D'Abel Hermant

veux pas découper cette grande carte qui fait trop joli : je ne la découperai que lorsque le transport le nécessitera. Pour l'instant le beau portrait est sur ma table, appuyé contre la tôle qui forme mon mur et mon toit. Quand je suis à ma table, je suis tout plein avec toi, comme ça. Quand je sors, je baisse le rideau en papier de soie pour qu'il ne tombe pas de poussière sur ton nasus, et avant de m'en aller je dis au revoir à toi, à travers ce brouillard provisoire. Merci, maman.

25 octobre.

Ce matin, j'ai eu le plaisir de voir tous mes hommes frusques de neuf. Le temps n'est plus où les effets manquaient. Si tu voyais ces vareuses superbes et confortables qui remplacent sous la capote la grotesque petite veste étriquée et réglementaire qui boudinait sans tenir chaud. Et des beaux godillots à soufflets. Et des bennes chaussettes renforcées.

Et de la bonne nourriture. D'ailleurs, la compagnie n'est pas pingre : on leur fiche des suppléments par la figure ; l'approvisionnement a beau s'obstiner à donner du riz trop souvent, on le remplace, moyennant finances, par des fayots et des patates qui, pour le militaire, sont éléments delà féhcité. Et c'est nécessaire, car on leur demande du turbin.

26 oclubre.

Il fait froid ce matin ; un soleil déjà d'hiver avec des nuées fervaaliennes qui courent au ras du plateau. Je reconnais le vent qui nous accueillait à Pâques, au sortir du train, en gare d'Albert : le vent qui vient de loin par la plaine et qui chante tout le temps, et qui entre sous les habits. Heureusement que Sempé, qui se surpasse chaque jour, vient do me

doter d'un poêle nec plus ultra : construit à l'aide d'un bidon d'alcool solidifié, trouvé sur le plateau par temps de brouillard, et de fil de fer ; on y brûle du bois ou de la braise.

Je ne lis plus qu'à peine les communiqués. Le seul écho de la crise ministérielle et balkanique a été pour moi un changement dans la décoration de la popote : il y avait au mur une grande photo de Delcassé, avec cette enseigne : «Ancienne maison Richelieu. D..., successeur. Spécialité de guerres de Trente ans. » Laquelle enseigne a été complétée, à cette occasion, par la note : « P'ermée : on fait l'inventaire. »

J'ai relu les Ames en Peine avec une joie énorme : j'aime beaucoup ce bouquin de Bjornstjerne Bjurnson, d'un symbolisme modeste et bon, où la brume n'est jamais de l'obscurité, et dont bien des passages vous laissent l'impression d'un rêve oublié et qui revient. 11 y a peu de descriptions, mais on voit le pays, on entend les chansons. Dommage que les vers soient traduits avec peu d'habileté : on a voulu en donner une version en vers réguliers, ce qui est une erreur et nécessite un grand matériel de chevilles ; ils perdent beaucoup. Je préfère les remplacer dans ma tête par les airs populaires recueillis par Grieg (qui sont certainement le meilleur de son œuvre). Plus tard il faudra aller en Norvège, au printemps, pas?

La petite tête chérie de la maman est dans sa niche, sur ma table : une niche en carton, pour que la poussière du toit ne tombe pas dessus. — Je vous défends de parler de vos rides, madame, car à Royallieu je n'avais jamais vu ma maman si jeunette : la jeunesse de la vaillance et du « poil civil », sans doute. Et il faut que ça dure.

30 octobre.

En ce moment, je suis un demi-salopard de l'arrière. Désigné, avec mon camarade Coulomb, de la 3^ compagnie, pour suivre un cours de projecteurs à X...1, hier, après-midi, nous avons assisté à une première conférence dans la salle à manger historique du château. Puis, tous deux, munis d'une autorisation de coucher à X..., nous nous sommes mis en quête : 1° d'un civil disposé à nous donner à manger; 2° d'un autre civil idoine à nous donner un pieu. Non sans peine, mais non sans joie et distraction.

Au bureau de tabac, on nous indique une Mme Bourdon. Nous y allons : « Bonjour, madame Bourdon 1 Gomment va depuis la dernière fois? » Mme Bourdon ouvre des yeux, et en cherchant bien elle nous reconnaît. S'excuse de ne pouvoir nous donner à boulotter, son mari étant malade. « Comment ! ce pauvre M. Bourdon ! toujours son asthme? — Non, il s'est coupé à la main. — Bonjour de notre part. Au revoir, madame Bourdon ! » Dans la rue, on aperçoit un type avec lu main bandée. Naturellement : « Bonjour, monsieur Bourdon ! ne connaîtriez-vous pas, etc., etc. » Nous arrivons à une maison d'aspect désertique. On frappe, c'est fermé. Il y a des voisines sur le trottoir: « Bonjour, mesdames; où est la dame qui loge ici? C'était ma propriétaire l'autre fois (terme vague). — Mme Lavier? ■ — C'est ça. — Elle est morte depuis quatre mois ». Indignation des voisines qui nous voient ngoler à l'énoncé de cette catastrophe. Enfin, de carambolage en carambolage, nous trouvons tout ce qu'il nous faut : une maison