UN CLOU CHASSE L*ÂUTRB

Deux lettres d'Orléans. — La pénitente mariée. — Nouvelles d'an érêché trop remuant. ~ La croisade. — Un mot en passant sur M. Lacordaire., — La gare de Nancy. — Je me trompe sur le sens des mots. — Protection, prohibition, libre échange, vie à bon marché. — On me tire d'erreur et l'on me donne un journal. — Discussion de mes compagnons sur la lettre de l'empereur à M. Fould.

Ma chère cousine,

Je vivais tranquille en Alsace, et je nxe promenais en gros souliers avec les plus honnêtes gens du monde, quand on m'apporta deux lettres d*Orléans. Mon cœur battit; je me figurai dans le premier moment qu'un haut fonctionnaire de cette ville m'adressait enfin par la poste une réponse qu'il me doit*. Mais je fus bientôt désabusé. Je lus d'abord un billet anonyme qui peut se résumer ainsi :

* Voir la note à la fin du chapitre»

« Mon cher Valentin, si tu me promets Tindiscrétion la plus absolue, je te conterai un fait assez particulier. Une dame de cette ville est mariée à un chrétien qui ne pratique pas. Elle a pour directeur un saint homme qui souffre impatiemment cet état de choses, et qui l'autorise à choisir un remplaçant dans rassemblée des fidèles, si le mari refuse de se convertir. Si tu prends intérêt à cette curiosité religieuse et morale, écris-en deux mots à ta cousine. Aussitôt ta lettre lue, je t'enverrai d'autres détails. »

Tu vois, cousine, que je ne me suis pas fait prier. Maintenant, il me vient un doute. Le secret de la confession est renfermé d'ordinaire entre deux personnes. Donc, la lettre anonyme que je viens de résumer ne peut venir que du confesseur ou de la pénitente. Or, je ne croirai jamais qu'elle soit du confesseur.

L'autre lettre est signée d'un des noms les plus lionorâbles du Loiret. Je la transcris d'un bout à l'autre, sans y changer un seul mot, par la raison fort simple que k \tyle de mon correspondant vaut mieux que le mieQ.

« Décidément, notre ville est appelée à jouer son r(Ue dans la haute comédie du xix« siècle. Notre évoque s'agite. Tous les dimanches, grande réception à Tévôché Grand dîner tous les deux jours; les fonctionuaires y

A SA COUSINE MADELEINE iW

sont conviés par fournées. A table, monseigneur engage ouveriement la con?ersation sur les affaires de Rome. Il a lu publiquement certaines lettres qui apportaient à sa brochure une adhésion inatl^due. On a beaucoup remaniué celle de It. Victor Cousin. L'amant de madame de Lofigueville et de quelques anciennes jolies femmes, le professeur révolutionnaire de 1828, l'insurgé de i^O, qui éleva sur la place du Cairousel un monument à son ami Farcy; le philosophe athée, panthéiste, dâste et finalement éclectique, l'éditeur enthousiaste de^ la C(mfeggiim d'un^ncaire savoyard, a passé avec armes et bagages dans la petite armée de monseigneur Dupaaloup. Heureusement, si le bagage est lourd, les armes sont éflioussées.

» On vient d'enterrer à Montmartre le dernier soldat de Louis XV; il est permis de supposer que le dernier aventurier de la Fronde n'ira pas loin. M. Cousin prie~ notre évéque de meUre aux pieds du saint-^ère ï expression de son respect et de son dévouement. Le pape en voiidra-t-il? J'imagine qu'il est embarrassé des recrues qui lui viennent de l'Académie. Que dira-t-il de M. Thiers en grand uniforme de croisé? M. Villemain était, il y a quinze ans, l'ennemi déclaré des jésuites. Il les voyait partout, et jusque sous la table du conseil, chez le rpp