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Université de Saint-Louis, 28 août 1868.

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J'ai fin: mon modeste travail sur mon excursion parmi les tribus indiennes des plaines du Haut- N Missouri. Selon ma promesse et ma coutume, je | vous en envoie la première copie.

Cette lettre pourrait bien être ma dernière. Ma | santé est très-délabrée par suite des fatigues de mes récentes et pénibles courses d'environ à 6.000 milles ou 2,000 lieues, et surtout des chaleurs épouvantables que nous avons subies depuis Û trois mois. À mesure que j'avance en âge, les | chaleurs me deviennent de plus en plus insuppor- | tables. Bien des fois je ressemble, dirait-on, à un homme qui touche à sa fin.

Entrons en matière sur mon récent voyage.

Après quelques jours passés parmi les Pottowatomies du Kansas, je me trouvai vraiment comme démoli, la bouche béante et haletant après une brise légère, à peine capable d'agiter les minces et petites feuilles des acacias qui environnent et ombragent la mission de Sainte-Marie. Nous étions alors au 29 juillet. Tout le monde lan- ‘uissait. Je me trouvais sous un soleil ardent, qui faisait varier le thermomètre Fahrenheit de 104 à 109 degrés à l'ombre, et jusqu'à 130 en plein soleil. J'en ressentirai, sans doute, les effets pen-

dant longtemps ; mais patientons et espérons ! J'essayerai de vous donner dans cette lettre un aperçu sur ma mission ; mais, Je vous en prie, ne faites aucune attention au décousu de mon récit.

Comme l'année précédente, au mois de mars dernier, je fus instamment prié par le gouvernement de me rendre parmi les Indiens du Haut- Missouri, principalement parmi les bandes hostiles des Dacotahs ou Sioux, pour tâcher de les amener à la paix, et pour leur faire connaitre leur position critique et dangereuse, s'ils persistaient à vouloir continuer leurs meurtres et leurs brigandages conire les Blancs.

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Le 30 mars, je quittai Saint-Louis, par le chemin de fer, dans la compagnie des généraux Sherman, Harney, Sanborn, Terry, Sheridan et plusieurs autres envoyés du gouvernement, pour nous rendre, par Chicago et Omaha, à Sheynne- City, dans le Nébraska. À North-Platte-City, à la jonction des deux grandes fourches de la rivière Platte, un conseil fut tenu avec le grand chef des Brülés, Spolled Tail où Queue tache'fe ; et ses principaux guerriers. Ce conseil se te:m:: 1 favorablement. Il fut suivi d'une aboanté distribution de présents, consistant surtou en vivres, habillements et armes, qui faisaient bondir de joie les cœurs de nos Sauvages.

Sheyenne, soit dit en passant, est une vraie merveille dans son genre. Elle datait à peine de six mois au 6 avril dernier, et comptait déjà près de 9,000 habitants. À l'heure où nous sommes, cette ville à population flottante n'a guère plus de 3,000 âmes. Bentonville, située dans les mêmes parages, ue date que d'un mois, et, au quatrième jour de son existence, elle comprenait 4,000 âmes.

Avec les généraux, nous fimes une excursion de 40 milles, jusqu'au sommet des Côtes-Noires, que le chemin de fer traverse pour se rendre à San-Francisco. On assure que c'est le point le plus élevé qu'un chemin de fer ait atteint jusqu'ici, c'est-à-dire 8,000 pieds au-dessus du niveau de la mer ; le mont Cenis peut-être excepté. Les commissaires de paix se dirigèrent ensuite vers le fort

Laramie. Selon les arrangements pris, je revins à Omaha, où je passai les fêtes de Pâques. Je m'embarquai sur le vapeur Columbia, pour me rendre au fort Rice, à une distance par eau de 1,005 milles. Les eaux du Missouri étaient alors très-basses, et notre marche était lente en conséquence ; il fallait surmonter et traverser de nombreuses battures et des bancs de sable et d'argile. Les fournaises voraces de notre bateau à vapeur consumaient de quinze à vingt cordes de bois par jour.

