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avoir gravi, quelques jours auparavant, la bar viére de rochers sous lesquels le fleuve disparait encore, [nous disait avoir retrouvé la même rivière, et vu encore une grande quantits de pois- Sons Sans yeux, plus gros en général que ceux qu'on avait jusque-là observés,

« [ya certainement des découvertes impor tantes à faire dans cette direction, car le fleuve doit se décharger quelque part. est très-pro bable qu'il ne se jette point dans Green River, qui coule à un mille de la caverne, ni dans aucune autre rivière extérieure. Une carte exacte de son cours présenterait sans doute de curieux rappro: chements ; et une deseription compléte des ani maux qui pouplent ses eaux et ses rivages, offrirai une page intéressante à l'his' 'e naturelle.

«© Plusieurs d'entre nous n'avaient pas osé ris quer leur vie sur un aussi frêle esquif, et il n'est pas possible de disconvenir qu'il y avait danger réel, On parvint cependant à les faire passer de la rive droite sur la rive gauche. Is gravirent de houveat là chaîne de collines qui bordent aussi le Heuve de ce côté ; et le seul passage qui se présenta alors devant eux, était une espèce de grotte étroite et basse, dont les dimensions vont toujours en s’amoindrissant ; bientôt ce n'est plus qu'un trou d'un pied et demi de haut, où 1l faut se glisser tout de son long, et, pendant près de di minutes, on estobligé de ramper. Enfin, on arrive au versant opposé, eton retrouve encore la rivière,

qui à fait cependant un long circuit. Un rieur proposait de donner à cet étroit passage le nom de Snake Avenue, l'Avenue des serpents, l'avenue où l'on serpente.

« Un des points de vue les plus pittoresques dont il soit possible de jouir, se présente au voyageur du haut de ce dernier versant : tout autour se forment rapidement des incrustations calcaires ; la nature pétrit là des colonnes, des draperies, des groupes de rochers et de statues en profusion. Le sommet des colliies touche à la voûte, qui, dans cet endroit, est percée d'excavations et ornée de festons calcaires à grands plis. Au-dessous coule le fleuve souterrain, où l'on pourrait se jeter d'un saut.

« Cependant on tourne le dos à la rivière pour ne la plus revoir qu'au retour, et l’on s'enfonce dans une nouvelle avenue, dont les dimensions sont tout aussi grandioses que celles de l'entrée. On marche d’abord sur un sable humide, on descend des collines glissantes, on en gravit d’autres en s'aidant des mains et des pieds. Enfin le sol devient plus sec, le bruit des eaux cesse, un nouveau monde commence.

€ D'abord c'est comme un chaos horrible : il faut marcher sur des amas de roches entassées, tombées évidemment de la voûte ; d’autres, au-dessus de votre tête, sont. suspendues à cinquante, quatre-vingts, cent pieds. Une seule écraserait quatre hommes. Quelquelois les amas sont si prodigieux,

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qu'ils ressemblent de loin à des collines ; le passage en est obstrué. On fait ainsi plus de trois milles au milieu du bouleversement le plus complet.

« La route s'aplanit enfin, le sol est moins jonché de débris; les murailles commencent à être revêtues d'incrustations de gypse ; la voûte est festonnée, d’une conservation parfaite, quelquefois étincelante de cristallisations.

« À la branche principale du souterrain, d'autres cavernes plus étroites viennent se rattacher, et divergent dans plusieurs directions. — Si l'on s'aventure dans quelqu'une d'entre elles, on trouve souvent des chambres brillantes, des boudoirs gracieux, tendus d'une belle draperie blanche, épaisse, veloutée. Je n'ai point entendu dire que nulle part ailleurs on eût encore trouvé des formations modernes de gypse aussi puissantes.

Ce n’est encore que l'antichambre d'un immense palais ; cinq milles au delà de la rivière on en trouve la singulière entrée. Ceux qui me liront me croiront à peine ; et je suis bien loin de rendre tout ce que j'ai senti.

« La galerie souterraine où l'on à marché jusque-là, finit enfin. Le sentier d'abord devient plus étroit ; on monte graduellement sur le roc vif, et l’on se trouve arrêté par un mur noir comme du basalte.

« Mais c’est le commencement des merveilles.

Si l’on élève la tête, on voit un trou festonné d'incrustations calcaires : ce sont comme des grappes

de raisin pendantes et gracieusement amoncelées. En s'aidant des pieds etdes mains on y monte, quoique diflicilement, et le spectacle le plus magique se présente aussitôt aux regards. On se trouve transporté sur des guirlandes et des amas de raisins noirs et blancs. Les masses de ce beau fruit tombent jusqu'à terre ; tout le sol en est jonché. Une eau pure, que l'on prendrait pour leur Jus, s'échappe le long des guirlandes, suit les contours de leurs draperies, et tombe enfin goutte à goutte dans un bassin de roc découpé ! Hélas ! encore un petit nombre d'années, et cette salle magnifique n'existera plus. Elle fut découverte quinze jours seulement avant notre visite, et déjà J'ai vu les marques brutales des premiers coups donnés aux belles guirlandes. Ce superbe jeu de la nature sera bientôt ce qu'est aujourdhui l'Avenue gothique, quelques débris revêtus d'un beau nom. On l'appelle aujourd'hui le Cabinet de Cleveland. C'est l'entrée d'un nouveau souterrain qui est loin d'avoir encore été entièrement exploré. Le sol est recouvert d'une fine poussière de plâtre provenue de la décomposition des incrustations de gypse : les murailles en sont tapissées. Les formes ne sont plus seulement des colonnes et des draperies, mais aussi des feuilles, des fleurs, des rosaces, des étoiles, mille images bizarres, naturelles, gracieuses.….

« Arrivés à une distance de près de seïze milles de l'entrée de la grotte, nous ne jugeâmes pas à

celées.