Lettres circulaires de Edouard Charles Fabre, evêque de Montreal

EDOUARD-CHARLES FABRE, PAR LA GRACE DE DIEU ET DU SIÈGE APOSTOLIQUE, ÉVEQUE DE MONTRÉAL, ETC., ETC.

Au Clergé séculier et régulier, aux Communautés religieuses et à tous les Fidèles de notre Diocèse, Salut et Bénédiction en Notre Seigneur.

Vous avez appris, N. T. G. F., par le Mandement qui vous a été lu dimanche dernier, que votre Evoque bien-aimé avait donné sa démission et que N. S. P. le Pape l'avait acceptée. Vous avez appris en môme temps que Nous sommes appelé à lui succéder, et que le lourd fardeau de la charge pastorale pèsera désormais sur nos faibles épaules. Vos coeurs sont encore tout remplis de. la profonde émotion que vous a causée la nouvelle de ce triste événement, et tout pénétré des solennelles paroles et des adieux touchants du Pasteur le plus dévoué, le plus ainjant et le plus sincèrement aimé. Nous n'avons pu Nous-mème retenir nos larmes en lisant ces pages éloquentes qui sont comme imprégnées des sentiments de sa grande âme, de son affection paternelle et de son immense sollicitude. Plusieurs fois, les paroles d'Elizée, à la vue de son maître enlevé au ciel, s'échappèrent de nos lèvres. " Mon

Père, mon Père, vous étiez le char d'Israël et son conducteur." Pater m% Pater mi^ currus Israël et auriga ejus. (IV. Rois^ 2, 12.) Nous comprenions, N. T. G. F., que le diocèse perdait un Pontife éminent par la science et la vertu, un guide expérimenté et sûr, un défenseur aussi dévoué qu'éclairé des droits sacrés de la Sainte Eglise, le père de ces nombreuses et brillantes institutions religieuses, le promoteur, l'âme enfm de toutes ces œuvres admirables, de ce grand mouvement religieux qui a produit et produit encore sous nos yeux les fruits les plus abondants, les résaltats les plus heureux.

Aussitôt que Nous eûmes connaissance des instances qu'il avait faites pour obtenir sa démission et de son acceptation par N. S. P. le Pape, Nous nous sommes empressé d'écrire Nous-meme à l'Eminent Cardinal Préfet de la Sacrée Congrégation de la Propagande pour obtenir la révocation de cette décision. Le Chapitre de Notre Cathédrale et le Clergé ont aussi fait spontanément la môme démarche. Nous espérions que N. S. P. le Pape daignerait Nous accorder cette faveur, et que Notre Evoque et Père bien-aimé, comme l'illustre et grand Evoque de Tours, St. Martin, ne refuserait point de continuer à porter le poids de la charge pastorale et de diriger encore le diocèse, malgré son grand âge et le faible état de sa santé. Mais N. S. P. le Pape ne s'est pas rendu à notre prière, et Nous dûmes Nous incliner respectueusement devant cette suprême volonté du Chef auguste de l'Eglise qui accordait à l'illustre Prélat le repos qu'il désirait ardemment et qu'il méritait à tous les titres après plus de cinquante ans de sacerdoce, dont trente-six d'un épiscopat rempli de labeurs. Promu au siège archiépiscopal de Martianopolis, le 10 juillet dernier, en récompense des longs services rendus à l'Eglise, notre Evoque et Père bien-aimé, à la réception du Bref Apostolique, s'est empressé de faire parvenir à votre connaissance la nouvelle de sa démission.

