L'ÉDUCATION DES JEUNES FILLES

EDOUARD-CHARLES FABRE, PAR LA GRACE DE DIEU ET DU SIEGE APOSTOLIQUE, ÉVÊQUE DE MONTRÉAL, ETC., ETC., ETC.

Aux Communautés Religieuses donnant F éducation aux jeunes filles dans Notre Diocèse^ Salut et Bénédiction en N. S.

Nos Chères Filles,

Nous venons aujourd'hui vous entretetenir de la grande œuvre de l'éducation, qui est l'objet de vos travaux, de votre zèle et de votre dévouement, vous faire part de Nos craintes et de Nos espérances, et vous donner dans la mesure de Nos forces l'encouragement, les conseils et la direction que vous avez droit d'attendre de Nous.

Nous vous dirons d'abord que les bons succès qui couronnent vos généreux efforts, les développements considérables que prennent de jour en jour vos diverses institutions, la confiance générale et méritée dont vous jouissez, remplissent Notre cœur de joie et de consolation. C'est un

grand bienfait que l'éducation chrétienne, et lorsque cette éducation est partout répandue dans un pays, lorsqu'elle y est appréciée, aimée, désirée, on peut légitimem-ent en espérer les plus heureux résultats, et y voir un signe évident de la protection du ciel et de ses desseins de salut sur le peuple qui l'habite. Mais Nous ne pouvons cependant Nous dissimuler que plus cette œuvre de l'éducation est excellente et féconde, plus elle vous attire de sympathie et de confiance et plus elle demande d'attention, de vigilalance et de sollicitude de la part des pasteurs, et de la vôtre, de prudence, de discernement et de fidélité. C'est en effet l'éducation qui donne à l'enfant l'impulsion qu'il suit dans tout le cours de sa vie, et qui lui ouvre la voie dont il ne s'écarte jamais, môme dans la vieillesse, nous disent les Livres Saints ; c'est l'éducation qui prépare et assure le bonheur et l'avenir des familles et des sociétés. Elle exerce l'influence la plus puissante et la plus décisive. Aussi dans tous les âges et chez tous les peuples y a-t-on attaché la plus haute importance et a-t-elle été l'objet de la préoccupation des sages. Notre jeune pays a été sous ce rapport le théâtre du dévouement le plus admirable que le patriotisme, la charité et la religion puissent inspirer. Nous pouvons dire, à la vue de ce qui se passe encore sous nos yeux, que le zèle, le feu sacré dont étaient embrasées les grandes âmes qui ont jeté les premières semences de l'éducation sur nos rivages, ne s'est point éteint, qu'il s'est au contraire propagé d'une manière vraiment étonnante, et qu'il brille aujourd'hui du plus vif éclat dans toutes ces institutions qui sont l'honneur et la gloire de notre province. Dieu a béni les sacrifices de ces saints prêtres, de ces citoyens généreux, de ces femmes héroïques ; il leur a accordé la plus belle récompense qu'il donne sur la terre, celle d'une nombreuse postérité, dans ces familles religieuses, héritières de leurs vertus, qui font vénérer leur mémoire et les immortalisent en continuant la grande œuvre qu'ils ont aimée.

Nous sommes heureux de vous rendre ce bon témoi-

gnage, Nos Chères Filles. Vous avez, pour votre part, opéré une grande somme de bien dans notre pays, et en particulier dans Notre diocèse. Mais les générations se succèdent comme les flots de l'océan, l'une n'échappe à vos soins intelligents que pour faire place à une nouvelle ; et le champ, cultivé au prix de tant de sacrifices, s'agrandit tous les jours et sollicite plus fortement que jamais votre zèle, votre dévouement et votre ardeur généreuse. Vous continuerez donc de répondre à l'appel, aux vœux légitimes des populations ; vous continuerez de leur procurer le bienfait d'une éducation chrétienne, comptant toujours, pour le succès, sur la protection du ciel, sur votre constante application au travail et sur de continuels sacrifices ; car ces trois choses sont la condition du bien.

