C'est-à-dire, épris de droiture et de probité

4. Déjà ambassadeur à Madrid du vivant de Charles II, M. d'Harcourt avait « par la profusion de sa magniûcence, par sa dextérité, et par le grand nrt do plaire » (Voltaire), fortement contribué à tourner les esprits de la cour et de la nation vers la France. Nommé duc au lendemain de l'ouverture du testament de Charles II, il retournait en Espagne avec le nouveau roi.

M'^" DE MAINTENON. 2Go

conjure, Monsieur le duc, d'y ajouter encore quelque chose pour l'amour de moi; je l'aime tendrement et beaucoup plus par son mérite que par son mariage avec ma nièce. Il est ipable de sérieux, quoique jeune et gai; je vous prie de le conduire en tout et partout, et de le faire valoir en Espagne et en France. Le chevalier de La Vrillière a eu permission de faire le voyage, parce qu'on a répondu au Roi de sa sagesse. Vous savez, je crois, que son frère a épousé M"^ de Mailly* ; ce qui m'oblige, Monsieur, à vous demander que ce jeune homme sente et sache que je vous l'ai recommandé.

Rien n'approche de la droiture des maximes que le Roi a prêchées eu toute occasion à son petit-fils, comme d'être bon Espagnol, de les aimer, de renvoyer les Français à la première faute qu'ils feraient, de ne les jamais soutenir contre ses sujets, de s'appliquer aux affaires, de ne faire qu'écouter dès les premières années, d'aimer les gens de mérite, de distinguer les gens de qualité, etc. Votre vertu romaine goûtera de telles leçons.

A M°^« de Grueil^.

5 mars 1701.

Vous admirez beaucoup trop ce que je fais pour votre classe', mais, tel qu'il est*, vous ne l'imitez pas assez. Vous parlez à vos enfants avec une sécheresse, une brusquerie qui

1. M"" de Mainlenon venait de marier M"» de Mailly, sa parente (fille d'une Sainte-Hermine, comtesse de Mailly), avec ce La VriUière, qui fut secrétaire du conseil de régence en 1715.

2. Première maîtresse des plus petites élèves, de celles qu'on appelait les rouget.

3. M»» de Mainlenon s'occupait en ce temps-là beaucoup de ces enfants; elle était venue maintes fois leur faire la classe elle-même.

4. Emploi du pronom de la troisième personne au sens neutre (illud), fréquent dans la langue du temps. Ain?i, dans une autre lettre : « Lisez et relisez ce que je vous envoie; il doit être appris par cœur de toutes nos dames. » Mai 169i. — •• Cela n'est point plaisant à écrire, mais il le fut à entendre. » Sévigné, 2i avril IG71.

LETTR. Ca. DU XVU" SIÈCLE. 17

VOUS fermera tous les cœurs; il faut quelles sentent que vous les aimez, que vous êtes fAchée de leurs fautes, pour leur propre inlérôl, et que vous ôles pleine d'espérance qu'elles se corrigeront ; il faut les prendre avec adresse, les encourager, les louer, en un mot, il faut tout employer, excepté la rudesse, qui ne m6ne jamais personne à Dieu. Vous êtes trop d'une pièce*, et vous seriez très propre à vivre avec des saints ; mais il faut savoir vous plier à toutes sortes de personnages, et surtout à celui d'une bonne mère qui a une grande famille qu'elle aime également.

A la même.

7 mars 1701,

J'ai toujours oublié de vous dire ce que j'ai remarqué, il y a quelques jours, en vous entendant expliquer l'Évangile; il me paraît que vous embrassiez trop de matières, il en faut peu pour des enfants ; vous parlez trop aussi, et je crois qu'il faudrait les faire parler davantage pour voir s'ils entendent et s'ils comprennent. Je trouvai encore que vous étiez trop éloquente; par exemple, vous dîtes qu'il fallait faire un divorce éternel avec le péché ; cela est vrai, et bien dit ; mais je ne crois pas qu'il y ait trois filles dans voire classe qui sachent ce que c'est qu'un divorce ; soyez simple, et ne songez qu'à vous rendre bien intelligible. J'ai cru, ma chère fille, que vous trouveriez bon que je vous donnasse ainsi mes avis ta mesure que je vous verrai faire.

1. On dit plus souvent, au même sens, être tout d'une pièce, en parlant « d'une personne rigide qui n'a point de souplesse dans l'esprit ni dans a conduite. » {Dictionnaire de l'Académie française.)

M"^" DE MAI.NTENON. 2G7

A la même.