Lorsque le bateau s'arrêtait pour prendre ou couper 8on approvisionnement de bois nécessaire, j'eus souvent, parmi les habitants du voisinage qui se rendaient au chantier ou au débarcadère, l'occasion d'exercer le saint ministère, soit en mariant des couples qui attendaient la présence du prêtre pour recevoir la bénédiction nuptiale, soit en régénérant dans les saintes eaux du baptême un grand nombre d'enfants et plusieurs adultes.

Le capitaine et son premier officier, père et fils, les deux pilotes et d'autres parmi les principaux employés, étaient tous bons catholiques. J'avais ma petite chapelle à bord, et j'eus, chaque jour. la consolation d'otfrir le saint sacrifice de la messe. Les officiers et les passagers catholiques en profitèrent pour s'approcher de temps en temps, et surtout aux fêtes solennelles, de la table du Seigneur…

Après trente-trois jours de généreux efforts contre les courants, contre les battures et les chicots,

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je fis mes adieux et mes remerciments au digne capitaine, ainsi qu'à toutes mes bonnes et nouvelles connaissances. On me débarqua au fort Rice, au milieu d’un très-grand nombre d'Indiens, qui attendaient mon arrivée, et me comblérent de marques d'amitié. [ls s'y étaient rendus pour venir assister au grand conseil de la paix. J'arrivai au fort Rice dans la matinée de la fête de Notre-Dame Auxiiatrice, Auœilium Christianorum, ‘ le 24 mai, jour bien propice pour obtenir du Ciel des faveurs sur les pauvres tribus indiennes « assises depuis tant de siècles à l'ombre de la mort. » Depuis un grand nombre d'années, its demandent avec instance des missionnaires catholiques, des Robes-noires, comme ils les appellent. C'est la seule région des États-Unis qui se trouve destituée de tout secours spirituel. Sera-t-elle enfin pourvue de pasteurs, pour conduire au vrai bercail du Seigneur ces

! Les eaux du golfe de Lépante furent jadis le théâtre de la grande bataille navalelivrée, le 17 octobre 1571, et dans laquelle don Juan d'Autriche, à la tête des flottes de l'Espagne, de Venise et du Pape, détruisit la flotte turque. Saint Pie V attribuant cette victoire à l'intercession de la Sainte Vierge, ordonna que désormais on ajouterait dans les Litanies une invocation à Marie sous le titre de « Secours des chrétiens. » Mais le pontife romain Pie VIT institua la fête du 24 mai, en

reconnaissance, et comme anniversaire de son heureux retour

dans ses États. aprèsqu'ileût été pendantcinq années prisonnier (1809-1814) de Napoléon dans la citadelle de Savone, en Italie. (Note de la présente Édition.)

brebis égarées et si favorablement disposées ? Prions et espérons.

En arrivant au fort Rice, j'eus d'abord à passer devant une longue file d'Indiens rangés le long du rivage, dans tous leurs accoutrements fantasques; ils présentaient un coup d'œil vraiment pittoresque et unique dans son genre. Leurs chevelures étaient ornées de plumes et de rubans de soie, où le rouge et le bleu prédominaient ; leurs visages étaient barbouillés des couleurs les plus variées. Je reçus de tous une bonne poignée de main, selon leur étiquette et l'usage ; je m'aperçus que ceux qui me connaissaient, me pressaient la main beaucoup plus fortement que les autres. Mon petit bagage fut ensuite porté au logis qu'on m'avait préparé d'avance, et où tous les grands chefs des différentes tribus m'attendaient pour apprendre les nouvelles importantes du gouvernement à leur égard.

Vous vous apercevez facilement, par tous ces détails, que je me trouvais à Rice en pleine besogne. Les quatre premiers jours furent employés à l'instruction des Indiens et à conférer le baptême à tous leurs petits enfants, au nombre de 600 à 700. Les 29, 30 et 31 mai furent consacrés aux soldats catholiques, irlandais et allemands, qui, pour la plupart, profitèrent de l'occasion pour s'approcher du tribunal de la pénitence et de la sainte Table, au jour solennel de la Pentecôte.

