Lettres d'un François a un Hollandois au sujet des differends survenus entre la France et la Grande-Bretagne, touchant leur possessions respectives dans l'Amerique septentrionale

I les différends qui s’élèvent entre des particuliers, deviennent quelquefois afTez intéreflans pour exciter la curiôfité du public ^ vous pouvez croire qu’elle effc encore pluspuiilalnment réveillée par ceux qui divifent les Notions entières,

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Dans ces fecoufles , que les querelles des Roîs & des Grands donnent aux Empires, le fort des particuliers fe trouve inter relfé,leur fortune demeure flottante parmi cette diverflté infinie d’événemens qui changent la face des Etats. Deux pu infantes Nations, la France & l’Angleterre, font prêtes à balancer les hazards d’une guerre longue , cruelle & féconde en crimes, pour foutenir leurs prétentions réciproques iur les limites de leurs pofleffions dans l’Amérique Septentrionale. Toute l’Europe a les yeux ouverts fur ce grand événement \ 8c il efl: à craindre qu’elle-même ne foit ébranlée par le choc de deux Puifîances ,dont chacune met tant de degrés de force dans fa balance, fca même fatalité qui les rendit voiflnes dans l’ancien Monde, s’efl: plu à les rapprocher encore dans le nouveau , pour les mettre fans cefïe autc prifes. l’une contre l’autre, <3c tenir en haleine cette haine immortelle qui les a toujours divifés. Il efl bien trifte que ces deux vers d’un Poète célébré foient fl vrais dans leur application à ces deux Nations.

Les flambeaux de la haine entre nous allumes Jamais des mains du tems ne feront conjumés .

Les François & les Ângîois, partout répandus, ont partout communiqué à ce qui les approche , la chaleur de leurs jnouvemenj. Leurs querelles font devenues l’entretien de toute l’Europe ; 8c comme dans les difcours relatifs aux affaires préfentes c’efl: la paflion qui parle, vous jugez bien, Mr. qu’on donne toujours raifon à la Nation qu’on aime, 8c le tort à celle qu’on fe croit obligé de haïr. Cette manière de décider, qui régie le droit des Nations fur l’amour ou la haine qu’on leur porte, quoique très-vicieufe en elle-même, efl: cependant celle qui fe trouve le plus dans la bouche de nos politiques de Caffés. J’ai entendu jusqu’ici bien des gens raifon- «er fur les conteftations préfentes $ mais dans tous leurs dis*»

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cours je n’ai vu que la forte envie qu’ils avoient, que le parti qu’ils ont époufé, eut le bon droit de fôn coté, & non les raifons qui le prouvent.

L’Anglois a été l’aggreffeur par fes écrits ainfi que par (es armes. Une foule d écrits, fortis de la preffe de Londres ,ont été fernés dans le public, pour appuyer les prétentions de la Nation Angloife. Si la violence du ftyle caraétérife l’éloquence , on peut dire qu’elle ne parut jamais avec plus d’éclat que dans les écrits faits par les Anglois, au fujet des limites de l’Acadie. Jamais, en effet, on n’inveétiva contre la France, avec tant de véhémence, de chaleur & d’impétuofité. 11 fem~ ble meme que les Anglois aient oublié tous le? égards , que la haine pour une Nation , quelque violente qu’on là fuppofc, nautorife jamais à violer./-

Pendant que Londres fe rempliffoit d’écrits, qui de-là comme de leur centre, alloient reveiller dans le reffe de la Nation cette haine qui lui eft fi naturelle contre la France, Paris n’oppofoit à tant de Philippiques mordantes qu’un filence, que bien des. perfonnes ont pris pour un aveu de Ton impuisiance a foutenir fes prétentions. Ce que les gens fenfés en ont conclu , c’eff que la haine des François eft moins ardente, moins a&ive, moins impétueufe, que celle de j^urs fiers rivaux. D’ailleurs tranquilles fur la foi des Traités, devant qui les Nations doivent baiffer un front docile, les François ]aiffent à ceux qui tiennent en main les rênes du gouvernement,^ le foin de défendre par des écrits pleins de force & de dignité les droits de la Nation. Mais en Angleterre touteitoyen eft politique ne : c’eff une fuite de la nature du gouvernement, qui permet à chacun de dire ce qu’il penfe, & d’écrire tout ce que les Loix ne lui ont pas défendu^de dire ou d’écrire expreffement. Londres eft inondé de papiers publics, 011 le premier venu parle de politique , pefe les intérêts des Nations, s’amufe a calculer des événemens , qui , vu la nature des chofes & le caprice de la fortune, c’eft-à-dire, des hom-

