XVI®, XVII®, XVIII® ET XIX® SIÈCLES AVANT J.-C

Les règnes des seize pharaons de la glorieuse XVIII® dynastie remplissent trois cent quarante-huit années de ces quatre siècles, c*est-à-dire de Tan 1547 à Tan 1895 avant notre ère. La plupart des plus anciens papyrus de date certaine que nous connaissions remontent à cette XVIII® dynastie. Le nombre en est assez considérable. Ce sont surtout de nombreux papyrus funéraires dont les rouleaux accompagnent les momies. Ils expriment surtout des pensées relatives à rimmortalité de l'âme, à sa métempsycose, à son jugement futur, à la résurrection. Des savants font remonter la rédaction de ce rituel aux siècles antéhistoriques. Le musée du Louvre en possède plusieurs qui datent de la XVIII® dynastie.

Il est un manuscrit sur papyrus aussi célèbre que précieux ; c'est un rouleau, incomplet des premières pages, que Champollion signala, en 1828, à Aix, chez M. Sallier. Voici ses propres paroles au sujet de cette découverte : « Cette » trouvaille est immense, et ce manuscrit hiératique porte sa » date à la dernière page. Il a été écrit (dit le texte) Van IX, » au mots de Paôni, du règne de Ramsès le Grand. » Cette date correspond à l'an 1630 avant notre ère. Grâce à un don fait au musée du Louvre par la famille de M. Raifé, on possède les pages qui manquaient au manuscrit Sallier. Ce dernier pap3rrus est au British Muséum. Le rouleau complet

contient un récit dramatique d^exploits de Ramsès, composé par le basilicogrammate Pentaour. Ce poète de la cour de Ramsès a pu connaître Moïse enfant que la princesse Thermuthis, fille de Ramsès, élevait dans le palais des pharaons.

A cette même XVIIP dynastie et aux xix® et xviii® siècles appartiennent deux papyrus conservés au musée de Turin. L'un est y suivant l'expression de Champollion, la plus ancienne charte connue en Europe; elle a plus de trente-six siècles; l'autre est un contrat daté de la vingt-quatrième année du règne d'Aménophis, le Memnon à la statue sonore.