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Le 1° et le 2 juin se passèrent en entretiens avec les chefs indiens, et à faire mes préparatifs de départ, pour aller dans l'intérieur du pays à la recherche des bandes hostiles. Mon projet parut les étonner et ils ne me cachèrent guère les dangers qu'il renfermait, même quant à la sécurité de ma chevelure !. Je leur répondis simplement : « Les petits enfants, dans toute leur innocence, sont les petits chéris, les petits anges d! Grand-Esprit sur la terre. Devant l'image de la sainte Vierge Marie, la bonne mère et la grande protectrice de toutes les nations, six lampes brûlent, nuit et jour, pendant toute la durée de mon voyage. À Saint-Louis et ailleurs, au delà de mille petits enfants, devant ces lampes allumées, implorent chaque jour les faveurs et la protect‘on du Ciel sur toute la troupe qui m'accompagne. Je me confie avec toutes mes craintes entre les mains du Seigneur. » Tous, comme d'un seul élan, levèrent les mains au ciel, en s'écriant : « Oh! que c'est beau ! Nous serons de la partie ! Quand partirons-nc1. ? — Demain, au lever du soleil ! »

* C'est-à-dire, la sécurité de la vie. Les sauvages enlévent, comme des trophées, la chevelure des ennemis qu’ils tuent. De là sette expression : /a sécurité de la chevelure.

Le 3 juin, je dis la messe de grand matin pour recommander le succès du voyage au Ciel. Un mot sur mes excellents compagnons ne sera pas, Je pense, hors de propos. M.Galpin, ancien trappeur et négociant parmi les Sauvages, et qui à passé trente années dans ce pays, homme probe et d’une grande expérience, s'offrit généreusement pour m'accompagner en qualité d'interprete, avec sa vieille dame, Siouse de naissance, et convertie à notre sainte religion. M. Galpin exerce une grande influence parmi toutes les tribus indiennes de cette région. J'ajouterai seulement les noms des principaux chefs de mon escorte. Les Deux-Ours, grand chef de la tribu puissante des Yanktonnais, qui se trouve à la tête de sept cents loges ou familles. C'est un homme très-remarquable par son grand zèle pour la paix, par sa bravoure aussi bien que par son éloquence. IT m'a solennellement adopté comme frère. Le Cabri à la course, chef d'une grande tribu des Uncpapas, renommé par sa bravoure et ses hauts faits à la guerre contre ses ennemis, et surtout contre les Blancs. Depuis l'année dernière, il a accepté toutes les propositions de paix avec sincérité et avec ardeur, et aujourd'hui il se dévoue à les maintenir. Suivent ensuite : la Côte-d'Ours, le Soliveau, le Noir dans

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tout son entour, l'Esprit-revenant, le Nuage-brülant, le Petit-Chien et le Corbeau-ussis, tous chefs remarquables et renommés. Ils se trouvent à la tête de mon escorte avec quatre-vingts de leurs principaux braves ou guerriers. Ils appartiennent aux différentes tribus siouses que voici : Yanktonnais, Yanktons ,- Tétes-coupées, Pieds-noirs , Uncpapas, Minnecongonx, Ogallalas, Sissitoos et Sancties. Tous se présentèrent et s’'attachèrent librement à mon service, dans le seul but d'engager les autres tribus hostiles à me prêter une oreille favorable, et, s'il le fallait, de me protéger.

La réunion était complète. Un grand cercle fut formé, auquel s'étaient joints plusieurs officiers du fort, les soldats, et un grand nombre d'Indiens de ces différentes tribus. J'offris alors une prière solennelle au Grand-Esprit pour nous placer sous sa sauvegarde, et je fis une courte allocution aux nombreux amis qui m'entouraient afin de me recommander à leurs pieux souvenirs.

Noire marche s'ouvrit à sept heures du matin. Nous nous dirigeâmes vers l'ouest, suivant la ligne directe que le soleil parcourt. Nous fimes, ce jour, vingt-deux milles et campâmes sur le bord septentrional de la rivière Boulet-à-canon.

Le pays, dans tous les parages que nous traversâmes, est très-onduleux et couvert d'un riche tapis de verdure, et, en cette saison de l'année, d'une grande variété de fleurs, toujours si agréables à la vue. Les fleurs étoilées du cactus, jaunes,

blanches et rouges, y dominaient surtout. Nous eûmes pendant la journée une forte averse, accompagnée d'un vent violent, qui retarda beaucoup le roulement de nos deux chariots, chargés de nos petites provisions et des sacs de voyage des gens de mon escorte.