Nous sommes ainsi, N. T. C. F., investi de l'autorité et de la juridiction pastorale dans ce Diocèse, en vertu des Bulles qui Nous ont été adressées par le Vicaire de J. C, sous la date du premier Avril, mil huit cent soixante et treize. Nous

sommes, malgré notre indignité et notre faiblesse, votre Pasteur et votre Père, le Dispensateur de la grâce de Dieu qui prend diverses formes^ (I Pet. IV, 10,) VEvêque de vos dmes^ (IL 25 J Désormais Nous ne sommes plus libre, Nous ne sommes plus à Nous mais à vous. Travailler sans cesse à votre bonheur, faire de votre salut l'objet de notre constante sollicitude, semper sollicitus pro vobis^ (Golos. 4, 12.) à l'exemple de St. Paul ; veiller sur vos âmes comme devant en rendre compte, être non seulement l'ami, mais le serviteur de tous puisque Nous sommes le ministre de celui gui est venu non pour être servi mais pour servir^ (Math. XX, 28.) voilà notre devoir, notre mission. Nous sommes convaincu de la vérité de cette parole de St. Grégoire, que nous n'avons pas reçu la charge et le nom de pasteur pour le repos mais pour le travail. C'est pourquoi Nous donnerons très-volontiers tout ce que nous avons et Nous nous donnerons Nous-môme pour le salut de vos âmes. Ego autem libentissime impendam et super impendar ipse pro animahus vestris, (II Cor. XII, 15.)

Nous ne pouvons cependant vous cacher, N. T. C. F., que notre âme est remplie de crainte et d'efïroi à la vue du lourd fardeau de la charge pastorale, des nombreuses obligations qu'elle Nous impose et de la terrible responsabilité qu'elle fait peser sur nous. En effet, tout est grand, saint, et redoutable dans le ministère apostolique. Nous sommes les délégués du Christ, dit St. Paul, Pro Christo legatione fungimur. (II Cor. 5, 20.) Et ces sublimes fonctions. Nous les exerçons sur les âmes qu'il a rachetées au prix de son sang. Nous devons les éclairer, les sanctifier, les diriger dans la voie du ciel, en leur dispensant la grâce, en les nourrissant non seulement du pain de la divine parole, mais de la chair et du sang adorable de Dieu lui-même, en les faisant enfin participer à tous les secours que sa charité infinie a prodigués à l'Eglise. De plus, le Divin Pasteur, qui aime les âmes d'un amour ineffable. Nous demandera un compte rigoureux du troupeau dont il Nous a confié la garde, et s'il est vrai, dit St. Augustin, que chacun pourra à peine rendre compte pour

soi au jour du jugement, que sera-ce des Evoques à qui Dieu demandera un compte de toutes les âmes ?

D'un autre côté, N. T. G. F., nous voyons les efforts que font les ennemis de l'Eglise pour détruire la foi dans les cœurs et répandre partout les ténèbres de l'erreur. L'impiété prend toutes les formes, tous les moyens pour semer l'ivraie dans le champ du père de famille. Jamais les enfants de l'Eglise ne furent exposés à plus de dangers ; jamais l'Eglise elle-même ne fut l'objet d'une haine plus invétérée, et n'eut à soutenir vme guerre plus acharnée depuis les premiers siècles du christianisme. Les nations catholiques sont réduites à l'impuissance en punition de leur indifférence et de leur mépris des droits sacrés de l'Eglise; depuis plusieurs années la Ville Eternelle est en la puissance des impies, et le Vicaire de Jésus-Christ est captif dans son palais. Cette longue épreuve de l'Eglise est pour un grand nombre une occasion de défaillance et de chute. Nous avons en outre la douleur de constater les efforts que l'on fait dans cette Province et en particulier dans notre Diocèse, pour y propager les mauvaises doctrines. Comment pourrions-Nous alors, N. T. C. F., lie trembler pas à la vue de ces dangers que courent les âmes, de cette responsabilité qui pèse sur le Pasteur, des devoirs sacrés qu'il doit remplir, et du compte qu'il doit rendre à Dieu, surtout si Nous considérons notre faiblesse et notre, inexpérience.

