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aux manières et au parler créoles. Il y a ici des personnes de toutes les contrées. On arrive en foule h présent. Pour voir ce monde, il faut sortir, aller aux salons, aux bals, tous endroits que nous laissons aux amateurs de plaisirs et de bruit. Nous voyons à tous moments Mn* Pons, assez souvent Antoinette qui, en sa qualité de baigneuse, est moins libre que notre amie de Bretagne. Nous venons d’avoir la visite de U. le curé de Gauterets, accompagné de son vicaire et du maire. Ces messieurs quêtaient pour les pauvres. M. le curé m’a paru fort bien. J avais entendu sa messe et je l’ai reconnu. C’est un ange à 1 autel.

18. Je la tiens enfin cette lettre du Cayla qu il me tardait tant d’avoir! Merci, ma bonne Mimi, de ton empressement à me répondre. C’est tout juste si je comptais pour aujourd’hui sur une lettre. J en suis tout heureuse. J’ai lu et relu, et. n’ai vu que bonnes nouvelles, et je crois bien que tu ne me trompes pas. Il n’y a que les désastres de l’orage qui m’affligent, quoique nous ayons été épargnés.

Tu veux un bulletin de mon estomac, le voici. L’appétit s’est un peu ralenti, et j’éprouve un peu l’effet des eaux, ce qui arrive à tout le monde. Le médecin m’a dit ne pas faire d’excursions sur les montagnes. Il a borné mes promenades au parc, joli endroit tout près d’ici, bien boisé, coupé d’allées avec des chaises pour s’asseoir, peuplé de beau monde qui marche, qui s’assied, qui lit, qui dort,

LETTRES

qui travaille. On fait là tout ce qu’on veut moyennant un sou, si l’on prend une chaise. C’est assez agréable, mais les courses sur les monts, à travers torrents, fleurs, sapins, bruyères, seraient bien mieux de mon goût. J’espère obtenir la permission d’en faire, mais en attendant je subis ponctuellement l’ordonnance sévère du docteur.

C’est un brave homme des plus polis, qui jouit de beaucoup de réputation. Il est indispensable d’aller le trouver pour savoir de quelles eaux il faut prendre, ce qui dépend de la maladie ou du tempérament. Un Américain est venu simplement pour se laver les yeux à une source qui coule onctueuse comme du miel. Antoinette va boire au ciel et descend à miterre pour se baigner. Que de fois je pense à papa avec un désir ! mais la température est si variable qu’il serait à peu près impossible à papa de la soutenir. Il y a des heures de la journée où il faut se couvrir comme en hiver; un moment après on étouffe, mais c’est dehors, le dedans des maisons est toujours frais.

Je visais à entendre la messe de Mgr Aflre. 11 ne la dit plus. On le dit très-souffrant. Au reste, peu de monde le voit. C’est partout un homme d’église et d’étude. Le jour de l’arrivée du prince, on remarqua que ses volets restèrent fermés. Marie veut aller le voir comme compatriote et Henri comme camarade d’un des parents de Monseigneur. Si cette visite a lieu j’en serai, mais je ne sais sous quel titre se fera ma présentation.

Les prêtres abondent de plus en plus. Ce matin on a dressé un autel improvisé dans un côté d’église. Je n’en ai vu aucun de connaissance et n’ai fait connaissance avec aucun. Je visais au Père de Place, et le malheur veut qu’il soit malade dans son lit. Au reste, on peut ici mettre en pratique la maxime de saint François de Sales et choisir entre mille. Que papa ne se mette donc pas en peine à ce sujet non plus que pour les chemins de fer. Eh ! par où voulezvous qu’ils passent, à moins que ce ne soit en l’air? Figurez-vous des monts, rien que des monts, toujours des monts incommensurables, et au bas d’étroites vallées. La ville seule en occupe une presque en entier. Les chemins partent de là sur les rochers à pic. Cauterets est un joli endroit, grand comme Rabastens et d’une élégance parisienne pendant toute la saison des eaux. Les toilettes sont éblouissantes. Les miennes, comme tu dis, sont des plus humbles, mais pas ridicules. C’est tout ce que je veux.

C’est demain, mon cher papa, que se termine la neuvaine pour votre santé. Espérons que ce ne sera pas sans quelque heureux effet. Ce n’est pas en vain que les saints prient le bon Dieu. Une sainte âme d’ici s’est ardemment associée à nos vœux. M'r* Facieu doit aussi s’y joindre, et c’est encore une bonne amie du ciel. Elle passe sans doute la journée au Cavla. Enfin, mon cher papa, je vous souhaite toutes sortes de biens et de distractions.

