Ancienne et très intime amie de M"" do Mainlenon

* Berwick, attaqué à Alrvanza par lo réfugié français Ruvigny, avait dû combattre Fans attendre le duc d'Orléans tjiii amuoait de Trance des renforts.

jambes, sans savoir presque ce qu'elle faisait ; M. de Marsan sauter sur un siège, pour se faire voir, malgré sa goutte, avec la même facilité que l'eût pu faire un danseur de corde * . Pour Monseigneur le duc de Bourgogne, qui est, je crois, un peu sujet aux distractions, je m'étonne que, dans les premiers moments de sa joie, il ne prît pas quelque dame pour une bille, et qu'il ne lui donnât pas un coup du billard^ qu'il avait à la main. Enfin, Madame, vous n'avez pas de peine à me persuader que loule la France ait été ravie d'un succès si avantageux pour nos deux rois et qui affermit la couronne de S. M. G. Je comprends parfaitement que la grande émotion que vous causa un tel bonheur ait pu vous donner la fièvre ; mais j'espère qu'elle ne vous durera point, et que, les sujets du chagrin commençant à se dissiper, votre santé se rétablira.

Vous apprendrez tous les jours, de ce pays-ci, des suites satisfaisantes de cette victoire. Presque tout le royaume de Valence est soumis; celui d'Aragon le sera bientôt, et M^' le duc d'Orléans, qui joint ses troupes à celles que commandait le maréchal de Berwick, se trouvera à la tête d'une armée qui soumettra les Catalans, et réduira l'archiduc dans Barcelone, où il se lassera peut-être de demeurer, et les habitants de l'y voir. Pour le roi de Portugal, il a bien la mine de nous demander la paix à telles conditions qu'il nous plaira.

Je ne veux point croire que M™° la duchesse de Bourgogne soit grosse ; je lui souhaite une année tout entière pour se divertir et courir oii il lui plaira, pourvu qu'elle ne veille pas trop, et qu'elle ne mange qu'à des heures oii sa digestion

1. Ce dernier Irait ne peut, ce semble, avoir été ajouté au tableau par M"»» des Ursins que d'après M»* de Maintenon, et il n'est pas question de M. de Marsan dans la lettre de celle-ci. Il faut croire que celte lettre n'a pas été publiée sans quelque suppression, du moins en cet endroit. Le comte de Marsan, d'après le peu que dit de lui Saint-Simon, prêtait à rire par ses plats empressements de courtisan. Mémoires, éd. Chérucl, vi, 172.

2. Billard se disait autrefois d'un instrument recourbé avec lequel on poussait les boules d'ivoire, et qui a été remplacé par la queue.

puisse ôtrc faite ; car, si elle n'y prend garde, les veilles la tueront, surtout si elle fait des repas desordonnés* ... Vous avez très bien fait de ménager ma réputation en ne disant rien de la proposition que je vous avais faite de certains bordes de soie; cela m'eût fait regarder de M. de Langlée avec le mépris qu'on doit avoir pour les Ames basses ^ Chacun met sa gloire différemment en ce mondo-ci; je suis bien heureuse cependant, Madame, de croire comme vous qu'un prince des Asturies n'est pas moins digne de nos respects dans un lit très propre et très simple, qu'il le serait dans un brodé d'or très surbrodé. M""" la duchesse de Beauvilliers a fait des merveilles pour les emplettes dont elle a bien voulu se charger, les ayant réduites à un prix proportionné à mon avarice ; je lui témoigne combien j'en suis contente; ayez la bonté aussi de l'en louer.

