DÉCHET DU SOU VER A IN- PONTIFE CONCERNANT LA QUESTION UNIVERSITAIRE

EvÊCHÉ DE Montréal, Jour de Pâques,

25 ilf«rs1883.

Mes rhers Collaborn leurs]

Avec la présente, vous recevrez un Décret solennel du Saint-Siège, du 27 février dernier, concernant la question universitaire.

La voix de Notre Très Saint Seigneur et Père le Pape Léon Xlll devient inipérative et ne laisse lieu à aucune tergiversation. Pour les membres du clergé comme pour les laïques, l'obéissance, et l'obéissance seule, est la ligne de conduite qu'ils aient à adopter et à suivre désormais sur ce sujet débattu depuis tant d'années, dans les conversations privées, dans les colonnes des journaux et dans les mémoires nombreux présentés au Saint-Siège. Tout a été pesé, tout a été mis en ligne de compte et par Notre Très Saint-Père le Pape, et par la Sacrée Congrégation de la Propagande, et, en présence des hésitations d'un

grand nombre, de l'hostilité ouverte de plusieurs, le Vicaire de Jésus-Christ, voyant que ses exhortations et ses Décrets n'ont pas eu encore leur entière acceptation dans les esprits de tous, ordonne, pour ^' extirper jusqu'à la racine toutes les dissensions et ramener la paix et la concorde^'' que *" tous les fidèles observent scrupuleusement les prescnp- '' lions contenuest ant dans la Résolution ou le Décret de la " Sacrée Congrégation de la Propagande du \er février 187G, *' que dans la Constitution Apostolique^ qui érige canonique- " ment la dite Université [Laval]''

C'est la plus éclatante confirmation du fait que le Décret du 1er février 1876 a été bien interprêté par votre Ordinaire. On a réclamé contre cette application ; on l'a taxée d'illégale et d'anti-canonique, et l'on a écrit dans ce sens. Moi-même j'ai interrogé le Saint-Siège à plusieurs reprises à ce sujet, et sa réponse invariable a été que ce Décret si important a été mis en pratique d'une manière conforme à son esprit.

'■ Tout ce que vous avez fait par le passé^'' m'écrivait S. E. le Cardinal Siméoni, en date du 25 février 1880, " en con- " formité avec les dispositions émanées du Saint-Siège^ pouî' '' la Succursale susdite, me donne la certitude que c'est *' avec un zèle semblable que vous mettrez tout en œuvre " pour rendre stable une telle institution (la Succursale) '' pour l'avantage de la jeunesse catholique dans votre " pays. Et j'ai confiance que dans ce travail le concours

'' du clergé et de tout bon catholique ne nous man-

" quera pas."

D'autres lettres du Cardinal du mois de juin 1880, et de janvier et février 1881, sont venues confirmer le même fait. Et dernièrement encore, sur l'exposé que je présentais au Cardinal, des objections soulevées contre la légalité et canonicité de l'application du susdit Décret, du 1er février 1876, Son Eminence me répondait, en date du 5 décembre 1882 : "Pour ce qui concerne ensuite '' votre lettre sur les affaires de l'Université Laval et sur " la Succursale établie chez vous, je n'ai qu'à vous ré-

•' péter ce que je viens d'écrire à l'Archevêque de Québec, '' c'êst-à-dire, que le Décret de 1876 confirmé jusqu'à " deux fois par le Souverain-Pontife Léon XIII cette '^ année dernière, est dans toute sa pleine vigueur, et " qu'en conséquence les exceptions de nullité qui ont été " faites contre lui ne méritent aucune considération. Je *' loue ensuite le zèle avec lequel Votre Glrandeura cons- '^ tamment mis en pratique 'les ordres du Saint-Père, et '• j'ai lieu d'espérer que vous continuerez aussi à l'avenir '' à vous montrer obéissant concernant ces mômes ordres, " en passant par dessus les difficultés qui s'y oppo- " sent."

Fort de l'appui du Saint-Siège, j'ai fait entendre ma voix à plusieurs reprises ; j'ai indiqué aux membres du clergé dans mes circulaires, et aux laïques, dans plusieurs circonstances, la route, qu'ils avaient à suivre, la route de l'obéissance, qui leur était toute tracée par les ordres de notre premier Père et Pasteur.

Aujourd'hui^ c'est plus qu'une recommandation, plus qu'une exhortation, plus qu'un pressant conseil, que je vous adresse, c'est un ordre de Celui à qui nous devons la plus parfaite obéissance, si nous voulons r'ester dans la bergerie et faire partie du troupeau dont il est le souverain Pasteur.