Avril 1701.

Vous ne voulez pas que je vous ménage, et voire zèle pour rinslilut vous rend capable de tout souffrir pour vous former; c'est sur ce fondement que j'agis avec vous. Vous parlez trop et Irop vite dans vos instructions : il est impossible que vos filles puissent vous suiwe ; vous ne les faites point assez parler : c'est par ce qu'elles vous diront que vous connaîtrez si elles profitent ; appliquez-vous à parler en peu de mots : il ne faut pas dire tout ce qui se présente, quoique très bon ' . Je vous ai souffert un visage triste, sérieux, sec et chagrin, parce que j'ai cru que la peine que vous aviez d'avoir à vous dissiper dans des jours d'un si grand recueillement pouvait y contribuer ; mais, après Pâques, il faut avoir un ton gai, ou, du moins, tranquille, et des manières d'une bonne mère avec ses enfants.

A la Reine d'Espagne*.

5 octobre 1704.

Je suis touchée des peines de Votre Majesté ' ; mais je le serais encore davantage si je la voyais insensible aux dis-

1. Celte Dame, dont M™» de Mainlcnon était venue souvent partager la tâche, ne se hAlait guère, ce sennble, de profiter des précieux exemples qu'elle recevait dans sa classe même. — Dans ces courts billets qui lui sont adressés, que d'excellents avis pour tous les maîtres! Nous tous qui enseignons, et qui, le plus souvent, par un défaut trop commun, parlons trop et voulons trop bien parler, nous devrions les avoir toujours devant les yeux.

2. Marie-Louise de Savoie, fille de Victor-Amédée, sœur de la duclicsso de Bourgogne, mariée à Philippe V en septembre 1701.

3. La princesse des Ursins (née do Noirmoutiers), placée par Louis XIV auprès de la jeune reine comme surinlendante de son palais, venait d'être inopinément rappelée, pour avoir pesé sur les affaires d'Espagne et gouverné ce royaume plus que ses instructions ne le comportaient et en désaccord et en lutte avec l'ambas-

cours qu'on fait contre elle et qu'elle me fait l'honneur de ni'écriro. On ne peut rien dire de plus désavantageux pour Voire Majesté, et, {.uisqu'elle veut que je lui parle avec liberté, j'ose convenir avec elle que c'est l'accuser de toutes sortes de défauts de vouloir persuader qu'elle n'aime pas le Roi son grand-père. Il mérite certainement l'estime et l'amitié de Votre Majesté; et je crois que le roi d'Espagne ne lui a pas laissé ignorer les qualités du nôtre. Mais, Madame, quelque puissants que vous soyez tous sur la terre, vous ne pouvez empêcher qu'il y ait des méchants qui veulent semer la discorde partout, comme Votre Majesté le dit. Il paraît par tout ce qui revient de votre cour qu'elle est remplie de cabales; chacun écrit selon sa passion, et il est difficile de démêler de si loin la vérité. Pour moi, je n'ai jamais cru que Votre Majesté n'aimât pas le Roi et qu'elle eût une grande aversion pour ies Français. Elle est à moitié française*, elle a un mari français, qu'elle aime passionnément; ses intérêts sont joints h ceux de la France. Elle a eu auprès d'elle une personne^ qui ne peut haïr sa nation et qui n'en a point éloigné Votre Majesté. J'ai toujours regardé ces discours comme venant d'Espagnols mal intentionnés ou de Français injustes, qui voudraient que Vos Majestés les préférassent aux Espagnols, ce qui ne doit jamais être. Votre Majesté voit par la conduite du Roi combien il désire que vous vous fassiez aimer en Espagne, et avec quelle facilité il rappelle les Français qui vous font le moindre embarras. Quel remède pour empêcher l'effet de mauvais discours

sadeur de Franche (cardinal d'Estrces). La reine, étroitement attachée à sa camerera mayor, éprouvait de son départ un chagrin et un dépit qu'elle oubliait de modérer. Elle ne cessait de la défendre, et demandait son rnppel avec des iusUiuces qui déplaisaient à Louis XIV. Le bruit d'une brouille entre les deux cours se répandait de Madrid à Versailles. La jeune reine avait besoin d'clre avertie et calmée, sinon réprimandée. M""' de Maintenon, alors dans le secret de toutes les affaires d'Espagne, comme de bien d'autres, se chargea de le faire, ou plutôt en fut chargée par le roi lui-mônie,

1. Par sa more, Hcnriotle, première femme de Monsieur, duc d'Orléans, fille de Henriette de France.