1. M"" de Maintcnon n'avait pas besoin d'être avertie à ce sujet ; elle gémit a?sez, dans ses lettres, de voir l'aimable princesses! «âpre aux divertissements, » parmi lesquels le lansquenet tenait grande place. — Dans une autre lettre, M""> des Ursins disait de la duchesse du Maine : « On lui doit être bien obligé de fournir des plaisirs dans un lieu où l'on a tant de sujets de mélancolie (la cour de Sceaux, aussi attristée que celle de Versailles par l'état des affaires). Celui de la comédie convient beaucoup mieux à cette jeune princesse que ceux de jouer gros jeu, d'y passer les nuits, ou de boire et de manger assez pour gâter sa santé ; pour le tabac, je n'en parle point, quoiqu'il me fasse horreur : je ne le puis même souffrir au joli nez de M""» de Caylus ; je veux croire que son directeur lui a ordonné d'en prendre pour la rendre moins aimable. » — Les manières et les mœurs, autour du grand roi, en dépit des efforts de M»» de Maintenon pour y remédier, se g.'itaienl fort, dans les derniers jours du règne.

2. Il s'agissait de préparer la layette de l'enfant royal qui allait naître, et qui fut, en effet, comme on voulait l'espérer, un héritier du trône. Les achats se faisaient en France, et Langlée, l'arbitre de la mode (V. plus haut, p. 15S, n. 7), avait été consulté au sujet des étoffes qui devaient parer le berceau royal. On aurait, à l'entendre, prodigué or sur or (comme pour cette robe de M»« de Montespan), et l'état des Gnances de la cour d'Espagne ne permettait pas tant de magniûcence. M"»» des Ursins se félicite que les choses aient été faites plus sagement par la duchesse de Beauvilliers (dame d'honneur de la duchesse de Bourgogne), et elle s'applaudit en riant d'avoir échappé aux mépris de Langlée.

Buen Retire^ 30 mai 1707.

J'ai été privée, Madame, de l'honneur de votre souvenir le dernier ordinaire ; pourvu que ce ne soient pas des incommodités qui vous aient empêchée de m'écrire, je prendrai patience. Si les bonnes nouvelles vous ont donné la fièvre, Madame, j'appréhende que vous ne l'ayez souvent; car il me semble que nos affaires d'Espagne se tournent de manière que nous ne pourrons pas nous dispenser de vous en faire savoir de temps en temps. Monseigneur le duc d'Orléans vient de se rendre maîlre de Saragosse, et n'a pas envie d'en demeurer là. Il faudra donc, Madame, que vous preniez courage, s'il vous plaît ^ ; car, selon toute apparence, S. A. R. fera d'aulres conquêtes.

Je ne vous répondrais pas de ne pas tomber malade de joie aussi bien que vous, si vous pouviez m'apprendre que M. de Vendôme ^ eût gagné une bataille : car ces grands événements me saisissent si fort, qu'ils m'ôtent absolument le sommeil pendant quelques jours, et je l'ai éprouvé dans ces occasions-ci.

Je n'ai guère eu moins de plaisir de la découverte des nourrices*, qui me paraissent très bonnes, et cela m'a bien dédommagée de toutes les peines que j'ai prises pour les faire choisir. Tl en arriva onze hier au Retiro avec toute leur

1. Palais aux portes de Madrid, avec de magnifiques jardins, construit par Philippe IV.

2. On sent la pointe d'ironie et le reproche caché dans cet il faudra donc... V. la notice, p. 283.

3. Vendôme commandait alors en Flandre, où il avait été envoyé à la place de Villeroy, pour réparer le désastre de Ramillies.

i. C'était l'usage, en ce pays, au moment de la naissance d'un enfant royal, .ippeler de divers lieux des nourrices, des nourrices de choix, que Ton réunislil au palais môme, et parmi lesquelles on en élisait une, après attentive com- , iraison et long examen. — Une charge de cour, celle A'azafata (première femme de chambre de la reine), était ordinairement attribuée à celle qui avait eu l'honneur de nourrir le roi.

Î02 LHTTHES CHOISIES DU XVIl'^ SIÈCLE.

suite, et la douzième vient après-demain. J'ai cru qu'on ne pouvait leur faire trop d'honneur ; qu'il fallait accoutumer h respecter des créatures qui devaient ôtre employées à nourrir un prince ou une princesse sortis des premiers sangs du monde.

