C'est-à-dire, qu'il ne sera pas un embarras pour vous

mouvement. C'est un aventurier * qui n'en saurait trop faire : s'il périt, il n'a plus besoin de rien; s'il vit et qu'il vous suive, il aura une réputation qui contribuera à le rétablir. La reine vous demande de lui donner vos avis, de le reprendre s'il manquait h queLjue chose, et de le faire aller aussi loin qu'il doit aller ; vous le trouverez, je crois, bien disposé.

Je n'ose vous rien dire de moi. Monsieur. Je ne vis pas depuis que je vous sais à portée d'une action ' ; mais je me console par votre sagesse, qui sait fort bien connaître le péril, quoique les discours •marquent la confiance. Les bonnes âmes ne cessent de prier pour vous. On me paraît très occupé de vous envoyer tous les secours qui seront possibles.

A M. révêque d'Auxerre'.

A Saint-Cyr, ce 26 juin 1709.

Je commence par vous remercier, Monsieur, de ce que vous avez bien voulu faire pour Marguerite Gléret. Je me suis informée des dames de Saint-Louis pour sa capacité; elles disent que c'est une très bonne fille, qui sait lire et point écrire, qui est bien instruite de son catéchisme, qui a

1. Au meilleur sens du mot. Le chevalier de Saint-George servait sous Villars comme volontaire.

2. Cette grande action que ron altendait ne tarda guère. Ce fut la meurtrière bataille de Malplaquet, qui ne décidait rien. La conQance de M""> de Maintenoa en Villars n'en fut pas ébranlée. Elle semble avoir, mieux que beaucoup d'autres, senti ce qu'on pouvait attendre de cet homme de guerre. Elle lui écrivait au moment de son arrivée en Flandre:

« Il n'y a que de vous, Monsieur, que l'on tire quelque consolation. Vous nous faites envisager que nous aurons une armée; elle sera conduite par vous, et peut-être est-ce le point où Dieu a voulu nous conduire, pour montrer les révolutions (les grands et soudains changements) qu'il sait faire quand il lui plaît. » S avril 1709. U y a dans ces paroles comme un pressentiment de Denain.

3. L'évoque d'Au.xerrc était l'abbé de Caylus, beau-frère de M»* de Caylus.

de la facilité à parler, qui est douce et patiente avec un tout petit esprit. Si après ce portrait-là elle vous est bonne à quelque chose, je lui donnerai de meilleur cœur les pistoles que je lui offre.

Quand je passerais ma vie avec vous, Monsieur, et quand vous auriez envie de me plaire, vous ne parleriez pas mieux sur mes inclinations, qui sont toutes portées à l'instruction et au potage * : le besoin de l'une et de l'autre est si grand que les évoques ne sauraient trop y pourvoir; mais vous touchez justement aussi. Monsieur, le malheur de notre état présent. La nécessité augmente tous les jours dans les pauvres, et les moyens de les secourir diminuent chez les riches, parce que tous ces malheurs viennent des mômes causes. Elles ne seraient pas supportables si elles ne venaient de la main de Dieu.

A M"»"» des Ursins.

Saint-Cyr, 14 septembre 1709.

Enfin, Madame, cette bataille en Flandres, tant désirée en Espagne et si crainte en France, s'est donnée le 11 de ce mois ; M. le maréchal de Boufflers nomme cette action glorieuse et malheureuse, car nous l'avons perdue, malgré la valeur de nos troupes, dont aucun soldat ne s'est débandé, ni dans le combat, ni dans la retraite. Les ennemis, aussi braves que nous, sont demeurés maîtres du champ de bataille par leur nombre, qui était supérieur au nôtre, comme je l'ai toujours mandé. Notre malheur l'a emporté sur le bonheur du maréchal de Villars, qui a été dangereusement blessé, et que je crains fort que nous ne perdions*. Le maréchal de Boufflers, après sa belle retraite, s'est retiré

1. Résumé familier do sa double vocation : élever les enfants, nourrir les pauvres.

2. Celle sorte de rencontre, dans une phrase ainsi construite, du relatif et do la conjonction, élait admise par la grammaire du xvii* siècle.

'i7G LliTTRES CHOISIES DU XVII» SIÈCLE.

SOUS le Quesnoy : on ne sait pas encore ta quoi va la perte de nos ennemis et la nôtre; mais on croit qu'elle sera grande des deux côtés, car on n'a jamais vu* un tel acharnement, et nos troupes ne demandaient qu'à aller aux ennemis quand on les a fait retirer*. Rien n'est égal à tout ce qu'a fait M. le maréchal de Boufflers; il est grand dommage qu'il ait soixante-six ans et que M. le maréchal de Villars se meure-. Notre princesse' est bien affligée, et vous auriez été touchée de la voir environnée de ses dames criant les hauts cris sur leurs maris ou sur leurs enfants. Le duc de Guiche y fut blessé de la canonnade ; la duchesse sa femme parlit dès qu'elle le sut. Elle y avait son mari et deux enfants; l'un est en bonne sanlé, je ne sais encore rien de l'autre; la blessure du duc de Guiche n'est pas considérable. Le marquis de Goëtquen a été blessé de la môme canonnade ; on lui a coupé la jambe; madame sa mère a été au quartier où sont tous les blessés. Le fils de M"^° de Dangeau a eu la cuisse coupée; sa mère a élé au Quesnoy, la maréchale de Yillars y est allée aussi. M. de Pallavicini* et M. de Ghémerault ont été tués. Albergotli^ est blessé ; le duc de Saint-Aignant l'est à la tôle. M. d'Arlagnan s'est signalé et a eu trois chevaux tués sous lui® : je retrouverai bien encore des sujets de tristesse avant de fermer ma lellre.

Je n'ai pas douté, ^Madame, que vous ne demeurassiez avec la reine"^ dans la conjoncture présente, et je ne comprends pas môme que vous puissiez la quitter qu'elle n'en soit bien d'accord. M""^ la duchesse de Bourgogne et moi nous figu-

1. ft Le champ de bataille de Malplaquet offrait un spectacle effroyable. Vinjjtcinq mille hommes y claient couchés, mais dans ce nombre il fallait compter les alliés pour quinze mille. » Gaillardin, Histoire du règne de Louis XIV.

2. Le maiôohal ne se mourait pas : mais il fut assez longtemps à se remettre de sa blessare, et no reprit son commandement que Tannée suivante.