LETTRES

J’embrasse Éran, et Nicette, et Caro. Il y a quelques enfants aux eaux, je n’en ai pas vu d’aussi gentil que notre petit bijou.

AU MÊME

Cauterets, 20 juillet [184CJ.

Je comptais avoir à vous parler des prédicateurs des eaux. On nous faisait espérer quelque orateur parmi tant de prêtres, mais pas de sermon, pas même de prône. Ces messieurs sont malades ou prennent leurs vacances. Le pauvre Père de Place est sans voix, Mgr Affre sans forces, nous n’avons pas même eu sa bénédiction. Il faut ici, comme au désert, se prêcher soi-même. Heureusement j’ai emporté avec moi Fénelon , avec qui je passe quelques instants de recueillement. Et puis la sainte M1U Pons vient de temps en temps nous édifier par ses paroles et par ses exemples. Elle est excellente pour nous toutes, j’en ai reçu en particulier de doux témoignages d'affection. Oh! quelle belle âme! Les d’Yversen sont fort heureux d’avoir trouvé une personne de ce mérite pour l’éducation de leurs filles. Antoinette fait ménage avec les d’Yversen. Mlle d’Ilautpoul loge dans la même maison, de sorte que nous pouvons voir tout ce monde de connaissances à la fois. Nous nous voyons,

môme sans sortir, de nos balcons qui sont voisins. Le logement de Monseigneur fait coin à notre maison. On ne peut être plus voisin. La visite est encore à faire.

Elle restera probablementen projet, et jel’aime mieux.

Je ne pense pas que Monseigneur reçoive des femmes. Dans ce cas il ne faut pas se présenter.

21. Que vous dirai-je aujourd’hui, mon cher papa? je n’en sais rien. Que dire maintenant que je ne cours plus les montagnes? Ce sont les sites ici qui sont intéressants à voir et à décrire ; les gens y sont comme ailleurs, assez ressemblants à ce qu’on voit partout, si ce n'est des bigarrures plus marquées et plus nombreuses. Mais les monts, les chalets, la coupe des pics, on ne voit cela nulle part. Toute la colonie d’Yversen a fait une ascension aux granges de la reihe Hortense, qui sont de ces petites maisonnettes dont je vous ai parlé, suspendues au flanc des montagnes comme des nids d’aigles. Celles de la reine de Hollande sont fort visitées, et donnent lieu à divers jugements sur le compte de cette princesse. Les uns y trouvent l’expression d’un goût pour l’extravagance, d’autres pour les choses élevées. Quant à moi, j’y vois que la princesse avait de bonnes jambes. J’y * vois aussi que les petites choses survivent aux grandes.

Ces pauvres granges ont eu plus de durée que le trône de Hollande.

2û. UneleUrcd’Humbeline nous est venue donner

LETTRES

de bonnes nouvelles de Gaillac et du Cayla. Mimi lui avait écrit le vendredi, et lui disait que tout allait bien. Il faut ces assurances pour être tranquilles et même pour que les eaux fassent du bien, d’après ce qu’on dit que les inquiétudes en paralysent les effets. Le médecin même recommande de ne pas s’agiter dans son bain. D’après cela, je me tiens dans l’eau comme dans mon lit, au repos complet. Je ne veux pas avoir à me reprocher la moindre infraction au règlement. Ce ne sera pas de ma faute si je ne vous porte un meilleur visage.

Pour événement du jour, nous avons eu un tonnerre magnifique. Quand on aime ce bruit, on en jouit ici sans mélange , sans crainte de coup de foudre. Le tonnerre ne foudroie que les monts, et procure à la vallée des pluies abondantes. Mais n’ aurat-il pas grêlé ailleurs? Toulouse a été abîmé "dimanche par un orage terrible. Je crains toujours d’apprendre quelque sinistre pour nos vignes. Arsène en a éprouvé un fâcheux : le tonnerre lui a tué quatre bœufs dans l’écurie.

25. Ce matin, de deux à trois heures, je me suis réveillée avec un cauchemar. Je rêvais que vous étiez malade. Sans ajouter foi aux songes, celui-ci m’a tracassée, et il me tarde d’avoir de vos nouvelles, qui me disent que les songes sont menteurs. C’est vendredi aujourd’hui, je n’aurai de lettre que lundi ou mardi prochain. 11 me tarde bien de savoir

comment vous vous trouvez, si le ciel aura exaucé nos prières pour votre guérison.

