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sur de disque de la Tune, n'est autre chose que la tte du grand chien

Fa sont convaincus que Le tonnerre est Ta voix d'Atres vivants; Les uns stipposent que ces êtres ont la forme d'hommes, et les autres, qu'ils res semblent aux oiseaux. Chaque fois qu'ils entendent gronder le tonnerre, ils brûlent du tabne, qu'ils offrent en sacrtice, Lo ne sais pas s'ils ont quelque connaissance des rapports qui existent entre la foudre et Féelair quite précedo,

existe chez eux une tradition ss uliere qu'un des chefs de la nationnr'a racostse Elle règne parmi los diverses tribus des Finis 6 des Etats de Finnois, de lindiana et de FOR En montant le Mississipi, au dolñde Saint-Louis, entre Alton el embouchure de Finnois, le voyageur découvre entre deux hautes collines un passage étroit, par lequel un petit torrent coule dans la riviére, Ce torrent, dans la langue des indigènes, est appelé Piasa, où « l'oiseau qui dévore les homines. » A cette place, on remarque, sur la face d'un rocher perpendiculaire, seulptée dans le roc, l'image d'un oiseau de taille gigantesque, ayant les ailes déployées, L'oiseau que cette figure représente, et qui a donné son nom au torrent, est nommé parles Endions Piasa. Us prétendentque plusieurs milliers de lunes (de mois) avant larrivée des Blancs, quand le grand mammouth ou mastodonte, qui fut détruit par Na-na-bush et dont on trouve encore aujourd'hui les ossements, dévorait le gazon de leurs

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immenses et verdoyantes prairies, il existait un oiseau d'une dimension si monstrueuse, qu'il avait la coutume de saisir, avec la plus grande facilité, un élan entre ses serres. Ayant goûté une fois de la chair humaine, cet oiseau ne voulut plus jamais se contenter d'une autre nourriture. Un jour, il prit un Indien dans ses griffes et le porta dans une des cavernes du rocher, où il le dévora. Ce fut en vain que des centaines de guerriers tâchèrent de détruire le monstre : pendant de longues années

il causa la désolation de villages entiers et sema la terreur parmi les tribus des Ilinis. A la fin, un chef guerrier nommé Outaga, dont la renommée s'étendait au delà des grands lacs, s'écarta du reste de sa tribu, et jeûna dans la solitude l'espace d'une lune entière, priant le Grand-Esprit, le

Maitre de la vie, de délivrer ses enfants des ravages de Piasa. La dernière nuit qu'il jeûna, le Grand-Esprit lui apparut en songe, et lui ordonna de choisir vingt guerriers armés d'arcs et de flèches empoisonnées, et de les placer en embuscade dans un certain endroit. L'un d'eux devait se montrer à découvert, et devenir la victime de Piasa, sur qui tous les autres auraient à décocher leurs flèches au moment où il fondrait sur sa proie. En s'éveillant, Outaga fit part de son rêve à sa tribu, choisit sans retard le nombre désigné de guerriers et les plaça en embuscade, s'offrant luimême pour sauver la nation. Placé sur une élévation, il vit Piasa perché sur un rocher, et, la

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main sur le cœur, il entonna d'une voix ferme le chant de mort du guerrier, Piasa ne tarda pas à découvrir sa proie et fondit sur le chef. Au même instant, tous les arcs se détendirent, et une nuée

de flèches pénétrèrent dans le corps du monstre, qui tomba mort aux pieds d'Outaga. Le Maitre de la vie avait suspendu un bouclier invisible au-dessus de la tête du guerrier, pour le récompenser de son généreux dévouement. Telle est la tradition indienne, ainsiqu'on me l'a rapportée. En mémoire de cet événement, l'image de Piasa fut sculptée dans le roc. Les Indiens ne passent jamais dans

cet endroit sans décuarger leurs fusils contre l'oiseau, et les marques laissées par les balles sur le roc sont innombrables. Dans les cavernes qui entourent Piasa, les ossements de plusieurs milliers d'hommes sont amoncelés. Quand et comment sont-ils venus là? Cela n'est pas facile à établir.