C'est en vertu de la sainte obéissance que Léon XIII nous parle. C'est devant Dieu et devant la conscience que nous avons tous à peser ces paroles solennelles, en vertu de la sainte obéissance^ que les prêtres ont jurée au pied des aiitels d'une manière expresse, que les laïques ont acceptée comme un devoir des plus graves et des plus urgents ; c'est devant Dieu, je le répète, et devant notre conscience, et non pas en présence de nos préjugés,. de nos ressentiments, que nous devons réfléchir sur la gravité de l'obligation, que cet ordre positif du Saint-Sièg,e nous impose.

En vertu donc de la sainte obéissance, tous les fidèles et les membres du clergé " de quelque degré et dignité

que ce soit en Canada," non seulement n^auront pas Paudace de tramer quoique ce soit contre l'Université Laval et sa succursale, mais encore tous devront s'appliquer *' suivant leurs forces à favoriser la dite institution et à '•'• lui prêter secours et protection."

Ce n'est donc pas le silence que l'on demande aux opposants, ce silence respectueux^ qui a été l'erreur d'autres opposants à d'autres époques; c'est l'action qu'il faut, c'est " prêter secours et protection^ " qui est commandé ; conséquemment, se déclarer publiquement en faveur de cette Institution, et, pour les membres du Clergé, se servir de leur lumières, de leur influence, de leur position pour d'abord détruire les préjugés semés dans bien des esprits, peut-être par eux-mêmes, contre cett« institution et ensuite engager les élèves de leurs paroisses ou de leur connaissance à ne plus fiéquenter soit les Universités protestantes, soit les écoles affiliées à des universités protestantes.

Tel est le devoir, telle est l'obligation expresse, qui s'impose à l'heure présente à toutes les consciences catholiques : et ceux là auront forfait à leur devoir et auront agi contre la sainte obéissance, qui se permettront désormais d'aller en contravention contre ce Décret si solennel du Saint-Siège.

Ici, je me demande, mes chers Collaborateurs, si, outre ces actes d'obéissance que nous allons tous faire (je ne puis supposer qu'un seul prêtre s'y refuse), nous n'avons pas un autre devoir à remplir. N'est-il convenable que tous nous ayons, pour quelques-uns, le courage, pour 'd'autres, la satisfaction de mettre aux pieds de Léon XIII le témoignage solennel de notre assentiment parfait à <,Q Décret ?

Oui, c'est un devoir qui s'impose dans la circonstance actuelle. Une adresse au Saint-Père renfermant l'expression de notre attachement au Saint-Siège sera propre à consoler notre Père commun des hésitations de quelques membres du Clergé ; ce sera une démarche honorable

pour tous. Il y va de l'honneur du Clergé de ce Diocèse, et tous les membres de ce Clergé ont assez de vertu et de grandeur d'âme pour entrer volontiers dans ce plan.

En conséquence, j'invite tous les prêtres résidents dans €e Diocèse à venir signer, dans le cours d'avril, à TEvêché, cette adresse ou à autoriser quelqu'un à signer en leur nom leur adhésion à ce projet. Les prêtres qui, appartenant à ce diocèse, résident à l'étranger, à qui la présente circulaire est adressée, sont invités à faire de même. Une copie de cette adresse vous est envoyée avec la présente.

Mes chers Collaborateurs, l'honneur de votre Evêque est aussi le vôtre ; et il en rejaillit d'autant plus sur chacun d'entre vous que vous vous serez montrés plus empressés à l'aider dans les œuvres, que la Providence a mises sur sa route avec mission de les accomplir.

Vous n'ignorez pas que l'établissement de la succursale à Montréal en conformité avec les vues du Saint- Siège, est l'œuvre spéciale, dont votre Evêque a poursuivi la réalisation depuis son élévation sur le siège de Montréal. Il a soutenu pour cela les luttes les plus ardentes, et bien des obstacles, qui lui sont souvent venus de ceux qui auraient dû être ses auxilliaires. Le Saint- Siège, à plusieurs reprises, est venu relever son courage, €t, aujourd'hui, par ce Décret, Notre Saint Père le Pape lui prête l'appui le plus solennel que jamais de son autorité.

Pouvons-nous hésiter un seul instant ? Non, mes chers Collaborateurs ; nous ue le pouvons pas; et chacun d'entre vous prêtera maintenant aide et protection à son Evêque, et contribuera, dans la mesure de ses forces, à lui servir d'appui, et par là même à participer à l'honneur d'avoir établi à Montréal une institution forte et durable, une Institution qui relèvera le niveau des études et qui, tout en donnant aux étudiants la science néces-

saire poar les professions, leur inculquera surtout la grande science, la seule science véritable, l'amour de la Religion avec l'amour de la patrie.

Je demeure bien sincèrement.

Mes chers Collaborateurs,

Votre tout dévoué serviteur,

t EDOUARD CHS., Ev. de Montréal,