Vous continuerez aussi de suivre d'un œil attentif le mouvement qui s'opère dans nos familles, dans notre société, dans le pays tout entier, afin de mettre l'éducation en rapport avec leurs besoins. Les changements extraordinaires survenus dans l'état et les conditions matérielles de notre pays en ont produit et en produisent tous les jours de non moins considérables dans les idées, les mœurs et les habitudes du peuple. Nous sommes entraînés dans cette voie des changements par un courant plus rapide que celui de notre beau fleuve. Au calme, aux habitudes paisibles de nos pères, nous pourrions dire même, à leur isolement, ont succédé l'agitation, le mouvement du commerce et de l'industrie et des rapports quotidiens non-seulement avec les pays voisins, mais avec le monde entier. La vieille Europe déverse sans cesse sur nos rives ses nombreux essaims de colons pleins d'activité et d'énergie, qui, avec leurs connaissances pra-' tiques, leur influence, leur concours toujours si précieux pour développer les richesses et les ressources d'un pays nouveau comme le nôtre, nous apportent les idées, les doctrines les plus opposées et souvent les plus malsaines.

Les effets de ces relations avec les pays étangers, de ce contact continuel avec des concitoyens de croyances

différentes, sont très-sensibles et très-faciles à constater. Nous nous contenterons, pour le sujet qui nous occupe, d'observer qu'à côté de ce développement, de ce progrès remarquable, de cet accroissement de richesses qui donnent les plus légitimes espérances pour Tavenir de notre pays, Nous voyons avec inquiétude une propagande active au service de l'erreur, des efforts constants pour répandre les faux principes, un courant d'idées libérales qui refroidit la foi de plusieurs, une liberté dans la presse qui dégénère en licence, un attrait dangereux pour les lectures frivoles, les œuvres malsaines, les romans, un amour effréné de la fortune et des jouissances qu'elle procure, un luxe qui menace de ruiner les villes et les campagnes, un défaut de probité dans les affaires publiques et privées qui effraie les gens de bien, enfin un esprit d'indépendance qui tend directement à détruire tout respect pour l'autorité. La jeunesse elle-même subit de funestes influences. Nous voyons, chez les enfants les mieux doués, peu de goût pour le travail, beaucoup d'attrait pour les amusements et les plaisirs, des tendances prononcées pour une liberté excessive ; et ces dispositions dangereuses sont souvent favorisées, entretenues dans plusieurs familles par une tendresse et des complaisances que le cœur ne sait refuser, mais que la raison et la prudence n'approuvent jamais. Nous mentionnerons encore le nombre toujours croissant des alliances entre catholiques et protestants, alliances que l'église ne bénit point et qui offrent d'autant plus de dangers que les relations qu'elles établissent entre les familles sont plus nécessaires et plus intimes, et que ceux qui les contractent, pour conserver la paix, sont plus ordinairement portés à s'engager dans la voie des concessions mutuelles qui conduit toujours à l'indifférence pratique et souvent à l'apostasie. Ce tableau, cette énumération des dangers et des misères de notre société, n'est pas mis ici sous vos yeux. Nos Chères Filles, pour faire naître dans vos cœurs l'inquiétude et l'alarme, mais uniquement pour éveiller votre attention,

pour stimuler votre zèle et votre dévouement, et vous engager à offrir à la jeunesse, dans l'éducation chrétienne que vous lui donnez, tous les moyens, tous les remèdes, tous les secours dont elle a besoin. Sans doute que ces dangers, ces misères que Nous venons de signaler sont en dehors de votre sphère d'action, et que vous ne pouvez travailler directement à les bannir du sein de la société. Mais vous savez, aussi bien que Nous, toute l'influence d'une mère chrétienne dans la famille, tout l'empire qu'elle exerce par ses vertus et ses exemples. Vous savez aussi que c'est l'éducation qui prépare, qui forme cette femme foi'te, cette mère chrétienne. Vous avez donc, Nos Chères Filles, dans la grande œuvre à laquelle vous vous dévouez si généreusement, un puissant moyen de faire le bien et de venir efficacement en aide à la famille et à la société.

Mais comme elles sont assujetties aux vicissitudes et aux changements, vous devez, selon les circonstances, varier l'emploi des moyens et des méthodes, et apporter au choix que vous en ferez tout le discernement, toute la prudence que demande un sujet de cette importance, et dans l'exécution la constance et la fidélité qui vous distinguent.

C'est l'intégrité de la foi, le bonheur de la famille, la paix de la société et le respect de l'autorité que vous devez travailler à assurer, dans la mesure de vos forces, par une instruction solide, une discipline sage, et par tous les développements d'une éducation chrétienne. Nous ne pouvons que louer les généreux efforts que vous avez faits jusqu'à ce jour pour obtenir ce bon résultat; mais Nous croyons en même temps devoir vous recommander d'une manière toute spéciale l'enseignement de la religion. La connaissance de la vérité, des dogmes catholiques, voilà la lumière qu'il faut répandre dans les intelligences. C'est parce que cette connaissance fait défaut chez un grand nombre, que nous avons la douleur de voir souvent ces défaillances, ces écarts qui étonnent et qu'on ne sait comment concilier avec une probité, une science et des talents incontestables.