Outre deux ou trois carrosses de la reine, qui furent audevant d'elles, j'envoyai un gentilhomme pour les complimenter en forme. Elles firent leur entrée par la ville de Madrid, où le peuple leur donna des bénédictions, et vinrent dans ce palais descendre par un jardin oij il n'y a que Leurs Majestés qui passent. Je fus les recevoir au bout d'une galerie de l'appartement de la reine, qui était à un balcon ; je les embrassai toutes de bon cœur; je les menai ensuite h Sa Majesté qui ne dédaigna pas de s'avancer au-devant d'elles. Ce fut alors, Madame, que tous les petits enfants qu'elles tenaient entre leurs bras se mirent à faire une musique merveilleuse, et à faire connaître par la force de leurs voix la bonté du lait de leurs mères. Elles se jetèrent à genoux pour baiser la main de la reine ; les unes pleuraient de joie, quelques-unes étaient en extase, et les autres témoignaient leur ravissement par mille discours flatteurs et naturels, dont certainement vous eussiez été attendrie aussi bien que moi. J'aurais donné toutes cliosos au monde pour que le roi notre maîlre. Madame la duchesse de Bourgogne, et vous. Madame, eussiez pu être témoins de cette scène. Je les menai ensuite dans leurs appartements qui sont entourés de jardins, pas si beaux à la vérité que ceux de Marly, mais oii l'on voit de la verdure, et où l'on respire un bon air... Il fallut ensuite souper. Pour les accoutumer à moi, je me mis au bout de la table sur une très jolie chaise de paille, et elles sur des tapis :: la mode du pays. Je voulus goûter moi-même si ce qu'on leur servait n'était point de trop haut goût ni trop gras; je le trouvai selon mon gré ; j'en profitai, et soupai avec elles ; nous y bûmes à la santé de toule la maison royale et du prince qui devait naître. Ce fut là. Madame, que je vis des mouvements de crainte et d'espérance dans le coeui* de toutes ces prétendantes. Je n'ai guère fait de repas, je vous assure,

M"^" DES URSLXS. 293

plus agréablement que celui dont je viens de vous donner la description, et je me flatte que vous n'y eussiez pas pris moins de plaisir que moi * . Il y a plusieurs de ces femmes dont les visages ne sont point désagréables ; leurs couleurs marquent une bonne santé, et toute la Faculté, jusqu'à cette heure, n'en trouve aucune de rebut. Nous verrons dans la suite comment elles réussiront... Sachez-moi quelque gré, je vous supplie, Madame, de cette longue narration; car vous voyez que je ne suis pas sans occupation; mais, hors de son devoir indispensable, que ne quilterait-on point pour vous, Madame, qui êtes si digne d'être aimée et honorée?

A la même.

Madrid, 1" avril 17092.

Permettez-moi de vous dire. Madame, que c'est plutôt à moi qu'à vous déjuger si vos lettres sont agréables ou si elles sont ennuyeuses'* : elles me plaisent infmiment, quelque gaies ou tristes qu'elles puissent être, quoiqu'elles me causent de différents effets; vous vous communiquez à moi dans votre naturel, et je goûte cette confiance comme une marque de votre bonté à laquelle je suis infiniment sensible.

Est-il bien possible. Madame, que tous les hommes que vous connaissez vous paraissent à bout, et qu'il n'y en ait point qui imaginent de nouvelles ressources? C'est une

1. A ceci, M""* de Maiiilenon répondait courloiscmcnl : « Je ne crois pas, Madame, que jamais porsonno ait poussé si loin la bonté, la politesse, et le respect pour le sang do no» rois que vous venez de le faire par la réception que vous avez faite aux nourrices du prinoo des Asturies ; car je veux espérer que ce sera un garçon. Il est vrai, Madame, que je voudrais avoir assisté à ce festin, cl que je ne connais guère de fôte qui me pût être plus agréable; vous êtes admirable ca tout, et sûre de trouver en moi une admiratrice. » 12 juin 1707.