Lettres d'un bon jeune homme à sa cousine Madaleine

Vous avez suivi notre pauvre Yalentin depuis ses débuts jusqu'à sa mort, et je ne crois pas qu'il ait eu un ami plus dévoué que vous, si ce n*est moi.

Lorsqu'il nous arriva de Quevilly, fort ignorant de la vie et bon jeune homme dans toute la sincérité du mot, vous Tavez dissuadé, comme moi, de gaspiller son encre dans les journaux de tapage. Il nous échappa cependant, l'espace de deux ou trois mois; mais il revint bientôt, désabusé et vieilli. Il a brûlé de ses propres mains les premières lettres qu'il avait publiées ; c'est pourquoi vous ne les trouvez pas ici.

Un peu plus tard, quand un homme de bien et un publiciste éminent fonda VOpinion nationale, Yalentin fut assez heureux pour suivre la fortune de H. Guéroult

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et travailler sous sâ direction. Durant une année, il publia, en style courant, et sous une forme un peu trop légère, des idées qui ne manquaient ni de hardiesse ni de maturité. Il donnait son avis sur la question du moment et ne craignait pas, à Toccasion, d'attacher le grelot. C'est ainsi qu'il eut le bonheur de provoquer l'arrêté ministériel qui arrachait à la destruction les tableaux du Louvre.

Si vous trouvez le temps de relire les vingt-quatre lettres que je publie aujourd'hui sous le patronage de votre amitié, vous reconnaîtrez que, pour un simple conscrit, notre ami avait fait une campagne assez honorable. Il avait pris parti pour Raphaël et- Rubens contre M. Villot, pour la méthode Chevé contre la routine musicale, pour l'enseignement preféssionnel contre- la* routine universitaire, pour le libre échange^ oontre la prohibition, pour les malheureux Parisiens contfe le préfet de la Seine, pour le Trésor contre reûtrôpris© des Monnaies, pour les Italiens contre leurs maîtres^ pour lesmédecins contre les homœopathe» et pour la liberté d»r la presse contre vous savez qui.

Un penchant irrésistible, surtout dans les- derniers* mois de sa vie, ^entraînait vers les questions potHlqued-i Mais il" liai fut toujour&^dtfflcile, pour ne pas direitopos* sible, de dire ouvertement ce qu'il pensait. Lorsqu'on' écrit dans un journal et qu'on peut d'un seul motcuiner une grande entreprise, on a les mains liées par l'intérêt = d'aulrui.

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Valentin s'exprimait assez librement sur la politique étrangère. Il ne craignait point de publier ses sympathies pour les nations opprimées en Italie, en Hongrie et dans votre glorieuse et infortunée Pologne. Il a pu prédire aux rtaliens une destinée qui s'accomplit aujourd'hui, et dessiner sur le papier la caa'te de l'Europe telle que nous la verrons dans tirois ou quatre ans. Mais lorsqu'il touchait au gouvernement chatouilleux delà France, il avait beau prendre des gants de la peau la plus douce, il manquait rarement de se faire donner sur les doigts.

Cependant iin'était pas un révolutionnaire de la daur gereuse espèce. Il pensait; je l'avoue, que la République est un bien joli gouvernement; mais il croyait aussi qu'on doit prendre le temps comme il vieiit^ et tirer le meilleur parti possible du gouvernement que l'on a.

L'empereur Napoléon III ne lui ayant jamais fait ni bien ni mal, il le jugeait sans passion et ne voyait en lui ni un tyran ni un dieu. Une étude approfondie deThis* toire contemporaine l'avait conduit à supposer que la politique impériale, si ferme et si inflexible en apparence, pourrait bien être un roseau peint en fer. Il s'imaginàitj bien à tort sans aucun doute, qu'il suffisait d'un choc, d'un souffle, d'un rien, pour faire pencher vers la révolution ou vers la réaction les maîtres d'un grand empire. Et le pauvre garçon écrivait naïvement ses petites lettres comme si elles avaient dû aller à Quevilly en passant par les Tuileries, Compiègneou Saint-CIoud.