Vous donnerex donc à renseignement de la religion, surtout des vérités dogmatiques, une attention, un soin particulier. C'est dans ce sens que vous vous appliquerez à développer les études religieuses dans toutes vos maisons, afin de préparer à la société, dans la personne de vos élèves, des membres qui, non-seulement l'édifieront par leurs vertus, mais qui l'éclaireront par leur foi vive, et pourront, au besoin, défendre la vérité contre les attaques de l'ignorance, du fanatisme et de l'erreur. Que de bien peut opérer une mère, une femme chrétienne, lorsque, aux qualités du cœur, aux vertus solides, elle joint la connaissance raisonnée de sa foi et de ses devoirs. Que de rayons de lumière, que de germes de vie elle peut faire pénétrer dans les âmes ! Il est même des âmes qui ne s'ouvrent à la vérité que sous le charme irrésistible de la voix d'une mère, d'une sœur ou d'une amie.

Nous vous recommandons aussi de compléter l'enseignement de la religion dans vos principaux pensionnats par un cours de controverse^ afin de mettre, par ce moyen, vos élèves en état de répondre aux objections des hérétiques et des impies. Vous vous attacherez en :ore, dans ce but, en enseignant l'histoire de l'Eglise, à en faire connaître et étudier, spécialement, par vos élèves, toutes les parties qui ont été altérées par les ennemis de la foi. Rien de plus important que de révéler cette conspiration organisée contre la vérité et de donner à vos élèves les moyens de réfuter les mensonges historiques dont on se fait encore souvent une arme si puissante contre l'Eglise. Cette tâche est aujourd'hui relativement facile, car il y a plusieurs ouvrages très-remarquables traitant de toutes ces matières. Vous devez cependant n'en adopter aucuns pour l'enseignement de la religion et de l'histoire de l'Eglise sans vous être assurées si la doctrine qu'ils renferment est exacte, et s'ils ne sont pas entachés de quelques erreurs, et sans les avoir soumis, en outre, à notre approbation.

A cet enseignement de la religion qui est la base de

toute éducation chrétienne, vous en joindrez un autre pour fortifier et prémunir vos chères élèves contre les dangers du luxe et de la vanité. Les familles, et la société entière, qui ne cessent de gémir sur les excès et les dépenses auxquels les entraînent les coutumes et les modes, ont droit d'attendre de votre zèle et de votre dévouement les plus généreux et les plus constants efforts. Nous nous abstenons ici de tous détails, parceque vous connaissez assez le monde et ses misères, pour comprendre toute l'étendue du service que vous êtes appelées à lui rendre.

Vous vous appliquerez donc avec plus de soin que jamais à inspirer à vos élèves le goût, l'amour de la simplicité et de la modestie en même temps que le plus grand éloignement pour tout ce qui n'est que l'étalage du luxe et de la vanité. Que leur costume soit uni et simple. Que la robe soit surtout d'une longueur convenable. Nous défendons l'usage des bijoux, montres, chaînes, bagues et autres objets de ce genre, ne vous permettant de tolérer que les boucles d'oreilles.

Pour obtenir ce résultat, que Nous appelons de tous Nos vœux, Nous exigerons quelque chose de plus encore. Nos Chères Filles ; car, plus le défaut que Nous voulons combattre et détruire est général, et plus il faut apporter à cette tâche de précautions et de prudence. La jeune fille n'est point appelée, comme le jeune homme, à paraître en public dans le monde ; c'est, au contraire, dans l'intérieur de la famille, sous les yeux de ses parents, qu'elle doit révéler tout ce que son cœur possède de trésors de pureté, de modestie, d'humilité et de piété. Ce sont là les plus belles qualités, les plus beaux ornements de la' jeune fille, et c'est seulement dans le sanctuaire de la famille qu'elle doit en laisser paraître le charme et l'éclat.

