. Ou elle accomplit une démarche, ou elle donne des nouvelles à qui a besoin d'êire instruit, ou elle suggère une conduite, ou elle trace un devoir, ou elle rend un service, ou elle prend soin d'une bonne œuvre... On pourrait dire que chacune de ses lettres est un acte, plus ou moins important, mais toujours un acte, d'une personne très sérieuse, très pratique, à la fois très fine et très positive, éprise de résultats, et qui n'a point de goût, plume en main, aux ébats d'esprit, aux propos variés, aux piquantes bagatelles. Elle ne laisse pas d'intéresser, elle intéresse à sa manière, elle contente, elle attache les lecteurs capables de solides lectures par tout ce que, dans cette correspondance d'a/faircs^ grandes ou petites, elle met (le ferme bon sens, de lumières d'expérience, de tact délicat, d'agrément sobre, de politesse choisie ; rien de tout cela ne peut lui être refusé, et par conséquent, si elle n'amuse pas, si elle n'enchante pas, elle a de quoi plaire.

Le style de ces lettres est celui d'une femme occupée do mille soins, partagée entre mille devoirs, sevrée de tout loisir, qui se hâte, abrège, va vite, et de son mieux, au fait, au but, et qui, d'ailleurs, a, pour une manière de dire « très simple, égale, unie, sans tour* >*, un goût naturel, une préférence réfléchie, dans laquelle entre une part de religieuse modestie et d'austère détachement.

La plus grosse partie de celte correspondance, celle qui est adressée aux Dames-maîtresses de Saint-Louis, témoigne de l'ardent courage, de l'infatigable activité déployés par la fondatrice de Saint-Cyr pour assurer et perpétuer le succès de son œuvre. Ces mille conseils, directions, avertissements, leçons, inspirés par un génie d'institutrice et de mère, qui se succèdent au jour le jour, selon l'occasion, selon le besoin, forment, pour qui sait en bien discerner les principes et la suite, un ensemble d'une haute valeur pédagogique, et, même aujourd'hui, peuvent être consultés et mis à profit plus utilement que beaucoup de savants et dogmatiques traités d'éducation.

Les lettres qui se rapportent surtout aux choses du temps (évé-

1. V. dans ses Instructions et entretiens sur l'éducation SC3 conseils aux Demoiselles sur les lettres ju'cllei écrivent, janvier 1C95.

2i6 LETTRES CHOISIES DU XVIl" SIÈCLE,

nemonts de cour, bons ou mauvais succès des armées, aiïaires d'église, etc.). pleines do faits instructifs, quoique retracés rapidement, avec une précision un peu sèche, sans vives couleurs, ni pittoresques détails, sont d'un grand prix pour l'histoire. Elles ont le tort de nous éclairer trop peu sur l'intéressante question de savoir quelle fut, dans les conseils et les actes du règne, la part d'influence et d'action d'une personne si haut placée, ce qu'on peut attribuer do responsabilité politique à celle qui fut l'épouse secrèle et chère du grand roi, initiée à tous ses secrets. La réserve, le prudent silence que, sur ce délicat sujet, M™° de Maintenon s'est imposé, au lieu de protéger son nom, comme elle l'espérait sans doute, l'a laissé d'autant plus en proie aux appréciations les plus diverses, aux jugements les plus contradictoires, et rend plus difficile encore de trouver le point précis de vérité et d'impartialité entre les accusations passionnées de ses détracteurs et les complaisants plaidoyers de ses panégyristes.

A M. l'abbé GobeUn».

Le vendredi 27 juillet 1686.

Il est vrai que j'ai peu de loisir et que je ne passe guère de jour sans aller à Saint-Cyr, du moins une fois pour y voir les bâtiments; j'espère, s'il plaît à Dieu, commencer la transmigration ^ lundi prochain et je vous crois averti pour bénir l'édifice le samedi ensuite ; après cela, nous aurons un peu plus de tranquillité, et je vous verrai le plus souvent qu'il me

1. Dotcur de Sorbonne, vertueux prètro, directeur de conscience de M"»' da Mainlenon depuis 16G6.

2. C'est-à-dire, la translation du pensionnat de Noisy dans la maison royale qui venait d'être achevée; on s'installait déûnitivemcnt à Saint-Cyr.

sera possible pour profiter de votre conduite et de vos instructions; mais, en attendant que je reçoive les vôtres, permettez-moi de vous en donner, et croyez qu'elles ne seront pas moins sincères que celles que j'attends de vous.

