Apothicaire

3. « On ne saurait croire combien cette maison de Marly est agréable; la cour y est, ce me semble, tout autre qu'à Versailles... Le roi y est fort libre et fort caressant. On dirait qu'à Versailles il est tout entier aux affaires, et qu'à Marly il est tout à lui et à son plaisir. « Même lettre.

Adieu, mon cher Monsieur; aimez-moi toujours et croyez

qu'il n'y a rien au monde que j'aime plus que vous. Je ne

sais où vous vous êtes mis en tête que vous m'aviez écrit

une longue lettre ; car je n'en ai jamais trouvé une si courte*.

Au même.

Paris, 25 mars 1691.

Je ne voyais proprement que vous pendant que vous étiez à Paris; et, depuis que vous n'y êtes plus, je ne vois plus, pour ainsi dire, personne. N'attendez donc pas que je vous rende nouvelles pour nouvelles, puisque je n'en sais aucune. D'ailleurs il n'est guère fait mention à Paris présentement que du siège de Mons, dont je ne crois pas vous devoir instruire ^ Les particularités que vous m'en avez mandées m'ont fait un fort grand plaisir. Je vous avoue pourtant que je ne saurais digérer que le roi s'expose comme il le fait. C'est une mauvaise habitude qu'il a prise, dont il devrait se guérir ; et cela ne s'accorde pas avec cette haute prudence qu'il fait paraître dans toutes ses autres actions. Est-il possible qu'un prince qui prend si bien ses mesures pour assiéger Mons en prenne si peu pour la conservation de sa propre personne? Je sais bien qu'il a pour lui l'exemple des Alexandre et des César, qui s'exposaient de la sorte; mais

1. Boileau quitta Bourbon peu de temps après la lettre qu'on vient de lire, sans avoir retrouvé la voix ; mais, à la fln de la môme année (1687), celte infirmité, qu'il croyait éternelle, disparut un matin d'elle-même, et, l'année suivante, appelé par M»» de Maintenon à diriger les répétitions (ïEsther, il put, de sa meilleure voix reconquise, enseigner aux demoiselles de Saint-Cyr un art où il excellait, celui de bien dire les beaux vers.

2. Racine était au camp devant Mons et tenait son ami au courant des progrès du siège. Le roi commandait en personne devant cette ville, qui se rendit le 9 avril 1691.

avaient-ils raison de le faire ? Je doute qu'il ail lu ce vers d'Horace :

Dcciplt exemplar viliis imilabile*.

Je suis ravi d'apprendre que vous ôles dans un couvent, en même cellule qui» M. de Gavoie^; car, bien que ce logement soit un peu étroit, je m'imagine qu'on n'y garde pas trop étroitement les règles, et qu'on n'y fait pas la leclure pendant le dîner, si ce n'est peut-cire de lettres pareilles h la mienne. Je vous dis bien en parlant que je ne vous plaignais plus, puisque vous faisiez le voyage avec un homme tel que lui, auprès duquel on trouve toutes sortes de commodités, et dont la compagnie pourrait consoler de toutes sortes d'incommodités. Et puis, je vois bien qu'à l'heure qu'il est vous êtes un soldat parfaitement aguerri contre les périls et contre la fatigue. Je vois bien, dis-je, que vous allez recouvrer votre honneur à Mons, et que toutes les mauvaises plaisanteries du voyage de Gand^ ne tomberont plus que sur moi. M. de

t. « Le modèle qui prêle à l'imitalion par ses défauts nous égare. » HonAcc, Épîlres, I, XIX, 17.

2. Louis Ogcr, marquis de Cavoie, grand maréchal des lojris du roi. Quand Racine suivait les armées en qu.ililé d'historiographe, ce seigneur veillait avec un grnnd soin sur le poêle, son ami, lui épargnait toutes sortes d'embarras, le mellait aux bons endroits pour observer sans péril, u Je ne sais, écrivait Racine, ce que je ferais sans lui : il faudrait en vérité que je renonçasse aux voyages et au plaisir do voir tout ce que je vois. » 21 mai lù02.

3. C'était en 1G7S; ce fut la seule campagne à laquelle la délicale santé de Boilcau lui permit de prendre part. La simpîlMlé des deux poètes, transportés dans un milieu si nouveau pour eux, leur inexpérience des choses militaires, prêtaient à rire aux courtisans. Doilcau rappelle ici certaines mysliflcalions inoffensivos qu'ils avaient, dans ce leinjjs-là, essuyées. Au départ piur la Flandre, on leur avait fait croire qu'avant de se mettre en route, il était nécessaire de faire avec un maréchal ferrant un forfait, d'après lequel les fers qu'il mel trait aux pieds des chevaux seraient garantis pour six mois. Et Boilcau courait déjà dans Paris en quéto de ce maréchal, lorsqu'un éclat de rire le détrompait. En Flandre, après une longue marche, un seigneur (c'était Cavoie lui-même) réveillait Boilcau pour lui dire d'un air consterné que le roi avait remarqué quelque chose qui lui faisait grand tort. « Eh! quoi donc? s'écriait Boilcau alarmé. — Je ne saurais me résoudre à vous le dire... » Enûn après l'avoir laissé quelque temps dans l'agitalion : « Puisqu'il faut vous l'avouer, le roi a remarqué que vous étiez tout de travers à cheval. — Si ce n'est que cela, répondit Bo leau, laissez-moi dormir. » Louis Racine, Mémoires.

