LETTRE DE BONALD A M^-^' CHARLES

24 septembre.

JE scais bien bon gré au bon docteur, ma chère et excellente dame, de la visite amicale qu'il vous a faite. Quelque habile qu'il soit, je sens que les visites de l'ami me feraient plus de bien, si j'étais malade, que celles du membre de la docte faculté; c'est un plaisir que je lui envie, et dans mes châteaux en Espagne, car mon cœur en a toujours fait plus que mon esprit, je rêve que le Mouna est près de Viroflay, et je me livre volontiers à tout ce que pourrait amener ce charmant rapprochement de lieux. Mais la nature en a disposé autrement et votre beau séjour de Viroflay ne s'accommoderait pas du voisinage d'un lieu aussi horrible que celui où les événements m'ont confiné. Ce serait le plus laid à côté du plus beau et la nature ménage mieux les transitions et ne va pas ainsi par sauts. Je vous scais bien bon gré de m'avoir transmis le témoignage d'amitié de votre excellent jeune homme. Marquezlui bien que je l'accepte comme gage d'amitié, et non comme élan d'admiration, quelque flatté que je sois de son suffrage. Il est pour moi une preuve

I. Sur l'onglet se trouvent ces mots: Lettre de M. de Bonald jointe à la lettre précédente. — L'ode de Lamartine à Bonald est aujourd'hui la vingt-deuxième méditation : Le Génie.

APPENDICE

de plus que ces vérités germent avec une grande facilité dans les cœurs droits, les esprits justes, les âmes affranchies des viles passions de l'orgueil, de l'ambition, de la cupidité, qu'elles y produisent même un vif sentiment d'adhésion, et j'ay eu plusieurs fois occasion d'en faire la remarque, pas souvent cependant sur des esprits aussi distingués que celui de M. de L. M., parce qu'ils ne sont pas communs, et il me prouve encore ce que j'ay toujours cru qu'il y a bien d'autres semences de bien, de beau, de grand dans l'esprit d'un poète que dans celui d'un géomètre. Je le remercie bien sincèrement d'avoir pensé à moi et d'avoir mis ses pensées en si beaux vers, je crois lui prouver l'intérêt que j'attache à la perfection de son ouvrage, en osant vous envoyer les petits changements que j'y ai fait, et dont vous-même. Madame, qui avez le goût si sûr et si juste, aviez proposé les principaux. Je les lui soumets comme de raison, et à vous aussi, et vous pensez bien que, si je tiens très peu aux critiques que Ion m'a souvent fait sur mes propres ouvrages, j e passerai bien plus volontiers condamnation sur celles que je propose aux ouvrages d'autrui. Je propose et vous jugerez. La question de l'impression est plus délicate. D'abord je crois que vous ne le pourriez pas et qu'aucun journal ne s'en chargerait. Je voudrais et pour lui et pour moi y voir le nom de l'auteur, parce que l'ode lui fait honneur et je m'honorerais de ce suffrage public, et cependant je ne voudrais pas faire partager à votre excellent ami l'espèce de réprobation où je suis, et la haine qui s'est déclarée contre moi. Il ne faut ainsi la braver que pour des devoirs et on doit à son propre bonheur de ne pas la chercher lorsqu'il n'est pas

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LETTRE DE BOXALD

nécessaire de la combattre. L'impression clandestine et la publication répandue sous le manteau donne un air de libelle à la production qui en est le plus éloignée, et peut me faire soupçonner de mendier des éloges. Quant à moi, cette impression n'est pas sans inconvéniens dans ce moment, elle m'ôte un caractère de simplicité dans la conduite à laquelle je tiens beaucoup et peut affaiblir la persuasion où l'on est que je défends la cause que j'ay embrassée par conviction et non par aucun motif de vanité ou par aucun désir de gloire. Je parle aux Chambres ou dans mes écrits, hors de là je cache ma vie, et je désirerais que le public ne prononçât pas même mon nom. C'est une broderie sur Ihabit qui ne le rend ni plus chaud ni plus commode. J'ai d'ailleurs assez excité de haines, je suis destiné sans doute à en exciter encore davantage. Ne leur faisons pas dire que je quête des admirations, et attendons que le moment vienne où M. de L. M. en la publiant (car je ne veux pas priver son nom de l'honneur qui doit lui en revenir), pourra dire que je me suis opposé à ce qu'elle parût, lorsqu'elle ne pouvait qu'attirer l'envie sur moi et la haine sur lui. Vous entendrez ces motifs, Madame, et M. de L. M. aussi, mais ce qui me flatte encore plus que ses vers, quelque flatteurs qu'ils soyent, c'est la satisfaction de penser que nos âmes s'entendent et j'ay, non pas jeté, mais développé dans son bon esprit les germes qui y étaient de toutes les doctrines bonnes et élevées, et que j'ai pu à de si grandes distances m'entretenir avec lui.

