LUCIEN-FRANÇOIS DE MONTAGNAC. XIII

était dans le voisinage avec des troupes nombreuses, menaçant d'écraser les tribus qui refusaient de le suivre.

« C'étaient, dit Tauteur des Souvenirs d'un prisonnier d'Abd-el-Kader\ des amis trop faibles pour se défendre, qui demandaient notre protection. »

Hélas ! ces prétendus amis devaient bientôt se tourner contre nous et grossir les rangs de Tennemi.

« La nuit du 22 au 23 se passa sans combat. Le jour paraît, il est six heures; le colonel pense que son collègue (le colonel de Baral) ne peut être loin, puisque lui, à sa place, serait déjà arrivé. Au bruit de la fusillade, le commandant de Djemmaa (capitaine Coffyn) viendra opérer sa jonction. Une colonne de mille à douze cents Français renfermant la combinaison des trois armes (infanterie, cavalerie, artillerie) doit vaincre les Arabes, si nombreux qu'ils soient. Peut-être l'émir, battu, repassera-t-il la frontière; peut-être serat-il tué ou fait prisonnier *... »

Il n'est pas étonnant que Montagnac crût au succès. Mais, u trahi cette fois, il devait périr. — Sans la trahison, jamais un tel officier ne pouvait être surpris '. »

« Le 23, dès l'aube, le colonel de Montagnac voit, de son camp de Slalou, reparaître les vedettes ennemies qui l'observent du haut du plateau de Karn-Amsel, dont il n'est séparé que par un ravin. Leur nombre n'ayant rien d'inquiétant, il se décide à les attaquer, laissant les bagages au camp, sous la garde du capi-

' Hippolyte Langlois, d'après les récits du maréchal des logis Testard. Dans VAmi du soldat de i8bj. — * J. Rémy.— ' Le général Ambert.