X* SIÈCLE AVANT J.-C

Denon a publié un rituel funéraire incomplet, écrit sur papyrus. On y lit le nom du pharaon Osorchôn, de la XXIP dynastie qui régna pendant le x* siècle. Ce papyrus accompagnait une momie. Il est très probable que c'est lui que décrit Denon à propos de la planche 136 de son voyage en Egypte. Au sujet d'une scène funéraire qui s'y trouve, il dit : « Le trait de ce tableau, quoique infiniment négligé, » avoit cependant été tracé d'abord avec une couleur rougeâtre » claire, comme une première esquisse, dont on voit encore » quelque repentir, » N'est-il pas merveilleux de pouvoir reconnaître, après environ vingt-neuf siècles, les traces évidentes d'une première esquisse que l'artiste a voulu corriger ? Denon, pendant son voyage de la Thébaïde où il accompagnait Desaix, reçut un jour une superbe momie. Voici dans quels termes enthousiastes il raconte sa bonne fortune : « Il feut être curieux, amateur et voyageur, pour » apprécier toute l'étendue d'une telle jouissance. Je sentis » que j'en pâlissois; je voulois quereller ceux qui, malgré mes » instantes prières, avoient violé l'intégrité de cette momie, » lorsque j'aperçus dans sa main droite et sous son bras

» gauche le manuscrit de papyrus en rouleau, que je n^aurois » peut-être jamais vu sans cette violation. La voix me » manqua ; je bénis Tavarice des Arabes, et surtout le hasard » qui m^avoit ménagé cette bonne fortune. Je ne savois quefeire » de mon trésor, tant j'avois peur de le détruire;. je n'osois » toucher à ce livre, le plus ancien des livres connus jusqu^à ;» ce jour ; je n^osois le confier à personne, le déposer nulle » part ; tout le coton de la couverture qui me servoit de lit ne » me parut pas suffisant pour Temballer assez mollement. . .» Ce livre sur papyrus que Denon était si digne et si heureux de posséder était sans doute le rituel que je viens de mentionner.