Nous avons eu aujourd’hui la visite de M. Barthez, curé de Villefranche : c’est un habitué des eaux. Le Père de Place mangeait avec lui. Je lui aurais envié ce convive, on le dit charmant d’esprit et de toutes façons. Le voilà parti. Aussi suis-je allée frapper à l’oreille de M. le curé, de Gauterets qui, sans être jésuite, a bien son prix. Il est fort pieux, fort adonné à l’église, où il passe la moitié de sa vie. Les gens ici aiment fort à se confesser. Jusqu’à dix heures du soir on fait la procession à ce confessionnal. C’est une population à part par ses mœurs et par son costume. Celui des femmes est remarquable par une grande mante, noire, rouge ou blanche, dont elles se couvrent en tout temps. On appelle cela un capulct. Il est en laine, et les malheureuses doivent étouffer là-dessous quand il fait chaud. Mais c’est le voile des Orientales; sortir sans ca{ ulet serait un déshonneur.

Dimanche 20. Deux Éminences aujourd’hui à D'église. Aussi les offices ont-ils été pompeux. Il y avait tant de monde à vêpres, que nous avons eu peine à pénétrer, et je n’ai pu avoir de chaise. Je n’ai pas eu trop le temps de me fatiguer : il n’y a pas eu complies ni sermon , mais beaucoup de bénédictions de l’évêque qui officiait. Ce n’était pasMKr Affrc, il s’efface entièrement. Me voici dans ma chambre,

is

LETTRES

après une petite visite que m’a faite Antoinette. Nous avons parlé Lisle et Cayla, et avons dit bien souvent qu’il nous tardait d’y retourner.

27. La voici cette lettre tant attendue, ta chère lettre, chère Mimin ! On n’a pas idée des impatiences de cœur qui vous saisissent dans ces montagnes. Elles ont beau vous ravir, vous étonner les yeux et l’esprit ; les yeux et l’esprit retournent au cher pays, auprès de ceux qu’on a quittés, qui vous attendent. Enfin papa ne va pas plus mal, mon songe n’est qu’un songe, grâce à Dieu. Précisément ta lettre est datée de vendredi matin. Je me fie à ta parole, et puis papa m’écrit, ce qui me rassure entièrement.

Hier je m’ennuyais , ces montagnes me pesaient de tout leur poids, mais aujourd’hui ta lettre et un temps splendide m’ont toute réjouie.

Mlle d’Hautpoul part jeudi. Je lui donnerai une lettre. Pour ne pas vous faire trop attendre, ceîle-ci va partir par la poste. Tu auras de quoi lire, mais rien d’intéressant, puisque je n’ai rien vu. Je défie monsieur le curé d’y voir du Chateaubriand celte fois, à moins de trouver une montagne dans un grain de sable. Chemin faisant, je fais mes compliments affectueux au bon pasteur.

D'EUGÉNIE DE GUÉIUN.

Aü .MÊME.

Cautorets, dimancho 2 août.

Vous aurez sans doute demain , mon cher papa , ma lettre de mercredi. Mlle d’Hautpoul me dit qu’elle irait vous la remettre elle-même. Cette attention m’a fait plaisir. Vous serez charmé de la voir et de causer des eaux avec elle. Causons encore de ces lieux que je vais quitter dans peu de jours. Je n’ai rien de merveilleux à en dire ; nous avons eu un temps détestable, des brouillards comme à Londres, et, pour changer, des orages et des déluges. On ne sait que faire alors qu’on ne peut ni sortir ni respirer l’air sur les balcons : aussi on s’ennuie, on est malade.

Quant à moi, je me trouve toujours bien des eaux, il n’y a d’ennuyeux que de les prendre. Figurez-vous à six heures du matin ma personne dans une chaise emportée par deux hommes sur la montagne, où tout le monde ou à peu près va boire. Cette route me rappelle les rues de Paris. C’est une foule qui monte , qui descend, dames, prêtres, femmes aux divers costumes, Espagnols, dans leurs draperies, et les chaises qui sont les voitures de cette rue des Pyrénées. Je bois en arrivant un verre , vingt minutes après le second ; je redescends à petits pas la montagne, quelquefois avec Antoinette, d’autres fois seule

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comme aujourd’hui. La messe que j’ai entendue avant de monter m’a fait partir tard.

