Obligés à, forcés à, contraints de

Obligés de, marquerait simplement le devoir, l'obligation; obligés à, marque la contrainte, la nécessité absolue, inévitable. Entre ces deux expressions il y a une différence de sens, une nuance facile à saisir.

4. «On ne peut jamais être moins rouillé que vous l'êtes. Vos lettres font

nos délices. » (M""» de Sévigné, vu,

5. Caen était la capitale de la Basse- Normandie, comme Rouen l'était de la Haute-Normandie. Les bas-normands s'étaient fait une célébrité par leur humeur processive, bien qu'ils ne fussent pas tous de Falaise.

6. Ailleurs il rappelle « uu petit gnome. » (Lettre du 10 novembre 1758.)

7. Assignation, mandat pour recevoir une somme assignée sur un certaiu fonds.

8. Etymologie trop spirituelle pour être vraie. Bà s'écrivait anciennement deû, et il s'est écrit aussi dub, ce 6 venait de debitum, ou, en bas-latin, debutum. Pour la même raison, dette

I s'écrivait deàte^ venant de débita.

2ÎG LETTRES CHOISIES

surintendant Ledoux ' aura beau faire, je ferai brrche à son trésor, car je bâtis une terre; non pas un marquisat comme La Motte*, non un palais comme le palais d'Ango, mais une maison commode et rustique, oii j'entre, il est vrai, par deux tours ^ entre lesquelles il ne tient qu'à moi d'avoir un pont-levis, car j'ai des mâchicoulis* et des meurtrières; et mes vassaux feront la guerre à La Motte-Ango.

Le fait est que j'ai acheté, à une lieue des Délices % une terre qui donne beaucoup de foin, de blé, de paille et d'avoine ; et je suis à présent

Rusticus, abnormis sapiens, crassaqiie Minerva».

J'ai des chênes droits comme des pins, qui touchent le ciel et qui rendraient grand service à notre marine, si nous en avions une. Ma seigneurie a d'aussi beaux droits que La Moite ; et nous verrons, quand nous nous battrons, qui l'emportera.

Nunc itaque et versus, et caetera ludicra pono t.

Je sème avec le semoir; je fais des expériences de physique sur notre mère commune ; mais j'ai bien de la peine à réduire M™^ Denis au rôle de Cérès, de Pomone et de Flore. Elle aimerait mieux, je crois, être Thalie à Paris ^ ; et moi, non: je suis idolâtre de la campagne, même en

1. L'intendant du marquis, transformé ironiquement en surintendant.

11 n'y avait de surintendant que dans les maisons royales ou princières.