mes , ne ion t guéres fournis au calcul. Ces papiers que f Etat ne permet, que parce qu’il eft néceffaire que les particuliers rationnent, mais qu’il méprife comme les productions informes de gens, qui n’ont pour la plupart d’autre talent pour écrire que la licence de le faire, font les mémoires d’après lefquels bien des perfonnes ont décidé que les François donnent atteinte au Traité d’Utrecht. 11 eft certainement indiffèrent au Gouvernement Arglois, que les particuliers raifonnent bien ou mal} il fuffit qu’ils rationnent: de - là fort la liberté qui garantit les effets de ces mauvais raifonnemens : mais il ne 1 eft pas également pour tout honnête homme qui aime la vente , d’être entrai rïé par les mauvais raifonnemens de ces particuliers dans des erreurs, qui taxent d'infidélité àjes engageinens la Nation même qui les refpeéte davantage.

Quoique je n’euffe encore rien lu en faveur de la France, je tencis cependant à elle par cette railon bien capable de balancer dans mon efprit toutes celles que j’avois lues dans les Ouvrages Anglois. Quoi, me difois je a moi- meme, la France , toujours fage dans fes démarches, & fi renommée pour fa politique , auroit elle formé le deffein , avec des forces maritimes Il inférieures à celles de l’Angleterre, d’envahir en -Amérique fur fa i^vale des poffefîions qui ne lui appartiennent pas? La France connoît-elle donc fi peu P Angleterre, pour s’imaginer qu’elle pourra impunément diminuer le commerce de cette nouvelle Carrhage, en refterrant la domination dans le nouveau Monde? Ignore-t-elle enfin cette France, que c eft blefler l’Angleterre dans l’endroit le plus fenfible 6c le plus délicat, que de fermer les canaux , que s’ouvre tous les jours fon commerce P J’inferois de -la que tous les combats de la France fur l’Ohio n’étoient point des aétes d’hoftilite, mais une défenfe jufte 6c légitime de fes droits contre une P ui {Tance ambitieufe , qui fondait les Tiens fur la force. Ce qui n’étoit pour moi , Mr. qu’une ftmple conjecture, tandis que j’ignorois les raifons que la France alléguoit pour fa défenfe, s eft

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du k François a un Hollandois,' y

converti pour moi en évidence,* depuis que j’ai lu les mémoires des Commiffaires des deux Nations. Le hazard a fait tomber entre mes mains un exemplaire de l'édition du Louvre qui contient en 3 vol. in les mémoires communiqués de part & d'autre, au fi jet des limites de l’Acadie , & de File deSte. Lucie, avec les pièces juOificatives qui fervent de fondej-nent à ces mémoires J'y ai admiré une éloquence fimp le & noble , calme & tranquille, qui tire toute fa force des raifons qu on y manie avec beaucoup de dextérité. Les tours artificieux, les inventives fanglantes , 8c tous ces grands mouveniens , que les efprits mélancoliques prennent quelquefois pour de 1 éloquence , ne doivent point fe trouver dans les écrits de ces hommes publics, qui font les organes des Nations , dont ils de fendent les droits 8c les interets politiques

Vous concevez , Mr. que s’il y a de la foibldTe dans les mémoires d’une des deux Nations, on ne fauroit en accufer la médiocrité' d’efprit de ceux qui les ont travaille's. U ejft naturel qu’une Nation, pour foutenir les droits, choiMe des per ionnes du premier mérite Cette foibleffe ne pourra donc être que ! effet d’un droit injufte, que l’intérêt politique aura vou-

fmtc her dCS ralfonS kS P1US fpc'cieufts & les éblouis-

. Quoique les mémoires des deux Nations déployent ce que la raifon a de plus fort , de plus perfuafif & de plus in (muant • quoiqu ils offrent le combat de tous les tilens de l’efprit & de toutes les refTources de l’éloquence, contre tous les talens de J efpnt & toutes les refTources de l’éloquence , cependant il a etc necenaire que le bon droit fit pencher la balance de Ton cote Je crains bien , Mr. que votre prévention pour les An* glois ne m accu Le ci en avoir pour les François , fi je vous dis que les François , du côté des raifons, ont autant de force & dafeendant fur lesAnglois, que vous prétendez que ceux-ci en ont fur les autres , du côté du nombre des vaiffeaux. Un coup d œil jette fur les mémoires des deux Nations, me jufti-

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Sera, dans votre efprit, d’un reproche fi peu mérité, & forcera tous les préjugés contraires Je fuis homme , avant que d être . d’aucune nation j & la raifon , qui doit fervir de flambeau a tout homme dans fes raifonnemens , m’a appris a franchir les barrières imaginaires qui féparent les peuples, Ôc à embrafler, à l’exemple de l’Etre fouverain qui les a créés , tout le genre humain dans ma bienveillance.