Mais si Nous avons de justes raisons d'être tout pénétré de crainte et de frayeur en acceptant le fardeau de la charge pastorale, Nous ne pouvons cependant Nous empêcher de Nous dire aussi que Nous avons plus d'un motif pour relever et soutenir notre courage, plus d'un sujet de confiance et d'espoir. Nous trouvons, en effet, dans notre Diocèse, toutes les œuvres, toutes les institutions, toutes les forces auxiliaires qui peuvent aider un Evêque à faire le bien. Et Nous constatons avec bonheur que par leur nombre, leur diversité, leur importance, leurs merveilleux développements, la somme immense de bien qu'elles ne cessent d'opérer, ces belles et saintes institutions répondent parfaitement aux besoins ton-

jours croissants de notre Ville Episcopale et de notre Diocèse.

Ce qui relève notre courage et soutient particulièrement notre confiance, c'est le bon esprit, le zèle et le dévouement de notre Clergé, de tous nos bien-aimés collaborateurs dans le saint ministère. Nous connaissons leur respect pour l'autorité, leur attachement à toutes les règles de la discipline ecclésiastique, leur amour pour toutes les œuvres qui peuvent procurer le salut des âmes et l'avantage du Diocèse.

Ce qui relève notre courage et soutient notre confiance, c'est la ferveur, la régularité, le zèle ardent de nos belles et saintes Communautés religieuses, qui toutes remplies de l'esprit de sacrifice, se dévouent et s'immolent tons les jours, et font monter vers le ciel l'encens pur de la prière et le doux parfum des œuvres de leur brûlante charité.

Ce qui relève notre courage et soutient notre confiance, N. T. C. F., c'est l'esprit de piété et de leligion qui vous anime, c'est votre respect pour vos pasteurs, votre fidélité à assister aux saints offices les jours de dimanches et de fêtes, c'est votre avidité à entendre la parole de Dieu, votre charité, votre généreux concours pour toutes les bonnes œuvres diocésaines, c'est votre empressement à faire partie de toutes les pieuses associations et confréries qui contribuent si efficacement à activer la piété dans les cœurs. En effet, N. T. C. F. le Divin Pasteur ne peut manquer de bénir et de combler de toutes sortes de grâces un Diocèse où règne l'esprit d'union et de charité, l'amour de la sainte Eglise et le véritable zèle pour toutes les œuvres qui procurent la gloire de Dieu.

Enfin ce qui ranime notre confiance et notre courage, c'est le doux espoir de conserver encore longtemps avec nous le Père bien-aimé, l'illustre et saint Evoque qui a foripié ce Diocèse, afin de profiter de ses lumières et de sa longue expérience. Car Nous voulons, N. T. C. F., autant que nos forces Nous le permettront, marcher sur les traces de nos deux Illustres Prédécesseurs. Leur science profonde, leurs vertus éminentes, leur grande sagesse, leurs œuvres admirables, les exemples qu'ils ont laissés, les présentent et les posent natu-

rellement devant Nous comme deux modèles que Nous ne^ devons jamais perdre de vue et dont Nous devons étudier la vie ; comme deux phares qui Nous indiqueront toujours le droit chemin que Nous devons suivre au milieu des écueils que Nous pourrons rencontrer et des tempêtes qui viendront Nous assaillir.

Que celui qui fut depuis trente-six ans notre Evêquo et notte Père, qui Nous a admis dans le sanctuaire, qui Nous a dirigé, comblé de bontés, honoré enfin de son afîection et de sa confiance en Nous acceptant pour son Goadjuteur dans l'épiscopat. Nous permette de lui exprimer aujourd'hui nos plus vifs sentiments d'admiration, de gratitude et de filiale affection.

Qu'il Nous permette, ce Père bien-aimé, de lui exprimer ici au nom du Clergé, au nom des Communautés Religieuses, au nom de tous les fidèles du Diocèse, la profonde douleur que sa démission a causée dans tous les cœurs.

