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anciens amis les Arricearas, les Mandans et les

Gros-Ventres. Ts habitent un grand et unique

village, qui a prés de deux milles de circonfé-

rence, Lours maisons sont SPACIOUSES et solide-

ment construites en charpente, couvertes de terre

sous forme de monticules, avec un trou où une

ouverture ronde au sommet, qui laisse pénétrer fa

lumiôre et échapper la fumée. Ces sortes d'habi-

tations sont chaudes en hiver et fraiches on été.

Leur cireonférence est de deux cents pieds, sur

une hauteur de vingt-cinq à trente, Ces fndiens

sont au nombre de prés de 5,000. Tous leurs

petits enfants sont baptisés, Ts vivent en paix avec

les Blanes, et cultivent, dans un vaste champ de

1,200 acres, des patates, du maïs, des citrouilles

et des fèves. Pour tous instruments d'agriculture,

ils se servent de bâtons pointus, de bêches et de

pioches.

Leurs plaintes contre les agents des Etats-Unis

el contre les soldats étaient vives et améres. Les

premiers les trompent et les volent dans les distri-

butions des annuités ; tandis que les autres les

démoralisent par leur conduite scandaleuse. Tout

l'hiver de 1866-67, ils ont éte le Jouet et les esclaves

d'un capitaine dur et tyrannique, qui semblait

prendre à tâche de tourmenter ces pauvres mal-

heureux. Lorsque les vieilles femimes avec leurs

petits enfants affamés s'approchaient du fort, pour

ramasser et recueillir limmonde gâchis jeté de la

cuisine des soldats, on les chassait sans piété, en

jetant de l'eau presque bouillante sur leurs corps émaciés et couverts de haillons, dans la saison la plus rigoureuse de l'année.

Tout ce que je vous dis faisait partie du discours que le Parflèche-blanc, chef des Ariccaras, nous adressait il y a peu de temps. Il priait les généraux Sully et Parker de soumettre ses griefs au Grandpère (le président), pour lui faire connaître comment les soldats traitent ses enfants dans les plaines éloignées.

« Réduits à la dernière extrémité, ajoute le Partflèche-blanc, avant de quitter mon village à la recherche de vivres, accompagné des gens affamés de mon camp, j'implorai le secours du Grand- Esprit, levant mes deux mains vers le ciel ,au nom des petits innocents que vous avez baptisés, Robenoire ! Et ma prière a été exaucée. La température excessivement froide se modéra, les mères et leurs enfants soutinrent les fatigues de la route, et, avant le coucher du soleil, à côté des feux de notre camp, nous tuîmes plusieurs buffles. Oui! le Grand- Esprit aime ses petits enfants. »

En finissant son discours, il demanda avec les plus grandes instances que des Robes-noires vinssent s'établir parmi les trois nations réunies, pour leur accorder les faveurs insignes de la religion.

Pendant ma mission parmi les tribus indiennes du Missouri, j'ai envoyé aux bandes hostiles plusieurs Sauvages comme députés. Je les chargeais

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de torquettes de tabac à fumer pour les distribuer aux chefs. Chaque torquette servait de lettre d'introduction pour inviter les chefs à venir me voir, et conférer ensemble sur leur situation actuelle. Au delà de cent guerriers, avec leurs chefs, se sont rendus à notre invitation et sont venus au fort Rice, dans l'espérance d'y rencontrer les deux généraux. Après avoir attendu notre arrivée pendant dix jours, ils se sont éloignés à regret, forcés par le manque de provisions et le besoin de procurer des vivres à leurs familles qui en étaient privées pour le moment.Ils reprirent donc le chemin des plaines pour se rendre à la grande chasse des buffles, qui dure ordinairement deux à trois mois. J'ai beaucoup regretté d'avoir manqué cette occasion. Quand je quittai le fort Rice, ils me firent savoir spécialement, par les deux interprètes de l'endroit, qu’ils avaient un grand désir de me voir en ma qualité de Robe-noire, et de s'entretenir avec moi. Les interprètes m'assuraient que tous manifestaient des dispositions favorables à la paix.Ma santé, un peu délabrée par suite des fortes chaleurs de l'été, s'est remise insensiblement, etm'a permis de me rendre de nouveau au milieu des tribus indiennes en 1868. Vous avec publié les détails de ce voyage *.

Pendant ma mission de 1867, aux différents camps indiens, les chefs, dans tous leurs discours,

! Voir plus haut, Za Pacification par la Robe-noire, page 51.