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Chemin faisant, nous passimes près des dépouilles de deux braves tués à la guerre et placées sur des espèces d'échafaudages, Mon escorte s'arrêta pour leur rendre hommage, fumer Je calumet, et chanter à la mémoire de ces illustres guerriers. Combattre en héroset mourir couvert de blessures, est parmi les Peaux-rouges le nec plus ultra de Ta gloire. Voici les paroles qu'ils adressent au défunt : €'Tu nous as précédés au pays des âmes. - Sur ta tombe aujourd'hui nous admirons {es hauts faits. Fa mort a été vengée par tes frères d'armes. Repose en paix, ilustre guerrier ! » Les voix mélodieuses des femmes se mélant aux tous lugubres des hommes, rendent leur chant funèbre vraiment saisissant.

Le 9 juin, après six journées de marche, n'ayant trouvé aucune trace de camp ennemi, nous députâmes quatre coureurs de notre escorte : le Soliveau, la Nue-brilante,le Pelit-Chien et le Corbeauassis, pour aller battre la plaine à la recherche de l'ennemi. Nous étions convenus de la direction à prendre, et des campements à faire jour par Jour. Chacun d'eux était porteur d'une petite charge de tabac. Je dois observer ici que l’envoi du tabac est l'équivalent d'une invitation en règle, où d'une annonce qu'on « le désir de se rencontrer pour conférer sur des affaires importantes. Si votre tabac est accepté, c'est un signe assuré de votre admission parmi les Indiens; si, au contraire ,on le refuse, c'est un indice que toute

communication vous est interdite. On prend alors ses mesures en conséquence.

Le 15 juin, nous étions campés aux sources de la rivière-au-Castor, tributaire de la rivière Petit- Missouri des Gros-Ventres. Elle sort des collines rocailleuses qui séparent les eaux du Missouri de celles de la Roche-jaune. Tard dans l'aprèsdinée, nous aperçûmes, dans le lointain, l'approche d'une bande d'Indiens. La longue-vue nous fit dstinguer le retour de nos avant-coureurs , et bientôt après ils se présentaient au camp, à la tête d'une députation de dix-huit guerriers , annonçant leur arrivée par des acclamations bruyantes et des chants Joyeux. Tous me serrent la main avec un vif empressement, et, après avoir fumé ensemble le calumet de paix, première preuve de leur bon vouloir envers moi, ils m'’annoncent, au nom .des grands chefs du camp, que mon tabac a été reçu favorablement ; que l'entrée du camp est accordée à la seule Robe-noire ; mais que nul autre blanc n'en échapperait avec sa chevelure ; que tous les chefs et guerriers m'attendent avec impatience, dans le désir de connaître les motifs de ma visite.

Nous fimes ensuite un échange de nouvelles. J'appris que le grand camp se trouvait à trois journées de marche, dans la vallée de la rivière Roche-jaune, à quelques milles au-dessus de l'embouchure de la rivière-à-la-Poudre.

La nuit se passa en festins entre les Indiens de

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Le levâm furent crêtes tion, là et des à nos ration prise ; le nom cours à la fin point d ensuite unie m tance ; stagna) y trou Toute verser cactus étendu bord d

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mon escorte et les nouveau-venus, entremélés de

NE 1 chants variés et de rondes fraternelles du calumet. C'étaient des réunions bruyantes, à la sauvage, is mais où en même temps régnaient l'harmonie et . la cordialité.

. Le 17 juin, après un sommeil tel quel, nous . levâmes le camp de grand matin. Plusieurs heures 16 furent employées pour gagner les hauteurs ou les 1e crêtes qui séparent les deux eaux. De cette éléva- . tion, la vue s'étend sur une région des plus arides 1 el et des plus désolées ; elle nous parut impénétrable de à nos deux chariots. Après bien des considése | rations, la résolution de pousser en avant fut . prise ; à force de bras, en doublant et triplant . le nombre des chevaux et des mules pour un parac cours de six milles, les plus rudes montées furent sh à la fin vaincues. Tout cet endroit possède peu ou s point de végétation ou de verdure. Nous passâmes de ensuite dans la vallée-aux-Peupliers , populus, ee unie mais très-sablonneuse sur une grande disii | tance ; nous y campâmes près d'un étang d'eau . ) stagnante et verdâtre. Pour la première fois, nous si y trouvâmes une certaine abondance de bois. di Toute la journée du lendemain fut occupée à tra- , verser des plaines onduleuses et élevées, où les ù st ‘actus et les absinthes dominaient, sur une L étendue de 25 milles, et nous campâmes sur le

bord de la Grande - Sableuse, tributaire de la rivière-au-Peuplier.