Je vous conjure donc de vous défaire du style que vous avez avec moi S qui ne m'est point agréable, et qui peut m'etre nuisible; je ne suis point plus grande dame que j'étais à la rue des Tournelles "^ oti vous me disiez fort bien mes vérités, et, si la faveur où je suis met tout le monde à mes pieds ^ elle ne doit pas faire cet effet-là sur un homme chargé de ma conscience, et à qui je demande instamment de me conduire, sans aucun égnrd, dans le chemin qu'il croit le plus sûr pour mon salut*. Oh trouverai-je la vérité, si je ne la trouve en vous? Et à qui puis-je être soumise qu'à vous, ne voyant dans tout ce qui m'approche que respects, adulations, complaisances ? Parlez-moi et écrivez-moi sans tour' ni cérémonie, sans insinuation et surtout, je vous prie, sans respect. Ne craignez jamais de m'importuner; je veux faire mon salut, je vous en charge et je reconnais que personne au monde n'a tant besoin d'aide que j'en ai. Ne me parlez jamais des obligations que vous m'avez, et regardez-moi comme dépouillée de tout ce qui m'environne, et voulant me donner à Dieu : voilà mes véritables sentiments.

1. Le grand événement de la vie do M"»" de Mainlouon, son mariage avec Louis XIV, 3'clait accompli à une date in^crlaine de l'année 1GS4 ; mariage non déclaré plutôt que seoret, et nullement ignoré. Le bon abbé Gobelin, ébloui do celte extraordin lire fortune, et confus de se voir le directeur d'une personne si élevée, devenait avec elle cérémonieux plus que de raison, et jusqu'à la gêner.

2. Un des modestes logements qu'avait occupés la veuve de Scarron.

.3. « Je ne suis pas grande, je suis élevée, » disait-elle aux Dames de Saint- Cyr, faisant allusion à celte extrême faveur qui la mettait si haut, sans rang ni litre, cl dont M"»de Sévigné disait : « La place de M°" de Maiutenon est unique dans le monde; il n'y en a jamais eu de telle, et il n'y en aura jamais. » Septembre 1684.

à. 11 est piquant de voir la pénitente redresser ainsi le directeur, le confesseur, le rappeler à son droit et à son devoir, en parfaite convenance, il est vrai. On ne pouvait mettre dans cette interversion des rôles plus do franchise, de simplicité, de dignité.

f). San.^ tour. Sans circuit obséquieux et trop courtois de paroles ; tout uniment et droilcment, comme elle en donnait elle-même l'exemple.

A M™" de Rochechouart, abbesse de Fontevrault* .

A Saint-Cyr, ce 27 juillet 1686.

Je suis toujours ravie, Madame, quand je reçois des marques de vos bontés pour moi; mais je voudrais bien que vous ne me fissiez point de remerciements, quelque chose que je pusse faire. Jugez par là. Madame, si j'en dois attendre pour mes seules bonnes intentions et sur la manière dont je reçois les choses qui me viennent par vous. Il est certain qu'il n'y a rien qui me soit plus précieux, et que les inlércts de M""" de Mortemart * et ceux de M""" de Thianges' me tiennent trop au cœur. Je n'ai jamais changé de senlimenls pour vous ; vous avez touché mon goût et rempli mon estime^; j'ai cru ne pas vous déplaire, et tout cela, Madame, a subsisté dans tous les temps et subsistera toujours''. Mais je vous demande en grâce de me traiter comme vous me traitiez et de m'eslimer assez pour croire que ce que la fortune fait en ma faveur ne m'a point gâtée. Je soulfre fort volontiers tout ce qu'elle m'attire des gens qui ne me connaissent point et dont l'opinion m'est assez indifférente; il n'en est pas de môme de vous. Madame, dont l'estime et l'approbation m'ont été précieuses, et je serais au désespoir

1. « Celte sœur de M"» de Montespan élait, dit Saint-Simon, des trois QIlcs do M. de Mortemart, celle qui avait le plus d'esprit; c'était peut-être aussi la plus belle. Elle y joignait un savoir rare et fort étendu; elle savait bien la théologie et les Pères ; elle était versée dans l'Écriture, elle possédait les langues savantes, elle parlait à enlever quand elle traitait quelque matière... Forcée par son père à prendre le voile et à faire ses vœux, elle avait fait de nécessité vertu et fut toujours très bonne religieuse. » Mémoires, édit. Ghéruel, xii, 87, et iv, IIS, La savante abbesse lisait Platon et traduisit, en collaboration avec Racine, le Danqurt de ce philosoplie.