Vous ne sere^ donc pas surprises. Nos Chères Filles, si, pour ces raisons. Nous désapprouvons toutes ces fêtes, ces solennités, ces démonstrations publiques, dans lesquelles vos jeunes élèves viennent étaler sous les yeux de la

foule leur habileté et leurs talents. Nous y voyons un grand danger pour elles, une occasion de faire naître dans leurs cœurs une ambition et une vanité qui peuvent amener les plus déplorables conséquences. Pour éviter ce danger, Nous défendons dans tous les couvents toute séauce publique, toute espèce de drames, de tableaux vivants et autres moyens de mettre en scène les jeunes personnes.

Cependant Nous permettons, soit à l'occasion des distributions de prix ou des fêtes des Supérieurs, des visites d'Eveques, etc., etc., de faire un peu de musique vocale et instrumentale. Nous permettons aussi, dans ces circonstances, que les élèves présentent une adresse et que quelques dialogues soient faits par les plus jeunes. Désormais la distribution des prix se fera privément dans tous les couvents et pensionnats de jeunes filles. Il sera permis à M. l'Aumônier d'inviter quelques-uns de ses confrères à assister à cette séance, mais le nombre de ces invitations devra être restreint.

L'enseignement de la musique vocale demande aussi de votre part, Nos Chères Filles, une attention toute particulière. Il y a ici des tendances dangereuses. Nous savons les demandes, les instances qui ont été faites sur ce point. Nous vous recommandons spécialement d'éviter d'enseigner à vos élèves cette manière de chanter en usage sur les théâtres. C'est un chant mondain, d'un goût souvent douteux, pour ne rien dire de plus. Cet enseigiiement ne convient pas dans les communautés religieuses.

Au sujet des exercices du corps, et en particulier de la gymnastique, Nous n'avons que peu de chose à observer. Sans y attacher une bien grande importance. Nous croyons, cependant, qu'il est juste d'obtempérer aux désirs des parents, surtout lorsque les enfants passent plusieurs années dans les pensionnats. Car l'éducation n'a pas seulement pour but de développer les facultés inteilectuelles, mais encore les facultés physiques ou corporelles. On ne doit donc pas négliger ce qui peut contribuer à conserver la

santé et à donner au corps la vigueur, la souplesse, la grâce dont il est susceptible. Nos institutions religieuses doivent offrir sous ce rapport tous les avantages désirables. Nous permettons donc que, dans- les grands pensionnats de Notre diocèse, l'on donne quelques leçons de gymnastique, pourvu toutefois que les règles de la plus sévère modestie soient suivies, qu'il y ait toujours une religieuse pour les surveiller, et que l'on n'emploie que des femmes pour cet enseignement.

Nous pensons qa'il est aussi à propos d'établir l'uniformité pour la durée des vacances. Cette mesure Nous semble nécessaire pour obvier à plusieurs inconvénients que Nous avons pu Nons-môme constater. Nous régions donc que les vacances de l'été, dans tous les couvents ou pensionnats, ne seront pas prolongées au-delà de deux mois, et les vacances de l'hiver au-delà de cinq jours : ces dernières devant commencer la veille ou l'avant-veille du Jour de l'An. Nous ne pouvons Nous empêcher d'observer que Nous tolérons, plutôt que Nous approuvons, les vacances de l'hiver. Le retour des enfants au sein de la famille, dans ces jours où la dissipation et les plaisirs font oublier bien des devoirs, n'est pas sans dangers. Nous vous louerions beaucoup si vous pouviez arriver à abréger ces vacances, et môme à les supprimer.

Tels sont. Nos Chères Filles, les instructions et les conseils que Nous avons cru devoir vous adresser dans Notre sollicitude pastorale, pour vous aider à atteindre plus sûrement le but de la haute mission que vous avez à remplir dans la société. Nous avons la douce confiance que vous les recevrez avec une parfaite docilité, parce que vous avez appris tout le mérite de l'obéissance dans l'accom-plissement du devoir. Le monde verra moins, il est vrai, vos travaux, votre application, vos succès ; mais vos élèves, ne travaillant plus, pour ainsi dire, que sous le regard de Dieu, dans une solitude, dans une paix plus profonde, se sentiront plus pénétrées de l'esprit de piété. Elles grandiront dans la modestie, l'humilité et dans toutes ces

vertus qui sont les fruits précieux de l'éducation chrétienne. Les parents n'auront plus la douce et légitime satisfaction de voir déposer sur le front de leurs enfants ces blanches couronnes, présage heureux pour l'avenir ; ils seront pour un moment contrariés, Nous le savons ; mais, avec leur esprit de foi, ils ne manqueront pas d'apprécier les motifs qui Nous déterminent à prendre ces précautions.