Je n’ai pu dans tout cela aller à la grand’messe, je partirai sans savoir de quelle couleur sont les prônes de ce pays. Au reste, un pauvre curé du côté de Bayonne nous a bien prêché ces jours-ci. Il est mort presque subitement. Contrairement aux enterrements silencieux qui sont imposés aux étrangers , ona enseveli celui-ci avec pompe. Tous les prêtres et beaucoup d’habitants de la ville l’ont accompagné. C’est sans nul doute en sa qualité de prêtre. 11 pleuvait à torrents , je n’ai pas suivi le cortège. J’étais assez triste d’entendre les chants des morts, qui ont duré longtemps sur la porte mortuaire; il y avait à côté un contraste trop remarquable , un étalage de couronnes de bal ! Le monde est partout le même. Les offices sont ici à la romaine. Les enterrements ont une gravité profonde. On y chante bien plus longuement que chez nous. On se croirait à l’office du vendredi-saint.

Lundi 3 août. Je sortais de mon second sommeil, lorsqu’ Henri est entré dans ma chambre avec ta lettre à la main. C’est te dire s’il a été bien reçu! Les nouvelles du cher Cayla m’ont fait presque une surprise ; je n’en attendais pas de sitôt, demain ou aprèsdemain. Mais le plus tôt n’est que le mieux pour apprendre de bonnes choses. Je suis ravie de ce que tu me dis de toutes vos santés. On ne peut guère

attendre mieux, quoique celle de papa ne soit pas parfaite. Mais elle a été si mauvaise, que son état présent est presque une guérison. Je craignais que le voyage pour les élections ne vînt déranger le mieux, c’était à peu près sûr; aussi je vois avec plaisir à la fin de la lettre que papa était resté chez lui.

Ici, les affaires d’État occupent, mais beaucoup moins que les affaires à' eaux. 11 n’y a que notre docteur qui nous ait parlé chaleureusement élections. Il arrive de Tarbes, où il s’est passé des scandales. On s’est colleté, on s’est bâtonné. Un pauvre électeur qui s’appuyait sur une béquille a été désarmé et renversé comme mort par son antagoniste. Mais nous allons bien loin de ce tumulte, les chevaux nous attendent pour une course au lac Bleu. On dit que c’est magnifique. Nous verrons.

Avaut tout, revenons encore au Cayla et à la première page de ta lettre. Mme Facieu t’a donc fait compliment sur la bonne mine de papa. Je m’attends à le trouver florissant et guéri le jour si ce n’est la nuit. Il ne faut pas s’étonner de l’effet des chaleurs, qui lui ont toujours fait mal. Ici c’est du froid qu’on se plaint. Je n’ai presque pas quitté mon châle pour sortir. Les montagnes sont admirables, le pays fort curieux à voir, mais la température est ce qu’il y a de pire au monde : un mélange de pluie, de brouillards, de chaleur (c’est ce qui dure le moins) qui ne vaut rien pour les santés délicates. Il faut pour ne pas prendre mal se précautionner beaucoup.

LETTRES

Dimanche, nous avions un temps admirable. Un beau soleil vint embellir la plus jolie fête populaire que j’aie vue. C’est d’usage que tous les ans, à pareil jour, les jeunes baigneurs donnent un bal et fassent les frais d’une fête champêtre. Ce sont des courses à la montagne, des courses aux cruches, des courses à l’àne, des courses en sac, et des danses locales; le tout est joli, amusant, et se passe avec un ordre parfait. Les danses se font entre jeunes gens. Monseigneur de Paris les a regardées comme nous, Nous étions parfaitement placés pour le spectacle qui se donnait sous les fenêtres des d’Yversen. Figurez-vous un torrent large et bruyant, puis une petite prairie, puis une montagne, et dans ce cadre un rassemblerpent de plusieurs milliers de personnes rangées en cercle autour d’une corde qui fait barrière. Au centre sont les acteurs. Ce sont des femmes d’abord qui cheminent avec leur cruche sur la tête vers un but où elles doivent arriver sans les casser. Fort peu remportent le prix. A chaque chute de cruche, vous pouvez penser les rires de la foule. Après cela partent des coureurs pour emporter des drapeaux sur la montagne. Je vous promets que l’assaut est rude. Des fanfares accueillent le vainqueur. La course aux ânes suit la course aux drapeaux. Dans ce pays les ânes suivent les conquérants, mais ils renversent beaucoup de combattants. Ils m’ont paru peu envieux de gloire, et pour le moins aussi têtus que Bécarre qui, du reste aurait triomphé par sa beauté. J’en ai vu

peu d’une aussi belle figure. Les culbutes faites e^ les vainqueurs usiniers couronnés, on se met à casser des bouteilles suspendues. Ce ne paraît pas difficile, mais on tape les yeux bandés et souvent on frappe en l’air. *