Pénétré de cette maxime du droit naturel , j’ai lu avec toute l’attention dont je fuis capable, les mémoires des deux Nations. J’ai ofé tenir la balance entre des combattais, fi relpectables. J’ai pa fes bras s’élever ou s’abaifler en raifon des poids dont ils ctoient charges. Après quelques legeres ofeillations , elle a penché du côté des François, Ôt je me fuis fouvenu alors que je 1 étois. Il m’a paru que les Cominiflaires François préviennent toutes les difficultés qu’on pouvoit leur faire , qu ils fuivent pied à pied les Cominiflaires Anglois dans les vaftes détours du labyrinthe où ils cherchent a les egarer , qu ils les ramènent çonftamment aux termes du Traite d Utrecht, que leur commentaire en efl: Ample, clair ôc précis, que les Traités de St. Germain & de Brcda ne faur oient appuyer les prétentions Angloifes fur la fixation des limites de l Acadie ,qu ils font fans-ccffe fortir de la pouffiere ou il efl enfeveii le^ droit qu’ont les François fur les Pays qui leur (ont aujourdui cçn-

teflés par les Anglois. % - f

Sur le Ample énoncé des raflons que préfentent les mémoires des deux Nations, il n’y a perfonne, a moins que le bandeau de la prévention ne foit fur fes yeux, qui ne convienne que les Anglois iont eux- mêmes les infraéleurs du Traite d Utrecht. Mais efl: - ce un fujet de fe perfuader qu une telle pro*» pofition n’effarouchera point les efprits? Non, c en eft un aucontraire très - légitime de craindre , qu’elle ne produife cette impreflion fur le plus grand nombre. Ils fubfiftent encore ces fentimens de jaloufie, qu’alluma dans toute l’Europe cet éclat de gloire ÿi de grandir 5 que Louis XIV répandit fur fon re-

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gne durant le cours heureux de Tes vi&oires. Elle vit encore au fond des cœurs ulcérés cette haine implacable , dont les remplit tous la perfécution qui s’alluma dans la France contre les Réformés. Le teins n’a point encore mine, ni fait écrouler fous fes fondemens,ce fantôme de Monarchie Univerfelle, dont une adroite politique fut effrayer les Nations, au point de réunir toutes leurs forces contre la France. Nourris dans une vielle haine contre la France, qui femble avoir pris de nouvelles forces avec le teins qui auroit dû l’affoiblir , combien d’efprits , Mr. fe fermeront aux raifons qui alfurent aux François leurs droits, par cela feul qu’elles leur feront favorables? 11 n’y a que des têtes de la meilleure trempe, qui puisfent aller, à travers les préventions injulles de la haine , jufqu’à la vérité même 5 8c ces têtes-Jà font, vous le favez extrêmement rares.

La Religion pour les uns, l’ambition poifr les autres, femblent avoir été, dans tous lestems, le moment critique du bon-lèns & de la probité' d’une infinité de perfonnes, qui n’ont eu autrefois, & n’auront encore aujourd’hui d’autrë raifon pour condamner les François comme perturbateurs du repos publie , & violateurs des Traités, fmon qu’ils penfent différemment qu’elles en fait de Religion, ou o^i’ils travaillent conftamment à effectuer leur projet de la Monarchie universelle. Il eft vrai que les François font Catholiques-Romains : mais qu’a de commun leur Religion avec les diffère ns furvenus entr’eux 8c les Anglois,au fujet des limites de l’Acadie? Fuffent-ils cent fois plus hérétiques, que ne le croyent les Proteftans, le droit des Anglois n’en feroit pas pour cela mieux établi vis-à-vis d’eux.