Les Paiwnees-Loups, qui ne sont qu'à trois Journées de distance de nous et auxquels nous espérons rendre bientôt visite, ont offert, il y a quelques mois, un horrible sacrifice dans la personne d'une femme siouse, à peine âgée de quinze ans, | et qu'ils avaient faite prisonnière. Ils l’engraissèrent Jusqu'au temps où ils devaient ensemencer leurs champs. Le 22 avril dernier, elle fut appelée à comparaître devant la nation entière ; elle ne se doutait pas qu'elle dût être la victime du sacritice qui se préparait. Escortée par plus de cent guer--

riers tenant leurs arcs et leurs flèches cachés sous leurshabits, elle fut conduite, de loge en loge, pour recevoir une petite bûche de bois, qu'elle passait au guerrier qui se trouvait à côté d'elle ; celui-ci la passait à son voisin, et ainsi de suite, jusqu'à ce que tous eurent reçu la leur. Équipés de cette manière, ils marchèrent en silence jusqu'à la place désignée pour le sacrifice. Chacun y déposa sa bâche, et l'on mit le feu au tas. Deux barres furent alors fixées au-dessus du bûcher. S'apercevant alors du sort qui l'attendait, la malheureuse victime, toute tremblante et fondant en pleurs, se jeta aux pieds des bourreaux et implora leur pitié d'une manière vraiment digne de compassion. Un marchand de Saint-Louis, qui se trouvait présent, offrit une somme considérable pour la rançon de la Siouse ; mais il ne parvint pas à faire changer les Indiens de détermination. Ils lièrent la jeune femme par les pieds aux deux barres, et par les mains à deux arbres, de façon qu'elle se trouva suspendue en forme de croix au-dessus du bûcher. On lui avait peinturé le corps moitié en noir, moitié en rouge. Quand tous les préparatifs furent terminés, on lui brûla les pieds et les mains avec des torches ardentes, pendant que les monstres lançaïient leur cri terrible appelé sas-sah-hkwi, cri de guerre. A ce signal, tous, avec une expression de joie féroce, décochèrent leurs flèches sur l'infortunée victime. Après cela, le chef devant briser les flèches, les arracha du corps ; puis il enleva le cœur et le

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dévora ; enfin, il hacha littéralement les restes de la victime en menus morceaux, avec lesquels il frotta les pommes de terre et le maïs qui allaient être semés. Ces Indiens sont persuadés qu'un pareil sacrifice est agréable au Grand-Esprit ; qu'il attire la fertilité sur les champs et leur procure une récolte abondante. J'ai appris ces détails de la bouche de quatre personnes qui furent témoins oculaires de cette affreuse scène.

Trois chefs de cette nation vinrent nous visiter et logèrent dans notre hutte. Ils remarquèrent que nous faisions le signe de la croix avant et après nos repas. À leur retour chez eux, ils enseignèrent à tous les Indiens de leur village à en faire autant, comme chose agréable au Grand-Esprit. Par l'entremise d'un interprète, ils n° ; invitèrent à venir les visiter. Quoique le gouvernement y ait envoyé un ministre protestant, ils ne veulent rien avoir de commun avec lui. L'usage des boissons spiritueuses est défendu dans leur tribu. Quand on leur en offre, ils répondent « qu'ils sont déjà assez fous our ne pas chercher à le devenir davantage en s'enivrant. » Ils pratiquent une coutume ignoble : ils se mangent mutuellement leur vermine, et rendent le même service, s'il le faut, à ceux qui viennent les visiter. Les Pawnees- Loups sont au nombre de dix mille.

