PRÉFACE XIII

très, et de sps amis, dans les perpétuelles inquiétudes que lui donne le soin de sa réputation non moins qu'un invincible besoin de perfection ; tout cela, traité au courant de la plume, FOUS celle forme épistolaire qui semble s'adresser à chaque lecteur, etavec cet agrémenl que l'on sail, compose, à soninsu et au nôtre, le plus nouveau et le moins pédant des traités de lilléralure ; unlivre, qui ne peut trouver de rival que dans cet autre exquis etcharmant recueil, que sous la mêmeforme, sous lei'dre de Lettre à l'Académie française, la plume élégante et pure de Fénelon léguait à la postérité, comme le secret de son génie et de sa grâce. — Et. quoique interrompu sans cesse el traversé de sujets et d'affaires, de préoccupations toutes dilférentes, le traité se complétera de jour en jour, parle simple hasard des circonstances ou la marche des années. Rien ne lui échappe. VHistoij^j de Charles XII et celle du Siècle de Louis XIV lui fournissent l'occasion de reprendre la question si souvent traitée de la manière d'écrire l'histoire; VEncyclopedie. une lettre du grammairien Beauzée, de l'Italien Albergati, le jettent dans des dissertations de dictionnaire, de Jinguistique, de philologie ou de grammaire générale, et ainsi du reste ; philosophie, politique, théâtre, poésie sous toutes les formes qu'elle revêt, tout ce qui est du domaine de la littérature, devient comme le champ où s'exercent en liberté son goût, sa plume, sa parole famihère et noble, nette, élégante et sûre. Il n'est pas jusqu'à des détails particuliers auxquels ils ne descende ; on le verra redire à de grands artistes qui les oublient ou les bravent, les principe; de la déclamation, aussi bien qu'il rappelle les règles éternelles du boa sens et de la justice aux poètes et aux rois qui les violent. Mais nos grands écoliers, nos jeunes gens, ceux que nous initions aux lettres, aux charmes qu'elles font goûter, aux bienfaits qu'elles rendent à l'âme, que de conseils, que de lumières et d'avertissements salutaires ils pourronttrouverdans ce recueil, soit pour la conduite de la vie, soit pour la carrière des lettres, si elle leur sourit et les tente ! Réprimandes adressées à Thieriot sur sa paresse el sa dissipation, plaintes