Qu'il Nous permette de lui présenter l'hommage public de la reconnaissance, de la vénération, et de l'amour de tous ses diocésains pour le bien qu'il a fait, pour sa charité, son zèle, sa constante sollicitude.

C'est vous, Père bien-aimé, qui avez fait ce Diocèse ce qu'il est ; c'est vous qui lui avez donné cette impulsion puissante, qui avez inspiré, créé ou développé toutes les institutions, toutes les œuvres merveilleuses qui s'épanouissent dans son sein. Et Nous savons que c'est au prix des plus rudes labeurs, des plus grands sacrifices, des plus longues souffrances, au milieu des contradictions, des luttes et des angoisses, par beaucoup .de prières, de gémissements et de larmes, que vous avez opéré toutes ces grandes choses.

Que Dieu, pour l'amour de qui vous avez travaillé, combattu, souffert, prié, qui seul peut vous récompenser dignement, vous rende tout le bien et le bonheur que vous nous avez faits ; qu'il inonde votre âme et la solitude que vous avez choisie de cette douce paix qui surpasse tout sentiment ; qu'il en bannisse les douleurs ; qu'il vous accorde de voir réaUsés, accomplis tous les projets, tous les vœux que

votre grand cœur a formés pour sa gloire et le salut des âmes.

0 Père bien-aimé ! dans votre sainte solitude, souvenezvous de celui qui occupe votre place à la tête de la milice du Seigneur, souvenez-vous de sa faiblesse, de son inexpérience, et comme Moïse sur la Montagne, élevez sans cesse vers le ciel vos mains suppliantes, afin d'obtenir du Divin Pasteur, que Nous dirigions toujours avec prudence et sagesse le troupeau que vous avez tant aimé.

Et vous, bien chers Collaborateurs dans le saint ministère, vous qui portez avec courage le poids du jour et de la chaleur, qui partagerez désormais nos joies, nos espérances et nos peines, priez pour Nous.

Priez pour Nous, pieuses et ferventes Communautés. Epouses bien-aimées de Jésus-Christ, faites monter à son Cœur Sacré et au Cœur très-saint et immaculé de Marie vos soupirs, vos gémissements et vos sacrifices, afin d'en faire descendre dans le nôtre les trésors de grâces dont nous avons tant de besoin.

Priez pour Nous, âmes saintes, et vous tous, N. T. C. F., qui composez le troupeau que le Divin Pasteur Nous a confié, afin que notre courage et notre vigilance ne défaillent jamais et que Nous soyons toujours un bon Pasteur.

A ces causes, le Saint Nom de Dieu invoqué, Nous avons statué et ordonné, statuons et ordonnons ce qui suit:

1« Nous continuons jusqu'au premier Novembre prochain tous les pouvoirs et facultés extraordinaires données par Notre Prédécesseur.

2« Nous renouvelons et confirmons toutes les ordonnances, statuts et règlements de discipline actuellement en vigueur dans le Diocèse.

Seigneur, ayez pitié de notre faiblesse et de notre misère selon toute l'étendue de votre miséricorde, donnez-nous un cœur docile et ressuscitez en Nous la grâce que Nous avons reçue par l'imposition des mains au jour de notre consécration.

O Vierge Immaculée, c'est sous vos auspices que ce Diocèse

a été formé, c'est avec votre protection puissante qu'il continuera de prospérer. Daignez, ô tendre Mère, Nous l'accorder ainsi qu'à toutes nos œuvres. Nous ne cesserons de vous louer, de vous aimer et de bénir le Seigneur des grandes merveilles qu'il a opérées en vous.

Sera le présent Mandement lu au prône de toutes les Eglises où se fait l'Ofïice public et au Chapitre de toutes les Communautés Religieuses, le premier Dimanche après sa réception.

Donné à Montréal, sous notre seing et sceau et le contre seing de notre Secrétaire, le dix-neuf de Septembre, mil huit cent soixante-seize.

t Edouard Chs. Ev. de Montréal.