Le ministre protestant des Omahas, tribu d'environ deux mille âmes, a été obligé de partir avec armes et bagages. Deux des chefs, Kaïggechinke

et Ohio, avec quarante de leurs guerriers, vinrent exécuter la danse du calumet ou de l'amitié devant nous. Cette danse, il est vrai, vaut la peine d'être vue; mais il est impossible d'en donner une juste idée. Les Sauvages. jettent des cris en se frappant Ja bouche de la main, tandis qu'en même temps, ils sautent de toutes les façons imaginables : tantôt sur un pied, tantôt sur l’autre, tournant à droite, ou à gauche, sans la moindre régularité dans leurs mouvements, mais gardant toujours la mesure que leur bat un tambour. Ils nous ont manifesté

tous la plus grande affection, et nous ort invités qui à fumer le calumet avec eux. Je montrai notre terré

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chapelle aux deux chefs, qui parurent prendre un vif intérêt à l'explication que je leur donnai de la croix, et des images représentant la Passion de

Notre-Seigneur. Ils me prièrent instamment de rière venir leur rendre une visite pour baptiser leurs de le enfants, et me firent présent d'une peau de castor roug: en forme de grande blague à tabac. Je leur donnai qu'in en retour quelques chapelets pour leurs enfants, et et to une belle croix en cuivre pour chacun d'eux. Ils l'hab recurent ces objets pieux avec gratitude, et les reme baisant respectueusement, ils se les attachèrent Ah soigneusement au cou. Cette tribu est éloignée consi. de cent milles des Council-Bluÿfs. serait

D'après une décision récente du gouvernement, perm: le nouveau territoire indien aura pour limites la entièr rivière Rouge au Sud ; l'État de l'Arkansas, l'État et en

de Missouri, et la rivière du même nom, à l'Est. nomb

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Ce territoire renferme, en ce moment, les nations

suivantes : les Ponkas, Ottoes, Kansas, Osages, Kickapoos, Kaskaskias, Ottawas, Pottowatomies, Delawares, Weas, Piankeshaws, Peorias, Senecas, Sancs, Quapaws, Creeks, Cherokees et Choctaws. Ces Indiens sont au nombre d'environ cent mille. C'est tout ce qui reste de ces nations autrefois si puissantes.

Dans les premiers temps de la découverte du Nouveau-Monde, les îles et les côtes étaient extrêmement peuplées ; mais beaucoup de tribus qui florissaient alors ont disparu de la face de la terre, et leurs noms même sont en grande partie restés inconnus. À mesure que les Blancs étendaient leur puissance dans l'Ouest, les Sauvages se retiraient de leur côté vers l'Est, laissant derrière eux les tristes traces de leurs infortunes et de leur décadence. Aujourd'hui, cent mille Peauxrouges sont poussés vers les prairies aussi vastes qu'inhabitées. La chasse ne peut plus longtemps et toujours suffire à leurs besoins, et ils n'ont pas l'habitude du travail manuel. On peut donc amèrement plaindre leur malheureux sort,

Ah! si le nombre de missionnaires était plus considérable et les ressources plus grandes, ce serait certes ie moment favorable de faire un bien permanent à ces pauvres êtres et de prévenir leur entière extinction, En outre, il y a encore, au delà et en deçà des Montagnes-Rocheuses, un grand nombre de tribus indiennes quicomptent plusieurs

centaines de mille âmes ; beaucoup d'entre elles nous ont invités à nous établir au milieu d'elles. Je puis dire que toutes les nations de l'Amérique du Nord, manifestent une prédilection évidente pour les missionnaires catholiques, en dépit des millions de doliars que les sociétés protestantes dépensent pour pervertir ce pauvre peuple, et qui ne servent qu'à enrichir les ministres protestants, avec leurs femmes et leurs enfants qui les accompagnent toujours. Is profitent naturellement de l'occasion qui leur est offerte de se fixer au milieu des Sauvages, et malheureusement partout où on les trouve, il nous est difficile d'établir avec succès une mission Catholique.

