Cclùbre tragédien du temps, précurseur de Talma

2. J.-J. Rousseau, né à Genève en 1712, mort à Ermenonville en 1778, la même année que Voltaire.

J.-J. Rousseau était déjà célèbre par la guerre qu'il avait déclarée à la société moderne, aux sciences, auz arts, etc. dans son discours sur la question proposée par l'Académie de Dijon : "Si le rétablissement des sciences et des lettres a contribué à corrompre ou à épurer les mœurs, » discours qui fut couronné, succès qui l'engagea à jamais dans une lutte en règle contre la eivilisalion tout entière et ses plus simples devoirs.

3. Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes, où il combattait avec la même passion la noblesse, la royauté de droit divin et les prétendues convenances sociales, et jusqu'au droit de propriété, et où il finissait par se pcrpuadcr et à vouloir persuader à tous que la civilisation rend l'homme malheureux et coupable, tandis que le sauvage, l'homme primitif, est bon, libre el heureux : paradoxes auxquels répond en se jouant, comme on voit, U bon sens de Voltaire.

Thabitude, je sens malheureusement qu'il m*est impossible de la reprendre, et je laisse celte allure naturelle à ceux qui en sont plus dignes que vous et moi. Je ne peux non plusm'embarquer pour aller trouver les sauvages du Canada; premiè-rement, parce que les maladies dont je suis accablé me re-tiennent auprès du plus grand médecin de l'Europe, et que^^^ je ne trouverais pas les mômes secours chez les Missourisp secondement, parce que la guerre est portée dans ces payslà, et que les exemples de nos nations ont rendu les sauvagespresque aussi méchants que nous. Je me borne à être un sauvage paisible dans la solitude que j'ai choisie auprès de votre patrie, où vous devriez être.

Je conviens avec vous que les belles-lettres et les sciencesonl causé quelquefois beaucoup de mal. Les ennemis du Tasse firent de sa vie un tissu de malheurs; ceux de Galilée le firent gémir dans les prisons, à soixante et dix ans, pour avoir connu le mouvement de la terre; et ce qu'il y a de plus honteux, c'est qu'ils l'obligèrent à se rétracter. Dès que vos amis' eurent commencé le Dictionnaire encyclopédique, ceux qui osèrent être leurs rivaux les traitèrent de déistes, d'athées, et môme de jansénistes.

Si j'osais me compter parmi ceux dont les travaux n'ont eir que la persécution pour récompense, je vous ferais voir de? gens acharnés à me perdre du jour que je donnai la tragédieà'Œdipe; une bibliothèque de calomnies ridicules impriméescontre moi; un prêtre ex-jésuite', que j'avais sauvé du dernier supplice, me payant par des libelles difTauialoires du service que je lui avais rendu; un homme 2, plus coupable encore,faisant imprimer mon propre ouvrage du Siècle de Louis XIV avec des notes dans lesquelles la plus crasse ignorance vomil- Vs plus infâmes impostures; un autre, qui vend à un libraire quelques chapitres d'une prétendue Histoire universelle, sousmon nom; le libraire assez avide pour imprimer ce tissu in^formc de bévues, de fausses dates, de faits et de noms estropiés; et enfin des hommes assez lâches et assez méchant^'