BOILEÂU. 321

Cavoie a déjà assez bien commencé à m'y préparer. Dieu veuille seulement que je les puisse entendre, au hasard môme d'y mal répondre. Mais, à ne vous rien celer, non seulement mon mal ne finit point, mais je doute même qu'il guérisse ^ En récompense, me voiLà fort bien guéri d'ambition et de vanilé. Et, en vérité, je ne sais si cette guérison-là ne vaut pas bien l'autre, puisqu'à mesure que les honneurs et les biens me fuient, il me semble que la tranquillité me vient. J'ai été une fois à notre assemblée depuis votre départ.

Au même.

A Paris, 2 juin 1G93.

Je sors de notre assemblée*, où j'ai été principalement pour parler à M. de Tourreil ; mais il ne s'y est point trouvé. H s'était chargé de parler de nos ordonnances^ à M. de Pontchartrain le père*, et il m'en devait rendre compte aujourd'hui. J'enverrai demain savoir s'il est malade, et pourquoi il n'est pas venu. Cependant M. l'abbé Renaudot m'a promis aussi d'agir très fortement auprès du môme ministre et de mettre le cœur au ventre à M. de Pontchartrain le fils pour nous faire avoir satisfaction. Cet abbé doit venir dîner jeudi avec moi à Auteuil, et me raconter tout ce qu'il aura fait ; ainsi il ne se perdra point de temps.

M"*" Racine me fit l'honneur de souper dimanche chez moi, avec toute votre petite et agréable famille ^ Cela se passa fort gaiement, mon rhume étant presque entièrement

1. 11 fait allusion à la surdité dont il avait déjà sujet de se plaindre.

2. D'une séance de cette Académie des inscriptions, où il avait pour collègues Jacques de Tourreil, traducteur des Harangues de Démos thè ne, et l'abbé Eusèbe Renaudot, pelit-ûls de Théophraste Renaudot, inventeur do la Gazette de France.

3. Terme de ûnances. Il s'agit d'ordonnances pour le paiement des pensions des deux poètes.

4. Louis Plielipoau.T, comte de Pontchartrain, alors contrôleur général des finances, plus tird chancelier de France.

5. Racine avait depuis quelques jours quitté de nouveau sa maison, pour •uivre le roi à Tarmée du Nord-

passé. Je n'ai jamais vu une si belle journée. J'entretins fort monsieur votre fils*, qui, à mon sens, croît toujours en mérite et en esprit. Il me montra une traduction qu'il a faite d'une harangue de Tite Live, et j'en fus charmé. Je crois non seulement qu'il sera habile pour les lettres, mais qu'il aura la conversation agréable, parce qu'en effet il pense beaucoup, et qu'il conçoit fort vivement tout ce qu'on lui dit.

Je ne saurais trouver de termes assez forts pour vous remercier des mouvements que vous vous donnez pour M. le doyen de Sens* ; et, quand l'affaire ne réussirait point, je vous puis assurer que je n'oublierai jamais la sensible obligation que je vous ai.

Vous m'avez fort surpris en me mandant l'empressement qu'ont deux des plus grands princes de la terre ^ pour voir des ouvrages que je n'ai pas achevés ^ En vérité, mon cher Monsieur, je tremble qu'ils ne se soient trop aisément laissé prévenir en ma faveur : car, pour vous dire sincèrement ce qui se passe en moi au sujet de ces derniers ouvrages, il y a des moments où je crois n'avoir rien fait de mieux ; mais il y en a aussi beaucoup où je n'en suis point du tout content, et où je fais résolution de ne les jamais laisser imprimer. Oh 1 qu'heureux est M. Charpentiers qui, raillé, et mettons quelquefois bafoué sur les siens, se maintient toujours parfaitement tranquille, et demeure invinciblement persuadé de l'excellence de son esprit ! Il a tantôt apporté à l'Académie une médaille de très mauvais goût ; et, avant que de la laisser lire, il a commencé par en faire l'éloge. H

1. Jean-Baptisle Racine. V,, sur cet aîné de la famille, la leltro de Racine à Boileau du 31 mai 1692, n. 4, et les leltres suivantes.

2. Jacques Boileau, doyen de Sens, pour lequel on sollicitait un canonicat de la Sainte-Chapelle.

3. M. le Prince, fils du grand Condé, et François-Louis de Bourbon, prince de La Roche-sur-Yon, devenu prince de Conti par la mort de son frère aîné (Louis- Armand).

4. La Satii^e contre les femmes et Tode Sur la prise de Namur.