Le verre cassé, on s’est mis en danse. Ceci est le plus joli de la fête. De beaux jeunes gens (ce sont les baigneurs) en pantalon blanc , veste blanche et écharpe rouge flottante se mettent en rang le long du cercle. Tout à coup les voilà qui se tournent l’un vers l’autre et font deux à deux une danse à caractère qu’ils accompagnent d’un jeu de bâtons blancs dont le bruit se mêle sans se confondre au son des instruments qui accompagnent la danse. Elle dure quelque temps dans la prairie et se continue dans les rues de la ville à peu près jusqu’à la nuit. Le soir, un magnifique bal a réuni quatre-vingts femmes desquelles vous devinez qui n’était pas. On s’amuse tant qu’on peut, et l’on s’ennuie ensuite.

La course au lac, il faut bien en parler, mais cela ne se dit pas, il faut le voir; il faut passer par ces chemins en l’air pour en avoir l’idée. Figurez-vous des cordes pendues aux montagnes, ils vous font d’en bas cet effet. Encore les a-t-on arrangés pour le passage de la duchesse de Nemours. Je suis étonnée d’avoir mon cou, et cependant tout le monde le rapporte. C’est qu’on est monté sur des biches. Ces chevaux sont étonnants; ils vous enfilent ces sentiers, montent et descendent des escaliers à pic

#sans broncher. Enfin j’ai vu de belles beautés, entre

autres une cascade avec trois arcs-en-ciel. C’est inexprimable pour l’effet et l’étrange beauté du site. Puis le pont d'Espagne, immense cataracte. Là se trouvaient une quinzaine de cavaliers et amazones. Nous avons fait route ensemble jusqu’au lac. Désert profond, immense nappe d’eau entre des monts immenses, mais nus, abrupts, tristes comme la mort. Pour achever ce tableau, on voit au bord du lac un monument funéraire en mémoire d’une Anglaise et de son mari qui se noyèrent il y a dix ans en se promenant sur le lac. Les eaux sont glacées, de sorte que ce qui y tombe y meurt presque aussitôt. Ce réservoir a sa source au Vignemale, dont on aperçoit les glaciers. C’est un des points les plus élevés des Pyrénées. Par delà est l’Espagne.

Nous avons vu une chasse. J’ai touché un isar ou une' biche. Ensuite, au bord du lac, s’est élevé un petit oiseau qui volait devant nous comme pour se faire admirer. C’était vraiment le bijou du désert, une fleur volante, s’offrant à tous les regards comme pour les consoler de tant de tristesses. Il vit cependant là une femme fort gaie, habitant sous une tente en bois. Nous portions notre goûter. Il s’est fait pendant un orage. Nous avons eu pluie, grêle et tonnerre, le tout grandiose. Ce temps nous a fait quelque peu les honneurs de la route pour le retour, mais les sapins nous ont abrités. J’en ai remarqué un avec ces mots : Crains Dieu. Ces mots sont bien placés

dans ces grandes œuvres divines, sur ces puissants arbres qui vous disent de craindre la main qui les a plantés. Nous avons fait un très-beau et bon voyage. Maintenant je songe à un autre et je vous quitte pour les préparatifs de départ. Je jetterai après-demain cette lettre à la poste à Toulouse. Adieu, chers éloignés. Je ne sais pas encore quel jour je partirai pour Gaillac. Élisa doit aller aux Cabanes dans peu. 11 est possible qu’elle me retienne pour partir ensemble.

Toulouse, le 9. — Me voici auprès d’Ëlisa, me reposant de deux nuits sans sommeil. Bon voyage, du reste. Nous partons après dîner pour la campagne. Nous reviendrons ici la veille de l’Assomption, et le lundi 17 nous serons à Gaillac. La voiture de ma tante nous attendra et me déposera à Cahuzac, où j’attendrai Blidah '. Adieu.

Au Cayla, le 17 septembre 1846.

Je me souviens, ma chère Antoinette, et j’aime à me souvenir que vous m’avez témoigné fort affectueusement le désir d’avoir de mes nouvelles lorsque je vous ai dit adieu à Cauterets. Me voici donc vous écrivant pour contenter votre amitié et la mienne,