On rencontre souvent des ours dans ces parages. Ils se jettent rarement sur l'homme, à moins

qu'on ne les attaque. Les loups viennent assez souvent jusqu'au seuil de notre porte. Il y à quelques semaines , ils enlevèrent toute notre basse-cour. [1 y en a de deux espèces différentes : les loups des prairies, qui sont petits et peureux ;

et les loups noirs des montagnes, quisont énormes et dangereux. Aussi, sommes-nous constamment obligés d'être sur nos gardes contre ces mauvais voisins, et nous ne sortons Jamais sans être armés d'un long couteau, ou d'une grosse canne à épée. On trouve aussi plusieurs espèces de serpents, et des souris en telle quantité qu'elles ont mangé toute notre provision de fruits secs. Les insectes,

ainsi que les papillons, sont en très-grand nombre

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et très-variés ; il y en a d'une dimension trèsgrande, ayant environ huit pouces de long. Il y a aussi des mvriades de moustiques qui ne vous laissent de repos ni le jour ni la nuit.

Je voudrais encore vous donner quelque idée de l'architecture d'un village indien : elle est aussi fantasque que leur danse. Imaginez-vous un grand nombre de huttes on de tentes, faites de branches d'arbre, de peaux de buflles, de toiles grossières, de nattes, de mottes de gazon vert de toutes les grandeurs et ue toutes les formes, les unes supportées par un piquet, les autres portant sur six ; elles ont pour la plupart une triste apparence. Voyezles couvertes d'ornements bizarres et de peintures de tous genres, dispersées çà et là dans la plus grande confusion, et vous aurez l'idée d’un village tout indien.

Nous avons une Jolie petite chapelle de vingtquatre pieds carrés, surmontée d'un petit clocher. Puis quatre petites huttes faites de bûches grossières, ct dont les toits nous préserveront mail contre la pluie, la neige et la grêle, composent tout notre corps de logis. Gare à l'hiver !

Agréez, etc...

P. J. DE SMer, S. J.'!.

" Pendant son séjour en Belgique, le R. P, De Smet reçut la désolante nouvelle de la mort violeute d'un de ses confrères

d'Amérique. On sait que le paquebot le Pereire est rentré au

Havre étant en route pour New-York, après avoir essuyé une éponvantable tempête, L'avant du navire avait été brisé. Il y avait six morts et vingt blessés, Voici les détails que donne le Courrier du Havre, Au 26 janvier 1869 :

« Le steamer transatlantique le Pereire, qui est revenu, hier matin, au Havre lorsqu'il était déjà à mi-chemin à peu prés de New-York, à failli sombrer par suite du plus monstrueux coup de mer qu'ilait été donné de voir à un marin, Le paquebot était à la cape, quand tout à coup une prodigieuse masse d'eau, estimée À 600 où 700 tonnes, s'abattit sur l'avant, broyant le salon et emportant, outre une partie du rouf, les dromes, ete.; tuant où blessant quelques hommes de l'équipage et quelques passagers, et laissant tout l'avant du navire ouvert et sans protection, de manière À rendre impossible, avec sécurité, la continuation du voyage, en présence du mauvais tempsetàla merci d'un coupdemer, Grâce à l'intrépidité du capitaine, le navire, tant bien que mal, a pu rentrer dans son port d'attache. L'inquiétude faisait battre bien des cœurs, car bien des fam.."?s ignoraient encore si quelqu'un des leurs ne se trouvait pas au nombre des victimes ; et, quand le Pereire eut pris place dans le bassin de l'Eure, ur grand rassemblement se

forma sur le quai. Les agents de la Compagnie générale trans-

atlantique prirent. vec l'esprit de décision et de promptitude

qu'on four conneit, toies les mesures nécessaires.

« Voici les noms de ceux qui ont perdu la vie à bord du Pereire, dans la funeste journée du 21 janvier : Laisour, matelot, et Jean Cahaguet, employé, qui ont été emportés par le coup de mer: Jean Jouan, matelot, a eu le crâne fracturé par la chute de la vergue : Mie Finkelberg, passagère, a eu la colonne vertébrale brisée ; M. O'Callaghan, jésuite, prêtre, a eu la poitrine écrasée ;: M. Foulquier, passager, est mort d'une congestion au cerveau. Comme nous l'avons dit plus haut, il v a eu une vingtaine de blessés parmi les officiers, les

hommes de l'équipage et les passagers. Tous sont dans un état

satis oblis la v