Vous avez peut-être déjà vu notre ami le cher Marignié. Je lui ait écrit à Bordeaux, il m'a répondu de cette ville, il partait pour Paris et sa première

APPENDICE

sortie devait être pour Viroflay. Tous mes amis sont plus heureux que moi, mais je leur sais bon gré du plaisir qu'ils se donnent et qui vous fait passer quelquesinstants agréables. Je joinsici mes observations sur chaque strophe.

i""^ Strophe. A la place àQ Jitda dans Tavant-dernier vers, je mettrais l'hébreu qui est aussi noble et qui évite la répétition du mot Juda, dans la même strophe.

2^ Strophe. Au lieu dC éblouissantes, qui peut se prendre en mauvaise part, je mettrais radieuses ou tout autre mot.

Même strophe. F<9//^ vaudrait peut-être mieux que rideau.

3^ Strophe. Rien à changer.

4^ Strophe. Au lieu de justice éternelle, je mettrais raison éternelle. La raison est la théorie et la justice l'application.

5^ Strophe. Je n'en aime pas les deux derniers vers. Le vulgaire est aujourd'hui moins méprisable que des gens qui ne se croyent pas du vulgaire. J'aimerais autant :

« Et que ton âme noble (ou calme) et fière « Dédaigne ces vaines clameurs. »

Ou tout autre.

6^ Strophe. Au lieu de lâches idoles, je mettrais viles, ou frêles, etc. La cinquième strophe commence par mais quoi, la 6^ par eh quoi, il faudrait éviter cela.

7^ Strophe. Rien à changer, sinon à Lavant-dernier vers, fêtes au lieu de temples. Une fête peut être impie et non pas un temple.

LHTTRF DE BOXALD

S'' Strophe. Rien à changer.

9^ Strophe. Rien à changer.

10^ Strophe. Je pense comme vous qu'elle peut être supprimée.

11^ Strophe. En supprimant la précédente, il faut changer, ou tel qui commence celle-ci, et mettre semblable. Cependant il faut penser que le poète ne veut pas me comparer au torrent, mais au chêne — et que le mot semblable ne serait peut-être pas juste. Alors on fait la comparaison sans l'indiquer, ce qui est même plus conforme à la marche libre et brusque de Fode. Ainsi on pourrait dire :

« Un fougueux torrent que l'orage « Fait rouler.

12*" Strophe. Rien à changer.

13^ Strophe. A supprimer, je crois que Tode se termine mieux à la précédente.

Nota. Je reviens à la 4*" strophe :

« En vain par quelque faux système « Un système faux est détruit. «

Quelque n'est pas très poétique, à moins qu'il ne soit employé en terme de mépris. Je préférerais :

« Tandis que par un faux système « Un système faux est détruit, etc.

et la strophe marche également.

Voilà mes observations ^ — Envoyez-moi la traduction de l'épigraphe. Je vous avoue mon ignorance, mais quels aveux ne vous ferais-je pas ?

I. Lamartine a tenu compte de quelques-unes de ces observations.

LETTRES DU DOCTEUR ALIN

A Monsieur

Monsieur Alphonse de la Martine

à Maçon [Saone-et-Loire]

à Maçon ^.

Paris, 29 octobre 1817.

JE n'ai pu me décider, Monsieur, a répondre sans délai à votre lettre du 15 octobre, au moment où elle m'est parvenue. Vos doutes sur la situation de madame Ch. me semblaient du moins préférables aux anxiétés journalières de ses amis appelés à lui donner leurs soins. Ily a huit jours que son état fait craindre qu'un nouveau jour ne luise pas pour elle. Jamais peut-être un appareil de symptômes aussi féroces n'a été observé sur un être aussi frêle. L'irritation primordiale de la poitrine a entraîné celle de tous les organes essentiels à la vie ; l'inflammation s'est propagée à l'estomac, aux intestins et au cerveau luimême ; la fièvre, les sueurs réduisent cette intéressante malade au dernier degré d'épuisement. Il ne