Il ne Nous reste plus. Nos Chères Filles, qu'à vous bénir, vous et vos chères élèves, qu'à implorer le secours, la protection du ciel sur tous vos travaux, pour qu'ils procurent la gloire de Dieu, le bien des âmes, le bonheur des familles et de la société, seul résultat, seule consolation que vous attendez jusqu'au grand jour de l'éternité, où Dieu, en récompense de votre vie de dévouement et de sacrifices, déposera sur vos fronts une couronne immortelle, et mettra dans vos cœurs et sur vos lèvres ce cantique nouveau que les vierges seules peuvent chanter devant le trône de l'Agneau. (Apoc. XIV. 3.)

Sera la présente Lettre Pastorale lue en Chapitre dans toutes les Communautés religieuses donnant l'enseignement aux jeunes filles dans Notre diocèse.

Donné à Montréal, sous notre seing et sceau et le contreseing de Notre Pro-Secrétaire, le premier mai mil huit cent soixante-dix-sept.

t EDOUARD-CHS., ÉV. DE MONTRÉAL.

Par ordre de Monseigneur,

P. Leblanc, Chan.^ Pro-Secrétaire,

(No. 8).

CII^CTJL.Ô.IE.E

DE

MGR. L'EVÊQUE DE MONTREAL

lo Allocution du Souverain Pontife. — 2o Indulgence plénière, le 3 Juin. — 3o Lettre Pastorale sur l'éducation. — 4o Eetraite Pastorale. — 5o Examen des Vicaires. — 60 Annales de Ste. Anne. — 7o Affaires importantes.

Montréal, 12 Mai, 1877.

Chers Coopérateurs,

Vous recevrez, avec la présente circulaire, une copie de l'Allocution que Notre Saint Père le Pape, a adressée au S. Collège des Cardinaux, le 12 mars dernier. La haute importance de ce document que les journaux vous ont sans doute déjà fait parvenir n'a point échappé à votre attention. Il vous donne an exposé complet de la pénible

situation dans laquelle se trouve le Souverain Pontife, de la persécution qu'il endure depuis sept ans, et des moyens iniques employés par les ennemis du bien pour arriver graduellement à lui enlever toute liberté. Ces paroles seront entendues dans l'Eglise entière et pénétreront tous les cœurs catholiques d'une profonde douleur; mais personne ne doit y être plus sensible que nous, G. G. Vous redoublerez donc de ferveur dans vos prières et vos sacriâces, et de zèle dans l'accomplissement de tous vos devoirs, afin d'obtenir du ciel la cessation des maux qui affligent l'Eglise. Vous vous ferez aussi un devoir de donner connaissance à vos bons paroissiens de ces grandes et rudes épreuves auxquelles est encore soumis le St. Père, pour les engager à continuer de prier.

Vous vous efTorcerez en môme temps de les prémunir contre les dangers des mauvaises doctrines que l'on ne cesse de répandre par toutes sortes de moyens. Vous exercerez la plus grande vigilance sur tous ceux qui vous sont confiés, et vous vous appliquerez à leur donner les instructions les plus propres à les fortifier contre les attaques insidieuses de l'erreur. Nous vous rappellerons, à ce sujet, les recommandations que, dans des circonstances analogues. St. Paul adressait à son disciple St. Timothée. Predica verbum, insta opportune importune ; argue, obsecra^

increpa in omni patientiâ et doctrinâ Tu, vero vigila^

in omnibus labora. (II Tim. IV, 2. 5.) G'est par une patience invincible, un enseignement solide, une continuelle vigilance et un travail constant que nous remplirons les devoirs de notre charge et que nous procurerons le bien des âmes.

En face des injustes attaques, des tracasseries que vous avez souvent à supporter de la part de certaines personnes mal-disposées, ne vous laissez pas aller au découragement, G. G., mais agissez avec la plus grande prudence, afin de déjouer les projets de ceux qui travaillent à détruire l'influence salutaire du clergé. Nous croyons devoir vous recommander à ce sujet d'apporter une grande

réserve lorsque vous traitez certaines questions qui agitent les esprits. Ayez soin, surtout, de vous abstenir de toutes allusions qui auraient pour effet d'irriter, sans faire de bien, vous rappelant sans cesse ces paroles de Notre- Seignear : Discite à me, quia mitis sum^ et humilis corde (St. Matth. XI, 29.