P°ur juger ici fainement de quel côté eft le véritable droit il Faut, Monfieur, être capable de dire ou d’entendre dire fans adoucilTement , que les Anglois font d’iniuftes aggreffeurs, s il eft ^rai qu’ils le foient; il faut avoir la hardiefle de croire que les François peuvent valoir les Anglois, il faut

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pouvoir dîgerer qu’on les compare les uns aux autres , grand 6c prodigieux effort de raifon ! A en croire certaines perfonnes, qui n’aiment tant les Anglois que parcequ’elles haïffent extrêmement les François , les Anglois font paitris d’un autre limon que le relie des Mortels: ce lont des dimi- Dieux. 11 eft bien étonnant que l’amour propre n’ait pas fauve l’indecence d’un raifonnement fi ridicule à ce tas de perfonnes, qui enfont le bruyant écho.

On a répété dans mille Ecrits divers, que la France, à 1 ombre des jaloufies qu’elle fema autrefois contre la Maifon d’Autriche , ^étoit enfin parvenue à établir fa propre grandeur fur les débris de celle de fa rivale ^ qh’après l’avoir arretee dans fes projets ambitieux, elle s’etoie mife elle-même à fa place ; qu’à fon exemple elle avoit formé 6c conduit le projet d’une Monarchie Univerfelle. Je n’examine point ce qu’il peut y avoir de vrai dans une accufation, à laquelle les craintes qu’infpiroit alors la trop grande puiffance de Louis XIV. donneront peut-être naiffance plutôt que des raifons juftes 6c légitimes Mais les raifons qu’on fit alors valoir contre la France , comme tendant à donner la loi a toute 1 Europe, ne pourroient- elles point avoir, dans le tems prefent, une jufte application la conduite de l’Angleterre P Ne pourroit-elle point, à l’ombre des jaloufies qu’elle a femees a fon tour contre la France, afpirer ellemcme à cette domination univerfelle, dont elle a tant de fois jejetté le projet ambitieux fur fa rivale P Forte de la haine qu’elle a fomentée chez les Alliés contre la France, ne pourroit-eiîe point endormir leurs intérêts politiques, cpaiffir de plus en plus le voile qui les aveugle, creuferfaus leurs pas l’abîme, ou fa fourde ambition , s’ils nefe réveillent bientôt, pourra les précipiter un jour ? A Dieu ne plaîfe que s’accomplifle la prophétie d’un Miniftre dé la Reine Anne, qui avoit coutume de dire: un tems viendra ^ où l on tfofera tirer en Europe un coup de canon , fawsja permijjion d+ T Angleterre. Les faillies d’une tyrannie naiffante ne fe trou-

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Vent que trop dans la bouehe des Anglois. Si l’étendue de leur pouvoir ne les a pas rendus encore des tyrans , du moins ils en affeCèent déjà le langage.

Si les François n’avoient pour eux que leur bon droit , & que les Anglois ne violaffent qu’à leur égard le droit (acre des gens , je doute , Mr. que leurs raifons , toutes folides qu’elles me paroiflent , produififfent l’effet qu’elles doivent naturellement produire, <3t qu’elles fufTent capables de balancer les raifons toujours plus fortes, qu’oppofe fouvent à la juftice l’intérêt politique. Mais l’injuftice des Anglois fe fait fentir à d’autres qu’aux François. J’ai furpris dans mille occafions les plaintes, qui échappent à plulieurs Négocians Hollandois, à travers cette prédilection marquée qu’ils ont pour l’Angleterre. Vous meme, Mr. combien de fois n’avez-vous pas accufé d’injuftice leurs loix, qui font û rigides à l’égard du Commerce & de la Navigation qu’on fait chez eux, qu’ils femblent ne négocier avec les Hollandois leurs plus intimes alliés, que comme ils feroient avec des ennemis! je me flate que cette raifon, tirée de l’intérêt nationnal , vous ouvrira les yeux ainfi qu’à plusieurs de vos compatriotes , fur la force de celles dont les Commiffaires François dans leurs Mémoires appuyent leur défenfe. Comme ces Mémoires, par l’édition que j’apprends qui s’en fait actuellement à Amfterdam , fe trouveront bientôt entre les mains de tout le monde , vous verrez dans leur fource meme les raifons qu’ils contiennent. Je ne pourrois rien en détacher , fans les affaiblir. C’eft dans toute leur étendue qu’il faut les lire, pour en fentir toute la force. D’ailleurs elles font fi abondantes , Ci multipliées, qu’elles ne laiffent rien à ajoûter à ceux qui voudroient le faire. ,

Mais ce que les Commiffaires François n’ont point fait, ce qu’ils n’ont pointaû faire, parce qu’il n’eft pas toujours convenable de faire fentir à la Nation , avec qui l’on traite , l’étenduë de fes injuftices a ce qui donnera à leurs raifons une for-