Arrivés au campement, il ne fallut pas longtemps pour s'y mettre à l'aise.

Tous nos hommes parurent enchantés et se mirent sans tarder Joyeusement à la besogne. Les chasseursse présentèrent avec quatre beaux cabris tués. Il est très-difficile de suivre le cabri à la course. On raconte comme un fait extraordinaire qu'un jeune Indien de mon escorte, à la poursuite d'un de ces animaux, ayant lancé son cheval ventre à terre, parvint à loger deux flèches dans le corps de l'animal. La ruse vint ensuite au secours du chasseur : il imite le cri de détresse des petits, et lorsque le cabri s'arrête et observe, le chasseur lui porte le coup mortel.

Tandis que les uns s'occupent de l’arrangement de leurs couchettes, composées de minces branches de saules et de cotonniers, les autres s'empressent d'allumer des feux, de remplir les chaudières et les cafetières, de dresser des rangées de grillades au bout de bâtons pointus. Le Sauvage a un estomac excellent et d'une grande capacité ; les quatre cabris avec une suite d'autres pièces, apportées

du fort Rice, disparaissent rapidement au premier

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digestion, les Sauvages dansent quelques rondes, avec les plus vifs mouvements des bras et des jambes, accompagnés de chants exécutés à pleine gorge, et analogues aux circonstances dans lesquelles ils se trouvent pour le moment. Ils s'asseient enfin, et tandis que l'inséparable calumet passe de bouche en bouche, ils parlent et raisonnent sur les affaires du jour, racontent des histoires, leurs prouesses à la chasse, ou leurs exploits à la guerre, rient et jasent Jusqu'à ce que le sommeil s’ "pare d'eux. Alors ils se retirent pour prendre du repos. J'essaie, à l'occasion, par différentes instructions, de les façonner à la bonne coutume de faire leurs pratiques de dévotion envers le Grand-Esprit, tous les matins en se levant, et le soir avant de se coucher.

Le 4 juin, après avoir passé une bonne et tranquille nuit, nous étions levés de grand matin pour la seconde journée de voyage. On allume aussitôt les feux, on prépare les chaudières et l'eau bouillante, on dit la prière du matin, on prend à la hâte la tasse de café, la grillade et le biscuit ; le tout dure environ trois quarts d'heure. A cinq heures nous étions de nouveau en route.

Il serait trop long de vous donner jour par jour les incidents de notre marche et les détails sur la contrée parcourue. Pour vous épargner les répéüitions et les redites, je noteraiï ici que le pays dont nous traversâmes environ 250 milles, est une succession de riantes plaines onduleuses etde plateaux

élevés, d'une surface immense, entiérement des- Hituos de forêts, Le sol, ou la terre végétale, y esf partout très-leger, imprégné, dans beaucoup d'endroits, de salpôtre, ee quirend les eaux stagnantes, désagréables à boire et malsaines, En été surtout, les eaux courantes sont rares, La rivière Boulet- Aeanon est passablement limpide sur toute son étendue, et prend sa souree dans des monticules qu'on aperçoit à une distance de deux Journées de marche, et que les Indiens appellent les buttes pli l'IOUSES OÙ nobuleuses, SAIS COSSO enveloppées dans une brume bleuñtre, Sos soulstributaires consistent, pendant lété.en puits et en mares d'eau, qui ne donnent un contingent à la riviére-mère que par des averses momentanées assez fréquentes, et dans les saisons pluvieuses. De petits poissons, le rat

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musqué ef abondent, On trouve çà et là sur les bords de ees potites rivières Île SUreAau, sambueus, orme, udinus L.,et la cerise à grappes, qui donne une belle fleur odoritérante et un fruit très-agreable ne les Sauvages ramassent avec soin. Lors bois manque, on se sert de crotbuttle la cuisine ; ils

brülent comme la tourbe. Les plaines sont cou-

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vertes d'une herbe courte, mais trôs-nutritive, appelée le gazon au buffle, qui servira, peut-être, un jour à l'entretien et à l'élève d'innombrables troupeaux domestiques, Partout on recueille en abondance la pomme blanche, espèce de patate

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